第15章 第十五節
從光緒入承大統，醇王以皇帝本生父的地位，未便再擔任任何差使，所兼各職，分別另簡王公接替。醇王所有的職司中，最重要的是“管理神機營事務”，派由伯彥訥謨詁繼任。
但當時的上諭中拖上一個尾巴：“醇親王辦理多年，經武整軍，著有成效，仍將應辦事宜，隨時會商”所以醇王與神機營的關係不斷，伯王大受到牽制。兩王本是兒女親家，醇王的長女由慈禧太后指婚給伯王的長子那爾蘇，而兩親家竟因公事傷害了私誼，有些面和心不和的模樣。
神機營的官兵，樂於親近醇王，也是由於伯王治軍較嚴的緣故。視事的第一天，他就表示：“我奉旨當這個差使，一定要把神機營整頓起來。當年祖宗入關，神機營的士兵，能夠站在馬上放箭。如今，你們看是什麼樣子？倘或再不整頓，更不知道會怎麼樣的糟！”
“王爺，”有人勸他：“不必多事吧！這是再不能整頓的了。”
伯王不信，銳意改革，無奈積習太深，那些不長進的官兵，又以醇王為護符，所以辦事越來越棘手。日久疲頑，伯王的那番雄心壯志，也早就拋入汪洋大海了。不過他的禀性峻急，遇到看不順眼的情形，依舊會雷厲風行地嚴辦。
這年南苑秋操，發覺火器營少了一門砲。深入追究，才發覺是一夥士兵，居然將火砲錘碎，當廢鐵賣了給鐵匠店。如此荒唐之事，自然為伯王所不能容忍，下令首犯治罪，從犯開革。
從犯中有個驍騎校名叫富哈，他的母親是醇王府洗衣房的嬤嬤，頗得七福晉的信任，富哈因有所恃，平時在營裡就常乾不法的勾當。開革以後，便端出醇王府的招牌，請人向伯王要求收回成命，或者另外補上一個名字。伯王嚴詞拒絕，毫無情商的餘地。
於是富哈乘伯王閱操的時候去求見，侍衛見他神色不善，抓住了先搜身，果然搜出一把極鋒利的小刀。其意何居，大成疑問，嚴刑審訊之下，支吾其詞，看起來是有行刺的意思。
神機營的士兵行刺長官，說出去駭人聽聞，所以伯王上奏，只說“富哈挾刃尋死，請即正法，抑交刑部，請旨辦理”同時，由軍機大臣面奏真相，建議按軍法從事，而且不必明發上諭。慈禧太后當然照準，富哈在當天就被處死了。
到了第二天一大早，伯王府開出大門來，發現台階上躺著兩個婦人，年紀大的那個，已經氣絕，年紀輕的那個，奄奄一息，找了兵馬司的官員來，灌救無效，延到天亮也一命嗚呼了。
這一老一少兩個婦人，便是富哈的一母一妻。服毒自盡在伯王府的門前，自是怨無所洩，走上這樣至愚的絕路。如果“仇家”是平民百姓，這一下便可以害得對方家破人亡，無奈是王公府第，除了為伯王帶來不痛快以外，不會惹上什麼官司，兩條人命，算是白白葬送。
富哈家裡還有人，他的嬸母也在醇王府服役，便請見七福晉，跪地器訴。七福晉遇到這種麻煩，不知如何應付，只有告訴丈夫。
醇王當然也知道了這件事，早有神機營常奔走醇王府的人，來加枝添葉地細訴經過，說伯王禦下如何嚴刻。神機營不同其他營伍，本就不服蒙古親王來管轄，如今忍無可忍，唯有請醇王作主。
所謂“作主”，意思是仍舊請醇王來管。從中俄交涉開始，邊防緊急，言官就不斷建言，說應該聯絡蒙古，鞏固邊陲，醇王認為“這都不過是給伯彥訥謨詁開路”，每逢兩宮太后提到，總是極力反對。但神機營是自己一手所培植，兵權落到他人手裡，老覺得於心不甘。早年為要避嫌疑，不便過問朝政，自然也不便去抓神機營的權，最近奉旨參與大計，倘或對俄交涉決裂，拱衛京師的重任，舍我其誰？這樣，就得先把神機營拿回來，才有憑藉。
因此，決定藉這個機會，攻掉他的親家伯彥訥謨詁。
