第2章 第二節
焦灼的沈桂芬，終於盼到了翁同和。為了避人耳目，翁同和特地先送了信，將在深夜相訪。他仍舊保持著雍容的神態，相形之下，反顯得城府極深的沈桂芬，倒有些沉不住氣的樣子。賓主一揖，毫無客套地就圍爐低語，談入正題。
“你聽到什麼消息沒有？”
“議論甚多。”翁同和答道，“看法都差不多，是蘭蓀搗的鬼。”他停了一下又說：“王夔石進軍機，早就有人不服氣了。”
王文韶這年二月進軍機，是頂前一年九月丁憂的李鴻藻的缺。軍機處除了恭王領頭以外，大軍機兩滿兩漢，兩漢一南一北，勢均力敵。李鴻藻開缺，應該補個北方人才合成例，那知沈桂芬引進了他的鄉試門生，籍隸浙江仁和的王文韶，打破了南北的均勢，無怪乎遭李鴻藻一系之忌。這一層，沈桂芬也知道，但是，他不相信李鴻藻“搗鬼”。
“蘭蓀究不失為正人君子。而且他起復也還早，用不著在這時候就攆我出軍機。”沈桂芬說，“就算我出軍機，他也補不上，反便宜了別人。”
“是的。”翁同和點點頭，“外面的浮議，究竟搔不著癢處。
照我看，恐怕還是'高密'的暗箭。 ”
“高密”隱著“仲華”二字。 “雲台二十八將”之首的鄧禹封高密侯，而鄧禹字仲華，跟榮祿的號相同，翁同和的看法，與沈桂芬的懷疑，亦正相同。
“著！”沈桂芬拍著膝蓋說：“除他以外，別人不會起此惡毒念頭，就有此惡念，亦無法進言。”
“不過，”翁同和忽又改口，“也只是懸測之詞，究竟不足為憑。”
“不然！”沈桂芬打斷了他的話，卻又遲疑了好一會才開口：“叔平，你能不能助我一臂？”
“是何言？”翁同和說，“只愁力薄，不能為公之助。”
“此事非勞鼎力不可，他人無用。”沈桂芬放低了聲音，“你跟'高密'是換帖弟兄，可共機密。”
翁同和有些發楞，他充分了解沈桂芬的言外之意，是要他到榮祿那裡去做一次“探子”。這個要求頗出他的意外，但仔細想一想，易地而處，自己也會提出這樣的要求，因為這確是個“舍我其誰”，別人幹不了的任務。
“叔平，”沈桂芬轉而言他：“照理說，你早該進軍機了，不過你是帝師，身分尊貴，我不便保舉，一則，我不配當你的舉主，再則，我怕別人說我引你為重。你是最明白不過的人，兩蒙其害，何苦乃爾？不過……，”他停了一會，忽然說了句：“桑白齊老病侵尋，幹不長了。”
這是開出來一個條件，如果翁同和肯替他效這番力，那麼，桑春榮一旦開了刑部尚書的缺，他就會保薦翁同和繼任。
這一番話不能不令人動心，左都御史與刑部尚書，雖同為“八卿”，但尚書畢竟不同。
而且左都御史雖號稱“台長”，其實柏台森森，盡皆傲然兀立，那些“都老爺”，數誰都不是肯帖然聽命的，遠不如六部尚書，司官抱牘上堂，諾諾連聲來得夠威風，有作為。
於是他說：“同舟共濟，我自不憚此行，但有什麼成就，卻不敢說。”
“偏勞，偏勞！”沈桂芬連連拱手，“此事還望縝密。”
“縝密”兩字是說來安翁同和的心的。在南北黨爭中，翁同和親南而保持著近乎超然的態度，這一點他很重視，所以沈桂芬的“縝密”，實在是暗示著支持他的表面超然的態度，好讓他消除顧慮。
是經過仔細盤算，扣準了時間去的，去時正當榮祿在明如白晝的煤氣燈下，舉杯陶然的時候。彼此換帖弟兄，自是不須禀報，便被引到席前，當榮祿起身迎接時，聽差已經另添一副杯筷，在等待翁同和入座了。
