奉命監斬李秀成、洪仁達的是記名提督歸德鎮總兵典字營營官李臣典。圍觀的老百姓有好幾百人。邢金橋、邢玉橋兄弟也夾雜在中間。那天夜裡，邢金橋趁著湘軍只管李秀成不管他的空子，半路上逃走了。前兩天兄弟倆帶著些中草藥和狗皮膏藥，在金陵城裡擺個地攤糊口，看到城門上的告示後，他們特地趕到清涼山來為忠王送行。當他們看到素日敬仰的忠王口吟絕命詞從容就義的時候，心裡難受極了。得知李臣典肆無忌憚恣行淫樂的事後，兄弟倆對這個監斬的劊子手更為痛恨，決定弄死他為忠王報仇。
第二天，邢氏兄弟將不久前在方山捉到的一隻十年雄蠑螈焙乾磨成灰，用祖傳秘方，配製了十多粒藥丸，又取出一個百年老葫蘆來盛著，走到神策門外信字營的駐地，有意將地攤擺在營房旁邊。邢金橋拿出一塊布來，鋪在地上，把各色中草藥一小堆一小堆地放好，又拿出一塊淺黃色綢簾來，懸掛在一株老槐樹杈上，綢簾上有四個黑字：“悲天憫人”，就將那隻百年老葫蘆掛在綢簾旁邊，取的是古人懸壺濟世的典故。就在這個時候，邢玉橋已敲響了手中的小銅鑼，一面高聲嚷著：“為祝賀金陵光復，邢家老藥店散藥行醫，消災弭難，救死扶傷，市民求藥，收取半價，若是攻克金陵城的英雄們要藥，本藥號仗義奉送，分文不取。”一時間，小小藥攤邊便圍滿了人，大部分是信字營的官勇。這些官勇幾乎人人都有外傷，加之天氣炎熱，酒肉吃得過多，肚瀉腹脹的也不少，於是趁著好機會，這個要膏藥，那個要草藥，亂糟糟地擠作一團。人越圍越多，喊鬧聲越來越大，正在屋里和女人們調笑的李臣典也被吸引出來了。敲鑼的邢玉橋一見李臣典，銅鑼敲得更響了。他站在一條借來的長登上，猛力敲了幾聲鑼後，對著站在圈外的李臣典高喊：“本藥號還有用祖傳秘方配製的特效強身藥，因用料稀罕，採集艱難，不得已收點本錢。”
“好多錢一服？”圍觀中有人高聲發問。
“實不相瞞，十兩銀子一粒。”玉橋笑著答。
“什麼珍貴的藥，賣這麼貴！”
“賣藥的，這強身藥有哪些好處，要價這高？”
“這強身藥麼，”玉橋笑容可掬地說，“它的好處真是妙不可言，只是有一條，不見真佛不燒香，不是買主，小的也不隨便說出。”
“講不出便是假的！”“騙子！”“拿出來看看吧！”人群中七嘴八舌地嚷嚷，都對這十兩銀子一粒的強身藥產生了濃厚的興趣，撩撥得李臣典心裡癢癢的。他終於忍不住了，分開眾人走了進來。大家見是李臣典，便紛紛讓開，有人討好地說：“李鎮台，你老也看熱鬧來了。”
“賣藥的，十兩銀子買一粒丸子，你太欺負人了吧！”李臣典兩手叉在腰間，一副十足的蠻橫之態，玉橋恨不得一口把他吞掉。哥哥金橋忙笑著哈腰過來：“聽弟兄們說起，方知大人是赫赫有名的李鎮台，小人失禮了。”李臣典鼻孔裡哼了一聲，並不回答他的話，仍舊叉腰挺腹。 “大人是攻打金陵的頭號英雄，我們景仰不已，故而特來大人營房邊，為弟兄們義務散藥行醫，並不收取分文。只是這強身丸，因為用料昂貴，不得已而如此。”
“你的強身丸有哪些奇特地方，你要當著弟兄們的面說明白，否則老子對你不客氣！”李臣典臉上的橫肉鼓脹著，滿嘴噴著酒氣，凶神惡煞似地指著邢金橋的鼻子吼。
“李鎮台說得好！”“當著我們的面說明白！”“說呀，不說是狗娘養的！”信字營的兵勇一齊起哄。
“李鎮台！”金橋對著李臣典的耳朵小聲說，“這強身丸的好處妙不可言，不能對眾人說，我只能對大人你一人說。”
李臣典瞪了他一眼：“好吧，帶著藥跟我來！”