由此大處去看，富哈母妻之死，便有一篇文章好做。只是不論怎麼樣，談不到替她婆媳倆“報仇”，除卻交代帳房，好好替她們辦後事，同時多賞幾兩銀子，作為富哈家孤兒的教養之資以外，不能向伯王有所理論。
伯王也知道，他的兒女親家對他不滿，而且也聽到神機營有請醇王復起的打算，只是暗中較勁的事，不便公然談論，所以煩惱在心裡。現在又遇見李蓮英來訴說這麼一件荒謬怪案，越覺揪心。
“你說得也對，'西佛爺這幾天脾氣不好'，病中也不宜受驚”他改變了原先激動的態度，“咱們分開來辦，內裡歸你維持，好好兒查一查，外頭歸我。說實話，我也還不知道怎麼辦，得跟六爺商量一下。看他怎麼說，咱們隨時商議。”
李蓮英就怕案子鬧大，不可收場，但一手硬壓，卻又擔不起責任，現在聽伯王有“隨時商議”的話，便不會貿然出奏，頗為滿意，因而連聲答道：“是，是！我遵王爺的吩咐，上緊去查，王爺有什麼話，務必請賞個信。為來為去為西佛爺聖體不安，不能再讓上頭煩心。”
話是不錯，不過伯王也怕御史糾彈，不敢馬虎，當時便到軍機去跟恭王討主意。
恭王也正有煩惱，煩惱是由他的長子載澂替他帶來的。
這煩惱已非一日，從穆宗賓天以後，誰要提起“澂貝子”，恭王便會冒火。他不願見這個不肖之子，而載澂也正好躲著他父親，同時反因為恭王的見棄，更加胡作非為，成了京城裡的第一號惡少。
因此，茶坊酒肆、戲園妓館，提起“澂貝勒”，無人不知。澂貝勒有好些外室，也生下好些子女，便有人幾次勸恭王，說都是天潢貴冑，也是他的親骨血，勸他收歸府郟恭王執意不允，只說：“讓他們姓覺羅禪好了。”宗室與人私生的子女，不歸入內務府的冊籍，也不能姓覺羅，別起一姓，叫做覺羅禪，又叫做覺羅察。
在載澂的外室中，最得寵的是“奎大奶奶”，她原有丈夫，是個“不入八分”的鎮國公，名叫兆奎。兆奎暗懦無能，凡事都由奎大奶奶出頭料理，因而養成喜歡趕熱鬧的性情，尤其喜歡趕廟會，逢三土地廟、逢四花兒市、逢五逢六白塔寺、逢七逢八護國寺、逢九逢十隆福寺，一定可以看見花枝招展的奎大奶奶，左手捏一塊鮮豔非凡的手絹，右手扶在丫頭的肩上，踩著花盆底，風擺楊柳似的，到處跟人打招呼。
這年六月初一，右安門外十里草橋地方的碧霞元君廟，一年一度的廟市。京城裡碧霞元君廟最多，俗稱娘娘廟。娘娘廟進香，稱為“朝頂”，按方位不同，分為南頂、北頂、東頂、西頂，而草橋這一處，則稱為中頂，花木最盛。其中有一家茶社，招牌“小有余芳”，本是人家的園林，逢春開市，十分幽雅，是達官貴人初夏逛中頂必到之地。
這天的奎大奶奶，娘娘廟燒過香，便來“小有余芳”閒坐，臨軒當風，解開旗袍領子上的衣紐，正拿著手絹，在輕輕擦汗，只見走進來一班一式藍布大褂、白細布褂褲、薄底快靴的俊僕，有的抱著細席、有的拿著茶具、有的捧著衣包、有的提著食盒，昂然直入。最後進來的是一個二十四五歲的少年，梳一根油松大辯，面白如玉，星目炯炯，生就兩道斜飛入鬢的長眉，越顯得神采飛揚。只是看到身上，奎大奶奶不由得皺眉驚異，那少年穿的是一件黑綢長衫，從上到下，繡滿了彩蝶，何止上百？
“誰呀！”她在心裡思量，“看樣子必是公子哥兒，怎麼打扮得這麼'匪氣'？”
那“匪氣”的貴公子，惹得滿座側目，他卻毫不在乎，在居中一張大桌子旁邊坐定，那雙色眼肆無忌憚地掃視著年輕婦女，卻是一瞥即過，直到發覺奎大奶奶才盯住了不放。
奎大奶奶被他看得心頭亂跳，見他的視線彷彿是在自己脖子上，這才意會到還敞著領口，露出雪白一段頸項，倒像是有意賣弄風流似的。這樣自念著，不由得臉一紅，趕緊回過臉去，將領子的衣紐系上。
