第14章 第十四節
文祥和曹毓瑛當然要趕到鑑園，惇王也在。恭王的氣色不很好，相對自然只有苦笑。
“五爺！”曹毓瑛說道：“明天有好幾起引見，該你帶領。”
“我那能幹這種差使？”惇王把頭一扭，搖著手說，“叫老八去！”
“閒話少說。”惇王忽又回身拉著曹毓瑛便走，“來，來，你替我寫個折子。”
文、曹二人正就是想的這條路子，交換了一個眼色，曹毓瑛便坐到書桌上，執筆在手等惇王開口。
“不能讓她說叫誰不干就叫誰不干！也得大家商量商量。
琢如，你就照我這個意思寫。不要緊，話要說得重。 ”
顯然的，惇王由兔死狐悲之感，起了“同仇敵愾”之心，文祥便勸道：“五爺，你先靜下來！話不是這麼說。”
“該怎麼說？”
“話總要說得婉轉。”
不容文祥畢其詞。惇王便偏著頭，揚著臉，大聲打斷：“她懂嗎？”
這是抬槓，不是辦事，恭王趕緊攔著他說：“五哥，你聽他們兩位先說，有不妥的，再斟酌。”
“好，好！”惇王原來就很佩服文祥，這時便把隻手臨空按一按，“你們商量著辦。寫好了我來看。”
說了這一句，他從腰帶上解下一串小件的漢玉，坐到一邊給恭王去賞鑑談論。文祥和曹毓瑛才得靜下來從長計議。
回天之力，全寄託在這個奏摺上，所以曹毓瑛筆下雖快，卻是握管躊躇，望著文祥說道：“總得大處落墨？”
“那自然，朝廷舉措，一秉至公，進退之際，必得叫人心服。”
“啊，啊！”曹毓瑛一下子有了腹稿，“就用這個做'帽子'，轉到議政以來，未聞有昭著的劣跡，被參各款，又無實據。至於說召見奏對，語氣不檢，到底不是天下臣民共見共聞，如果驟爾罷斥，恐怕引起議論，似於用人行政，大有關係。這麼說，行不行？”
文祥把他的話想了一遍，點點頭說：“就照這意思寫下來再看。”
這樣的稿子，曹毓瑛真是一揮而就，用他自己的命意，加上惇王的意思，以“臣愚昧之見，請皇太后皇上，恩施格外，飭下王公大臣集議，請旨施行”作結。
惇王粗枝大葉地看了一遍，沒有說什麼，恭王卻看得很仔細，提議改動一個字：“竊恐傳聞於外”改為“竊恐傳聞中外”。這是暗示慈禧太后，在京城裡的各國使節也在關心這一次的政潮。事實也確是如此，但總有點挾外人以自重的意味，文祥有些不以為然，可是沒有說出口來。
這個奏摺遞到慈禧太后手裡，自然掂得出分量。心裡氣憤，但能抑制，她很冷靜地估計自己的力量，決還沒有到達可以獨斷獨行的地步，因此，立刻作了一個決定，接納惇王的建議。
於是她召見文祥、李棠階和曹毓瑛，除了撫慰以外，把惇王的折子交了下去，吩咐傳諭王公大臣，翰詹科道，明天在內閣會議。此外還有許多非常委婉的話絮絮然，藹藹然，聽來竟似慈安太后的口吻。
這一來，外面的看法就完全不同了。第一，召見三樞臣，把前兩天明發上諭中“該大臣等”這四個字，作了有力的澄清；第二，恭王逐出軍機一節，必定可以挽回。
因此，這天到內閣來赴會的，特別踴躍，而且到得極早。但是會議卻遲遲不能開始，因為倭、週兩閣老以及“協揆”瑞常不曾到。再一打聽，說是兩宮正在召見，除他們三個人以外，還有朱鳳標、萬青藜、基溥、吳廷棟和王發桂。這是為什麼？莫非事情還有變化？大家都這樣在心裡懷疑。
