第6章 第六節
繼嗣繼統這一案的爭議，上達御前的，一共四個折子，兩宮太后召見軍機，細作商量，認為翁同和所擬，與徐桐、潘祖蔭聯銜的一折，辦法最為得體，所以採用他的意思，頒發懿旨：“前於同治十三年十二月初五日降旨：俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。原以將來繼緒有人，可慰天下臣民之望；我朝聖聖相承，皆未明定儲位，彝訓昭垂，允宜萬世遵守，是以前降諭旨，未將繼統一節宣示，具有深意。吳可讀所請頒定大統之歸，實與本朝家法不合：皇帝受穆宗毅皇帝付託之重，將來誕生皇子，自能慎選元良，纘承統緒。其繼大統者，為穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成憲，示天下以無私，皇帝亦必能善體此意也。所有吳可讀原奏；及王大臣等會議折；徐桐、翁同和、潘祖蔭聯銜折：寶廷、張之洞各一折，並閏三月十七日及本日諭旨，均著另錄一份，存毓慶宮。至吳可讀以死建言，孤忠可憫，著交部照五品官例議卹。”
邸抄一傳，歡聲雷動，“其繼大統者，為穆宗毅皇帝嗣子”這句話，清清楚楚地說明了，帝系還是屬於穆宗，一脈相承，與旁支無干。將來嗣位的新君，無法追尊所生，更不能再往上推，將他的本生祖父醇王亦尊為皇帝，不會重蹈明朝“大禮儀”的複轍，自是天下後世之福。
然而最令人感動的，還是垂念吳可讀“以死建言，孤忠可憫”。既然天語褒獎，而且用他的一條命，鞏固了“國本”，則死有重於泰山，所以由清流發起，在宣武門外的文昌館，為吳可讀設奠開吊。
這一天素車白馬，盛極一時，除卻親王、郡王等親貴，向例不與品官的祭典以外，從大學士起，到各部司官，下及各衙門正途出身的小官，無不親臨一拜。
最難得的是那班崖岸自高，以清貴耿介驕人的清流，王公大臣家有婚喪喜慶，亦以得此輩親臨為榮，而這時卻都自告奮勇，在靈堂支賓，代喪家接待弔客，更是吳可讀的身後哀榮。
這等場合，少不得品評輓聯。吳可讀這一死，人奇事奇，以忠君愛國的摯情，作宗社大計的死諫，感格天心，奉旨賜卹，這是絕好的一個題目，所以輓聯中情文並茂的警句，觸目皆是。弔客叩奠已畢，接著便是緩步瀏覽，一副一副看下來，到客座中便不愁無話可談了。
“這一聯最貼切，也最灑脫。”名翰林也是名詩人的陳寶琛，指著他的同鄉，編修黃貽楫的一副輓聯，對張佩綸說：“上聯使事精確，下聯亦頗能道出柳堂的為人。”
這一聯的句子是：“天意憫孤忠，三月長安忽飛雪；臣心完夙願，五更蕭寺尚吟詩。”
在三月下旬，一天午後，京城裡忽然烈日下飄雪，雖然片時即止，但親眼目見的人很多，相詫以為必有奇冤，如傳奇中《斬竇娥》的故事。不久就傳出吳可讀屍諫的消息，方知不是奇冤，而是奇節。眼前之事，卻只有黃貽楫提到，便覺可貴。
“文章本天成，妙手偶得之。”張佩綸忽然說道：“騤庵，來，來！有件事，趁今天大家都在這裡，拿它商量定局吧！”
於是在客座中找到張之洞、寶廷、黃體芳、鄧承修、何金壽、吳大澂、盛昱等人，商量仿明朝楊繼盛的例子，以宅為祠，將吳可讀在南橫街的住宅買下來，改建為祠堂。
“這是理所當然。”張之洞首先就起勁，“不獨南橫街，薊州是柳堂盡節之地，亦應該設法建祠。”
“建祠容易，上諭已有'孤忠可憫'的字樣，出奏必能邀準。如今只須籌劃建祠的經費好了。我看……。”
“我看，”鄧承修搶著吳大澂的話說，“不必麻煩那班大老，我們自己設法湊吧！”
“對！”陳寶琛附和，“自己設法湊一湊，眾擎易舉，趁此刻就動手。”
“那得寫個小啟。”張之洞躍躍欲試地，“須得如椽巨筆。”
“那裡還有巨筆？”鄧承修笑道，“香濤，就是你即席大筆一揮吧！”
“論下筆神速，自然是幼樵。不過將來吳祠落成，還有奉煩之處。此刻就我來效勞吧！”
