第61章 第六十節
情形很清楚了。那怕宮闈事秘，只要勢力達得到，工夫下得深，還是可以直抉底蘊。都以為慈禧太后的河魚之疾是小病，皇帝幾已病入膏肓，而揭底來看，適得其反。
“太后到底七十多了！年紀不饒人。”袁世凱說：“我親自問過好幾位替太后請過脈的御醫，都要我逼得緊了，才肯說實話。別看太后精神很健旺的，痢疾不好，是一大患。再說，她也不是真的健旺，只是硬撐著，要讓大家都這麼想：宮中倘或出大事，必是龍馭上賓，不是駕返瑤池。”
坐在袁世凱對面的楊士琦與趙秉鈞對看了一眼，都不作聲，靜聽袁世凱再說下去。
“太后如果撐不住，一倒下來就完了，皇上呢，卻有得磨。屈永秋說什麼'易地療養'，頤和園如果只有皇上一個人，不，如果沒有太后，不必每天請安，戰戰兢兢地不知會出什麼岔子，如果不必天天侍膳，或者常常陪著看戲，讓大鑼大鼓震得心驚肉跳，那不就等於易地療養？”
“情形很清楚了！”楊士琦說：“母子之間，已成勢不兩立之局。”
“話是這麼說，似乎也有分別，”趙秉鈞垂著眼在剝指甲，神態悠閒之極，“皇上的病固非太后駕崩不能好，可是皇上不在了，太后亦未見得有多大好處。”
“你是說，太后成了太皇太后，究竟隔一層了？”楊士琦說：“我看不盡然，宣仁太后不就是太皇太后嗎？”
他是說的北宋的故事。神宗棄天下，哲宗繼立，宣仁太后雖成了太皇太后，依舊臨時聽政，起用“元祐正人”，扶植善類，成一代美治。這些典故，小廝出身沒有讀過多少書的趙秉鈞不甚了了。不過意思是聽得出來的，楊士琦是說，慈禧太后即使成了太皇太后，仍能掌握大權。
“太后也不是想抓權，只是不敢不抓而已，她怕大權落在皇上手裡。只要不是皇上，誰都可以掌權，她也落得逍遙自在。”
聽得這話，袁世凱與楊士琦若有所思地好半晌不開口，趙秉鈞卻要等袁世凱有了表示，才肯往下說，因而形成僵持。都覺得自鳴鐘的“滴答”之聲，何以是這樣的響？
終於還是袁世凱發話：“你是從那裡看出來的，太后並不想抓權？”
“從李蓮英、崔玉貴的消長去看！”趙秉鈞說：“太后是在培植皇后做太后了！”
“這話有味！”楊士琦矍然而起：“談到要害上頭來了！我們從頭數起。”
“何謂從頭數起？”袁世凱問。
“數數看，那些人具九五之相？”
“不用數，事情明擺在那裡，只有兩個人，一個是倫貝子，一個是醇王的長子溥儀。”
袁世凱與楊士琦想了一下，都同意他的看法。兄終弟及如當今皇帝繼穆宗之位的情事，決不會再有。如果皇帝賓天，必是在溥字輩中選人為穆字繼嗣，兼祧大行皇帝。倘以為國賴長君，則唯有立宣宗一支的長房長孫，現掌資政院的貝子溥倫，才不會引起爭議，而以親疏遠近而論，則醇王的長子，為大行皇帝的胞侄，自然最有繼嗣的資格。
“倫貝子怕沒有希望。”袁世凱說：“太后就不想抓權，又豈能將大權交給疏宗的倫貝子。”
“誠然！”楊士琦深深點頭。
“此所以太后在培植皇后做太后！”趙秉鈞緊接著說：“那時的情形，就跟三十年前，太后撫養今上一樣。前事不忘，後事之師，太后一定會把當初如何失策，說給皇后聽。就怕皇后沒有太后的才幹。”
“要她有才幹做什麼！”袁世凱沉吟著，思量怎麼能安一個人在皇后身邊，以為將來間接操縱的工具。
“你自號智庵，我倒要考考你！”楊士琦突如其來地說。
趙秉鈞卻微吃一驚，轉臉望去，發覺他的表情很奇怪，似乎有句很要緊的話想出口而又有所顧忌似的。
“請出題啊！”趙秉鈞開口催問。
“你說，皮硝李是何等樣人？”
趙秉鈞知道這不是他原來要問的話，更無須多想，信口答說：“第一等聰明人。”
“不錯！可是這一陣子他做的事，似乎很傻。”
“是指他反對達賴進京，公然表示衛護皇上？”
“是啊！你說那是為什麼？”
“八個字：急流勇退，明哲保身。”趙秉鈞忽然轉眼看看袁世凱，“崔玉貴讓我給宮保問好！”
“喔，”袁世凱問：“你什麼時候遇著他的？”
“昨天。”趙秉鈞說：“為小德張新買一所宅子，有了糾葛，崔玉貴來託我料理，已經替他弄好了。”
“小德張！”袁世凱很注意地問：“此人怎麼樣？”
“才具不如安得海，見識不如李蓮英，可是將來會得寵。”
“何以呢？”
“我想，大概皇后從沒有一個親信太監的緣故。”
“這又是怎麼說？”
