第71章 第七十節
賀壽的戲在未正就散了，這是從來未有過的事，許多人記得，光緒十八、十九兩年太后萬壽，每次都唱七天戲，辰時開鑼，唱到“電氣球”大放光明，總在二十刻左右。有一天甚至到亥時方散，三慶、四喜、春台、和春、嵩祝五十徽班輪著唱，費時三十一刻之久。
何以散得這麼早？只為慈禧太后的肚子又吃壞了，坐不了多少時候，就要起身“更衣”，一去一來，奉旨入座聽戲的王公大臣跪送跪接，不勝其煩，連慈禧太后自己都覺得好沒意思，因而才傳旨散戲。
“這幹什麼呢？”慈禧太后卻又閒得無聊，尤其是在福晉命婦辭宮以後，頗有曲終人散的淒涼。
誰也無法回答她的話，萬壽正日的下午，自然是聽戲，誰也不曾想到該預備些可供她消遣的玩意，所以面面相覷，都是一臉的尷尬。
最後是李蓮英出了個主意，“老沸爺不是要照一幅'行樂圖'嗎？”他說：“照相的伺候了好些日子了。”
這倒提醒慈禧太后了。前幾天慶王奕劻奏報，普陀峪“萬年吉地”歲修完工，慈禧太后由普陀峪想到普陀山，那是觀音得道之地，便說要扮做觀音大士，照一幅行樂圖。當時說過丟開，如今既有照相的在伺候，何妨就以此消遣？
“既照相要陽光好，這會兒行嗎？”
“不相干！在屋子裡照，有陽光沒有陽光都一樣。”
“在屋子裡照？”慈禧太后問道：“屋子裡那來的紫竹林，那來的九品蓮池？”
“用砌末！全都預備好了。”
“好吧！咱們照幾張。怎麼個照法？”慈禧太后緊接著說：“得要善才龍女，還要個護法的韋陀。”
“都有了！”李蓮英答說：“四格格扮龍女，奴才妹子扮善才，奴才托老佛爺的洪福，扮一尊韋陀，也沾點兒仙氣。”'那就扮吧！ ”慈禧太后向榮壽公主笑道：“剛才聽別人唱戲，這會兒我可要扮戲給你們看了。 ”緊接著笑容一斂，“這可是一件極正經的事，打水來洗手。 ”
於是，李蓮英主外，傳照相的來佈置“紫竹林”，榮壽公主主內，伺候慈禧太后作僧家裝束，身穿大紅平金的袈裟，頭戴垂著兩條長飄帶的毘盧幅。足踏土黃緞子的雲頭履。由於慈禧太后是張長隆臉，扮出來寶相莊嚴，榮壽公主不由得恭維：“活脫兒的觀世音菩薩！”
善才龍女也扮好了，一個捧淨瓶，一個捧紫金盂，夾輔著“觀世音”來到儀鸞殿以西的慶雲堂，只見李蓮英一身紅靠，就像天壽戲中楊小樓在《挑滑車》中所扮演的高寵。
包括慈禧太后自己在內、看他這副打扮，都忍不住想笑，然而畢竟忍住了。李蓮英自己也有些忍俊不禁，趕緊低著頭，雙手合十，作個致敬的姿態，掩飾他臉上不甚莊重的神色。
“都預備好了沒有？”
“預備好了！”
“是他照嗎？”慈禧指著跪在地上，一個穿藍布夾袍，戴紅纓帽的中年漢子問。
“是！”李蓮英答說：“他叫佟五，在後門開照相館，是他們這一行的好手，以前也伺候差事的。”
慈禧太后點點頭，踏入殿內，只見桌椅已經移開，拿戲中的砌末，佈置成“紫竹林”的樣子：前面是個蓮葉田，芙蕖出水的池塘，後面襯一大塊景片，畫的萬竿青竹，竹葉上還懸一塊雲頭花樣的金漆木牌，上書“普陀山觀音大士”七字。
“老佛爺請這兒坐！”
荷池與竹林之間，有個兩尺高的蒲團，李蓮英引著慈禧太后坐下，安排善才龍女站在她右首。他自己在她左前站定，雙手合掌作禮佛之狀，隨即有個小太監捧著“降魔杵”擱在他臂彎中間，越發像個韋陀了。
於是佟五拿黑布蓋著頭，湊在照相機後面對光、上片，再弄個銅盤，倒上好些白色藥粉讓他的伙計捧著，方半跪著回奏：“奏上老佛爺，回頭有一溜極亮的白光，規矩是要有這樣一溜光才能照相。請老佛爺別害怕，也別眨眼。”