“大奶奶！”
奎大奶奶回頭一看，正是那少年帶來的一名跟班，笑嘻嘻地在哈腰為禮。
“大奶奶！我家大爺有請！”
奎大奶奶既驚且怒，“誰認識你家大爺？”接著加上一聲冷笑，依舊把臉扭了過去。
“大奶奶，你是最體恤下人的，務必賞我一個臉兒！”那俊僕依舊含著笑，哈著腰，“我要請不動大奶奶，我家大爺一定說我不會辦事，輕則罵、重則打，碰得不巧，還會攆我出府。一家八張嘴，怎麼得了？大奶奶，你就行行好，點個頭吧！”
奎大奶奶又好氣、又好笑，可也有些得意有些窘。只是說到頭來，眾目睽睽之下，不能不顧面子，便虎著臉呵斥：“你倒是仗誰家的勢？大青白日的，就敢這麼跟人羅唣？”
“是，是！大奶奶別動氣。”那人倒退兩步，連連躬身，“大奶奶真不肯賞面子，不敢勉強。府上在那兒？賞個地址，改日到府上跟大奶奶磕頭賠罪。”
奎大奶奶揚著臉不理，一雙鳳眼卻斜斜地瞟了過去，見那衣服匪氣的大爺，似笑非笑地，也是一雙眼儘自盯著這面，看樣子是女人面上知情識趣，肯做低服小的人。這樣想著，無端地臉上一陣發熱，本來太緊了一點的領口，越覺卡得難受。一伸手要去解衣紐，意會到大庭廣眾之間，不宜如此，便把剛抬起的手，又放了下來。一不小心，卻又打翻了茶碗，更覺不好意思，自己跟自己發恨：是怎麼了？喪魂落魄的！
這樣在心裡自語著，賭氣要回家，回頭想招呼跑堂的算賬，只見那一主數僕正離座而去，倒有些沒來由的悵然若失之感。
“小雲啊！”她懶洋洋地說，“看車夫在那兒，咱們回家。”
“大奶奶，”小云有些不願，“不說要看'跑飛車'嗎？”
“今兒不看了。也不准定有。”
“有！”小雲斬釘截鐵地說：“一定有！”
“咦！我不知道，你倒知道？”
“剛才有人進來跟那面那位大爺說，說是車子預備好了，請那位大爺下場玩兒。不就是跑飛車嗎？”
這一說說得奎大奶奶改了主意，安坐著不動。只是那位大爺倒是什麼人？若是大買賣人家的子弟，不敢這麼跋扈，王公大臣家的少爺，又何致於有那麼一身打扮？莫非是那個戲班子裡的名腳？如果是，必是唱武生，或是唱刀馬旦的，不然不敢下場跑飛車。
越想越多，越想越納悶，也越想越有趣，奎大奶奶便招招手將跑堂的喊了過來。
“剛才，那面穿一身好匪氣的衣服的，倒是誰啊？”
“他！大奶奶，你是說穿一件百蝶繡花大褂兒的那位大爺嗎？”
“是啊！”
“大奶奶，你恐怕不大出門，連這位大爺都不知道？”跑堂的說，“他就是澂貝勒，澂大爺。”
“澂貝勒！”奎大奶奶沒有見過聽說過，“你是說六王爺府裡的澂貝勒？怪道，誰有那麼飛揚浮躁的樣兒！”
一句話未完，只聽有人說：“來了，來了！”接著便聽車走雷聲，塵頭大起。
奎大奶奶帶著小雲，也在隔著竹籬笆向東凝望，滾滾黃塵中，駿馬拉著輕車，飛馳而來，長鞭“刷啦，刷啦”，沒命地打在馬股上，馬也是沒命地往前奔，行人紛紛走避，那一片急迫驚險的景象，著實驚心動魄。
七八輛飛車，轉眼將到面前，小雲眼尖，指著第一輛車說道：“不就是那位大爺嗎？”
果然是澂貝勒，禦一匹神駿非凡的黑馬，配著他那身黑衣服，格外顯眼，那輛輕車也漆成黑色，但車簷懸的是深紅絲線的流蘇。前後左右鑲十三方玻璃，奎大奶奶知道，這就是這種車子名叫“十三太保”的由來。
當然，車也好，馬也好，總不及對人來得注目。跑飛車不只講究快，更得講究穩，坐在車轅上的澂貝勒，手執韁轡，控制自如，腰板挺得筆直，上身不動，辮梢不搖，那模樣真是“帥”極了。