於是張之洞找了處僻靜的地方，埋頭構思，仿六朝小品，寫成一篇緣起，當時便買了本“緣簿”，寫上緣起，即席捐募。
“開緣簿”的第一個，須是名位相當，最好請一位“中堂”，但也有人認為官氣不必太濃。正好李鴻藻來吊，他是清流的領袖，並請他登高一呼。
李鴻藻先不作聲，等把大家的意思都弄明白了，他才提出他的看法：“此事須有個算計。柳堂的千秋大事，自然要緊，不過遺屬的生計亦不能不顧。不知道奠儀收得怎麼樣？”
“收了有三千餘金。”陳寶琛答道：“恭、醇兩邸，都是二百兩。”
李鴻藻點點頭，表示安慰，“建祠之事，不豐不儉，宜乎酌中。人之慕義，誰不如我，所以捐募不該挑人，不能說誰的捐款要，誰的捐款就不要！這種義舉，要量力而行，主其事者，應該體諒他人。柳堂為人誠篤，跟他交誼相厚的甚多，論情，自然越多盡心力越好，但是論事實，只怕力有未逮的居多，要先勸在前面，不必勉強，反令泉下有知的受者不安。”
這話就是指眼前的一班清流而言的，除卻盛昱是天潢貴冑，張之洞一任四川學政，頗有所獲以外，其餘為了維持名翰林的排場，文酒之宴，捉襟見肘的居多，所以聽了他的話，口雖不言，心中無不感動，覺得他真能知人甘苦。
“至於我，當然力贊其成，不過我是在籍守制的人，未便領頭髮起。這開簿面的人，還得另外斟酌。”
“那麼，老師的意思呢？”張佩綸問。
“我看，寶中堂最合適。”
寶鋆是大學士，又管著吏部，是吳可讀的堂官，請他來率先倡導，確是最適當的人眩同時，李鴻藻又主張由盛昱跟寶鋆去接頭這件事，這也是很妥帖的安排。在座的人，無不心服，覺得他到底不愧老成謀國的宰輔，就是料理這樣一件小事，亦是情理周至，有條不紊。
於是深談細節，有了成議，將吳可讀的長子吳之桓找了來，細告究竟。當初吳可讀怕建言獲咎，罪及妻孥，所以付子的遺書，一再叮囑“速速起程出京，速速起程回家”，以下又連寫了六個“速”字，如見張獻忠的“七殺碑”，令人觸目驚心。誰知女主當陽，亦復有道，不但未曾獲罪，而且得蒙賜卹。這天看到弔喪的盛況，奠儀的豐厚，已是感激涕零，如今聽說還要為老父立祠，留名千古，越發激動不已，趴下地來，“砰、砰”磕著響頭，接著涕泗滂沱，號啕不止。
就在吳可讀神主入祠，舉行祭典的那天，賀壽慈卻以七十高齡，而不得不冒著溽暑，舉家出京。
這次是寶廷的一個奏摺化作了“逐客令”。六月初七，上諭以賀壽慈補為左副都御史——降三級調用的處署，寶廷立即上奏摺抗爭，筆鋒初起，便挾風雷：“夫朝廷用人，每日'自有權衡'，權取其公，衡取其平，不公不平，何權衡之有？”
接下來便攻擊恭王以次的軍機大臣。
用人之柄，操之於上，何以見得賀壽慈的複用，出於軍機？寶廷指出一個證據，賀壽慈回奏不實是“欺罔”，“恭演龍楯車順道閱書”是“大不敬”，而交部議處的諭旨，軍機含渾其詞，斥之為“殊屬非是”，這就是有心開脫。吏部所擬的處分並不錯，錯在軍機“徇庇”。倘無此心，則李春山一案定讞，聲明賀壽慈的處分請旨定奪時，軍機應該“乞特旨嚴譴”，而竟免置議，這不是包庇是什麼？
一段振振有詞，近乎誅心的議論，寫到這裡，寶廷反跌一筆，說是“當降調時，人言嘖嘖，頗有謂賀壽慈恃有奧援，不久必復起，而奴才深維樞臣之意，或以賀壽慈身為大臣，不欲繩以重律，使之以微罪行，自必密奏宮廷，永不敘用。詎意謫官甫及三月，遽邀恩簡。”
因此，他不免懷疑，難道賀壽慈的一降一用，事出偶然，“朝廷亦無成心”？這句話看似平淡，其實問得很厲害，如果大臣進退，只照一般官吏的照例遷轉，根本無所措意，則所謂“權衡”者何在？