“沈經笙真不是人！”一進門就滿面氣惱的翁同和，似乎迫不及待地要發洩，一坐下來就憤憤地說，“我跟他要絕交！”
“怎麼？”榮祿頗為詫異，“何以氣成這個樣子？”
“他跟人說，我想進軍機，所以巴不得他出京，小人之心如此，豈不可恨？”
榮祿對他是持著戒心的，所以這番憤激之言，在將信將疑之間，只解勸著說：“算了，算了！沈經笙的度量，誰不知道。'宰相肚裡好撐船'，他這個宰相……。”榮祿笑笑舉杯。
“仲華！”翁同和正色說道：“你不可掉以輕心！從先帝初崩那晚上，你動了樞筆，沈經笙就拿你恨入切骨。外放貴州，他跟人表示，說是出於你的主謀，非報此仇不可。你不能不防！”
榮祿報以不承認也不否認的微笑，同時也只有再度舉杯，來掩飾他的略有些尷尬的神色。
“最近有首好詩，傳誦一時，你聽人說過了沒有，吳圭庵的《小姑嘆》？”
“沒有聽說。”榮祿答道，“吳圭庵在蘭蓀那裡見過兩面，不熟。再說，我也不是可以跟人談詩的人。”
於是翁同和用清朗的聲音念道：“事事承母命，處處蒙人憐；深潭不見底，柔蕤故為妍。”
“事事承母命，處處蒙人憐。”榮祿笑道：“形容絕妙！沈經笙在西太后面前，就是那副宛轉承歡的樣子。”
“想不到碰那麼大一個釘子！”翁同和忽然拍手嘻笑：“幾時見著圭庵，倒要勸他另寫新篇《小姑哀》！”說完，笑聲更大了。
這番做作騙倒了已有酒意的榮祿。他跟翁同和相交這五六年，從未見有如此忘形失態，可見得他是恨極了沈桂芬，所以才有這樣聲容兩俱刻薄的調侃。
這一念之轉，使他撤除了對翁同和的藩籬，覺得依舊可共腹心，“叔平，跟你說實話吧，倒不是我對沈經笙，有'卿不死，孤不能安'之感，他引進王夔石，遭人大忌。上頭也怕他黨羽太盛，搞成尾大不掉之局，想設法裁抑。如果仍舊在朝，不能無緣無故攆他出軍機。那天西太后召見，提到這件事，我說了句'黎培敬不是內召？'還來不及往下說，西太后就搖搖手，不讓我再往下說。說真的，第二天的面諭，連我也覺得意外。”
顯然的，榮祿還有些言不由衷。這也難怪他，即令至交，總也不能自道如何暗箭傷人？
反正真相已明，他怎麼說也不必聽，要聽的是這一句話：“遭人大忌”之“人”是誰？
“王夔石原非大器，沈經笙的援引，確是出於私心。”翁同和說，“且不說蘭蓀，就是他們浙江人，也有許多不服的。”
這是試探。如果忌沈的人是李鴻藻，榮祿當然要為他辯白。然而做主人的卻無表示，只說了句：“但願王夔石不出亂子，出了亂子，準是'小鬼跌金剛'！”
“小鬼”何指？翁同和想不明白，“這是怎麼說？”他問。
“同治三年，免辦軍需報銷一案的來龍去脈，你不知道？”
“那不是出於倭艮翁的奏請嗎？”
“倭艮翁是因人成事。王夔石那時在戶部。”
王文韶那時在戶部當司官，年紀還輕，不曾染上如今一味圓融的浮滑習氣。平日亦頗留意公事，深恐一旦洪楊平定，辦軍需報銷時，戶、兵兩部書辦多方勒索騷擾，各地將領為填此輩貪壑，勢必苛徵暴斂，苦了百姓，甚非大亂之後，與民休息之道。因此，便草擬了一個免辦軍需報銷的條陳，預備呈給堂官。
這是絕人財路的“缺德”行為，便有同官勸他不可多事，王文韶為危言所動，果然擱置了下來。而戶、兵兩部的書辦，實際上也已經有了行動。