雖是那樣風馳電掣，澂貝勒依然保持從容閒逸的神態，左顧右盼之間發現了奎大奶奶，立刻拋過來一個甜甜的笑容，微微頷首，作為招呼。
於是，好些看熱鬧的人，轉臉來看奎大奶奶，使得她又窘又得意，心裡是說不出的那種無可捉摸的好過的滋味。
車過了，人也散了，她卻戀戀不捨地，自己都不知道為什麼還要留在“小有余芳”？
“大奶奶該回家了吧！”
“嗯。”奎大奶奶懶洋洋地站起身來，付了茶錢，扶著小雲的肩走了出去。
一出門，迎面就看見澂貝勒那名俊僕，搶上來請個安說：“大奶奶，我家大爺關照，送大奶奶回府，車在這兒侍候著。”
手指處，只見一輛極華麗的後檔車，停在柳蔭下，車夫掀起了車圍，在等著她上車。奎大奶奶遇見這樣突兀的事，一時竟不知如何應付了。
“大奶奶府上，不是在東直門大街金太監胡同嗎？”
“咦！”奎大奶奶不由得問：“你怎麼知道？”
“府上也是大宅門，怎麼會不知道。請上車吧！”
有此一番對答，奎大奶奶撤去了心中的藩籬，帶著小雲上車。車走如飛，一進了城，七彎八繞，讓她迷失了方向，等下車一看，卻不是自己家裡。
“這是什麼地方？”
“大奶奶，你進去一看，就知道了。”
這些地方錯不得一步，奎大奶奶如果執意不肯往裡走，自然無事，這一進去，就再也出不來。澂貝勒人物俊俏，起居豪奢，奎大奶奶居然就安之若素了。
那鎮國公兆奎，丟了老婆，自然著急，向步軍統領衙門和大興、宛平兩縣報案尋查，久無消息，直到三個月後，查封一家戲園，方始發現。
是康熙十年定下的禁例，“內城永行禁止開設戲館”，但日久頑生，開了抓、抓了開，隔多少年便要這樣來一回。那一次也是巡城御史指揮兵馬司官員和差役，封禁東城一家戲園，有個兵馬司副指揮認識奎大奶奶，發覺她也在座聽戲。
再一細看，憬然而悟，悚然而驚，知道兆奎的老婆是丟定了，因為當奎大奶奶起身走避時，有四個壯漢前後夾護，那兵馬司副指揮也認得他們，是恭王府的護衛。常隨澂貝勒一起出入的。
不論如何，形跡總是敗露了。不過兵馬司雖歸巡城御史管轄，卻不敢將此事貿然呈報，怕巡城御史參上一本，事情鬧大，跟澂貝勒結了怨，不是件當耍的事。
公事只能私辦，兵馬司正副指揮登門拜訪，還見不著澂貝勒，由管事的接談，宛轉訴明來意，希望私下說和，讓鎮國公兆奎自己來銷了案，免得懸案不決，彼此不便。
和是可以，為了讓兆奎另娶一房妻子，拿幾百兩銀子出來，不算回事，就怕這一來授人以柄，一狀告到宗人府，是騤王在當宗令，必定會有嚴峻的處置。載澂什麼人都不怕，就是畏懼他這位五伯父，所以聽得管事的報告，面有憂色。
“唉！”他嘆口氣，埋怨奎大奶奶，“我早就說過，你少出去，果然就惹了禍了！”
“哼！”奎大奶奶氣鼓鼓地說，“三個月的工夫，就去了一趟前門，趕了兩趟廟會，連今天算上，包裡歸堆才四回，還算多嗎？什麼'惹了禍了'，這像你澂大爺說的話嗎？”
“你不懂，只要跟宗人府沾不上邊，我就不怕，你不知道我們那位五大爺的撅脾氣！
嗐，夠瞧的。 ”
“那麼，你說怎麼辦呢？”
“依我說，”澂貝勒想了想答道：“先回去住兩天，把你那口子敷衍好了，隨後再想辦法。”
“哼！你倒說得好，”奎大奶奶臉色突然變得嚴重了，“你想就此把我扔掉，可沒有那麼容易！別人怕你澂貝勒，我可不在乎，要不信你就走著瞧！”
“你想到那兒去了？犯得上說這話嗎？”
她也知道澂貝勒少不得她，想想事已如此，真也得有個了局。不然，老躲著不能出門，成了個黑人，決非善策。