這是因為慈禧太后前一天又聽了安德海的挑唆，說恭王不但沒有悔過之心，而且多方聯絡王公大臣，決定反抗到底。她雖不全信他的，但自己覺得對文祥所說的那番話，顯得有些怕事，急於想收篷似地。如果這一天內閣會議下來，聯名會奏請求復用恭王，不但太便宜了他，以後怕越發難制，而且大家一定會這麼說：到底是婦道人家，只會撒潑，辦不了正經大事。如果落這樣一個名聲在外面，以後就不用再想獨掌大權了。
為了這個緣故，慈禧太后決定把事情弄複雜些。召見的名單重新安排，在原先召見過的那一班人裡面，去了一個無足輕重的內閣學士殷兆鏞，另外加了四個人：肅親王華豐、豫親王義道、兵部尚書萬青藜、內務府大臣基溥。召見兩王是為了增加聲勢，至於萬青藜和基溥在慈禧太后印像中，是謹慎聽話的人，她輕視滿缺的兵部尚書宗室載齡，而載齡是恭親王力保的，這也成了口實之一。
“象載齡這樣的人才，恭王一定要保他當尚書。照我看，載齡不過筆帖式的材料。萬青藜！”她問：“你跟載齡同堂辦事，總知道他的才具吧？”
萬青藜不敢駁回，但也不便附和，而且慈禧太后的批評，多少也是實情，所以只好免冠碰頭，含含糊糊地答道：“太后聖明。”
“再說惇王。”慈禧太后看著肅親王華豐說：“在熱河的那會兒，說恭王要造反的，不是他嗎？現在他又反過來維護恭王。到底是怎麼回事呢？回頭內閣會議，你們要說公道話！”
到了內閣，隨即開會。因為此會由軍機處傳諭召集，所以由文祥首先述旨：“昨天奉兩宮皇太后面諭：恭親王在召見的時候有過失，因為蔡壽祺參他，不能不降旨；惇親王現在上折子，也不能不交議，可見，上頭並無成見，一切總以國事為重。朝廷用人，一秉大公，從諫如流，亦所不吝；如果你們一定要說，國家非恭王不可，你們跟外廷各衙門去商量，聯名寫個折子上來，讓恭王再回軍機，我準了你們的好了。天意既回，該如何仰承上指？請大家定個章程。”
話還未完，吳廷棟站起來說，“這話完全不符。”
文祥述旨，已令人不免迷惑，聽得吳廷棟這一駁，越發有石破天驚之感！他怎麼可以如此說？照他的話，豈非文祥矯詔，那有這麼大膽？真太不可思議了！
而文祥卻比較持重，雖覺吳廷棟的話和語氣，武斷無禮，但仍舊平靜地問：“何以見得？”
“剛才兩宮皇太后召見，面奉懿旨，全無請恭王復回軍機的話。”
“那麼，上頭是怎麼說的呢？”
“說恭王必不可複用。”
“那太離奇了！”李棠階皺著眉說，“不至於出爾反爾吧？”
“此何等大事，敢有妄言？”
“不錯！”倭仁也說，“面奉懿旨，恭王不可複用。”
以倭仁的年高德劭，而且道學家最重視的是“不欺”，自無妄言之理。照此看來，莫非文祥在假傳聖旨？
正當大家越來越迷糊，也越來越著急的那片刻，李棠階說話了：“昨日軍機承旨，面聆綸音，確如文尚書所說。”
“那不是天下第一奇事？”惇王看著倭仁和吳廷棟，大聲說道：“上頭說了今天的話，就不能說昨天的那個話，說了昨天的那個話，就決不能說今天這個話。艮老，別是你聽錯了吧？”
“王爺！”倭仁板著臉回答：“老夫雖耄，兩耳尚聰。”
“我們三個人也沒有聽錯。”
文祥接著李棠階話，補了一句：“昨天押班的八王爺可以作證。”
“巧了！”吳廷棟說，“今天也是八王爺押班。”
“那好，好，你們不用吵了！找老八來問。”惇王大聲吩咐：“看，鐘王在那兒，快把他找來。”
