第4章 第四節
孫毓汶在梁鼎芬身上打主意，要泡製一服專為李鴻章服用的“開心順氣丸”，就是要翻這件案子。慈禧太后對清流本就厭了，也怕將來修清漪園的時候，言官會冒昧諫阻，覺得“殺雞駭猴”一番，亦是高明的手法，因而同意醇王的奏請，頒發了一道上諭：“國家廣開言路，原期各抒忠讜，俾得集思廣益，上有補於國計，下有裨於民生。諸臣建言，自應審時度勢，悉泯偏私，以至誠剴切之心，平情敷奏，庶幾切中事理，言必可行。
上年用兵以來，章奏不為不多，其中言之得宜，或立見施行，或量為節取，無不虛衷採納，並一一默識其人，以備隨時器使。至措詞失當，從不苛求，即陳奏迂謬，語涉鄙俚者，亦未加以斥責。若挾私妄奏，信口譏彈，既失恭敬之義，兼開攻訐之風，於人心政治，大有關係。
恭讀高宗純皇帝聖諭：'中外大臣，皆經朕簡用，苟其事不干大戾，即朕亦不遽加以斥詈；御史雖欲自著風力，肆為詆訕，可乎？ '又恭讀仁宗睿皇帝聖諭，'內自王公大臣，外自督撫藩臬，以至百職庶司，如有營私玩法，辜恩溺職者，言官據實糾彈，即嚴究重懲。若以毫無影響之談，誣人名節，天鑑難逃，國法具在。 '等因；欽此，訓諭煌煌，允宜遵守。
如上年御史吳峋，參劾閻敬銘，目為漢奸；編修梁鼎芬參劾李鴻章，摭拾多款，深文週內，竟至指為'可殺'。誣鎊大臣，至於此極，不能不示以懲儆。吳峋、梁鼎芬均著交部嚴加議處。
總之，朝廷聽言行政，一秉大公，博訪週諮，惟期實事求是，非徒博納諫之虛名。爾諸臣務當精白乃心，竭誠獻替，毋負諄諄告誡之意，勉之！慎之！ ”
吏部奉到上諭，立刻議奏，吳峋、梁鼎芬應降五級調用。這是“私罪”，所以過去如有“加級”、“紀錄”等等獎勵，則不能抵銷。
這個結果，惹得清議大嘩。言官論罪，本就有閉塞言路之嫌，決非好事，而況律法不咎既往，已經過去的事，翻出來重新追論，不但對身受者有失公平，而且開一惡例，以後當政者如果想入人於罪，隨時可以翻案，豈不搞得人人自危？
話雖如此，但此時言官的風骨，已大不如前，看上諭中有高宗和仁宗兩頂大帽子壓在那裡，嚇得不敢動彈。同時認為吳峋和梁鼎芬當時持論過於偏激，亦有自取其咎，要為他們申辯，很難著筆，便越發逡巡卻步了。
不過，私下去慰問吳、梁二人的卻很多。吳峋不免有悲戚之色，而梁鼎芬的表情，大異其趣，頗有“無官一身輕”的模樣。因為這年正是他二十七歲，想起李文田的論斷，一顆心便擰絞得痛，而現在冷鑊裡爆出個熱栗子，忽得嚴譴，算是過了一道難關，性命可保，如何不喜？
只是性命可保，生計堪虞。編修的官階正七品、降五級調用，只好當一個僅勝於“未入流”的從九官末官，在本衙門只有職掌與謄錄生相仿的待詔是從九品，從來就沒有一個翰林做過這樣的官。所以這個降五級調用的處分，對梁鼎芬來說，等於勒令休致，比革職還重。
革職的處分，只要風頭一過，有個有力的人出面，為他找個勞績或者軍功的理由，一下子便可以奏請開復。降官調用就非得循資爬升不可了。
因此，接奉嚴旨之日，應付完了登門道惱的訪客，到晚來梁鼎芬要跟一個至交商量今後的出處。這個人就是文廷式。
文廷式此番是第四次到京城。上一次入都在光緒八年，下榻棲鳳苑中，北闈得意，中了順天鄉試第三名，才名傾動公卿，都說他第二年春闈聯捷，是必然之事。那知到了冬天丁憂，奔喪回廣東，如今服制已滿，提早進京，預備明年丙戌科會試，仍舊以棲鳳苑為居停。
在梁家的聽差、丫頭和老媽子眼中，他的身分象舅老爺，因為穿房入戶，連龔夫人都不須避忌的。
是這樣的交情，所以文廷式在梁鼎芬交卸議處之際，就替他捏了一把汗，及至嚴譴一下，便如當頭一個焦雷，震得他魂飛魄散。雖然梁鼎芬本人反覺得是樁“喜事”，無奈他那位龔氏夫人，頓時玉容憔悴，清淚婆娑，文廷式看在眼裡，不知怎麼，竟是疼在心頭的光景。
白天還要幫著梁鼎芬在客人面前做出灑脫的樣子，此時燈下會食，就再也不須掩飾了，“星海！”他抑鬱地問：“來日大難，要早早作個打算。”