當同治三年春天，李鴻章克復常州，洪秀全病歿，太平天國之亡，已指日待。戶、兵兩部書辦，認為快要發財了，於是相約密議，決定派人到江蘇、安徽、浙江、江西各地，與各領一軍的將官接頭，談判包辦軍需報銷的條件。這得花兩筆錢，一筆是照例的“部費”，奉命專徵的大將都得要花，那怕是聖眷優隆，生平蒙“十三異數”，為高宗私生子的福康安，都無例外。
另外一筆是辦報銷的費用。軍需報銷在乾隆年間頒過一本“則例”，那一項可報，那一項不可報，寫得明明白白，本來不算難辦，難就難在收支必須與底案相符，不然就要被“駁”。事隔十幾年，經手的人不知換過多少，那裡弄得清楚？因此部裡書辦與各省佐雜小吏協議，由京里派人就地查閱藩、厘、關、鹽四庫底案，代為辦理，筆墨紙張，伙食薪水所需，一概由部裡書辦代墊，將來算部費的時候，一起歸墊。
當江寧報捷時，這筆墊款已用了好幾萬銀子下去。而恭王與大學士管部的倭仁，卻已有了密議，等論功行賞告一段落，開始籌議善後事宜的當兒，突然有一天下午，倭仁約集戶部六堂官，同時到部。一到就徵召得力的司官，將已外放湖南道員的王文韶所草擬的那份節略取了來。象宋朝翰林學士草製“鎖院”那樣，下令閉門上鎖，斷絕交通，然後分派職司，擬奏的擬奏，眷錄的眷錄，用印的用櫻忙到三更時分，諸事就緒，倭仁就攜著請免辦軍需報銷的奏摺，由戶部入朝，等恭王一到，遞牌子請見。兩宮太后同聲稱善，立刻擬旨分行，以四百里加緊寄諭各剩戶、兵兩部，以及後來也插一腳的工部書辦，美夢成空，還賠了一筆巨款，竟有相擁痛哭的。
等把這段經過說明白，榮祿的話，也就容易懂了，“小鬼”是指部裡的書辦，推原論始，當初王文韶的創議，斷了此輩的財路，所以沒有一個不是拿他恨得牙癢癢地。如果王文韶出了紕漏，“小鬼”自然要“跌金剛”。
翁同和當然希望他“跌例”，才有進軍機的機會。但這是可遇而不可求的事，所以不去多轉念頭，說些閉話，告辭而去。
寶鋆也跟榮祿不和，倒不是私怨，只是為了派係不同，一個是恭王的“弄臣”，一個是醇王的“大將”。兩王手足參商，於是寶鋆把榮祿也看作眼中釘了。
“經笙，我一定想辦法替你出氣。不過，'識時務者為俊傑'，現在還沒有機會。”寶鋆很懇切的相勸：“你千萬忍耐，打蛇要打在七寸上，打草驚蛇，留神反噬。”
所謂“機會”，是要抓著榮祿的錯處，連醇王都無法袒護他，才能“打在七寸上”。然而這個機會，一時不可能有的，因為榮祿腰上生了個瘡，請的德國大夫，開刀割治，流了好些血，家居養疴，不問公事，那裡來的錯處？
榮祿請了兩個月的假，但中途不能不銷假視事。這年京畿大旱，災像已成，因而人心浮動，謠言甚多，說某月某日，某地某村要起事，跟山東、河南的白蓮教已經有約，剋期入京，不但口頭傳說，甚至九城城門上都貼出揭帖。榮祿是步兵統領，負責京師治安，當然要力疾從公，親自彈壓。
銷假的折子遞了上去，兩宮太后立即召見，問了他的病情，慈禧太后說道：“京里人心不定，怕匪徒生變，我想調李鴻章的北洋淮軍來把守京城，你看怎麼樣？”
這個念頭起不得！榮祿心想，九城百姓一看調北洋淮軍入衛，必定大起恐慌，而淮軍的紀律又極壞，騷擾地方，反倒激出變亂，無事變成有事，豈非庸人自擾？
由於深受寵信的緣故，榮祿在慈禧太后面前說話，一向不甚有顧忌，“回兩位皇太后的話，”他揚著頭說：“奴才職司地面，九城內外，都派得有偵探，如果匪徒想搗亂，奴才不能一點不知道。目前流言雖多，實在無事，如果調淮軍進京，顯得慌張，人心更加浮動。千萬請寬聖懷，出以鎮定。”
