八月初一日掌燈時分，曾國藩收到了安慶攻克的捷報。看來，“日月合璧、五星聯珠”的非常祥瑞，的的確確是應在安慶戰場上，應在他曾氏家族身上，這不僅預示著長毛的覆滅，更預示著曾家將成為當今天下最為幸運的家族。這一點，馬上就會通過皇上的褒獎而昭示天下。想到這裡，曾國藩興奮不已。他立即在燈下給沅甫、貞幹寫了一封信，向兩位老弟恭賀大喜，並告訴他們明天親來安慶祝賀，兩江總督衙門也隨即遷到安慶。
第二天早起，東風大作，江面上波濤洶湧，船不能行，曾國藩只得留在東流，草擬報喜折。以往，曾國藩的報捷奏疏，免不了自矜自誇的言辭。復出以後，他牢記陳廣敷的指點，按照黃老學說處世，盡去矜誇，一味柔退。 “兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。勝而不美而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，不可以得志於天下矣。”“老子這話說得多麼深刻，可惜先前理解不深！”曾國藩想。儘管他內心深處為安慶的攻克，為曾氏家族的勃興而矜喜萬分，他的報喜折卻極為平極淡，絕口不提“日月合璧、五星聯珠”一事，也絕口不提曾家三兄弟的謀畫戰功，而把一切成績都堆在胡林翼的頭上：“前後佈置規模，謀剿援賊，皆胡林翼所定。”一來謙讓，二來也藉此報答胡林翼這幾年對他的好處。寫好後，他還覺得把這事提高了。想起鮑超前幾天打了一個大勝仗，於是乾脆改作為鮑超報捷，把攻克安慶之事的文字盡量壓縮，降為附片。
大風刮了三日三夜，到了第五天早上，長江風平浪靜，曾國藩帶著一班文武幕僚乘船東下。下水船行得快，不到兩個時辰便到了安慶南門碼頭。曾國荃、曾貞幹、鮑超、多隆阿，還有韋俊等，早已在碼頭上等候了。大捷之後重逢，大家都格外高興。
“雪琴呢？”曾國藩發現歡迎的人群中缺了立了大功的彭玉麟。
“他到池州府去了，過幾天就來。”國荃答。
寒暄之後，曾國藩準備從南門進城。國荃說：“不著急，大哥，今下午先在城外安歇，我和厚二陪大哥看看城外的戰場，明天上午再進城。”
曾國藩說：“也好，我是要細細看一看，好曉得將士們這半個月來攻城的艱辛。赴湯餅會，不能懷抱嬰兒而忘了產婦的苦楚。”
說罷哈哈大笑起來。隨行幕僚都說：“產難之後，好比再生，真正不容易。”
當天下午，眾人陪曾國藩沿著城牆走了一段路。只見缺口毗連，血痕滿目，曾國藩不停地嘆息，感嘆勝利來之不易。
次日吃過早飯後，營房外擺著一長溜轎，除一頂綠呢外，其餘都是藍呢轎。沅甫請大哥進綠呢轎。曾國藩說：“戰事剛結束，到處亂糟糟的，一切都要從簡為好，牽匹馬來代步就行了，何須費力去找來這麼多的轎！”
沅甫笑道：“長毛當官的最喜坐轎，安慶城裡少說也有百來頂官轎，只是他們喜歡用黃綢黃緞遮蓋，找轎不難，換綠呢藍呢卻費了幾天功夫。”說著，大家都依次進了轎。
安慶城九門，數南門最為高大、寬闊、這一年多來南門一帶仗打得少，破壞不大。曾國荃選定從南門進城。今天，南門外紮起了一座高大的牌坊。牌坊上裝飾著松枝、綢花，並懸掛著四個大紅燈籠。擔任南門外指揮的是吉字前營分統李臣典。