“皇后無權無勢，也不是怎麼能體恤下人的人，谁愿意當她的親信？好處沒有，壞處多得很。”趙秉鈞慢條斯理地說：“第一，會得罪李蓮英、崔玉貴；第二，到處吃不開，可又不能不去爭，爭不到會挨皇后的罵，何苦？如今情形不同了，皇后的話慢慢有人聽了，自然就有小德張這樣的人，肯替皇后賣命。”
“好！”袁世凱說：“小德張是崔玉貴弄進宮去的，自然聽崔玉貴的話，這條路子交給你了。不過，李蓮英那面，也不能隨便放棄。”
“對了！”趙秉鈞被提醒了，“杏丞剛才的話，還沒有著落，你以為我的看法如何？”
“急流勇退，明哲保身，自然不錯，不過太泛了！我在想皮硝李也不是什麼氣量寬宏的人，就能毫不在乎地瞧著崔玉貴爬到他頭上來？他這樣子故意給太后唱反調，必有一種重大的作用在內。”楊士琦轉臉問說：“宮保，我說得可有點兒道理？”
“確是有道理，只想不透他是什麼重大的作用？杏丞，你說呢？”
“以我說，他是為了躲一件大事！”
“大事？”
“是的，大事！”
“我明白了！”趙秉鈞一反悠閒的神態，臉色嚴肅，並且帶著恐懼，“確是件大事！”
在他們這樣神秘、深沉而慄懼的神態之下，袁世凱驀地裡領悟了，內心大震，臉色凍變，覺得需要好好想一想。
楊士琦與趙秉鈞亦是如此。因為他們發現，原來只有一個人心裡的猜疑，甚至只是一個妄誕的念頭，而此刻卻變成彼此在商議，至少是研究，那件“大事”究竟可行與否了！
袁世凱很快地恢復了常態。也就是內心接受了楊士琦的想法，“杏丞說從頭細數，我看要從兩宮孰先孰後數起。”他說：“倘或子在母亡，會是怎麼個局面？”
楊、趙兩人是一樣的想法，如果慈禧太后駕崩，皇帝健在，首當其衝的便是袁世凱。皇帝不論在瀛台、在頤和園、在西安行宮，只要覺得幽居無聊，就會拿紙畫個烏龜，寫上袁世凱的名字，然後把它剪得粉碎，或者將紙烏龜貼在牆上，用小太監所製的竹弓竹箭發射，不中鵠不止。
當然，皇帝一朝收回大權，能不能殺得掉袁世凱，自是一大疑問，但不論如何，他之倒楣是倒定了，這話要直說亦未嘗不可，不過措詞不能不講究。
“那是件不堪想像的事！”楊士琦說。
“不是不堪想像，”趙秉鈞緊接著說：“是不敢想像。”
“其實也沒有什麼不敢想像！上頭要有什麼大舉措，總也得先經軍機，才能成為事實。”
“不能先換軍機嗎？”楊士琦冷冷地說。
“對！”袁世凱很快地接口：“咱們就是研究這一點，到那時候，軍機上留下的會是誰，新進的又是誰？”
“醇王當然會留下。”
“肅王一定會進軍機，”趙秉鈞接著楊士琦的話說：“保不定還是領班。”
“那你的意思是，老慶一定不會留下羅！”
“是的。如果老慶留下，肅王的資格邁不過他去。”
“我當然要回洹上養老去了！”袁世凱的語氣近乎自嘲：“我擔心的是那一來朝局會有大翻覆。國事如此，何堪再生動亂？如果康梁得志，善化東山再起，西林捲土重來，只怕用不到三年，就會斷送了愛新覺羅的天下！”
“康梁不見得會得志。”趙秉鈞說：“我聽肅王談論，說皇上這幾年跟戊戌以前，大不相同了，到底經過這一場大亂，逃過那一次難，長了許多見識，不會輕舉妄動，再說銳氣也消了許多。不過善化復起，卻是一定的！”
“然則西林重來，亦為時所必然。那一來，”楊士琦說：“一定翻戊戌政變這一案。北宋紹聖，明末崇禎年間的往事，必見於今日。”
他所說的典故，趙秉鈞聽不懂，袁世凱卻很了解，點點頭：“此語甚確！我們須早為之計。”
“定計先要定宗旨。”楊士琦說：“是預先疏通呢，還是不容此翻覆出現？”
袁世凱起身蹀躞，沉吟不答。想了好一會，突然站在趙秉鈞面前問道：“你說李蓮英想躲開那件'大事'，是你的猜想呢，還是聽到了什麼？”
“也不算是猜想，是細心琢磨出來的。”
“你知道不知道當年慈安太后暴崩的事？”
“知道！我就是從那件事上悟出來的。”
袁世凱點點頭，“你琢磨得不錯！不過，這件'大事'李蓮英不干，自然會有人幹！”
他看看他們兩人問：“是嗎？”
“此所以小德張格外值得重視。”楊士琦說：“眼前倒是肅王的一舉一動，更宜注意。”
“這何消說得？”趙秉鈞答道：“在眼前來說，我還能製他，倘或他再往上爬，我可就無能為力了。”
“當然不能讓他再往上爬，如果他能往上爬，大事就不可為了。”楊士琦說。
這等於有了一個結論，也就是定了“宗旨”，如楊士琦所說的，必不容朝局有大翻覆的情形出現。