“真的沒有那些個匪徒勾結白蓮教，想造反的事？”
“奴才怎麼敢說瞎話，上欺兩位皇太后？”
“既然這個樣，自然一動不如一靜。”
等退出養心殿，榮祿心裡在想，虧得自己早銷了假，得以及時諫阻，倘若上諭一下，兵馬調動，那時再想辦法來挽回，就要大費手腳了。
正這樣自慶得計之時，聽見有人在喊：“榮大人，榮大人！”
回頭一看，是個儀表魁偉的太監。榮祿不由得便伸手去捏荷包，看帶著什麼新奇珍貴的玩物，好結交這個由替慈禧太后梳頭而取代了安德海當年的地位的李蓮英。
“怎麼著！”榮祿站住腳說：“我病了一個多月，你也不去看看我！”
“天在上頭，”李蓮英一面請安，一面用手向上一指，“不知道起了多少回心，想去看榮大人，總是那麼不湊巧，到時候，上頭有事交代，去不成了。那天西佛爺還說來著：榮某人長個瘡，怎麼讓洋人去治？還動刀什麼的，真教人不放心！我當時就跟西佛爺討差使，要去看你老，誰知道還是不成，內務府有個交涉，非我去辦不了。”
“心到了就行了。多謝你惦著。”
“榮大人！”李蓮英的神態，說變就變，變得關切而憂形於色，“你今天捅了漏子了！
調北洋人馬進京把守，是七爺的主意。 ”
榮祿大驚失色，出宮趕緊打聽，果不其然，謠言是“老五太爺”的小兒子，貝子奕謨面奏慈禧太后的。問到處置的辦法，奕謨在堂弟兄中，跟醇王的感情最好，因而建議兩宮召見醇王，垂詢弭患的方略。
醇王方在壯年，四載閒居，靜極思動，面奏調北洋淮軍駐紮京師，歸他調遣，慈禧太后的意思已經活動，醇王正興沖沖地在跟李鴻章寫信了。
“壞了，壞了！”榮祿頓著腳對他妻子說：“七爺辦這樣的大事，怎麼也不跟我先商量商量！”
“你倒也別怪七爺。”榮祿夫人說，“他是因為你正病著，不願意讓你操心。我看，你趕快去一趟吧！”
除此以外，別無善策。榮祿趕往太平湖醇王府，打算解釋賠罪，一到就知道不妙。極熟的客，本來不須通報的，門上將他攔住了，說醇王有交代，什麼客來，都得先問一問他，見與不見？
等把名帖投了進去，門上很快地有了回話：“不見！”而且連名帖都不肯收。
這幾乎是絕交的表示，榮祿心裡不止於難過，而且害怕。他的靠山就是醇王，此外可為奧援的，只有一個李鴻藻，而李鴻藻守製家居，無可得力，如今再得罪了醇王，益發孤立無援。雖說深得慈禧太后賞識，但一半是醇王揄揚之功，“趙孟能貴，趙孟能賤”，醇王夫婦經常入宮，得便說兩句壞話，聖眷立刻可衰。
得找個人疏通！他這樣在打算，但要等醇王的氣忿稍平，才能進言，眼前只有委屈自己。一次不見，第二次再去，誰知三番五次飽嚐閉門羹，而榮祿並不氣餒，他在想：大年初一去拜年，醇王還能擋駕嗎？
等不到過年，臘月二十七，就挨了寶鋆和沈桂芬的一悶棍！
有個“黃帶子”叫寶廷，字竹坡，鄭親王濟爾哈朗的後裔。同治七年的翰林，是八旗中的名士，響噹噹的“清流”，年底下看見小民生計艱難，流言四起，民心浮動，傷時感事，上了一道奏摺，諫勸六事：明黜陟、專責任、詳考詢、嚴程限、去欺矇、慎赦宥。
從穆宗崩逝，兩宮太后再度垂簾，廣開言路，諫勸的奏摺，很少留中，而況寶廷所諫的六事，多指大臣而言，當然發交軍機處議奏。