李臣典字祥雲，今年才二十四歲。邵陽人。從小在湘鄉荷葉塘外婆家長大。人生得孔武有力，打起仗來，衝鋒陷陣，很是勇敢，從曾國藩的身邊來到吉字營後，極受曾國荃的器重。為了把這次入城儀式辦好，李臣典早早地便作了安排。他站在城樓上，遠遠地看見前面一列約有三四十頂轎組成的隊伍，逶迤向南門這邊走來，立即下令作好準備。曾國藩的綠呢大轎離城門還有百把丈遠的時候，南門外排列的十座火砲，相繼對天發射。一聲聲悶雷般巨砲，驚得鳥飛獸走，附近的人紛紛躲進屋裡。入城的氣氛，一下子變得威嚴肅殺。火砲聲停下來的時候，轎隊已來到城門口。李臣典率領百餘名吉字前營的營官哨官，穿著整齊的武官服，筆挺肅立在城門的兩邊。曾國藩忙吩咐停轎。他從轎中走出，雙手撫摸著李臣典的肩膀，感動地說：“李分統，你們為國家收復名城，厥功甚偉，請受本督一禮。”
說完就要作揖。慌得李臣典忙扶著曾國藩的手說：“大人請上轎。過兩天，吉字前營全體官勇設宴為大人洗塵。到時，我們還要向大人討賞哩！”
曾國藩快樂地說：“諸位大功，我已向皇上申報了，想不久禦賞即可到來。本督恭喜諸位。”說完重新上轎。
曾國荃將兩江總督衙門安排在榮陞街的英王府。自咸豐三年安慶被太平軍佔領後，八年來，歷任安徽巡撫都無力將安慶收回。咸豐六年，檢點陳玉成奉命為安慶主將，將原巡撫衙門改建為檢點衙門。以後，陳玉成的官位不斷升遷，檢點衙門也就跟著改為成天豫衙門、英王府。太平天國講究修繕官衙，英王府於是成了安慶城內第一富麗堂皇的建築。安慶將破時，曾國荃忖度英王府裡一定藏有不少奇珍異寶，遂下了一道命令，任何官衙都可打劫，唯獨不准進英王府。城破的當天下午，曾國荃便帶著貞幹匆匆來到英王府，果然裡面有不少珍寶。他指揮勇丁把這些東西全部裝進一間屋子，然後貼上封條，派幾個勇丁日夜把守。
從南門到英王府沿途大街小巷都已清掃乾淨，每隔十步八步便站著一個執刀持槍的湘勇，氣氛森嚴而威風。曾國藩坐在轎裡不覺感嘆起來：過去看不出九弟有過人之處，這兩年真是大有長進，且不說攻打安慶的軍事才能，光就從南門進城來一路上的安排，就已顯示出大將之才了。想起當年天未亮進武昌，半路遇冷箭，險些喪命的情景，愈發見出九弟不同凡響的氣概和老練。
轎隊在英王府前停下。 “英王府”三字橫匾早已砸爛，換了兩江總督衙門黑底金字豎牌。太平天國喜歡繪畫。英王府裡到處塗畫著有關天父天兄的宗教畫和讚美天王、英王及歌頌太平軍軍事勝利的各種圖畫。現在，它們全部被白石灰遮蓋了，唯獨大門前照壁上的那幅畫還保留著。那是一株盛開紅花的桃樹，樹幹上爬著一隻猴子，猴子手裡拿一根木棍，戳著桃樹杈上的一個蜂窩，四周是驚得亂飛的小蜜蜂。曾國藩佇立在照壁前，問：“這幅畫為何沒刷掉？”
“大哥！”曾貞幹走上前說，“這是封侯圖。取蜜蜂和猴子的諧音。九哥說這幅圖還要得，這是大哥日後封侯的喜兆。”
“什麼烏七八糟的東西！”曾國藩滿臉不悅，“長毛不學無術，拿猴子來比侯爺，豈不荒唐絕頂！堂堂總督衙門哪能容此不倫不類的塗鴉。趕快把它刷掉，另寫'清正廉明'四字。”
