第25章 第二十五節
“中日新約”終於定議了，計正約三條，附約十二條。前後不滿一個月，照會議日期來說，算是順利的。
最後一次會議，奕劻自然要出席，簽字及畢，攝影留念。第二天，袁世凱在北洋公所設宴為小村餞行，敬陪末座的曹汝霖，恰好坐在作主人的袁世凱旁邊，自然而然地成了主客之間的舌人。他那一口流利的日本話，以及要言不煩的措詞，大為小村所注意，因此，席散以後特別向主人要求，希望跟曹汝霖談談。
袁世凱當然表示同意，而且特意將他專用的會客室讓出來，供他們單獨談話，真正是單獨，並無第三者在座。
“這次我抱有絕大希望而來，所以會議上竭力讓步。”小村說道：“那知是失望了。”
所謂“讓步”是比較而言，較之馬關條約，這一次的“中日新約”在日本算是很客氣的，但仍得了便宜，總是事實。曹汝霖不願與他爭辯這一點，只問：“請問貴大臣，此來所抱的絕大希望是什麼？”
“我原以為袁宮保必有遠大的見識、眼光，在會議之後，想跟他進一步討論兩國如何联盟，那知道袁宮保過於保守，會議席上，只在文字枝節上講究，斤斤計較，徒費光陰而已。”
“兩國聯盟？”曹汝霖問道：“自然是對付俄國？”
“是的！”小村的表情是凝重之中有憂色，“俄國的野心甚大，我在樸次茅斯議和時，已經看出來了。俄國將來定會捲土重來，如果貴我兩國，不早為之備，一定同受其害。倘能彼此聯合，整軍經武，力圖自強，兩國或可免受其害。”
“既然如此，貴大臣何不向袁宮保直接提出這一番意思？”
“袁宮保不從大處著眼，聯盟之意，此時不宜表示，免得反而引起他的猜疑。”
“那麼，”曹汝霖問：“貴大臣的意思，是不是希望我能夠轉達？”
“是的！有機會請你轉達，倘或袁宮保有意討論，我可以專程前來。”
“好！我一定設法轉達。不過，”曹汝霖想了一下說：“我聽說政府方面對袁宮保亦有疑忌之意，這一層，貴大臣在會議席上，大概也可以看得出來。關於聯盟一節，即或袁宮保亦有同感，恐怕一時亦不便向政府進言。這是我個人的私見，提供貴大臣作參考，幸勿為外人道！”
聽得這番話，小村半晌作聲不得，最後嘆口氣說：“我想不到中國政府內部亦有矛盾！”
等小村辭去以後，袁世凱自然要找曹汝霖詢問談話的內容。曹汝霖將小村的意思，據實相告，只隱去了他自己向小村說的那一段話。
“唉！”袁世凱嘆氣的神情，跟小村一樣，“我又何能作為？
只好辜負他的盛意了。 ”
“外人的看法不同。”曹汝霖說：“莫說是日本人不明內情，就是京外各地，也誰不以為大人受朝廷尊重信任，言聽計從，有一番大的作為？那知事實並非如此。”
袁世凱默然半晌，才說了句：“大家越是如此，我的處境越難！”
他一直覺得應該有所表示，到得此時，認為以退為進的手法是非施展不可了。因而回到天津，便秘密關照張一麟替他預備一個“請開去各項差使”的奏摺。
張一麟對袁世凱的待人處世，已有很深的了解，知他此舉的用意，所以這個奏摺寫得冠冕堂皇，但見表功之意，並無固辭之心。袁世凱深為滿意，但卻遲遲未曾拜發，要挑個最適當的日子。
幾經諮詢，接納了楊士琦的意見，在封印之前一天拜發。因為就表面而論，這個辭差的奏摺，到達御前，已在封印之後，如果邀准開去各項兼差，則封印開印，天然就是一個交接的絕好時限。至於談到實際，辭差也是知道的人越少越好，反正這個奏摺是寫給慈禧太后一個人看的，若以為有挽留的必要，發一道慰留的上諭即可。趁封印期間，了掉這重公案，不會有人留意，便不受任何影響。
等奏摺一上，慈禧太后頗感意外，在召見軍機時問道：“袁世凱為什麼好端端地，忽然要辭差？”
奕劻是知道這回事的，卻故意裝作詫異的神情答說“是！
奴才亦莫名其妙！ ”
“你們倒想想看，總有原因吧？”
這下是瞿鴻璣答奏：“袁世凱兼的差使很多，因為精力照顧不到，難免有疏忽的地方，言路上嘖有煩言，想來袁世凱是為了這個緣故，所以有倦勤的表示。”
“那也難怪他。”慈禧太后問道：“你們看，應該怎麼辦？”
由於有“難怪他”這句話，瞿鴻璣看出慈禧太后的意向，自己也覺得還未到能扳倒袁世凱的時候，便很見機地說：“論到才具，袁世凱自然是好的，有幾樁差使也少不了他！合無請旨慰留，或者酌情開去幾項差使？”
“要慰留，就一項差使都不必開。”慈禧太后說，“我並沒成見，只覺得'疑人莫用，用人莫疑'這句話，一點不錯。如果酌量開去幾項差使，就有疑人的意思在內，大可不必！”
“是！”瞿鴻璣很勉強地答應著。
“皇帝有什麼話？”
皇帝能有什麼話？照例答一句：“一切請皇太后作主。”
於是決定慰留。由軍機章京擬旨：“袁世凱所奏開去兼差一折，現在時事艱難，正資整頓，該督公忠夙著，仍著統籌兼顧，妥為經理，以副委任。所請應毋庸議。”
“達拉密”擬的旨稿，照例“呈堂”核定，瞿鴻璣將最後一句改為“毋庸固辭”。原來“所請應毋庸議”是表示辭差之事，根本不必談起，此時一改，意思頗不相同，“固”辭之“固”，意味著辭已不錯，只是一時尚無替手，不能不暫維現狀。這些語氣上的吞吐出入，在早年的慈禧太后是很講究的，如今正如瞿鴻璣說袁世凱的，“精力照顧不到，難免疏忽”，竟未看出仍有“疑人”的意思在內。
邸抄剛發，袁世凱在天津就接到了電報，慰留在意中，最後那句話卻大出意外，不免錯愕。
及至打聽到這句話出於瞿鴻璣所改，袁世凱想到“一葉落而知天下秋”這句成語，知道自己跟此人勢不兩立了！