第69章 第六十八節
按照慣例，慈禧太后由頤和園返駕，總是坐船到西直門外的廣源閘，再換乘鸞輿回宮。
臨行前一天特為叮囑：皇帝不妨先走，不必乘舟隨侍。為的是皇帝可以節勞，亦是一番體恤的德意。
從排雲殿前下船，慈禧太后戀戀不捨地回頭望著萬壽山，忽然說道：“皇上病重，我們這趟回去，恐怕一時不能到這裡來了！”
侍立在她身旁的，一面是瑾妃，一面是榮壽公主，都默不作聲。這不算不敬，凡是太后、皇帝有這種令人不敢贊一詞的話，容許左右保持沉默。
“天氣可真是好！”慈禧太后又說：“回頭上了岸，咱們到萬生園逛逛去。”
“是！”瑾妃與榮壽公主同聲回答。
“可惜！挺好的兩隻象，竟會餓死！這件事，我亦不知道應該怪誰。”
原來所謂“萬生園”這個名稱，即由這兩頭像發端而來。端方考察憲政回國，帶來兩隻象，一隻獅子，貢獻慈禧太后，本意可養在頤和園中，而李蓮英認為不免危險，大加反對。
其時農工商部正利用西直門外一處荒涼已久，來歷已難稽考，只知習稱為“三貝子花園”的一大片官地，創建“農事試驗潮，除數十畝稻畦麥田之外，還搜羅了各地的奇花異果，試為種植，如今為了安頓這兩像一獅，索性擴大規模，植物之外，闢地豢養動物，又建了好些亭台樓閣，作為遊憩眺望之所。落成之後，敬奉兩宮觀賞，慈禧太后將最宏敞的一座洋樓，題名為“暢觀樓”。上年夏天來過幾次，而這一年，卻還只到過一次，但兩頭像已經餓死了。
“問內務府，說是洋人餵養得不好，也有人說，洋人要加這只象的口糧，內務府不肯，以致慢慢餓死了。那兩個洋人是跟農工商部訂了合同的，期限未滿，硬爭著要照合同拿薪水。”慈禧太后緊接著說：“說不定那兩隻象，就是洋人弄死的，為了好白得一筆薪水回國。洋人真不是好東西！”
“其實餵象又何必請洋人？咱們從前不也有像房嗎？”榮壽公主又問：“聽說象房裡餵的象，還食三品俸祿呢！不知道可有這話？”
“怎麼沒有？”慈禧太后說：“那些象全通靈性。”
於是，慈禧太后大談道光以前象房中的故事，象奴如何哀懇象為他故意阻道斂錢，像如何會知道象奴侵吞了它的俸祿而以惡作劇作為懲罰等等。就這樣興致勃勃地，一直談到西直門外的廣源閘，舍舟登陸，照例先到萬壽寺拈香，然後率領宮眷去逛萬壽寺以東的萬生園。
這時早有內務府的人，作了緊急通知，盡驅遊人，以便接駕。慈禧太后進園穿廊右行，過了一道小溪，在一座八角亭前停了下來。
這座亭子極大，其實就是一個獸圈，亭分八方，豎著頂天立地的鐵柵，禁繫著八種猛獸，獅子、老虎、黑熊、金錢豹、野牛、黃狼，還有一隻角的犀牛。
不知是忽發童心，還是有意要表示她膽大，慈禧太后走近了鐵柵，一頭閃著碧眼的老虎，突然撲了上來，將李蓮英的臉都嚇黃了。
“老佛爺，”他喘著氣說：“把奴才的膽都嚇碎了。請往後站吧！”
“有鐵柵在，怕什麼？”
話雖如此，禁不住宮眷們也苦勸，慈禧太后便往後站站，看夠了又往左走，那裡是沿牆構築一排獸舍，斑馬、梅花鹿、印度羊，有醜有妍，千奇百怪。慈禧太后一面看，一面問，將個內務府出身的“農事試驗場監督”，問得張口結舌，無詞以對。慈禧太后倒未生氣，只笑笑說道：“你還得多念點兒書！”
看完走獸看飛禽，看完飛禽又看家畜，慈禧太后的腰腳甚健，而李蓮英卻深以為苦，幾次相勸：“別累著了！息息兒吧！”慈禧太后置之不理。
不但不理，而且每當他落後時，必定問一聲：“蓮英呢！”害得李蓮英上氣不接下氣地趕了上來，卻又沒事。誰都看得出來，慈禧太后是有意給李蓮英找麻煩。
一踏進殿門，慶王奕劻便是一愣，御案後面坐著的，只是慈禧太后。皇帝呢？他在想，十月初一太廟時享，皇帝是行禮去了？一個念頭還未轉完，已想起早有上諭，是派恭親王溥偉恭代行禮。那麼，皇帝何以不陪太后一起御殿？