“好了！別羅嗦了！”李蓮英呵斥著：“老佛爺又不是頭一回照相。”
於是拿紙煤點燃藥粉，一道白光過處，“普陀山觀音大士”已攝入相機。佟五怕不保險，要求再照一張，慈禧太后也答應了。
就這一番折騰，消磨了半個下午，慈禧太后回到寢宮，問李蓮英：“什麼時候可以看照片啊？”
“今晚上就能看。不過，晚上送不進來。”
“那，”慈禧太后說道：“今晚上你回家去吧！明兒一早就把照片帶來。”
“是！”李蓮英退了出來，匆匆忙忙地趕著宮門下鑰之前，離了西苑。
這下，太監之中，便數崔玉貴為首。只要李蓮英不在，他就格外顯得賣力，幾乎寸步不離慈禧太后左右。到得上了燈，照例是看奏摺的時候，崔玉貴把伺候筆墨的小太監支使開，一個人在書桌旁照料。
這天的奏摺很多，到二更天才看完，崔玉貴換了茶，絞上一把熱毛巾，慈禧太后擦了臉，覺得精神一振，有了胃口，便即問道：“有什麼吃的？”
“熬的香粳米粥，蒸的栗子麵的小窩頭，有錦州新進到的醬菜。”
“好！擺吧！”
於是一聲招呼，很快地抬上兩張食桌，小太監都知道崔玉貴喜歡一個人在慈禧面前當差，所以將食桌安排停當，不待吩咐，便都悄悄退了出去。
“這兩天外面可有什麼新聞沒有？”慈禧太后一面吃粥一面問。
'有是有，奴才可不敢說。 ”
慈禧太后想了想說：“必是議論皇上的病？”
崔玉貴故意遲疑了一下，才輕輕答一聲：“是！”
“怎麼說？”
“都說皇上的病，怕是，怕是不好。萬一有個……。”
“萬一怎麼樣？”
“萬一出了大事，又得老佛爺操心。”崔玉貴說：“這都是私下在談的話。”
“自然是私下談，還能公然議論嗎？”慈禧太后又問：“你還聽見些什麼？”
“再就是胡猜。”崔玉貴囁嚅著說。
“胡猜？”慈禧太后把金鑲的牙筷放了下來，很注意地問：“猜什麼？是猜誰該當皇上？”
崔玉貴面現驚惶，偷覷了覷，方始吃力地答一聲：“是！”
“怎麼說呢？”慈禧太后又把筷子拿了起來，眼也不看他，而且是信口而問的聲音。
“奴才不敢說。”
“不要緊！只當聊天。”
“有人說，再立一位皇上，得要一上來就能辦事的，免得老佛爺操心。說是什麼'國賴長君'。”
“不錯，有這話！”慈禧太后怕崔玉貴不敢惹是非，不肯再往下說，聲音越發柔和了，“他們提了名字沒有，誰是一上來就能辦事的？”
“有人說，倫貝子合適；有人說，小恭王不錯；還有人說，振大爺也可以當皇上。”
慈禧太后把這三個人的名字，緊記在心，隨又問道：“還提了別人沒有？”
“奴才只聽人提過這三個名字。”
“是誰提的啊？”
崔玉貴就怕問到這句話！他本是以意為之，藉此作一試探，希望能從慈禧太后口中探知屬意之人，趁早燒燒冷灶。那知試探沒有結果，自己最害怕的事卻出現了！只好跪了下來說：“聖明不過老佛爺，信口胡說的話，作不得準。”
慈禧太后知道，逼急了，崔玉貴會胡攀，而且一定要追問來源，讓人存了戒心，以後就不容易聽到新聞了。因而付之一笑，說一聲：“起來吧！你只聽見什麼，擱在肚子裡就是。”
同樣地，慈禧太后也是將這些帝位誰屬的揣測，放在心裡，一個人默默地作打算。溥偉、溥倫都不足為憂，倒是擁立載振之說，她覺得寧可信其有，不可信其無。如果自己要有所舉動，這一點不可不防。
事情是很明白的，如果擁立載振，必出於袁世凱的主謀，而袁世凱所恃者，無非北洋新軍。駐紮在南苑的第六鎮，可能會成心腹之患，首當下手。
