第17章 第十七節
第二件大事是議鐵路。 “這件事，”醇王將身子往後仰一仰，帶著點置身事外的意味，“我沒有成見，請各位公議吧！”
於是奕劻以主持會議的姿態說：“盛杏蓀的說帖，不為無理。不過，茲事體大，言路上的態度很激烈，未籌鐵路，先得安撫此輩。我看，先從這方面談起吧！萊山，這段鐵路，造在貴省，你總有話說？”
孫毓汶不但有話說，而且他也是反對造鐵路的。因為這段鐵路起自東阿，迄於臨清，雖跟他老家濟寧，發了幾代的祖墳風水無關，但山東同鄉都要求他“主持正論”，不得不然。
只是他也不肯公然得罪李鴻章，所以想了個圓滑的辦法，關照軍機章京，檢出舊檔，將言路上反對鐵路的折子，作成一個抄件，此時取出來揚了一下說：“這是去年秋冬之交，言官的議論，請李中堂過目。”
李鴻章知道不是好話，便不肯接那個抄件，“萊山，”他說，“請你念一念，讓大家都聽聽。”
於是孫毓汶數了數說道：“一共六個折子，內閣學士徐致祥，先後上了兩個，就先念他的吧。”
徐致祥的第一個奏摺，是上年九月十三日所上，那時已有用鐵路運漕之議；又有一說，鐵路將從京城造至清江浦；再有一說，借洋債五百萬兩，修一條從西山到蘆溝橋的鐵路。傳說紛紜，人心惶惑，因而徐致祥的議論，甚為激切，認為開鐵路計有“八害”。
“南漕以鐵路轉運，工成亦須二、三年，無論緩不濟急，而商船歇業，飢寒迫而盜賊興，其害一。
山東黃河氾濫，連歲為災，小民顛連困苦，今若舉行鐵路，以千餘萬之資，不以治河而以便夷民，將怨諮而寒心，其害二。
清江浦為水陸要衝，南北咽喉，向非通商碼頭。鐵路一開，夷人必要求此地置造洋房、增設偵棧、起蓋教堂。以咽喉衝要之地，與夷共之，其害三。
夷之欲於中國開通鐵路，蓄念十餘年矣！今中國先自創之，彼將如法而行。許之則開門揖盜，拒之則啟釁興戎，其害四。
中國可恃以扼要據險者惟陸路，廣開鐵路，四通八達，關塞盡失其險，中國將何以自立？其害五。
如謂易於徵兵調餉，不知鐵路雖堅，控斷尺地，即不能行。若以兵守，安得處處防範？
其害六。
如謂便於文報，查火輪車每時不過行五十里，中國緊急驛遞文書，一晝夜可六七百里，有速無遲……。 ”
剛念到這裡，李鴻章笑了出來，是有意笑得聲音極大，表示他的憤懣和鄙視，“這些拿寫大卷子當經濟學問的翰林名士，我可真服了他了！”他提高了聲音說，“列公請想想，一個鐘頭走五十里，一晝夜二十四個鐘頭該走多少？不是一千兩百里嗎？與六七百里比較，說是有速無遲？這不是瞪著眼說瞎話？其欲誰欺！”
由於李鴻章捉住了徐致祥這個近乎自欺欺人的短處，加以詞氣甚壯，以至於原折“八害”之說不能畢其詞，連帶山東道監察御史文海的“四害”，陝西道監察御史張廷燎的“不可輕於嘗試”，浙江道監察御史汪正元的“六不可開”等等議論，也就不能重提了。
其實，這些議論亦不必重提，李鴻章早就听說了。在他看，所有反對開鐵路的理由，都是不知道四海之大，而自井底窺天的閣閣蛙鳴，不值得一駁。唯一成理由的是，要掘平許多墳墓，壞了人家的風水，然而為了富國強兵，也就顧不得那許多。
當然，這話只能在私下談，不便宣之於這樣為朝野所一致矚目的會議中。李鴻章在想，此日一會既非三公坐而論道，而是講求經世實用的方略，那麼，要塞悠悠之口，最好莫如講“師夷”的實效。