寶鋆一看，頓有妙悟，“經笙！”他悄悄對沈桂芬說：“機會來了！你看寶竹坡的折子，這'專責任'一條，大有文章可做。”
沈桂芬約略會意，“專責任”一條中，寶廷指滿大臣兼差甚繁，在這句話上面，自然可以生髮出許多意思。但自己不宜說破，且先聽了寶鋆的意見再作道理。
“論差使之繁，自然是我跟'高密'，我減，他亦減。今天就面奏取旨，打他個措手不及。”
於是密議停當，同時取得了恭王的同意，決定由寶鋆自陳。
“跟兩位皇太后回話，奴才蒙恩，賞的差使甚多，實在力不勝任，”他說，“奴才擬請懿旨，開掉國史館總裁跟閱兵兩個差使。”
“可以！”慈禧太后毫不考慮地點頭。
“除了奴才，就數榮祿的差使多，奴才等公議，宜乎開掉工部尚書跟內務府大臣的差缺。”
慈禧太后覺得榮祿的這一缺一差，不能跟寶鋆的那兩個差使相比，所以沉吟著，難以裁決。
“步軍統領非榮祿不可。”寶鋆又說，“京畿荒旱，地面不靖，如今年近歲逼，榮祿的責任甚重。他大病初癒，精力不繼，如果不開去這兩個差缺，精神不能專注，對京師治安，大有關係。”
慈禧太后最怕的就是京城裡不安靖，雖然榮祿曾面請“出以鎮定”，但巡城御史幾乎每日奏報，發生盜案，又何能不擔心事？因而便覺得寶鋆的話，說得甚有道理。
“榮祿宣力有年，明敏幹練。”沈桂芬也說，“好在年紀還輕，將來必蒙兩位太后重用。”
意思是“來日方長”，盡有“加恩”的機會。慈禧太后不由得想到這一兩個月以來，醇王提到榮祿，說他“貪杯，不知道愛惜身體，還要多歷練”之類的話，如果這時候略微給他點教訓，讓他知所警惕，巴結向上，反倒是成全了他。於是她的念頭轉定了，側臉問道：“姐姐，你看怎麼樣啊？”
慈安太后自從穆宗享年不永，嘉順皇后殉節，摧肝裂膽般哀痛之餘，有萬念俱灰之感，同時看到慈禧太后凡所措施，尊重清議，能納忠諫，有努力補過的模樣，便越發覺得可以不管，所以此時答說：“你瞧著辦吧！”
“那，”慈禧太后便吩咐：“寫旨來看。”
如何承旨，也是預先商量過的，怕洩漏消息，不教軍機章京經手，在寶鋆遞了眼色以後，王文韶先磕個頭，然後起身俯首，倒退數步，轉身出殿。
出殿找太監休息之處，取張白箋，從靴頁子裡抽出水筆，一揮而就，進殿呈上御案。看他寫的是：“寶鋆，榮祿差務較繁，寶鋆著開去國史館總裁、閱兵大臣差使；榮祿著開去工部尚書缺，並開去總管內務府大臣差使。”
“就這麼寫嗎？”慈禧太后發出疑問，言下是嫌太簡略了。
“兩位皇太后明鑑，”寶鋆答奏：“以奴才愚見，覺得這樣子寫，反倒得體。用人之柄，操之於上，開去差缺，無須宣示緣故。”
“對榮祿，似乎該有幾句勉勵他的話。”
“那倒像是有意貶斥了。”寶鋆是犯顏力爭的神情，“榮祿是可造之材，務求兩位皇太后成全，給他留個面子。”
慈禧太后再精明，架不住他們夥同簸弄，於是這道上諭，當天就見了邸抄。
這個年，榮祿就過得不是味道了。不過他很聰明，照樣具折謝恩，照樣一家家去拜年，拜到太平湖，終於見著了醇王。
醇王畢竟是忠厚的底子，已知道內幕，對於他的憑空丟官，頗有“我不殺伯仁”之感，所以不等他磕完頭，就拉著他的手說：“仲華，仲華，年下內廷的差使多，我沒有來得及給你去道惱。”
“七爺，”榮祿有意裝作不解，“我沒有煩惱啊！”
“好了！好了！別這麼跟我裝蒜，更教我心裡不好過。你來！”
