第18章 第十八節

喧騰了一個多月的話題：恭王被慈禧太后逐出軍機的前因後果，自從那道天恩浩蕩的煌煌上諭一發，迅即消寂。這並不是因為恭王復領樞務，沒有什麼好談的，而是有了一個更有趣的話題：前科翰林“散館”授職和本科的狀元落入誰家？ “散館”大考，一等第一名是張之洞，他原來就是探花，不算意外。緊接著便是殿試，照例四月二十一在保和殿，由皇帝親試。天下人才，都從此出，關係國運隆替，所以儀制極其隆重，由賈楨、寶鋆主考。會試及第的一榜新貢士共計二百六十五名，天不亮就都到了午門，各人都有兩三個送考的親友，在曉風殘月下東一堆、西一堆小聲交談著。到卯正時分，唱名進殿，單數從左掖門進，雙數從右掖門進，齊集殿前，由禮官鳴贊著行了三跪九叩首的大禮，禮部散發題紙，然後各自就座，盡平生所學，去奪那名“狀元”。

殿試照例用策論，一共問了四條，先問“正學”源流，次問吏治，再問安民弭盜之法和整頓兵制之道，說是“凡茲四端，稽古以懋修途，考課以厘政績，除莠以清裡、詰戎以靖邊陲，皆立國之遠猷，主政之要務也。多士力學有年，其各陳讜論毋隱，朕將親覽焉！” 名為“親覽”，其實只看十本卷子。殿試的考官，稱為“讀卷大臣”，看得中意的，卷面上加一個圈，這一次一共派出八名“讀卷大臣”。所以最好的一本卷有八個圈，那便是壓卷之作。以下九本的次序，也是按圈多寡來排。然後進呈御前，朱筆欽定。有時照原來的次序不動，有時因為某些特殊的原因，原試列入二甲的，變了第一，全看各人運氣。 殿試一天，“讀卷”兩天，到了四月二十四一早，兩宮太后帶著小皇帝臨禦養心殿，宣召軍機大臣和八名讀卷大臣，八臣以協辦大學士瑞常為首，把疊得整整齊齊的十本卷子，捧上御案。慈禧太后已經在同治元年壬戌和二年癸亥，親手點過兩次狀元，所以不看文章，只看圈圈。很熟練地拿起第一本卷子，用長長的指甲挑開彌封，看狀元是什麼人？

一看之下，不由得失聲輕呼：“是他！”接著便怔怔地望著慈安太后。 “誰啊！” “賽尚阿的兒子崇綺。” 這一宣示，最感驚異的是那班軍機大臣，但遇到這樣的場合，唯有保持沉默，看兩宮太后的意思如何？ “怎麼辦呢？本朝從來沒有這個規矩！”慈禧太后看著瑞常說。 看大家依舊沒有表示，慈禧太后頗為不悅。自從滿、漢分榜以來，旗人不管是滿州、蒙古，歷來不與於三鼎甲之列。因為旗人登進的路子寬，或者襲爵，或者軍功，胸無點墨亦可當到部院大臣，為了籠絡漢人起見，特意把狀元、榜眼、探花這三個人人艷羨的頭銜，列為唯有漢人可得的特權。祖宗的苦心，讀卷大臣豈能不知？雖說彌封卷子不知人名，但這本卷子出於“蒙古”，卷面卻有標示，然則這樣選取，豈非有意藐視女主不能親裁甲乙，存心破壞成法？

慈安太后也不以為然，不過她並不以為讀卷大臣有什麼藐視之心，只是一向謹慎，總覺得“無例不可興，有例不可滅”，從來鼎甲都點漢人，不能忽而冒出一個“蒙古狀元”來！ 所以神色之間，對慈禧太后充分錶示支持。 “怎麼辦呢？”慈禧太后低聲問她，“我看……。” “我看讓軍機跟他們八位再商量一下吧？” 這是無辦法中的辦法，慈禧太后恨自己在這些上面魄力還不夠，懂得也不夠多，不能像前朝的皇帝——特別是“乾隆爺”，可以隨自己的高興而又能說出一番大道理來，更動進呈十本的名次。那就只好同意慈安太后的主張了。 卷子仍由瑞常領了下來。這是從來沒有過的事，大家都不知道該怎麼辦？瑞常是蒙古人，不便講話，恭王驚弓之鳥，不肯講話，其餘的人心裡都在想，“狀元”是讀書人終生的夢想，而崇綺在事先連夢想的資格都沒有，一旦到手，這一喜何可以言語形容？如果打破了已成之局，另定狀元，得了便宜的人，未見得感激，而崇綺那裡一定結了個生死冤家。這又何苦來？

於是相顧默然，出現了從未有過的僵局。到底是年紀輕些的沉不住氣，內閣學士延煦便說了句：“只論文字，何分旗漢？” “不錯！”大家同聲答應，如釋重負。 當時便由曹毓瑛動筆，擬了個簡單的折片，由恭王和瑞常領銜復奏，事成定局。 消息一傳出去，轟動九城，有的詫為奇事，有的視為佳話，當然也有些人不服氣，而唯一號啕大哭的卻只有一個人，那就是新科狀元崇綺。 從他父親賽尚阿在咸豐初年，以大學士軍機大臣受命為欽差大臣，督辦廣西軍務，負責剿辦洪楊而失律革職以後，崇綺家一直門庭冷落，於今大魁天下，意料之外地揚眉吐氣，自然要喜極而泣。 略略應酬了盈門的賀客，崇綺有一件大事要辦：上表謝恩。這又要先去拜訪前科狀元翁曾源——有這樣一個相沿已久的規矩，新科狀元的謝恩表，必請前一科的狀元抄示格式，登門拜訪時要遞門生帖子，致送贄敬。這天下午他到了翁家，翁曾源正口吐白沫，躺在床上發病；而人家天大的喜事又不便擋駕，只好由翁曾源的叔叔翁同和代見。

翁同和也是狀元，所以平日與他稱兄道弟的崇綺，改口稱他“老前輩”，一定要行大禮。 “不敢當，不敢當！”翁同和拚命把他拉祝主客兩人推讓了半天，終於平禮相見。翁同和致了賀意，少不得談到殿試的情形，崇綺不但得意，而且激動，口沫橫飛地說他平日如何在寫大卷子上下功夫，殿試那天如何似得神助。又說他得狀元是異數，便這一點就可不朽。那副得意忘形的樣子，把下了十年工夫的“程、朱之學”，忘得乾乾淨淨，假道學的原形畢露，翁同和不免齒冷。 抄了謝恩表的格式，又請教了許多第二天金殿臚唱，狀元應有的儀注，崇綺道謝告辭，回家商量請客開賀，興奮得一夜不曾合眼。而就在這一天，蒙古的文星炳耀，將星隕落，僧王在山東中伏陣亡了。