邢金橋取下綢簾邊的百年葫蘆，跟著李臣典出了人圈。有幾個勇丁跟在後面想听個究竟，李臣典回頭惡狠狠地瞪了一眼，嚇得他們趕忙站住。圈子裡，玉橋仍在高聲叫賣散藥。
“快說吧！”一進屋，李臣典便不耐煩地催促。金橋把門關好，又去關窗戶。 “有話快說，有屁快放，鬼鬼祟祟地做什麼？”李臣典鄙夷地呵斥。
“鎮台大人，實不相瞞，這不是別的藥，乃是春藥。”金橋悄悄地說，樣子很神秘。
“春藥？”李臣典的眼中射出驚喜的光采，彷彿看到了一個絕色女子。 “拿出來看看！”
金橋從葫蘆裡倒出兩粒藥丸子放在手心，李臣典一把抓過來，仔細看了看，又放到鼻子邊嗅了兩嗅。丸子很普通，黑褐色的，無特別氣味。 “你這春藥有什麼效用？”李臣典今年二十七歲，十五歲投奔湘勇，充當曾國藩的親兵，後來又跟著曾國荃，打起仗來勇猛不怕死，十餘年來立了不少戰功。此人最大的特點是貪女色。長期帶兵在外，也沒有在家鄉討老婆，他到處瞎來，每打勝一仗，佔一城池，第一件事便是叫親兵為他抓女人。營官如此，信字營的官勇個個效尤。信字營成為吉字大營中風氣最壞的一個營，但打仗也厲害。曾國荃從不因此責備李臣典，李臣典也便有恃無恐。他早就听說江南女子嬌美，打金陵城時便以此為誘餌，鼓勵士氣。打下城後，他身先士卒搶女人，連洪秀全身邊的宮女也不放過。儘管李臣典年輕力壯，但畢竟經不住過分的戕伐，這些天來常覺精力不支，昏昏欲睡。他只聽說過有春藥，卻從來沒見過，更未吃過，這時候有人送來，真可謂飢中食、雪中炭，喜得李臣典抓耳搔首，心花怒放，恨不得就去試試。
“我這春藥麼，”邢金橋仍舊笑嘻嘻地悄悄地說，“吃了它，一夜睡三五個女人不要緊。”
“真有這事？”李臣典把手裡兩粒丸子攥得緊緊的，淫邪的目光毫不掩飾地射向邢金橋，射向他背的那隻百年老葫蘆。
“一點不假，鎮台大人不妨試試。”邢金橋見李臣典這副色中餓鬼相，心中暗暗高興。李臣典把手中的兩粒丸子送到嘴邊。剛要吞進去，卻又忽地停下來，盯了邢金橋一眼，大聲嚷：“你是個漏網的長毛，想用這兩粒丸子來毒死老子！”
邢金橋嚇了一跳，沒有想到這個莽武夫粗中有細。他很快鎮靜下來，哈哈笑了幾聲，說：“李鎮台，你真不愧是一個百戰百勝的將軍，既有膽量，又有謀略，小人欽佩不已，欽佩不已。眼下長毛雖已打敗，但不識時務要報仇復國的人定然不少，大人存這分戒心完全必要，完全必要。不過，對於小人，大人或許不知，小人家世代在朱省橋邊開藥號，傳至小人兄弟這一輩，已是第五代，雖不能說醫藥世家，也可以說是一個本分的家族。提起朱雀橋邢家藥店，金陵城裡無人不知。大人不信，可以在城裡隨便找個人問問。小人不但不是長毛，小人家族男女二十餘口，沒有一人與長毛沾過邊。小人因出自仰慕之心，才特地按祖輩傳下來的秘方配製了十幾粒丸藥敬獻給大人，感謝大人光復金陵，挽救了闔城百姓。大人既然有此疑心，我現在把葫蘆裡十幾粒丸子全部倒出來，任大人挑一個，小人當著大人的面把它吞下去。”說罷，將葫蘆裡的丸子全部倒出。
李臣典見他如此說，懷疑之心大大消除，為防萬一，仍從中挑了一粒遞給邢金橋。邢金橋看都不看一下便吞了下去。
“好，義士，”李臣典豎起拇指稱讚，“你這藥如何吃法？”
“大人在睡覺前半個時辰，將此藥化在白酒中，三粒丸子，一兩白酒，一口服下。小人保大人夜裡龍馬精神，百戰不衰。”
“好，義士！”李臣典又稱讚一句，“今夜我試試，明天一早你到這兒來領銀子，一粒十兩，一錢不少。現在先給你五十兩，獎賞你這分孝心。”進城後，李臣典擄來的金銀財寶，少說也值十萬兩銀子，辦這種事，出手自然大方得很。