內閣的蘇拉分頭去覓鐘王，這等待的當兒，大家交頭接耳地小聲談著，雖聽不清說些什麼，但臉上十九浮現著好奇的神色，好像賭場裡有豪客孤注一擲，大家都迫切希望要看那一寶開出來的是什麼？
“寶官”鐘郡王找到了，這兩天他奉旨帶領引見，算是第一次當正式差使，打扮得一身簇新，寶石頂、團龍褂，極長的一支雙眼花翎，在日影中閃著金藍色的光芒，襯著他那張皮色白淨，微帶稚氣的臉，益顯得高貴華麗。等走進內閣大堂，抬頭望一望，立刻放下馬蹄袖，向他五哥惇王請了個安。
“老八！”惇王問道，“昨兒個軍機'叫起'，是你押班？”
“是。”
“今兒呢？”
“也是。”
“好吧！”惇王揮一揮手說，“你們問他。”
於是文祥和吳廷棟，又把所奉的懿旨說了一遍，要鐘王證明，確有其事。
“你們不錯！”他看著吳廷棟這方面說了一句，轉臉看著文祥又說：“你們也不錯。慈禧皇太后昨天和今天，是這麼說的！”
這一下，滿堂驚愕，議論紛紛，好久都靜不下來。大家都在研究同樣的一個疑問：慈禧太后何以自相矛盾？到底她的真意何在？
文祥一看這情形，知道大事壞了。內中的變化曲折，尚未深知，去打聽明白，設法化解，都得要相當時間，此事宜緩不宜急，所以提議到三月十四再議。倭仁和吳廷棟原想早早作一了斷，無奈站在恭王和文祥這面前人多，齊聲附和，只好算了。
事情看來要成僵局，政務也有停頓的模樣，軍機三樞臣苦悶不堪，每日在直廬徘徊，要等一個人來，情勢才有轉機。 ——這個人就是在盛京的醇王。
不過，軍機三樞臣的苦悶雖一，原因多少不同。文祥了解洋務，深知外國使節對於樞廷動態，都有報告回國。大清朝的那面黃龍旗已經有了裂痕了，全靠政局穩定，有位高望重的恭王在上籠罩一切，合力彌補，才可以不使那條裂痕擴大。如果朝局動盪，足以啟外人的異心。所以文祥不免有隱憂。
李棠階的目光是在各剩蔡壽祺的背後有些什麼人，那兩個奏摺是怎麼來的？他完全清楚。從咸豐初年的軍機大臣文慶開始，以至於肅順專權，恭王當國，有個一以貫之的方針：泯沒滿漢的界限，而且要重用漢人。不是如此不能有曾國藩，更不能有左宗棠。如今大功初見，私嫌又生，連慈禧太后都說過“恭王植黨”的話，意思是指他外結曾國藩以自重，如今蔡壽祺的折子中，為旗將不平，攻擊湘軍，挑撥滿漢之間的感情，如果由恭王波及到最善於持盈保泰的曾國藩，那對大局的影響可就太嚴重了。
至於曹毓瑛，一片心思都在恭王身上，恭王一垮，他也要跟著垮，切身利害所關，格外著急。不過，這些縱橫捭闔的手法，是他懂得最多。倭仁和吳廷棟的性格，也是他最了解，講道學的人一鑽入牛角尖，簡直無藥可醫，所以去疏通這兩個人，不必跟恭王過不去，不但沒有用處，說不定還會討一場沒趣。他盤算了好幾遍，認為最好的辦法，還是聯絡那些科甲出身的翰、詹、科、道，另外再覓一位夠地位的王公出面，到十四內閣開會那天，以多勝少，把倭仁和吳廷棟“淹”了，是為上策。
想定了主意，他跟文祥商議，也認為不錯。於是著手進行。這時候那班軍機章京可就發生了大作用，他們與翁同和、李文田那些名翰林，都是三四十歲的人，敘起來不是同年，就是世交，平常看花飲酒，總在一起，此時杯酒言歡，一兩句話就拉攏在一起了。