光緒十一年五月初九，欲雨不雨，是個鬱熱得令人很不舒服的日子，然而慈禧太后的心情，卻開朗得很。 頭一天就由長春宮總管太監李蓮英傳諭：單獨召見醇王。不但單獨召見，而且看樣子他們叔嫂之間還有一番長談。這可以從例行召見軍機時間之短促這一點上，窺知端倪，幾乎不等軍機領袖禮王世鐸陳奏完畢，她就搶著說了句：“我都知道了。你們跪安吧！” 全班軍機大臣跪安退下，剛走出養心殿宮門，就遇見醇王，包括禮王在內，一起止步，退到一邊，垂手肅立，讓他先走。 “各位晚走一會兒！回頭怕有許多話交代。” 這是說慈禧太后會有許多話交代。世鐸答一聲：“是！我們聽信兒。” 醇王又往前走，走不數步，聽得後面有人喊道：“王爺請留步，請留步。”

轉身一看，但見有人氣喘吁籲地正趕了來，到近前方始看出，是工部尚書兼步軍統領、總管內務府大臣、總理大臣的福錕。雖然汗流滿面，形色匆遽，卻不廢應有的禮數，先給醇王請了個端端正正的安，然後遞上一個封套。 “是什麼？” “北洋的電報。”福錕說，“剛到不久，特意給王爺送了來。” 醇王打開封套，抽出電報來看，入目便喜動眉梢，“我就在等這個電報。”說著，他的步履益見輕快了。 “王爺，”福錕趕緊又喚住他，“還有個消息，八成兒不假，孤拔死在澎湖了。” “喔，”醇王驚喜地問：“怎麼死的？” “得病死的。”福錕又說，“照我看，是氣死的。中法訂立和約，化干戈為玉帛，唯恐天下不亂的孤拔，何能不氣？”

醇王點點頭，沒有工夫跟福錕細談，急著要將手裡的電報，奏達御前。 ※※※ 看完李鴻章的電報，知道法軍准定在這一天退出基隆，慈禧太后長長地舒了口氣。 “中法的糾紛算是了完了。前事不忘，後事之師，咱們得要從頭來過，切切實實辦一兩件大事。”她指著桌上說：“李鴻章的這個奏摺，你看過了？” “是！臣已經仔細看過。”醇王答說：“李鴻章打算在天津創設武備學堂，聘請德國兵官，作為教師，挑選各營弁兵，入堂學習，期滿發回各營，量材授職。這是大興海軍的根基，請太后准他的奏。” “這當然要準。”慈禧太后說，“我今天找你來，就是要跟你商量，怎麼樣大興海軍？ 錢在那裡，人在那裡？都要預先有個籌劃。 ”

“臣跟李鴻章談過好幾回了。人才自然要加強培植，經費只要能切實整頓關務、釐金，不怕籌不出來，只怕各省督撫，不肯實心奉公。”醇王停了一下說：“這是件大事，臣想請旨飭下北洋、南洋、沿海各省督撫，各抒所見，船廠該如何擴大；砲台該如何安設；槍械該如何多造，切切實實講求，務必辦出個樣子來，才不負太后的期望。” “就是這話。”慈禧太后說：“皇帝今年十五歲了。” 醇王不知道她忽然冒出來這句話，有何含義，他一向謹慎，不敢自作聰明去作揣測，只毫無表情地答一聲：“是。” “親政也快了。我總得將祖宗留下來的基業，治理得好好兒的交給皇帝，才算對得起列祖列宗，天下百姓。” “太后這樣子用心，天下臣民，無不感戴。不過，皇帝年紀還輕，典學未成，上賴太后的覆育，親政一事，現在言之過早。”

“不是這話。垂簾到底不算什麼正當的辦法，我辛苦了一輩子，也該為我自己打算打算。我不能落個名聲，說到了該皇帝親政的年紀，我把持不放。其實，我這麼操心，為的是誰？還不是為了爭一口氣嗎？要說到危難的時候，沒有我拿大主意，真還不成，如今中法和約訂成了，基隆的法國兵也撤退了。中國跟日本為朝鮮鬧得失和，如今有李鴻章跟伊藤博文講解開了，一時也可保得無事。往後大家同心協力，把海軍好好辦起來，自然可以不至於再讓洋人欺侮咱們。古人說的是'急流勇退'，我不趁這個時候見好就收，豈不太傻了嗎？” “太后聖明！眼前和局雖定，海防不可鬆弛，正要上賴太后聖德，切實整頓。親政之說，臣不敢奉詔。”說完，醇王取下寶石頂、三眼花翎的涼帽，放在磚地上，重重地碰了個響頭。

這番表現，使得慈禧太后深為滿意，然而表面卻有遺憾之色：“唉！”她嘆口氣，“你起來！我也知道大家還饒不過我。” “太后這麼說，臣等置身無地。”老實的醇王，真以為慈禧太后在發牢騷，所以惶恐得很。 “話雖如此，我也不過再苦個兩三年。”慈禧太后又說。 “我今年五十一了，也不知道還有幾年？歸政以後，總該有我一個養老的地方吧！” 這話早就有人提過了，說慈禧太后想修萬壽山下，昆明湖畔的清漪園。醇王一直不置可否，而心中已有成算，所以這時候不等她再往下說，趕緊接口答奏：“臣等早就打算過了。 只等經費稍稍充裕，把三海好好修一修，作為皇帝頤養太后天年之處。 ” 慈禧太后不動聲色地點點頭：“我也是這麼在想。修三海的上諭，跟大興海軍的上諭，一起發吧！讓天下都有個數，我該歸政，享幾天清福了。”

