第42章 第四十一節
回到旅館，只見恩志穿一件小棉襖，裹著被靠在床欄上。頭上紮一塊帕子，太陽穴上貼著兩小方頭痛膏，精神萎頓得很。
“好傢伙！”他一見了潤昌的面就說：“那是什麼酒？這麼厲害！”
“酒並不厲害，是喝得太多了。”潤昌關切地問：“要不要請個大夫來看看？”
“不必。”恩志答說：“一半是悶得慌，不知道你上那兒去了？公事還沒有動手，我又不能出門，就能出門也不知該干什麼？”
聽他說得如此無奈，潤昌不覺失笑，“因此，你只好躺在床上裝病玩兒了！來，來，起來！”
他去掀他的被，“洗洗臉吃飯，還得喝一點兒酒，這個名目叫作'以酒醒酒'。”
說著，潤昌替他叫來四個菜一個湯，另外帶一瓶玫瑰露，恩志強打精神，坐下來喝了兩口醋椒魚湯，覺得很受用，胃口慢慢地開了。
“你別客氣，我是吃了飯回來的，陪你坐坐。”潤昌問道：“你這趟來，醇王是怎麼交代你來的？”
這讓恩志很難回答。原來他是醇王府屬下的護衛，當差頗為謹慎，載灃特意派了他這個差使，說是“調劑調劑”他。載灃說話，固然辭不達意的時候居多，恩志也太老實了些，連“調劑”二字都不甚明白，只好向同事去請教。
同事告訴他，這是醇王挑給他一個好差使，此去查案，不管是什麼人來接待，必然會送個紅包。至於紅包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁難，讓人家覺得他不好對付，自然就會大大的送個紅包。
然而，恩志卻又不懂如何刁難，只得抱定宗旨，亂找麻煩，這話自不便對潤昌說，但又覺得此人不錯，不忍欺他。想來想去，只好說一句老實話。
“王爺說，這趟派我出來，是'調劑調劑'我。”
一聽這話，潤昌喜在心頭，表面上仍舊平靜地問：“那麼，你老兄打算要個什麼數目呢？”
“我不知道。”恩志答說：“千兒八百的，總該有吧！”
潤昌益喜，也益發冷靜，想了好一會說：“咱們打開天窗說亮話，上頭派了我這個差使，也是為了調劑調劑我，不過千兒八百不行。”
“你想要多少呢？”
“我想要他五千銀子，咱們倆對分。”
恩志大為興奮，卻又遲疑地問道：“行嗎？”
“一定行，也許還能多摟幾文。不過，你一切得聽我的。”
“行！”恩志答應著，大大地喝了口酒。
就這樣，輕易地將恩志擺佈得服服帖帖。第二天上午，兩人由世壽陪著到了商務局，便由潤昌一個人出面打交道。
對方一共三個人，穿的都是便衣，問起來卻都有前程。王竹林是三品的候補道，充當商務局總辦，亦算管著直隸的一個衙門，所以潤昌很客氣地請他對坐談話。
“竹翁的台甫是？”
“賢賓。”王竹林答：“聖賢的賢，賓客的賓。”
“竹翁的本業呢？”
“做鹽。”
“長蘆鹽商闊得很……。”
“不，不！”王竹林急忙分辯：“現在大不如前了，糊口而已。”
“不必客氣！”潤昌又問：“平時跟段香巖有沒有往來？”
“認識，沒有往來。”
“那麼，怎麼說你替他籌了十萬銀子，送慶王作壽禮。”
“那是那班都老爺，吃飽了飯沒事幹，瞎造謠言。”王竹林答說：“本局每年的入款不過七千多銀子，勉強夠開銷，那能籌十萬銀子送人。而況，公費支銷，也不是我一個作得主的。”
“還有誰？”
“本局的商董一共七個人。”
“都在這裡沒有？”
“商董開會才來，只有一位兼協理的寧世福在這裡。”
“那就請這位寧協理來談談。”
這寧世福捐的是個候補知府，若論官位，比潤昌還高，不過既然穿了便衣來，便是自居於商人之列。他的態度很謙恭，而且也會說話，提到十萬銀子，臉上有極詫異的表情。
“十萬銀子？”他說：“不但未見，連聽都沒有聽說過。”
“也許你不知道。”
“不會的！王總辦遇事都要跟我商量。再說，十萬銀子，既不是我出，也不是王總辦出，那就一定是商家分攤。請潤二爺仔細打聽，不難水落石出。”
“是的，我要仔細打聽。”
“喏！”寧世福指著外面說：“剛才那位姓鄭的，開著一家銀號，專門兌錢，一天進出七八萬，是個大買賣。潤二爺不妨先問問他。”
“好！”潤昌說道：“我先問句話，福翁，你們在局的商董，可能共同具結。”
“當然！”寧世福問：“這個結怎麼寫法？”
“只說並無為段某某籌措十萬金之事，就可以了。”
“那好！我馬上就辦。”
於是，一面由寧世福去具結，一面由潤昌找了預先安排好的錢商鄭金鼎來問話，答語與王竹林、寧世福所說，大同小異。
“既無其事，可以不可以具結？”潤昌說道：“不是你一個人，天津的大商家共同具個結。”