“皇上的病又添了！”慈禧太后說：“讓他息幾天。”
“是，”奕劻毫無表情地答應著，隨即將手裡的黃匣子捧上御案，“達賴喇嘛另有獻皇太后，恭祝萬壽的貢物，請懿旨，讓他那一天進呈？”
“皇上不是要賜宴嗎？”慈禧太后問道：“定的那一天？”
“十月初六。”奕劻欲言又止地，但終於說了出來：“請懿旨，是不是要改期？”
“改期？”慈禧太后詫異地問：“為什麼？”
“奴才怕到那一天，皇上還得將養，不能駕臨紫光閣，親自賜宴，就不如改期為宜。”
奕劻緊接著說，“這一次達賴喇嘛，為了覲見磕頭，覺得很委屈似的，英國又拚命在那里拉攏示好，前天英國公使朱爾典去拜他，說是談得很投機，這種情形可不大好。奴才幾個商量，要請皇太后、皇上格外優容，以示羈縻。不賜宴則已，賜宴務必要請皇上親臨。”
“你說的話，我可大不明白。達賴喇嘛不是一向跟英國不對嗎？”
“那是以前的話，現在英國拚命在他身上下工夫，當然就回心轉意了。”
“這可見得咱們派的人無用，不然，英國人怎麼插得進手去。”
“是！奴才已經告訴達壽、張蔭堂留意。”奕劻停了一下又說：“賜宴要請皇上親臨，就是達壽跟張蔭堂從達賴喇嘛那裡得了口風，特為來跟奴才說，務必奏明，俯準照辦。”
慈禧太后想了一會說：“現在也不能說，皇上到時候一定不能到紫光閣，改期的話，不好措詞。至於他另有貢品，讓他十月初九進呈，我會好好安撫他。”
這意思是相當明顯的。十月初六紫光閣賜宴，皇帝多半不會親臨，慈禧太后已在籌思補救之計了。不過，這個看法如果不錯，太后萬壽又將如何？莫非皇帝也不來朝賀？
這是絕大的疑問，也是個絕大的變化！袁世凱認為皇帝的病如真已加重，固然應該趕緊作最壞打算，倘或病勢如常，而慈禧太后忽然作此表示，真意何在，更非立即探明，有所因應不可。
奕劻完全同意他的見解，於是以請屈庭桂治病為名，將他延入王府，在內書房跟袁世凱一起跟他見面。
“皇上的病，到底怎麼樣了呢？”奕劻問說：“你是每天進宮請脈的，一定比誰都明了。永秋，你務必跟我說實話。”
“在王爺跟宮保面前，我從來沒有說過一句敷衍的話。皇上的病，當然輕了！呼吸慢慢恢復正常，腰痛亦減了，遺洩亦少得多。不過尿裡檢驗出來，還有蛋白質，這是腰子有病的明證。不過並不算很厲害！”
“你今天請脈了沒有？”
“請了。”
“你剛才說的情形，就是你今天親眼目睹的？”
“是啊！”屈庭桂不由得眨眼，不解奕劻問這話的意思。
“永秋！”袁世凱問：'照你說，皇上的病不礙？ ”
“不礙！”屈庭桂答說：“可是，要能安心靜養。”
“那麼太后呢？”袁世凱又問：“經常鬧痢疾，也不礙嗎？”
“我沒有替太后看過，不敢說。不過，到底七十四了！老年人的心臟，總要差一點，也容易中風。至於痢疾，要看情形，不能一概而論。”
袁世凱點點頭，看著奕劻問：“王爺還有什麼話要問？”
“一時也想不起。想到了再說吧。”奕劻又說：“永秋，咱們這會兒所談的情形，你擱在肚子裡好了。”
“是，是！”屈庭桂急忙答應：“我知道輕重。”
“如果皇上的病勢有變化，或者在內廷聽到什麼有關係的話，請你隨時來告訴我，或告訴袁宮保也是一樣。”
“是！”
“勞駕！勞駕！我就不留你便飯了。”
這是暗示可以告辭了。屈庭桂隨即站起身來，奕劻卻又喊住他，親自打開紅木鑲螺甸的櫥門，裡面是各式各樣的珍玩，他挑了一隻金表，連裝得極講究的盒子，一起遞給屈庭桂。
“這是英國公使朱爾典送我的一隻表，專為跑馬用的，”他指點著說：“這裡有個鈕，一按，秒針就不動了。我想，你數脈搏倒挺用得著！”