於是在舉座相顧，踧躇沉默之際，李鴻章用微顯激動的神態發言：“同治五年，恭親王跟文文忠創設同文館，取用正途，學習天文書算之學，言路大嘩，倭文端亦有封奏，請'立罷前議'。如今看來怎麼樣？可笑是不是？這不能怪倭文端，當時初講洋務，究不知效驗如何？我奇怪的是，今昔異勢，明明師夷之長，已見其利，何以還有倭文端的那套見解？拿陸路電線來說，萬里音信，瞬息可通，有事呼應靈便，無事可便商賈，今日之下，那個敢說不該興辦電報？然而當時就有人堅持以為不可，福建百姓，始而呈阻，從而竊毀。我現在要請大家問一問福建的京官，是有電報好，還是沒有電報好？記得倭文端為同文館所上的折子，恭引聖祖仁皇帝的垂諭：'西洋各國，千百年後，中國必受其累。'以為'聖慮深遠，雖用其法，實惡其人'，這是倭文端的斷章取義！我敢說，如果仁皇帝今日還在，雖惡其人，必用其法。師夷之長，正所以為製夷之地！記得恭親王駁倭文端的折子有言，'該大學士既以此舉為窒礙，自必別有良圖。如果實有妙策可以製外國而不為外國所製，臣等自當追隨該大學士之後，竭其樤昧，悉心商辦。'又說，'如別無良策，謹以忠信為甲胄，禮義為乾櫓等詞，謂可折衝樽俎，並以製敵之命，臣等實未敢信。'今日之事，我亦是這個看法。請王爺卓裁，諸公同議！”
說到這裡，李鴻章已是氣喘連連，自有聽差替他搥背抹胸，拭汗奉條，益顯得老臣謀國之忠。而在座的人，自醇王以次，亦無不為李鴻章這番話的氣勢所懾，縱有反駁的理由，也都要考慮一下，是不是宜於在此時出口？
他人可以緘默，醇王卻不能不說話。他本來是讚成興修鐵路的，但去年預備由神機營出面，借洋債建造西山至蘆溝橋的鐵路，專為運煤之用，不想為言路大攻，因而有些畏首畏尾，此時為李鴻章的話所激動，不由得又慨然而言，表示支持。
然而亦僅是表示支持而已，“鐵路之利，局外人見不到，那些議論亦聽不得。”話雖如此，他卻作不得主，“這件事，我看要奏請聖裁。”
於是，接下來議第三件，也是這天最後要議的一件大事，籌設銀行。李鴻章將克米隆所擬的說帖，作了一個解釋：由戶部撥銀五百萬兩作為資本，如果一時沒有這筆巨款，不妨向匯豐銀行舉債。接著又列舉了許多條銀行的好處，善於理財的閻敬銘，傾身絀聽，深感興趣。
“外國的銀行，跟我們中國的銀號、錢莊，看起來沒有什麼兩樣，都是俗語所說的，在'銅錢眼裡翻跟斗'，其實大不相同，收支出納，別有法度。所以主事者是否得人，關係成敗。”李鴻章說到這裡，略停一下，然後揮一揮手加重語氣：“我們的銀行不辦則已，要辦，就得要用洋人。擬說帖的克米隆，是上海匯豐銀行的總經理，同治十二年接手到現在。
匯豐銀行本來是賠錢的，經過此人極力整頓，生意蒸蒸日上，現在已成了上海外國銀行的領袖，克米隆的聲望亦遠達東西洋各國。若能得他之助，我敢擔保，我們的銀行一定辦得發達。 ”
李鴻章說完，又該醇王表示意見。他看看閻敬銘問：“丹初，你看怎麼樣？”
“我贊成。不過，第一，銀行是外國人的叫法，我們不必強與相同，仍舊以稱'官銀號'為宜。”
“見得是！”李鴻章趕緊接口，“戶部既有'官錢號'，不妨再設'官銀號'。這個名稱改得好，於體制相符。”
“第二，要辦就我們自己辦，何必用洋人？”
“你不用洋人，人家卻不相信你戶部。”
這脫口一答，真所謂“語驚四座”。閻敬銘勃然變色，大小眼一齊亂眨，形容醜怪。李鴻章自知失言，趕緊又作解釋。
“這決不是人家看不起我們戶部，因為在商言商，最要緊的是主事者的信用。我們的官銀號設了起來，要跟各國通匯，譬如說，現在我們在倫敦要付一筆款子，需用甚急，照各國銀行通彙的規矩，一個電報去，就會如數照付。如果我們官銀號的司理，不為洋人所知，人家如何放心？用克米隆就是要利用他的聲望信譽。”