醇王傳話給門上，凡是訪客，一律擋駕，為的留榮祿深談。在千本紅白梅圍繞的“寒香館”置酒款客，酒入愁腸，榮祿的牢騷到底忍不住了。
“別的都還罷了，最教人忍不下的，是上諭上不說原因，有意要引人猜疑。聽說寶公還替我跟上頭討情，這不是貓哭耗子嗎？”
“仲華，事情怕還沒有完，”醇王提出忠告：“你還得當心。”
“七爺聽說了什麼？”
“我如今不問外事，沒有聽人說什麼來著。”醇王答道：“我只是這麼在替你擔心。”
榮祿冷笑：“就衝七爺的面子，他們也不能趕盡殺絕吧？”
這話的分量不輕，是怨醇王不能加以庇護的怨言。但醇王有醇王的難處，好不容易有個出來帶兵的機會，卻讓榮祿在無意中打消，雖不算碰釘子，到底落了個痕跡，如果再有所建言，或者為榮祿不平，勢必更引起恭王一系的警惕防備。自己此刻等於無拳無勇，而身分又非昔比，一言一動，得要格外小心，才能長保尊榮。因而對於榮祿的怨言，唯有報以苦笑。
“翁叔平常到七爺這兒來吧？”
翁同和是當今小皇帝啟蒙的師傅，跟醇王猶如民間的東家與西席，自然常有往來。對於毓慶宮的事務，他亦常在側面乾預，例如翁同和不教小皇帝學行楷，就是醇王所特地關照的。這原是不必問的事，所以醇王只當他是沒話找話，答與不答都無關緊要。不過聽見榮祿提起，倒觸動了他藏之心中已久的一個疑團，便答非所問地說：“你跟翁叔平是換帖弟兄，聽說交情大不如前，有這話嗎？”
這一問引發了榮祿無窮的憤懣，然而他不肯在醇王面前說實話。因為他的擺佈沈桂芬，不宜說給醇王聽，只好忍了又忍，才淡淡地答道：“我仍舊視他如兄，是他跟我疏遠了。”
“這也難怪，他跟沈經笙一走得近，跟你自然要疏遠。這個人，”醇王停了一下再說，“還算是謹飭君子。”
從這句話中可以想見，翁同和騙自己說真話的情形，不曾跟醇王說過。彼此都做了小人，都有難言之隱，只是自己是吃了啞巴虧，卻不知翁同和出賣換帖弟兄，又會有些什麼好處？
翁同和的“好處”是沈桂芬諾言的兌現。刑部尚書桑春榮一再辭官，朝廷一再慰留，到了光緒五年開印以後，桑春榮又“乞骸骨”，這一次準了，朝命以左都御史翁同和，調補為刑部尚書。同時，王文韶的軍機大臣，去掉了“學習”字樣，這證明了吳圭庵寫那首《小姑嘆》，體會極深。沈桂芬以清介之節行柔媚之道，如果不為慈禧太后所欣賞，那就再沒有人能邀“聖眷”了。
不久，穆宗毅皇帝，孝哲毅皇后永遠奉安，安葬惠陵，兩宮太后定在三月二十一啟鑾。
起駕以前，有件大事要裁定：派定留京辦事大臣。
歷來的規矩，天子巡狩，必以太子監國，留守根本之地。清朝自康熙以後，不建東宮，所以這時惇王以親貴之長，特膺重任。另外派了協辦大學士工部尚書全慶、戶部尚書董恂、步軍統領榮祿留京辦事。全慶和董恂，都在七旬開外，派此差使，是體恤老臣，免了他們的跋涉之勞，榮祿負責京城治安，亦該留守，原都不足為奇，但上諭措詞，彷彿貶低了榮祿的身分，說的是：“惇親王、全慶、董恂三人，分日輪班，在內值宿，不值宿者，申刻散值。榮祿每日進內辦事後，毋庸值宿，午刻先行散值。”
相形之下，榮祿比全慶和董恂便低了一籌，象軍機章京之於軍機大臣，不過供驅遣使令而已。
這是經過精心設計的打擊手段，與年底那道不說理由開去榮祿一缺一差的上諭，異曲同工而相得益彰，榮祿失寵已是彰明較著了。