“這……。”鄭金鼎遲疑著，面有難色。
“可以，可以！”王竹林趕緊接上來說：“我是商務局總董，事情又與我直接有關，我來找各大商家具結。'要具結方便得很，商務局平時常為各商家有所呈請，或者辦什麼報銷，刻有一大批圖章，蓋上就是。麻煩的是案內人證，均須進京，聽候面質，其中楊翠喜忽然膽怯，不肯拋頭露面，事情成了僵局。
“不要緊！”世壽向潤昌拍胸擔保，“一定讓兩位交得了差。”
“這不是我們交得了差交不了差的事，是她自己的禍福所關。”潤昌又說：“照這樣子，我們另有件事放不下心了。”
“請教！”
“楊翠喜這樣子不聽話，到得醇王跟孫中堂問的時候，她如果不按商量好的說法說，那漏子就大了！”
“不會，不會！她不能跟自己過不去。總而言之，兩位的差使，打這兒起就算交了！在天津逛逛，樂個一兩天，舒舒服服回京。”
聽得這麼說，潤昌越發放心。回到客棧，取出三千兩銀票，交到恩志手裡，自己實收一萬二，還贏得了恩志的連聲道謝，自是躊躇滿志，得意極了！
“找點樂子吧？”他向恩志說。
“都說天津的侯家後，賽似京里的八大胡同。”恩志縮著脖子笑道：“咱們瞧瞧去！”
“那得人帶路……。”
“用不著，用不著！”恩志辦事很老實，唯獨花街柳巷，內行得很，“有人帶，就不好玩兒了，自己摸著去才有趣。”
潤昌無可無不可地答應了。走出房門才想起，身上揣著一萬多銀子的銀票去逛窯子，這件事危險得很。萬一讓剪綹的扒了去，說出來都不會有人相信，若要問到那裡來的這麼一大筆錢？更是無辭以對。
“你等等！”潤昌回到自己屋子裡，打開箱子，將整把銀票塞在箱底，只帶了百把兩銀子在身上，但自信到侯家後已是闊客了。
安步當車，一路問，一路逛，很容易地找到了侯家後，果然熱鬧非凡，但如說可與八大胡同相提並論，卻又未必。
不過，有一樣花樣是八大胡同所沒有的，有公然聚賭的寶局子。潤昌一聽“沙啷啷”骰子響，手心就癢了。
“等一等！”他拉住恩志，“等我進去看一看！”
“算了，算了！”恩志的興頭不在此，不肯進去，“已經發了一筆橫財了，不會有第二筆。走吧！”
“不！”潤昌抬頭一看，對面就是一家妓院，名叫“梨香院”，便即用手一指，“你先去'開盤子'，我一會就來。”
恩志無奈，只好“單嫖”去了。潤昌精神抖擻地，昂然直入。初進大廳，黑壓壓的一片人頭，還不了解情形。稍微站一站，就弄清楚了，是一桌寶，兩桌牌九，他毫不考慮地，往牌九桌邊走去。
推莊的是個大胖子，穿一件油光閃亮的緞子夾襖，胸前拴一根有小手指這麼粗金錶鍊，面前銀票、銀元一大堆，只是在嚷：“快押、快押，別蘑菇！”
見此光景，潤昌且不出手，看了兩把，覺得下門不壞。此念一動，想到那一萬兩千銀子，頓覺膽粗氣壯，往口袋大把一兜，將銀票都抄在手裡，捏緊了往下門一丟，嘴裡說一聲：“春天不開路！”
這是來了豪客了，大家都抬頭來看，潤昌聲色不動，只望著莊家。
莊家將銀票稍微撥了一下，沒有說話，往桌面上撒骰子，是個九點，拿起頭一把牌，就往外一翻，漆黑一片，立刻引起一片笑聲。 “黑鬼子抗洋槍！”上門有人說：“有點子有錢。”
翻出來是八點，天門兩點，下門看牌的那人，不大爽脆，先翻一張，是張長三，再翻一張，是個長二。這下輪到莊家笑了！
“別吃別！”他說：“有這'春天不問路'的一注，配過有餘。”
潤昌臉上訕訕地，好不得勁，唯有轉身就走，想想實在有點不服氣，到得梨香院，卻又折回客棧，開箱子取了一千兩銀票再來賭。
越賭火越大，每到他將近翻本，打算歇手時，必定連輸三注，想走不可，送光為止，這樣一連回了客棧四次，自己都不大記得輸了多少了。
第五次回客棧，正把箱子來開，聽得門口有人在說：“我的老爺子，你倒是怎麼回事啊？”
回身一看是恩志，他在梨香院等得不耐煩，到寶局子又找不到潤昌，心裡很不放心，才趕了回來，果然把人找到了。
“我以為出了什麼事呢？”恩志看著他的手說：“怎麼著，你還要去賭啊？”
“我再去一趟。”
“你輸了多少了？”
“我輸……。”潤昌猛然會意，不能說實話，“沒有輸，沒有輸。就一百兩銀子，玩了好半天。”
“沒有輸就算了。辛辛苦苦來一趟，何苦？”
潤昌不便再堅持，狠一狠心，斬斷了想賭的念頭，將銀票仍舊塞回箱子裡。
到得就寢時，關起房門，細細點數，說來正巧，剩下的不多不少，恰恰三千兩正。
“命也！運也！”潤昌反倒睡得著了。