於是他又進一步推論：“即使果出聖意，官闈深遠，或於賀壽慈之人品、心術，未盡周知，樞臣則斷無不知之理，胡弗諫阻，是誠何心？”接下來，筆鋒掃向賀壽慈，寶廷給了他八個字的考語：“即非卑佞，亦頗衰庸”，這樣的人“排眾議而用之”，實不知於國家有何好處？而況“副都御史，職司風憲”，以一個“欺罔不敬”的人，置於這個職位上，何足以資表率？賀壽慈以前當過左都御史，未聽說他有所整頓，於今重回柏台，不知道他內心亦有疚歉否？言官中“矜名節，尚骨鯁”的人很多，一定不屑與賀壽慈共事，而其中無知識的，則必起誤會，以為朝廷特放賀壽慈來當御史的堂官，是表示要像他那樣的人品聲名，方合做言官的資格。而京內外大小官員，看到賀壽慈這樣欺罔不敬，不知愛惜聲名，猶且可以幸蒙錄用，將會懷疑朝廷“直枉不辯，舉措靡常”，從此益發肆無忌憚。所以賀壽慈的複用，不但是言路清濁的一大轉機，亦是政風良窳的一大關鍵。最後率直提出要求：“懇將賀壽慈開缺，別簡賢員補副都御史。”
這個奏摺，發交軍機，相顧失色，因為明劾賀壽慈，暗中對軍機指責得很嚴厲。恭王一看再看，看到第三遍，放下折子，嘆口氣說：“唉！錯了。”
“怎麼錯了？”寶鋆氣急敗壞地說：“副都御史出缺，賀雲甫是現職大員奉旨降調，開名單自然'開列在面'，照例的公事，怎麼錯了？”
“你別跟我爭！”恭王遇事要跟寶鋆開玩笑，故意這樣說道：“名單是你開的，你自己跟上頭復奏，我們都不管！最好請旨拿寶竹坡申斥一頓，也讓我出出氣。”
“六爺！”寶鋆真的急了：“你不能說風涼話。我自請處分就是了。”說著，來回大踱方步，頗有繞室徬徨的模樣。
“佩公，沉住氣！”遇到這樣的情形，總是沈桂芬出主意，他很冷靜地說：“平心而論，這件事是失於檢點了。”寶鋆最佩服沈桂芬，當時站定腳步，連聲說道：“好，好，你說！”
“外頭有句話：'不怕言官言，只怕講官講。'賀雲老是講官參過的，如今派了去當言官的堂官，那些'都老爺'，心裡自然不高興。不過御史不便動本，不然就彷佛以下犯上，誰也不肯冒這個大不韙。”
“啊，啊！”寶鋆一拍油光閃亮的前額，恍然大悟中深深失悔，“這倒是害了他了。”
“不僅對賀雲老是'愛之適足以害之'，而且正好又給了講官一個平添聲勢的機會。”
沈桂芬說，“寶竹坡是替言官代言。這個折子看來是'侍講學士寶廷'一個人所上，其實等於都察院的公疏，暗中著實有點力量，沒有一番快刀斬亂麻的手段，恐怕要大起風波。”
會有怎樣的風波？寶鋆凝神細想，張佩綸雖已請假出京，清流還多的是，聲氣相通，互為支援，除了張之洞只願論事，不喜搏擊以外，其餘的，那一枝筆都惹不起。目前還只是暗責軍機，到了彰明較著參劾樞臣徇庇，即令無事，面子也就很難看了。
就在他沉吟無以為答時，恭王開口了，“算了吧！”他說，“賀雲甫何苦？滕王閣下，逍遙自在的老封翁不做，在這裡受後輩的氣？”
這一說，恭王也是要攆他走路。寶鋆知道再爭無益，但總覺得賀壽慈太吃虧，有些替他不甘。
“佩公！”沈桂芬察言觀色，料透他的心事，提醒他說：“交情總在那裡的。為雲老設想，桑榆之補，俟諸異日，留點交情給他少君，反倒實惠得多。”
“說得對，說得對！”寶鋆覺得對賀壽慈有了交代，如釋重負，“六爺，我看這層意思，托載鶴峰跟他去說吧。”
“可以。”
於是體仁閣大學士，也是賀壽慈的同年載齡，銜命透達消息，說是清流囂張，而“上頭”又有意利用此輩箝制大臣，事情相當麻煩，不能不作個明快的處置。他的委屈，將來有補償之時。載齡隱約表示，賀壽慈就養南昌，不會太久，他的長子南昌府知府賀良楨擢昇道員，是指顧間事。
外官知府過班成三品道員，是宦途順逆的一大關鍵，越過此關，便有監司之望，而監司已稱“大員”，再跳一步就是封疆大吏的巡撫。不然，調來調去當知府，說起來還是風塵俗吏。賀壽慈老於世故，覺得自己保住紗帽，真還不如兒子升官，倘或能調個海關道，鹽運使之類的肥缺，更是意外之喜，所以老淚縱橫地，不斷表示感激恭王跟“寶中堂”的成全。又說自己時運不濟，連累樞廷，無以為人。那一派謹厚的君子之風，使得載齡亦深為感動。