“正是。我就是要跟你商量，京里自然不能住了。”
“那麼，”文廷式說，“回廣東。”
梁鼎芬默然。如果不願在京等候調用，自然是攜眷回鄉，這是必然的兩條路。然而梁鼎芬另有苦衷，從小孤寒，家鄉毫無基業，兩手空空回去，莫非告貸度日。
這些苦衷，文廷式當然知道，他建議梁鼎芬回廣東，當然已替他想出了一條路子。長善雖已罷職回京，張之洞在那里當總督，可以求取照應。
“盛伯熙跟張香濤的交誼極厚，請他出一封切切實實的信，張香帥自然羅致你在幕府中。”文廷式說，“我想，你只有這麼辦，只有這麼一條出路。”
梁鼎芬搖搖頭，“乞食大府，情何以堪？”他問，“到他幕府裡去仰承顏色，不太委屈了我？”
多少名臣出於督撫幕府，就算罷官相就，亦不見得辱沒了他翰林的身分。不過梁鼎芬向來有些矯情，尤其此刻的心境，說起來多少有些偏激。文廷式相知有素，覺得不宜跟他辯論，因為越辯越僵。
就在這時候，有兩位熟客連袂來訪，一個是於式枚、一個是志銳，跟梁鼎芬是庚辰會試的同年，也都點了翰林，如今志銳仍舊在翰林院，於式枚散館以後，當了兵部主事。他們白天已經來過，此時不速而至，也是關心梁鼎芬的出處，想來跟他談談。
於是洗杯更酌，文廷式將他的建議，與梁鼎芬的態度，說了給他們聽，於式枚與志銳都認為先回廣州是正辦，跟張之洞打交道是上策。
“星海如果不願入幕府，可以任教。”於式枚說，“彷彿王湘綺為丁稚帥禮聘入川，出長尊長書院那樣，就不礙星海的清高了。”
聽得這話，梁鼎芬欣然色喜：“這倒是我的一個歸宿。不過……。”
他沒有再說下去，志銳卻很快地猜到了他的心事，王湘綺乃是丁寶楨所“禮聘”，他如果持八行去幹求，便有失身分了。
“我想可以這麼辦，”他說，“星海儘管回籍，我托盛伯熙直接寫信給張香帥薦賢，讓張香帥登門求教。”
“能這樣辦，自然再好不過。可是，”文廷式問道：“盛伯熙的力量辦得到嗎？”
“他們的交情夠。”志銳答說，“如果怕靠不住，我們再找人，譬如托翁老師。”
翁老師是指翁同龢，庚辰會試的副主考。張之洞跟翁家的“小狀元”是同年，兩家的交誼本來不壞，但近年來因為南北之爭，分道揚鑣，已經面和而心不和。因此，於式枚大搖其頭：“不行，不行！托翁老師反而僨事。照我看，最好托令親謨貝子，轉托李蘭公出信，那就如響斯應了。”
貝子奕謨是志銳的姐夫，由他去托李鴻藻，面子當然夠了，而李鴻藻的話，在張之洞是非聽不可的。這樣做法，雖然迂迴費事，卻是踏踏實實，可期必成，所以都讚成此議。
大家這樣盡心盡力為梁鼎芬打算，在身受者自是一大安慰，但交情太深，無須言謝，梁鼎芬只不斷點頭而已。
“現在要談怎麼走法了。”志銳問道：“星海，你在京里有多少帳？”
帳實在是債。京里專門有人放債給京官，名為“放京債”，利息雖高，期限甚長，京官如果不外放，只付息，不還本，一外放了，約期本利俱清。而像梁鼎芬這樣的情形最尷尬，不還不行，要還還不起，正是他的一大心事。此刻聽志銳問起，老實答道：“沒有仔細算過，總得四、五百兩銀子。”
“四、五百兩銀子不算多，大家湊一湊，總可以湊得出來，這件事也交給我了。”志銳又說：“此外還得湊一筆川資。星海，你看要多少？”
這就很難說了。僅僅川資，倒還有限，只是到了廣州，不能馬上有收入，也不能靦顏向親友告貸，如果一年半載地賦閒，這筆繳裹兒，為數不少。倘或帶著妻子回去，立一個家又不能太寒酸，那就更費周章了。
他的為難，是可以猜想得到的。所以志銳又問：“嫂夫人如何？是留在京里，還是伴著你一起走？星海，我說句話，你可別誤會！”
“是何言歟？盡請直言。”
“我認為你這時候不能拖著家累，嫂夫人不妨回娘家暫祝這樣做法還有個好處，兩三年以後，有親政，大婚兩盛典，覃恩普敷，起復有望，我們大家想辦法，幫你重回翰林院，一往一來，豈不省了兩次移家之勞？如果此行順利，三、五個月以後，再派人來接眷，亦還不遲。”
這是為好朋友打算，象為自己打算一樣地實在，梁鼎芬衷心感動，拱拱手說：“謹受教！”