“是！我馬上叫人辦。”
國荃帶著大哥進了臥室，指著屋裡擺的東西說：“這是過去四眼狗住的地方，大哥看哪些要得的就留下，哪些不行的，我叫人搬走。”
曾國藩環視臥室內四周，見臥房佈置得頗為豪華奢侈，不禁皺緊眉頭說道：“屋子裡的東西一件不留，統統給我搬走。把我的那幾口竹箱抬過來，再尋一張舊床，幾條舊桌椅板凳就行了。”
曾貞乾說：“九哥，大哥既不要，就抬到我的房子裡去吧，讓我樂得享受幾天。”
“行，滿崽後來福，都送給你了。”曾國荃笑著一揮手，立時過來十幾個親兵，一窩蜂似地把屋子裡的用具抬了個精光。
曾國荃在英王府裡擺下豐盛的酒席。這頓飯一直吃到夜裡，曾國藩正要解衣睡覺，國荃推門進來了：“大哥，有件要緊事跟你商量。”
“什麼要緊事？”曾國藩奇怪地問。
“大哥，過幾天，待城內略微安定後，吉字營托厚二照管一下，我回荷葉塘去休養兩個月。”
“論你前段的勞累，是應當回去休息一下了。”曾國藩望著九弟黑瘦的臉，頗為心疼地說，“不過，依大哥之見，暫時還不要回去，你要乘攻克安慶的軍威，東下無為、巢縣、含山、和州，作進軍江寧的準備。”
“大哥說的不錯，”沅甫壓低聲音說，“我此番回荷葉塘，名為休養，其實是要把英王府的財物運回去。”
“四眼狗聚斂了多少財寶？”曾國藩吃驚地問。
“全部封存在後院一間屋子裡少說也值十幾萬兩銀子。”曾國荃說著，面露喜色。
“你打算全部運回荷葉塘？”曾國藩面有慍色。
“全部運去。”曾國荃毫不含糊地回答，“用船運，我已想好了。用舊木板釘五十口大箱子，估計可以裝完，外面再放些舊書。別人問起，就說運書回家。回來時再沿途買幾箱人參，賞賜這次有功將官。”
“沅甫，你不能這樣做。”曾國藩滿臉正色地說，“軍中餉銀很緊，除吉字營、貞字營外，其他各部都已欠餉多月，你如何能將這筆巨款私自運回家去？再說，世上沒有不透風的牆，你就不怕別人指責你私吞賊贓？此事萬萬不可為！”
“大哥，你也太認真了。”國荃微微一笑，不當一回事，“私吞賊贓？軍興以來，不論是八旗兵，還是綠營，哪個帶兵的將帥不私吞賊贓？就拿我們湘勇內部來說，又有幾個將領不將金銀運回湖南老家的？迪庵在世時，運回家的銀子何止十萬二十萬！現在希庵在皖北，又是一船一船地將賊貨運回湘鄉。他家的田少說也有五千畝，記在別人名下的，就更不知有多少了。只有我們曾家，大哥管得嚴，我們幾兄弟都不敢多帶一兩銀子回去。可別人是怎樣看的，大哥想過沒有？沒有一個人相信我們不私吞賊贓，都說黃金堂現在名副其實地堆滿了黃金。”
“誰講這些沒根據的話？”曾國藩氣憤地說。
“講的人多的是，不只是湘鄉縣，全湖南都這樣說。前幾天又有人對我講，說湘鄉縣、長沙城沒有人參買，就有人說，都讓曾家的人買光了！這次我真的要對不住各位了，不但湘鄉、長沙，就連衡州、湘潭的人參我都要買光。”曾國荃越說越起勁，嗓門很大。
“小聲點，老九。”曾國藩說，“你這次立了這樣大的功勞，我想皇上必定會有厚賞，估計會放個臬司，也有可能是藩司，何必要授反對者以口實呢？”