這一解釋，總算能自圓其說，閻敬銘微微頷首，表示領會。醇王本來怕閻李意見不合，將此一樁好事打翻，如今見此光景，才算放心。
“茲事體大，一時也無法細談，既然丹初也贊成，那麼，這件事就交戶部議奏。各位看，這樣子辦，使得使不得？”
“這是正辦！”世鐸答說。
“事不宜遲。”醇王向閻敬銘說：“丹初，你此刻跟少荃當面約定日子，在戶部會議，有了結果，好早早出奏，這件事，最好能趁少荃在京里，就能定局。”
“是！”閻敬銘向李鴻章討日子：“爵相，那一天有空？”
“這是大事，除非召見，我都可以抽出空來。丹初，請你跟崇公商量定了，隨時通知我。”
崇公是指承恩公崇綺。他倒霉了好幾年，是閻敬銘敬重他的理學，在慈禧太后面前力保，才在去年十一月當上了戶部尚書。
於是在暮色蒼茫中，各自散歸府第。李鴻章這天本有七個飯局，因為預知會議會開得很長，所以早就一律辭謝。回到賢良寺途中，心血來潮，就在轎前吩咐材官，拿名帖請閻敬銘到行館來便酌，又特地叮囑，請客時要說明，並無他客在座。
回到賢良寺不久，閻敬銘應約而至。見了面彼此欣然，一個固然有話要說，一個也正有話要問，可以把杯傾談，極融洽。
要談要問的，正就是設立官銀號之事。在閻敬銘面前，李鴻章不敢說沒有把握的外行話，而是說了許多不足為外人道的理財心得。李鴻章認為發行鈔票，可以一掃錢穀稅厘方面進多出少，病民肥己的積弊，尤其是當他提到“減平”方面的好處，更顯得用鈔票有實益。
劃一減平是閻敬銘所倡議。上年十二月，戶部奉旨預為籌劃軍餉，閻敬銘親自主持會議，殫思竭慮，擬成開源節流之策各十二條。節流的第一策，各省減平，必須劃一。嘉慶年間，為平川楚教亂，軍需支出浩繁，得設法彌補部庫收支不足之數，於是陝西巡撫畢沅始創“減平”之議。減平就是減低銀子的成色，表面銀數不減，暗中卻已減少支出，估計每年各省由減平所節餘的銀數，約計有七十四萬兩，規定應解戶部。但是行之既久，利未見而弊叢生，就因為減平的標準不一，易乾黹混。
“現在各省支發兵餉，多按減平發給，每兩銀子，有的扣三分六厘三，有的扣四分九釐三，有的扣四分。上年由你那裡議定，一律扣四分，劃一是劃一了，丹初，你知道不知道，各省是不是實力奉行呢？”李鴻章接著說，“老實奉告，就我直隸各處，亦未見得能夠劃一。”
“貴省如此，他省可想而知。其實'減平'之說，自欺欺人，毫無意思，不過積重難返，驟難革除而已。”
“是！”李鴻章說，“其實應革的弊病又豈僅減平一項？我記得大疏中還有兩句話：'他如各省之洋銀折合紋銀，銀價折合錢價，亦漫無定章，徒使中飽。'而漫無定章者，無非幣制太亂，有銀子、有銀洋，銀子有各種成色，洋錢亦不止墨西哥鷹洋一種，很難有確切不移的定章。丹初，要講劃一，有個根本而容易的辦法，就是發鈔票！完糧納稅，收一兩就是一兩，公款出納，有一兩就是一兩，請問從那裡去蒙混，從那裡去中飽？”
閻敬銘聽到這裡，拍案稱賞。 “爵相！”他說，“這件事一定要辦成了它！這是千秋的大事業。收糧的'淋尖'、'踢斛'一時無法革除，收銀子的'火耗'、'平餘'，從今以後可以一掃而除。快何如之？”
“丹初！”李鴻章說，“這話你只好擺在心裡。”
“為什麼？”
“革弊必遭人之忌。”李鴻章說，“我們只談興利好了！”
“啊，啊！爵相見事真相！”
於是，約定後日在戶部集議以後，歡然分手。閻敬銘高興，李鴻章更高興，既有醇王的全力支持，又有閻敬銘的力贊其成，何況這件事不比造鐵路那樣，牽涉廣泛，看起來此議必可見諸實行了。