於是，慈禧太后特意召見陸部尚書兼第一鎮統製鐵良。第二天便由鐵良下令，以演習行軍為名，將第六鎮與駐易州淶水的第一鎮，對調駐防。接著，又有一個機會可以遣開慶王奕劻，理藩部尚書達壽，齎呈達賴喇嘛所送的一尊佛像，據說將這尊佛像供奉在普陀峪“萬年吉地”的地宮，可以祓除不祥，益增聖壽。慈禧太后決定命奕劻去幹這個差使。
“普陀峪的工程要驗收，這尊佛像也要送去安置。”慈禧太后說：“派別人去我不放心，你辛苦一趟吧！”
奕劻大感意外，也大感為難，很委婉地說：“如今皇太后、皇上都是聖躬違和，奴才似乎不宜離京。”
“怕什麼！這兩天我不見得就會死！”話一出口，慈禧太后自覺過於負氣，因而又放緩了聲音說：“今天我覺得好多了！
無論如何，你要照我的話辦。 ”
這還能說什麼？奕劻只有答應一聲：“是！”下一天，十月十四一早動身出京。
慈禧太后估計奕劻此去東陵，一往一複，加上安置佛像，驗收工程，總得十天工夫。有此十天，大事可定，但在詔告天下之前，應該想法子能讓臣下見皇帝一面，親眼看到皇帝奄奄一息的病容，覺得她早擇繼統之人，確是明智之舉。
可是，皇帝是不是真的奄奄一息呢？慈禧太后特為派人去探視，得到的回奏是：從十月十一開始，皇帝的病又添了幾分，瘦得很厲害，氣色極壞，已經七、八天沒有大解，肝火極旺。
是這副模樣，不妨讓臣下看一看。於是十月十六日一早，她告訴李蓮英說：“你叫人傳話給軍機，今天在瀛台召見，我順便看看皇上去。”
等李蓮英派人傳了懿旨，軍機大臣無不覺得事不尋常，紛紛揣測慈禧太后此舉的用意。
張之洞一向以調和兩宮自任，凡事往好處去想，“沒有別的！慈聖不放心皇上的病，親臨探視，順便就在瀛台召見。”他說：“母慈子孝，但願歲歲年年如今日！”
袁世凱在心裡冷笑，拿起這天召見的名單來看，第一個便是他的舊部，新任直隸提學使傅增湘，於是悄悄溜了出來，在走廊上招招手將貼身聽差喚來，低聲囑咐：“快去請傅大人來！”
這傅增湘字沅叔，四川江安人，戊戌那年點的翰林，未曾散館，便逢庚子那場天翻地覆的禍亂，避地天津，入了北洋幕府，與嚴修一起為袁世凱辦學務，在天津以興辦女學校聞名。這年九月間奉旨簡授直隸提學使，開辦京師女子師範學堂，決定親自到浙江去招生，動身之前，奉旨陛見請訓。此時正在勤政殿外待命，忽然得到消息，說在瀛台召見，不由得大起恐慌。原來殿廷大小廣狹，寶座安設之處，各各不同，進殿以後，應該怎麼走，到什麼地方止步，朝那個方向跪下，事先都要打聽明白，不然就會失儀。如今改了地方，對瀛台的格局佈置，一無所悉，真不知該怎麼應付了！
因此，聽說袁世凱相邀，請教有人，正中下懷，傅增湘隨即疾步而去。
到得軍機直廬，袁世凱還守在走廊上，望影趨迎，脫略禮節，開門見山的低聲說道：“沅叔！半個月了，除了請脈的醫生以外，外廷臣子你是第一個能見皇上的人，聖躬如何，務必請你細心觀察。”
“宮保，”傅增湘皺著眉回答說：“只怕我自顧不暇。召見之地是怎麼個樣子，茫然不知，深懼失儀，顧不到宮保交代的話，如之奈何？”
“瀛台我亦沒有到過。不過，你不必過慮，我教你一個訣竅，一進殿先不忙舉步，站定了看一看清楚，把心定下來，就不會出岔子了。”
“是！”
“請吧！只怕在叫起了。”
果然，到得原處，正好蘇拉來叫。於是由勤政殿前的朝房出德昌門，往南過橋，便到了三面臨水的瀛台。這是一個總名，其實瀛台地方亦很大，樓閣參差，掩映於高槐大柳之間，傅增湘跟蘇拉來到一處北向的敞廈，藍地金字的匾額，大書“香扆殿”三字，又看到走廊上站著內務府大臣奎俊，知道是他帶班，疾行兩步請了一個安。
“不忙！”奎俊向東面三間指一指，“皇太后在看皇上，還沒有升殿。”
