第20章 第二十節

深宮樞庭，盼望曾國藩帶兵出省會剿的奏報，如大旱之望雲霓，那知倏忽半月，音信毫無。這時山東的捻軍，已由曹州往北流竄，正盤踞在“梁山泊”一帶。自從咸豐四年銅瓦廂決口，黃河奪大清河由北道出海，這里便成了運河與黃河交會之處，地形複雜，防剿兩難，而最吃重的是壽張到張秋那一段，劉長佑就在這裡沿北岸布防，苦苦撐持。倘或再無援師，捻軍一渡了河，自東昌而北，無險可守，雖有崇厚的一千五百洋槍隊，亦恐擋不住捻軍的馬隊。 終於曾國藩的奏摺到了，江甦的提塘官早已接到命令，江寧折差一到，便須報信，所以親到恭王府來通知。恭王便找了文祥等人，趕進宮去，等候召見，而且期待著會聽到極好的消息。 這時是下午三點多鐘，夏至已過，白晝正長，恭王坐了一會，未見宮裡有話傳出來，也還不急。文祥心裡有些不安，急於想知道曾國藩奏報些什麼？便勸恭王“遞牌子”請見，正在商議著，值日的軍機章京來說：“上頭有折子發下來，到內奏事處去領了。”

果然是曾國藩的奏摺，打開一看事由：“遵旨前赴山東勦賊，瀝陳萬難迅速情形”，恭王倒吸了一口冷氣。 寶鋆心最急，開口便問：“怎麼說？” “'金陵楚勇裁撤殆警，要'另募徐州勇丁，期以數月訓練成軍'，此其不能迅速者一；”恭王一面看，一面說：“捻匪'積年戰馬甚多，馳驟平原，其鋒甚銳'，要到古北口採買戰馬，加以訓練，此其二；'拒賊北竄，惟恃黃河天險'，興辦水師，亦須數月，此其三。” 說到這裡，恭王住了口，雙眼緊盯在紙上，而眉目也舒展了，顯然的，曾國藩以下的話是動聽的。 “他也有他的道理。不過……”他把奏摺遞了給文祥，“你們先看了再說。”

文祥看著便點頭，同時為寶鋆講述內容：“曾滌生只肯管齊、豫、蘇、皖四省交界十三府州的地方，以徐州為'老營'。你聽他的話：'此十三府州者，縱橫千里，捻軍出沒最熟之區，以此責臣督辦，而以其餘責成本省督撫，則泛地各有專屬，軍務漸有歸宿。'”“那好！”寶鋆欣然答道：“只要他肯管這十三府州就行了。” “你慢點高興！”恭王接口說道，“聽博川念下去。”於是文祥便提高了聲音念：“'此賊已成流寇，飄忽靡常，宜各練有定之兵，乃可製無定之賊！方今賢帥新隕，劇寇方張，臣不能速援山東，不能兼顧畿輔，為謀迂緩，駭人聽聞，殆不免物議紛騰，交章責備。 然籌思累日，計必出此。謹直陳蒭蕘，以備採擇。 ”

“這也沒有什麼！無非……。” “莫忙！”恭王又說：“還有個附片。” 附片奏稱：“臣精力日衰，不任艱鉅。更事愈久，心膽愈小，疏中所陳專力十三府州者，自問能言之而不能行之。懇恩另簡知兵大員，督辦北路軍務，稍寬臣之責任。臣仍當以閒散人員，效力行間。” 這一念出來，不但寶鋆，連文祥都覺得詫異。奏摺與附片的語氣頗有不同，前面已答應了的話，到後面忽又變卦，說是“能言不能行”，那麼到底是責成他“督辦”十三府州呢，還是“另簡知兵大員，督辦北路軍務”？ 三個人反复推敲，才把曾國藩的吞吐的詞氣弄明白，照他的意思，最好讓他坐鎮徐州，練兵籌餉，居中調度，臨陣督師，應另有人。大家覺得他的打算也不錯，而且非如此不足以見其所長，無奈此時就找不出一個善於馭將而能親臨前敵，且在資望上可以成為曾國藩副手的人。

“真正是愛莫能助！”恭王苦笑道：“唯有催他早日出師，請他'挺'一下！” 商定了這個結論，只待明日請旨辦理，此刻就不必驚動兩宮。那知正要出門上轎，聽得後面有人大喊：“六爺請留步。” 回身看時，是春耦齋的一名首領太監，恭王便站住了腳等他。那名太監氣喘吁籲地請了安，好半晌才能說出話來。 “兩位太后剛剛才知道六爺進宮來了。傳旨讓六爺到春耦齋見面。” 等見了面，慈禧太后一開口就問：“曾國藩到底是怎麼回事呢？” “臣已經仔細看了他的折子了。”恭王很謹慎地回答：“曾國藩辦事，向來講求紮實。 現在盛名之下，更加小心，請兩位太后體諒他的心境。 ” “六爺！曾國藩的事，咱們作個歸結，你看該怎麼辦呢？”

“自然是催他早日出師。”恭王答道，“其實曾國藩出省北上，無非借重他的威名，打仗要靠淮勇，李鴻章辦事一向周密明快，也最知好歹，君恩師恩，都不容他不盡心。讓他抽調勁旅，坐海船北上，也許已經出海，加上崇厚的洋槍隊，京畿重地，可保無虞。兩位太后，請寬聖慮。” 其時前方的局勢，已經可以令人鬆口氣了。因為李鴻章所派的五千人，已由潘鼎新率領，從上海下船，經海道到大沽口，登岸南下，攔剿捻軍。據見過這一支兵的人說，“淮勇”器械精良，精神飽滿，如新鉶初發，頗具銳氣。此外劉銘傳一軍亦已到達濟寧，雖然一到山東就跟素以蠻橫出名的陳國瑞所部，先打了“一仗”，而從聲勢上來說，到底是官軍增援。不過最重要的，還在曾國藩力任艱鉅，終於在五月二十三，江寧全城鳴炮恭送聲中，乘船出省，到山東督師。