第54章 第五十四節
由於榮壽公主的苦心調護，慈禧太后與皇帝母子君臣之間，總算保住了一團和氣。慈禧太后也覺得國事既已決定付與皇帝，“家事”也不妨讓“女兒”代勞，所以大婚典禮一切踵事增華的點綴，以及照例應有的儀節，幾乎都讓李蓮英向榮壽公主請示辦理。慈禧太后自己從萬壽以後，就住在西苑。一場瑞雪，正多樂事，只苦了皇帝，冒雪衝寒，晨昏定省以外，還得回宮辦事讀書。
這時的第一大事自然是密鑼緊鼓地籌備大婚。欽天監挑定十一月初二的吉日行納彩禮，派定禮部尚書奎潤為正使，戶部尚書福錕為副使，納彩的儀物，雖是照例備辦，榮壽公主仍舊一一親自檢點，因為風傳後家倚恃慈禧太后的威勢，竟如民間的陋習，事事挑剔。桂祥整天躺在鴉片煙榻上，昏天黑地，倒還不大生事，他那夫人悍潑無比，花樣極多。李蓮英跟榮壽公主商量，都覺得這種情形，不宜奏聞慈禧太后，免得她生氣，也免得她為難。那就只好委屈求全，盡量遷就，所以連照例的納彩儀物，亦須仔細檢查。
納彩禮之前十天，李蓮英愁眉苦臉地來跟榮壽公主說：“'方家園'又出了點子了。今兒有話過來，十一月初二那天，要大宴群臣。”
“大宴群臣？”榮壽公主詫異地問：“那裡有這個規矩？再說，大宴群臣，又那裡輪得到皇后家來過問？”
“不是萬歲爺大宴群臣，是皇后家。”
“豈有此理？這不太離譜了嗎？”
“原是。”李蓮英說，“方家園的意思是，請一道懿旨，在皇后家賜宴。”
“那，”榮壽公主說，“他們不會自己請客？愛怎麼請，怎麼請，誰也管不著。”
“如果明白這個道理就好了。承恩公夫人是怕請了客，客人不給面子，辭席不到，太沒有面子，所以要請老佛爺出面。
大公主，你給提一聲吧！ ”
“提一聲？”榮壽公主問道：“請客誰給錢啊？”
“那，大公主，你就別問了。”
榮壽公主想了一會答道：“你先到外面打聽打聽，可有人會說話？那班都老爺當中，書呆子很多，回頭上個折子，說不合儀制，請皇太后收回成命，那是多不合適的事！”
“這一層，大概不會。”李蓮英說，“如今的都老爺，也不比幾年前了，怕事的多。再說，這是辦喜事，也總不好意思掃興。”
“好吧！反正麻煩還多的是。就依他們吧！咱們大清……。”榮壽公主猛然將話咽祝她本來要說的那句話，出自她生父恭王之口：咱們大清天下會斷送在方家園。
於是榮壽公主找了個機會，從容向慈禧太后回奏，說後家打算大宴王公大臣，但得先看皇太后的意思，如果可行，便請頒發一道懿旨，否則作罷。話說得很婉轉，可進可退，倘或慈禧太后不以為然，亦不算碰了釘子。
那知慈禧太后既不說準，亦不說不准，反問一句：“你看呢？”
這一問就讓榮壽公主很難回答了，因為她平日侃侃諤諤，常是有意無意地講究禮制，現在明明一件不合規矩的事，如說破例不妨，那麼以後再遇著違制之事，就無法奏諫了。
也因為有此警覺，便想到慈禧太后可能是有意試探，所以措詞格外謹慎，想了一下答道：“這是從前沒有過的例子。不過例由人興，只要無礙國計民生，興一個新例也不妨。女兒在想，像這樣的情形，言官亦不致說話。”
“這一陣子言官又在起勁了，少惹他們為妙。”慈禧太后想了一下說：“桂祥打算請一次客，也沒有什麼不可以，不過不必降旨。你告訴他們，隻請一二品大臣好了，王公不必請，他一個三等承恩公，敘禮敘不過人家。”
榮壽公主暗暗佩服，這樣安排，才真是給桂祥做面子。因為隻請一二品大臣，就顯得桂祥這個公爵唯我獨尊了。而況要請王公親貴，人家也許不到，三五個還不打緊，辭謝的多了，席次上空著一大片，反而傷面子。
“你再傳話給他們，開一張單子來我看，席位要好好排。”
這是變相的降懿旨。一二品大臣自然會知道，席次是經“欽定”的，那就不敢不來了。
“再告訴他們，可也不必太招遙”慈禧太后又說，“這幾天，那班'都老爺'正在找毛病，避著他們一點兒。”
“找毛病？”榮壽公主不解地問了一句。
“還不就是那幾輛火車嗎？”
榮壽公主想了一下，才恍然大悟。李鴻章進了幾輛火車，是在法國定造的，一共七節，一節機車，六節車廂，其中最講究的一節，是專為慈禧太后預備的。另外上等車兩輛，預定為皇帝、皇后的座車，中等車二輛，供隨扈人員乘坐。再有一節就是行李車。
此外又有七里路的鐵軌，已經在中海紫光閣西面的空地上開始敷設，不久就可完工，供慈禧太后試乘遊覽。西洋的奇技淫巧，一向為衛道之士所深惡痛絕，言官自然要動奏摺諫勸了。
“大家都以為我坐火車好玩兒，就跟去年造好，擱在昆明湖的'翔雲'、'捧日'那兩條小火輪一樣，那實在是錯了。”慈禧太后說道：“你看你七叔，從前那樣子反對西洋的東西的人，這兩年也變過了，上個月上折子，主張造天津到通州的鐵路。我倒也要看看，鐵路究竟好在什麼地方？”
這是慈禧太后解釋她為什麼准在御苑之內建造鐵路的理由。榮壽公主對這件事，不甚明了，也就沒有什麼話好說。只不過記著慈禧太后的告誡，通知李蓮英轉告方家園後家，宴請一二品大員一舉，千萬不可招搖鋪張。
承恩公桂祥“大宴群臣”，尚未由大清門入宮的皇后，已接受一二品大員三跪九叩的遙拜，這一不合禮制的盛舉，倒沒有惹起言路的糾彈，慈禧太后所擔心的，諫阻天津至通州修造鐵路一事，卻終於見諸奏章了。
一馬當先的是國子監祭酒盛昱，接下來有河南道監察御史餘聯沅、山西道監察御史屠仁守，抗章響應。這些詞氣凌厲，認為開天津至通州的鐵路，掘人墳墓，毀人田廬，而且足以使津通道上的舟子、車伕與以負勞為生的苦力，流離失所的議論，使得大病初癒的醇王，氣惱之至。所以當慈禧太后將那些奏摺發交海軍衙門會同軍機處“一併妥議具奏”時，他決定擱置不理，內心的想法：“見怪不怪，其怪自敗”，不理那些“無理取鬧”的奏摺，這一陣風潮，久而久之，自然而然地會平息下來。
局勢外弛內張，好些人在註視著慈禧太后的動靜，紫光閣西的鐵路已經敷設完工，看她是不是會在禁苑以內試坐這西洋奇技淫巧之物？如果慈禧太后居然坐了火車，那就表示她贊成興建津通鐵路。這就非同小可了，非直言極諫，拚死力爭不可。