“太用得著了！多謝王爺。”屈庭桂恭恭敬敬地請個安，告辭而去。
“王爺，”袁世凱的神色變得很興奮，很鄭重了，“事情已經很清楚！我有一句肺腑之言，上達王爺。”說著，回頭望了一下。奕勵知道他的用意，喊一聲：“來啊！”
一名聽差應聲而進。奕劻吩咐，如有下人，一律退出垂花門，並責成他在門外看守，任何人不准進入。
於是袁世凱自己移張紅木圓凳，與奕劻促膝而坐，輕聲說道：“事情很清楚了，太后絕不能讓皇上死在她後頭。一旦龍馭上賓，後事如何？”
“照同治十三年十二月的例子，太后總得召集御前會議，問問大家的意思吧？”
“是的，我是請問王爺的意思。”
“我主張立長君。”奕劻毫不考慮地說：“讓溥倫來幹！”
“不！”袁世凱說：“王爺為什麼就沒有想到，有一天會搬到寧壽宮去納福？”
一聽這話，奕劻目瞪口呆，好半天說不出話，腦子裡不期而然地浮起高宗內禪以後的種種傳說。可是怎麼也不能把自己跟嘉慶元年以後的高宗並合成一個人。
“慰庭，”他終於開口了：“這怕不行！”
“何以見得？”
“我是疏宗。”
“嗐！王爺怎麼妄自菲薄呢？”袁世凱說：“仁宗跟慶僖親王是同母兄弟。當初的身分、教養，完全相同，只為仁宗長了兩歲，所以得承大位，這一系下來，至今上而絕，那就該回頭由慶僖親王一系繼統，才算公道。”
如說慶僖親王永璘一系繼統，則皇位應該落在載振身上。奕劻做夢也沒有想到，袁世凱會有這樣一種說法，真所謂匪夷所思，連當事者都覺得說不過去。
“慰庭，你的好意，我父子感激至深，不過這件事怕辦不通。”
“怎麼不通？請教王爺！”
“第一，你的說法，於古無徵……。”
“有徵，有徵！”袁世凱搶著說：“宋朝自太祖駕崩，兄終弟及，帝係從太宗傳到南渡以後的高宗。以下自受禪的孝宗開始，就又是太祖的子孫做皇帝了。”
“孝宗是太祖的子孫？”奕劻驚訝地：“我倒不知道。”
“有書為證，不能瞎說的。”
書架上現成的一部二十四史，袁世凱抽出《宋史》第一本，翻到《孝宗本紀》，看都不看便遞了給奕劻。果然，書上記載得明明白白，孝宗是太祖的七世孫，秦王德芳之後。
這使得奕劻有些動心了！不過知子莫若父，載振望之不似人君，又有楊翠喜那一重風流公案，必難服眾。所以仍是搖搖頭說：“不必，不必！徒然落個話柄，何必？”
“王爺是怕有人不服？”
“是啊！”
“為何不服？如今是擇賢，振貝子那一點不如他人？當然要反對總可以找理由，這不妨事先疏通。”袁世凱停了一下又說：“當年世宗即位，弟兄之間還不是個個不服？但有隆科多在，還不是只好俯首稱臣。”
雍正之能入承大統，得力於隆科多以步軍統領掌握著兩萬禁軍，袁世凱以此作譬，是以隆科多自擬。
奕劻心想，袁世凱雖已不在北洋，但所練的六鎮新軍，除鐵良統制的第一鎮，由旗丁編組，指揮不動以外，此外五鎮，都能直接間接地調度。他手下的第一員大將段祺瑞，現任袁世凱嫡系的第三鎮統制，駐紮保定，駐南苑的第六鎮，本由第三鎮所孳生，實際上亦由段祺瑞在指揮。一旦有變，要求駐畿南的第一鎮，駐小站的第四鎮，駐山東的第五鎮按兵不動，作壁上觀，是袁世凱絕對可以辦得到的事，然以一鎮對付鐵良，一鎮控制京城，何愁大事不定？
想到這裡，奕劻的雄心陡起，不斷地搓手吸氣，自我鼓舞了好一會，方始開口說道：“茲事體大！慰庭，得要好好籌劃。”
“是，是！當然要好好籌劃，不過也要快！”袁世凱說：“照我看，比較難對付的只有澤公！”
提到載澤，更激發了奕劻的進取之心，因為現任度支部尚書載澤，想取奕劻而代之，已非秘密。想到載澤種種跋扈的情形，他不由得恨恨地說：“總有一天讓他回家抱孩子去！”