這樣想著，便毅然決然地說道：“你能不能想辦法，給兆奎弄個差使？”
“這倒可以。弄個什麼差使？”
“總得副都統什麼的。”
“好辦！”澂貝勒會意了，“就這麼著，我給他弄個駐防的副都統，調虎離山。”
“你又瞎說八道了，”奎大奶奶恃寵，說話口毫無忌憚，“那有宗室公爵放出去的？這也不去管它了。你再給我一千兩銀子，我自己去料理。”
帶著一千兩銀票以及澂貝勒的諾言，奎大奶奶帶著小雲，當天就回了東直門大街金太監胡同，兆奎家的人，無不驚奇，爭相問詢，何以忽然失踪？奎大奶奶只答一句：“意想不到的事。”再也不肯多說。大家再問小雲，小雲受了告誡，儘自搖頭不答。
那奎大奶奶卻是聲色不動，彷彿回娘家住了一陣子回來似的，找了管家來問家務，那處的房租繳了沒有，那處莊子上的收成如何，又嗔怪到了九月還不拆天篷，家裡雜亂無章。一頓排揎完了，再問家下使用人等，誰的媳婦坐月子了沒有，誰的老人身子可好？依舊是平日恩威並用，精明強幹，讓全家上下心悅誠服的當家人派頭。
形容憔悴的兆奎，不知她是怎麼回事，也插不進嘴去問話，好不容易等她發落完畢，屋裡只剩下一個小雲，他才問道：“你到底在什麼地方？說到中頂娘娘廟燒香，一去就沒了影兒。家裡鬧得天覆地翻，四處八方找，竟連半點消息都沒有，從沒有聽說過的怪事，偏教我遇上了。”
“我也是身不由己，都是為了你，連通個消息都不能夠。你急，我比你更急。”說著，使個眼色，讓小雲避了出去。
“怎麼呢？”兆奎更加納悶，“我真鬧糊塗了，你是陷在什麼地方，這麼嚴緊，連通消息都不能。今天可怎麼又回來了呢？你說，那是什麼地方，京城裡有這麼無法無天的地方，那還得了！”
兆奎的憂急氣憤，憋了三個月之久，這時開始激動，奎大奶奶不等他大發作，趕緊攔著他說：“你先別急！事情也不是壞事。”
“不是壞事，那能是好事嗎？”
“那就看你自己了。”奎大奶奶說，“你得沉住氣。反正我人已經回來了，什麼話都好說。”
這句話很容易動聽，兆奎不由得就伸手要拉住她。什麼都是假的，一朵花似的老婆，重入懷抱，可是最實惠的事。然而奎大奶奶已經變心了，連碰都不讓他碰，手一縮，身子一閃，微微呵斥：“別鬧！”
兆奎怕老婆，不明她的用心，只當厭煩他動手動腳，便乖乖地也縮住了手。
奎大奶奶卻又不即言語，向窗外望瞭望，看清了沒有聽差老媽子在偷聽，然後才說：“是禍是福都在你自己。你是想弄個好差使當，還是願意住宗人府的空房子？”
兆奎一聽嚇一大跳。宗室覺羅犯罪，由宗人府審問，判處徒刑則圈禁在宗人府空屋，判處充軍則是鎖禁在宗人府空屋，而且都要打一頓屁股。兆奎結結巴巴地問道：“什麼案子犯了？”
“多了！只說兩件，一件私和人命，一件霸占民田。都讓人抓住了把柄，苦主都預備在那裡了！”
兆奎心亂如麻，好半晌才能心神稍定，從頭細思，覺得不可解之處甚多。這兩件案子，如果要發作，自是有人告了狀，或是都察院、或是步軍統領衙門，或是大興、宛平兩縣，不管告到那個衙門，必定行文宗人府追究，那就一定要通知本人到案，何以自己竟一無所知？
她的所謂“讓人抓住了把柄”，這個“人”又是誰呢？
“你要問這個人？你惹不起他，我也惹不起他。為了你，苦了我！”說著，奎大奶奶很快地用手絹去擦眼，好像是在拭淚，其實是使勁揉紅了眼圈，裝作哭了的樣子。
兆奎反倒有些疼她了，同時也急於想知其人，便帶著著急的神態說：“你說呀！是誰？”
“澂貝勒。”
“是他呀！”兆奎倒抽一口冷氣。