“是！”醇王問道，“修三海的工程，請旨派人踏勘。” “你瞧著辦吧！”慈禧太后又說：“最好先不要派內務府的人。” 這不是慈禧太后不信任內務府大臣，相反地，是回護他們。因為凡有大工程出現，言路上一定都睜大了眼看內務府，現在沒有內務府大臣參與勘估，就不會太引人注目。而且，大工程的進行，依照例規，必是先派勘估大臣，再派承脩大臣，勘估不讓內務府插手，正是為了派他們承修預留地步。 醇王奉旨唯謹。由養心殿退到內務府朝房，將全班軍機請了來，下達懿旨。軍機大臣一共六人，禮親王世鐸，向無主張，額勒和布與張之萬伴食而已，常說話的是閻敬銘，許庚身與孫毓汶。只是閻敬銘的話，在醇王聽來，常覺話中有刺，鯁喉難下。

“修南北海的工程，是同治十三年八月初一，就有上諭的。”閻敬銘閉著眼說，“我還記得，當時的上諭是：'現在時值艱難，何忍重勞民力？所有三海工程，該管大臣務核實勘估，力杜浮冒，次昭撙節，而恤民艱。'以今視昔，時世越發艱難，況且還要大興海軍。從古以來，帝皇大喪天下元氣的，無非三事：好大喜功、大治武備；巡觀遊幸、大興土木；佞神信佛、祠禱之事。本朝開國，盡懲前明之失，康雍兩朝，真可以媲美文景之治，純皇帝天縱聖明，雄才大略，不殊漢武，然而所失亦與漢武相仿。盛世如此，而況如今？如果又要大興海軍，又要大興土木，只怕不待外敵欺凌，危亡立見！” 這番侃侃而談，聽在醇王耳朵裡，很不是滋味，他的性情有時很和易，有時很褊急，總而言之，心裡想說什麼，都擺在臉上。所以，不待閻敬銘話畢，神色就很難看了。

孫毓汶在這樣的場合，總是耳聽別人，眼看醇王，見此光景，一馬當先替醇王招架，“丹翁失言了！”他說，“今昔異勢，外敵環伺，非極力整頓海防，不足以立國。中法、中日交涉，委屈求全，原就是亟圖自強之計。至於勘修三海，為皇太后頤養天年之計，理所當然，本朝以孝治天下，此舉萬不可剩至於時世艱難，一切從儉，當然亦在慈聖明見之中，談不到什麼大興土木。” “但願如此。”閻敬銘慢條斯理地說，“大興海軍，戶部勉力以赴，大興土木，不知款從何出？” “本就不是大興土木。”許庚身接口說道，“不過工程規模雖不大，辦事的規制不可不隆重，才是皇上孝養尊崇之道。踏勘一事，得要請七王爺主持。” “可以。”醇王同意他的看法，“御前，軍機一起去看，省得事後有人說閒話。”

很明顯，所謂“說閒話”是指閻敬銘。看樣子要流於意氣，禮王世鐸亦很不安，便有意打岔，拉長了嗓子喊：“來啊！” 等將蘇拉喊了來，世鐸吩咐請軍機章京領班錢應溥來寫旨。這道上諭很簡單，用“欽奉懿旨”的字樣，三海應修工程，派御前大臣、軍機大臣，以及專管離宮別苑的“奉宸苑卿”，會同醇王踏勘修飾，一切事宜，隨時查明具奏。 另外一道大興水師的上諭，真正是軍國大計，關係甚重，所以字斟句酌，頗費經營，花了整整一個時辰，方始定稿。醇王接來一看，寫的是：“諭軍機大臣等：現在和局雖定，海防不可稍弛，亟宜切實籌辦善後，為久遠可恃之計。前據左宗棠奏：'請旨飭議拓增船炮大廠'，昨據李鴻章奏：'仿照西法，創設武備學堂'各一折，規劃周詳，均為當務之急。自海上有事以來，法國恃其船堅砲利，縱橫無敵，我之籌劃備禦，亦嘗開設船廠，創立水師，而造船不堅，制器不備，選將不精，籌費不廣。

上年法人尋釁，疊次開仗，陸路各軍，屢獲大勝，尚能張我軍威，如果水師得力，互相援應，何至處處掣肘？當此事定之時，懲前毖後，自以大治水師為主。 ” 接下來便是指定朝廷倚為柱石的一班疆臣將帥，“確切籌議，迅速具奏”。第一個自是北洋大臣直隸總督李鴻章，第二個是左宗棠，以下是彭玉麟、穆圖善、曾國荃、張之洞、楊昌濬，一共是七個人。 最後是一段鄭重其事的告誡： “總之，海防籌辦多年，糜費業已不貲，迄今尚無實濟，由於奉行不力，事過輒忘，幾成固習。該督等俱為朝廷倚任之人，務當廣籌方略，行之以漸，持之以久。毋得蹈常襲故，摭拾從前敷衍之詞，一奏塞責。” 醇王看罷，提筆改動了一兩個字，隨即便由錢應溥再寫一個“奏片”，遞到內奏事處，用黃匣捧送長春宮，讓慈禧太后核可以後，分繕“廷寄”，交兵部專差寄遞七處。