聽得這一說，傅增湘心便定了，低聲問道：“皇上的病勢怎麼樣？”
“只會重，不會輕。”奎俊似乎不願多談，緊接著說：“你別分心！趁著這會兒多想一想，太后會問點什麼？”說完，便挪動腳步，往東面走了過去。
不一會，遙遙望見太監往來，作警戒之狀，然後，奎俊走過來招招手，傅增湘便跟著他進了殿。照袁世凱的吩咐，先站定腳看，正中御案，兩宮並坐，太后坐得很端正，皇帝是左手扶著桌沿，右臂靠在桌上，彷彿很吃力似的。
傅增湘看清楚了位置，往前走了三四走，跪下來高聲說道：“臣傅增湘恭請皇太后、皇上聖安！”
接著便免冠碰頭，行完禮戴上暖帽，起身往前走了幾步，重複跪下，靜候垂詢。
“你在北洋辦女學堂！”慈禧太后音吐朗朗地問道：“聽說成效很好。你辦過多少女學堂？”
“臣在天津辦過三處女學，又辦了女小學八處。”
“辦過女子師範學堂沒有？”
“辦了一所北洋女子師範學堂。第一期是去年年底畢業的，一共七十八個學生，分發到各省擔任女學教習。”
“興女學我也很贊成。不過女學生規矩頂要緊，務必要整齊嚴肅。”
“是！”傅增湘答說：“臣辦女學對這一層格外留心，內外界限很嚴，挑選的教習，都是老成端謹的飽學之士。”
“這才是！”慈禧太后緊接著問：“京師辦女子師範，有些什麼功課？”
“有教育、修身、家政、國文、史地、算術、理科、手工、圖畫、體操、音樂、唱歌、東文、英文等等，一共十四科。”
“學科自然要以中國學問為重，洋文、算學不過稍求新知識，並未嘗有什麼大用處，體操、音樂雖說可以鍛煉身體、陶冶性情，究竟不過聊備一格。功課的輕重本末，你一定要留心。”
“是！”
“學生是在那裡招？”
“各省都要招。不過，以江浙為主，江浙人文薈萃之區，識字有學問的女子比較多。”
“預備招多大年紀的呢？”
“女子師範畢業生，將來派任女學教員，程度要好，年齡不宜過輕，預備招考二十歲到三十歲，德性純淑，文字清順的女子。”
“都是沒有出閣的女孩子嗎？”
“是！”傅增湘說：“年輕居孀，沒有子女之累的，亦擬酌量錄齲”“在學堂得念幾年？”
“五年。”
“二十歲上學，念五年畢業，就是二十五歲了！再教三、五年，不就成了老姑娘了？”
慈禧太后接著說：“興女學可也不能耽誤人家的終身大事！這一層，你們該想到。”
傅增湘在心裡說聲慚愧，辦了好幾年的女學，居然就不曾想到這一層！當時只好硬著頭皮答說：“聖慮極是。招生章程，實有未妥，容臣回去籌思以後，另行奏聞請旨。”
“我想有那已經出閣的，志切向學，翁姑丈夫也贊成，不妨也讓她們來投考。”
“是！”
這時候皇帝已支持不住了，兩隻手扶在桌上，俯身向前說道：“你跪安吧！”
就這樣突出不意地結束了陛見。傅增湘出了西苑，方始想起袁世凱所託之事，趕緊趁記憶猶新之時，將所見的皇帝的容顏聲音回想了一遍。進城休息了一會，去看袁世凱復命。
“皇上的氣色很壞，聲音微弱，體力不充。”傅增湘說：“兩頰發紅，這是潮熱，皇上的肺恐怕不大好。”
“你是說，皇上有癆病？”
“這可不敢說。”傅增湘急忙聲明：“我不過胡猜而已。”
“太后呢？問了你一些什麼？”
“太后精神很好，音吐朗然，問了很多話……。”傅增湘將慈禧太后對女子師範學堂的意見，細細說了一遍。
“'女子無才便是德'這句話，如今用不著了！這些秀出身的女學生，標梅期過，眼高於頂，照我看，將來都是一品夫人，不過，只能做人家的填房。”袁世凱忽然說道：“沅叔，你的學生之中，肯就私人西席的有沒有？”
“這……，”傅增湘一時想不起，含混答說：“想來應該有的。”