“不，不！”邢金橋直搖手，“小人剛才說了，這藥是敬獻給大人的，不收錢。”
“羅嗦什麼，拿去吧！”李臣典把一錠五十兩的元寶往他面前一丟，邢金橋只得接過，說聲“謝謝”出了門。
邢金橋前腳出門，李臣典後腳就把門關死了。他忙取出三顆丸子來，用上好的白酒化開，一口吞下，在營房外轉了幾圈，心裡像有一把火在燒，渾身頓添千斤之力，看看還不到兩刻鐘，他實在按捺不住了，喚了幾個女人進來。李臣典如瘋似狂地跟這幾個女人鬼混了一通，果然覺得效果極佳。到了夜晚，他又取出三粒，用白酒化開喝了，心裡盤算：明早邢金橋來，一定要他說出配方。若好說話，便用兩三千兩銀子買來亦值得，若不好說話，便用刀架脖子來威脅。上半夜，李臣典仍是精神抖擻，鬥志旺盛，誰知到了下半夜，四肢便像散了架一樣，一點力氣都沒有了，底下卻流瀉不止。第二天茶飯不思，病勢越來越沉重，第三天全身形銷骨立，已不成人樣了。
原來，邢金橋送的藥確是春藥，但正確的用法，是一次只能吃一粒，用白開水吞下。邢金橋有意害他，用酒調和吞下三粒，已使李臣典精氣大損，誰知李臣典不到三個時辰連吃六粒，均用白酒嚥下。這等於在肚子裡燒了一把火，五臟六腑都燒爛了。李臣典知道上了大當，派人到朱雀橋去找邢家藥號。藥號早不存在，邢氏兄弟已逃之夭夭了。天下之大，到哪裡去抓他們！
第三天下午，曾國荃聞訊趕來，李臣典已氣息微薄了。曾國荃逼著他講出實情。李臣典斷斷續續地說了個大概，把個曾老九氣得七竅生煙，看看是個要死的人了，又不忍指責他，心裡恨恨地罵道：“真是個不爭氣的下流坯子！”臨時叫來兩個隨軍醫生進來看視，醫生得知這個情況，隨隨便便摸了摸脈便搖頭退出，吩咐趕緊備棺木辦後事。李臣典亦自知死在旦夕，請求見曾國藩一面。
曾國藩聽說李臣典病危，大出意外，匆匆趕到神策門外。
曾國荃將李臣典的病因告訴大哥，曾國藩恨得半天作不得聲。
來到李臣典的床頭，見幾天前還是一個生氣勃勃的戰將，如今卻病得如同骷髏一般，剛才的滿臉怒氣，一時化作無限悲哀。
“祥雲，祥雲！”曾國藩輕輕呼喚，一邊用手摸著李臣典的額頭。一連呼叫幾聲，李臣典才緩緩睜開眼皮，兩隻眼睛已完全失神了。李臣典看了半天，終於認出曾國藩來：“中堂大人，我不行了。”聲音細得像一根游絲，曾國藩只得俯下身去傾聽。李臣典說著，又艱難地抬了抬手，卻舉不起來。曾國藩幫他抬起手，只見他指了指站在一旁的胞弟李臣章。李臣章趕緊俯下身來：“哥，你有什麼事要吩咐？”
李臣典望著曾國藩，斷斷續續地說：“臣章的猴伢子過繼給我……日後朝廷……有賞下來……便由我的兒子……領取……”說著說著，頭一歪便閉了眼。李臣章伏在哥哥的胸脯上放聲痛哭。
曾國藩將弟弟拉向一邊，嚴肅地說：“祥雲吃春藥的事要嚴加封鎖，絕對不准外傳出去。倘若走漏風聲，不僅大損祥雲的英名，整個吉字營的臉上都被抹了黑。給朝廷上奏，只能說是因傷轉病，醫治無效而死。此次李臣典必有重賞，過幾天聖旨下來以後，再按新的官銜給他辦一個喪事，喪事要辦得非常隆重，藉此追悼所有為攻破金陵城而獻身的有功將士。”
“大哥，按理說聖旨前天就應該到了，怎麼今天還沒來？”
“誰知道什麼地方耽擱了。”曾國藩的臉陰沉沉的。攻克金陵，功勳蓋世，但皇上酬賞的聖旨卻至今未到，已夠令人心焦了，而偏偏第一個進城的大功臣卻又如此不光彩地死去。
望著直挺挺的殭屍，聽著滿屋的痛哭聲，曾國藩心裡忽然湧出一股莫名其妙的憂鬱和恐懼來。