“不是他還有誰？誰還有那麼大膽，把我扣在那兒，日夜派人看守，三個月不放回家？”
三個月！兆奎在心裡叨唸著，心裡說不出的那種吞下了一粒老鼠屎似地不好受的滋味。
這三個月，難道還能清白無事？一面想，一面去看她的妻子的肚腹。奎大奶奶愛俏，旗袍一向裁剪得很稱身，此時看上去彷彿中間微微鼓著，大概已有小貝勒在肚子裡了。
一時意亂如麻，焦躁不安。奎大奶奶看他不接話，當然也無法再往下說，坐下來，背著身子又去揉眼睛。
“那麼，”兆奎終於問出一句話來，“可又怎麼放你出來的呢？”
“我天天跟他鬧，要回家。昨天鬧得兇了，他才說：大家都是愛面子的人，別惹得我撕破臉，可就不好收場了。兆奎幹的事，我跟你說過，三河縣姓馬的老頭兒，長辛店姓黃的寡婦，我都派人找了來了。你回去教兆奎心裡放明白些，這還不是革爵的事。
這是奎大奶奶編出來的一套話，澂貝勒那知道兆奎強買了馬家的一塊田，又在長辛店私和過黃家的命案？只覺得這兩件案子，若有澂貝勒出頭，自己必走下風，所以聽她這一說，臉色大變。
奎大奶奶本就摸准了她丈夫的性情，這番話是對症下藥，偷覷一眼，見已生效，便接著將編好的下半段話說了出來。
未說之前，先嘆口氣，將眼皮垂著，是無可奈何的神情：“唉！叫人拿住了短處，有什麼辦法？早知有今日，當初我也不幫著你做那些事了。禍是我惹的，只好我認。我說：霸占民地、私和命案都是我幹的，跟兆奎無干，你要治，治我好了。你猜他怎麼說？他說：我也不治你，我買一幢房子，讓你住著，仍舊做你的奎大奶奶。反正兆奎也不會要你了！我送他一千銀子，買個妾，再替他弄個駐防的副都統，或是荊州、或是杭州、或是福州，帶著新姨奶奶，高高興興去上他的任。這樣子，兩全其美，不傷面子，不挺好的嗎？”
好倒是好，就是“不傷面子”這四個字，只怕做不到。但如果一口拒絕，還是傷了面子，人家都已看準了自己不會再要失節的妻子，而自己居然肯重收覆水，這張臉怎麼見人？
說來說去，勢力不敵，又有短處在人家手裡，只好隨人擺佈。想一想只好認了。
“好吧！”他一跺腳說，“眼不見為淨。我就躲開你們，你跟他去說，我要廣州。”
奎大奶奶一看事情已妥，再無留戀，將銀票塞到兆奎手裡，低聲說道：“我趁早跟他去說。”
接著便回自己臥房，除了一個首飾箱，什麼都不帶，旋即扶著小雲，裊裊出門。兆奎在窗子裡望著，自己都分辨不出是何感覺？
雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的“奇聞”，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可憐，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。見仁見智，議論紛紜，卻無非背後論人是非，在兆奎面前都有忌諱。以前還有人向他表示關切：“奎大奶奶總有個下落啊！”
如今則連這句話都不提了。
唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之別，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得著風，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗著是“三等鎮國將軍”的“黃帶子”，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，聽說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？
兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的聽差老媽，聽說“二爺”來了，都是寸步不離地伺候著。
“今兒個你們不用掇著我，二爺我今兒富裕得很！”兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，“你們把大爺給請出來，我們哥倆要講幾句你們不能聽的正經話。”
“是！二爺。”
聽差知趣，進去通知了兆奎，然後都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要聽聽這位二爺說的什麼正經話？
“大哥，”兆潤問道：“聽說大嫂回來了？”
“唉！”兆奎亂搖著手，“別提了。你算是體恤我吧！別問這檔子事。”
“我怎麼能不問？咱們家能讓人這麼欺侮？你不在乎，我的臉往那兒擱？算輩份，載澂是侄子，霸占嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。得有句話……。”
“老二，老二！”兆奎急得不知如何是好，“別嚷嚷，行不行？”
“你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？”
“不是說不得。這件事，實在是……，”兆奎壓低了聲音很吃力地說：“實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。”“何用慢慢兒想？辦法多的是，文的，武的全有。
走！ ”
兆潤一把拉著他的手臂往外拖。
“走？到那兒去？你別胡鬧。”
“上宗人府。”
一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，趕緊退後幾步，與兆潤隔著桌子，並且作了個防他來抓的戒備姿態。
“老二，沒有用！這是什麼世界？勢力敵不過人家，只有認了。再說，那麼賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。”說著，兆奎搖搖頭，將臉轉了過去，不勝痛心疾首地。
“大哥，”兆潤臉色很難看了，“你是怎麼回事？你到底為什麼？總有個緣故吧！你說說。不說清楚了，我可要照我的辦法。”
“這，”兆奎驚惶而茫然地問：“你是什麼辦法？”
“喏！這個。”兆潤從靴頁子裡拔出一把明晃晃七八寸長、繫著紅綢子的攘子，往桌上一拋。
兆奎大驚失色，“老二，”他結結巴巴地說，“你可千萬動不得！”
“誰說動不得？看我唱一出《獅子樓》你瞧瞧。”
兆奎又急又氣，兆潤自擬於武松，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得只是搓手。
於是他家得力的管家老僕郝順不能不露面了，“二爺！”他躬身說道，“開飯了！有話，喝著酒跟大爺慢慢聊吧！”
這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出面轉圈，有了他，話就好說了。
“好吧！”兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，彷彿無可無不可地說，“先吃飯再說。”