“那就託你物色一位。”袁世凱說：“有兩個小妾，忽然想唸書，大的兩個小女又想上學堂，內人很古板，不願年輕女子拋頭露面。我想在令高足之中聘一位女師傅，主持舍間的家塾，不知可有適當的人選沒有？”
聽說是袁家聘女西席，傅增湘格外重視，因為此人所予袁世凱的觀感，足以代表自己這幾年在北洋的成就。於是一面思索，一面問：“在宮保心目中，要怎麼樣的人，才算適當？”
“第一，品德賢淑；第二，容貌舉止要大方；第三，要能循循善誘。至於有多少學問，倒不關重要，兩個小妾等於蒙童，兩個小女，也不過高小畢業的程度，一定可以教得了的。”
“是！”傅增湘突然想起一個人，欣然說道：“有個學生，倒還適合。姓周，叫周砥，字道如。她是優等第一名，學業不算太好……。”
“怎麼？”袁世凱打斷他的話問：“優等第一名還不算太好？”
“優等之上，還有最優等。”傅增湘笑道：“實在說，優等就是二等。”
“二等第一名也不錯。這個人怎麼樣？”
“這個人就如宮保所說，性情賢淑，舉止大方，教法很好，循循善誘。”
“喔，是那里人？”
“江蘇宜興。”
“宜興周家，想來是周延儒之後？”
“是的。”傅增湘看袁世凱臉色有異，怕他嫌週砥是奸臣之後，便加了一句：“畢竟出身世家，那種林下風範，在她同學中無人可及。”
“那好！”袁世凱問道：“人在那裡？”
“就在京里。照定章師範畢業，應該任小學教員三年，週砥願意留京，如今在東城一所女子小學任教。等這一學年滿了，就府上的館就是。”
“就這樣，就這樣！我先下聘書，”袁世凱想了一下說：“想送她兩千兩銀子一年的束脩，不為太菲吧？”
“很優厚了！”傅增湘說：“不過相府館穀，自然不同。”
“倒是有件事，很費周章，請西席不可失禮，如今是女西席，照理說，應該內人親自去致意，無奈內人拙於應酬，又沒有人可以代她，這……？”
見袁世凱如此尊師，傅增湘頗為感動，人家尊敬他的學生，他不能貶低學生的身價，以為招之即來，無須講什麼禮節。至於敦聘西席倒也不必分什麼男女，如果袁世凱不便親自去訪晤週砥，很可以由子侄代替。
這就自然而然地想到了袁世凱的次子克文，隨即答說：“宮保若以為師道尊嚴，不妨交代豹岑去致送關書，倒很合適。”
袁世凱想了一下，點點頭說：“待以師禮，原不必分什麼男女，准定照尊意辦，請為先容，等說定了，我叫小兒去送關書。”
傅增湘第二天就要趕回天津，同時覺得以老師的身分，可以命令周砥，無須先徵求他的意見，因而這樣答說：“事情我可以作主，如果宮保決定了，今天就可以把這件事辦妥當。”
“那好！”袁世凱吩咐聽差，“看二爺在不在？”
聽差答應著去了。不多一會將袁克文帶來，他穿一件藍湖縐的襯絨袍子，裡面是一條白紡綢的單褲，見了傅增湘，作個揖喊一聲：“沅叔！”
當下由袁世凱說知究竟，吩咐寫一通關書，帳房裡支兩千銀子，隨著傅增湘去訪週砥，當面致聘。
“是！”袁克文轉臉問道：“沅叔，是不是此刻就陪你走？”
“我明天早車回天津，很想今天就把這件事料理開。”
“好！我馬上去預備。”
這是叱嗟立辦的事，袁世凱跟傅增湘談載澤跟盛宣懷如何相結，還只說到一半，袁克文已經去而復返了。
於是袁世凱中止了，匆匆結束了這個話題，拱拱手說：“偏勞了！請吧！”
“理當效勞！”傅增湘轉臉看袁克文，只是套上一件馬褂，便即問道：“這會兒好像變天了，西風大起。豹岑，你穿一條紡綢，不會受涼吧？”
“慣了！數九寒天，都是這樣子。”
“我真佩服你！”傅增湘笑道：“這也是時世妝。”