“我不這樣看。”當過幾年統帥的老九，已不像過去那樣唯大哥之命是從了。他有他自己的一套，只不過跟大哥說話，口氣和神態仍還是恭敬的。 “皇上升不升我的官，我看既不在乎我運不運銀子回家，也不在乎別人攻訐不攻訐。在當今這樣的亂世，皇上要的是早日光復他的江山，只要我的吉字營能打仗，他就不能不升我的官！”
曾國荃的話雖欠含蓄，但說的是實情。
“大哥，道光二十三年，你初次放了四川主考，得了二千兩程儀，忙著寄回一千兩，並附一張長長的清單，親戚朋友、左鄰右舍都寫到了，我和四哥、六哥當時不理解，自己家裡很緊，得了點錢，何苦要這樣散開。大哥開導我們，說親朋過去支持甚多，有的已年老了，若不早點給他們點錢，以後怕無法報答了；還深情地回憶起南五舅說要給你當伙夫的話。我們看後很受感動，最後完全按大哥說的辦了。大哥，你可能不大清楚，這些年來，因為你要做清官，家裡沒有多的銀子，致使許多親戚對我們生了怨懟，說是擔了個虛名，一點實惠也得不到。”
曾國藩笑了起來，說：“當我曾家的親戚真是委屈了他們。”
“大哥，我知道你是要做一個無半點瑕疵給人指責的聖賢，但家產不能不置，子孫的飯碗不能不考慮，至親好友的要求不能不滿足。這種事大哥你就莫管了，讓我來做。我不怕別人講，我也不想做聖賢，我講的是實在。再說，安慶城裡的財產都讓弟兄們分光了，偽英王府的東西歸我和貞幹亦不過分。”
“沅甫，我平時是怎樣教你的？才打下一個省城，你就這樣急急忙忙置家產，擺闊氣，倘若以後真的由你打下江寧，你豈不要把偽天王宮里金銀都運回荷葉塘？”
見大哥動了氣，老九不再開腔了。這時貞幹走進來，手裡拿著一疊紙：“大哥，這是保舉單，各營將士都在催發，你就趕快過過目吧！”
曾國藩接過來，一張一張地翻看。保舉單上的名字，曾國藩大部分不認識，也弄不清各人的功勞如何，明知其中必有許多不實之處，他卻也無可奈何，正要提筆簽字，卻突然看見了一個名字：“厚二，這個金益民是不是金松齡的兒子？”
貞干點了點頭。曾國藩發怒了：“他還只是個十歲的孩子，就請以把總盡先拔補，賞戴藍翎，給人知道豈不笑掉大牙！”
曾貞幹不慌不忙地解釋：“大哥，自從金松齡被處死後，他的老母妻兒活得太可憐了。我知道大哥後來對此事也有些後悔，但人已死，無可挽回，便只有對他的兒子盡點心意了。大哥不要忘記了，金益民的爺爺曾經救過母親大人的性命。”
“到底是個小孩子，又遠在湘鄉，離譜太遠了。”曾國藩說，口氣明顯地緩和了。
“待到長大成人，只怕仗早就打完了！”曾國荃湊過臉來，插了一句。
曾國藩沉吟片刻，再次提起筆來，寫了兩個字：照繕。兄弟三人正準備就寢，外面驟然響起一陣急促的馬蹄聲，大家都深感突兀，不約而同披衣向門外走去。剛出房門，康福捧著一個木匣正從大門口走來：“大人，朝廷來了緊急公文。”
曾國藩急忙接過木匣進了屋。木匣打開，露出一份兵部信套，上面赫然寫著：六百里日夜傳遞，送東流兩江總督曾大營。 “為何這般火急？”他匆匆拆開信套，一行字跳進眼中，只覺兩眼一黑，手一軟，人癱倒在椅子上，兵部咨文從手中飄落下來……