這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻只設一副杯筷，兆潤自然要發話了。
“大爺呢？”
“大爺頭疼，不能陪你。”郝順陪笑說道：“二爺有話，吩咐我也是一樣。”
兆潤沉吟不答，儘自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所慾不小，說話便須格外慎重。
“二爺，”郝順勸道，“大爺遭了這擋子窩囊事，真正是叫'啞巴夢見親娘，說不出的苦。'二爺總是體諒他才好。”
“哼，”兆潤憤憤地摔著酒杯，“就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕什麼？一個勁攔著，我不知道他安的什麼心？”
“那也無非大爺膽校如果他能看著二爺闖出大禍來不管，那叫什麼同胞手足？”
“同胞手足？”兆潤撇撇嘴，“他那里當我同胞手足？外面說的話，可難聽了。”
“外面怎麼說？”郝順很謹慎地問。
“怎麼說，你會不知道？”
“我真的不知道。”
“那就告訴你聽吧！”兆潤眼望著郝順，一個字一個字地說了出來：“說他賣老婆！”
“啊！”郝順作出訝異萬分的神色，“這是打那兒說起？”
“你不信是不是？”兆潤有意詐他一詐，“說的人有憑有據，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大柵欄恆泰錢莊的票子。”
兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望著套出郝順一句話來：“沒有那麼多。”這就好緊追著往下問了。誰知郝順心機深沉，不上他的當，只搖著頭說：“沒影兒的事！”
“沒影兒的事？照這麼說，大奶奶就白白讓人霸占了？”兆潤接著又問：“她忽然回家，可又為了什麼？”
“這，”郝順陪笑道，“我們當下人的，就不知道了！”
“就是這話羅！好些事你不知道，非得跟大爺自己談不可。好了，反正我的主意拿定了，門風要緊，我不能看著不管。”
說著，站起身來要走，郝順自然不能放他走，好說歹說地將他留了下來，自己進上房去跟兆奎討主意。
“我那有什麼主意？”兆奎哭喪著臉說，“我一見他，腦袋就跟笆斗那麼大。”
郝順是他的心腹，無事不參與，也無話不可說，但不論如何，辦事須奉主人之名以行，所以這時便先替兆奎拿宗旨。
“這件事，大爺得抱定宗旨，無論如何松不得口，一則名聲不好聽，再則，二爺的口氣不校不過也得給他一個指望，一等放了缺，上任的時節，給他撂下幾百銀子倒可以。大爺，你說是不？”
“對！你就想法子，跟他這麼去說。”
這話實在也很難說。郝順在想，“二爺”大概只知銀票其一，還不知有放缺其二，一說反倒洩底。有這麼大的好處，他更是不依不饒了。
想了又想，只有這樣措詞：“二爺，你先請沉住氣。事情當然不能就這麼算完，不過做事總要穩得住，對頭太不好惹，一步錯不得。反正有個十天半個月的工夫，一定能讓二爺好好兒消氣。”
照郝順的想法，有澂貝勒那麼硬的靠山，說放個副都統，還不是一句話的事，有十天半個月的工夫，見了上諭，一切便都好辦。因而這樣許下兆潤。
兆潤不知其中有此曲折，只是一向信任郝順，既然他說能讓自己“好好兒消氣”，顧念以後還少不得有託他的事，便賣個交情給他。
“好吧，沖你，我就等個十天半個月。”