第23章 第二十三節
下了朝，奕劻關照門上，訪客一律擋駕：“除非是那大人、袁大人。”
那桐很早就到了。圍爐傾談，從從容容說了一套辦法，主要一點是，讓鐵良真除戶部尚書。
鐵良——鐵寶臣的底缺是戶部右侍郎，但卻署理著兩個尚書：兵部與戶部。這是親貴揄揚，所以慈禧太后加以重用。那桐認為不如送個人情，保他真除。然後叮囑他切實整頓軍需，嚴杜浮濫。話既冠冕堂皇，加以鐵良喜與漢人作對，這一下自然就不會輕輕放過岑春煊的軍費報銷了。
奕劻欣然同意。問起鐵良的底缺，該給什麼人？那桐乘機為柯逢時說話。奕劻笑了，“琴軒，你糊塗了！”他說：“那是個滿缺，柯遜庵怎麼能當？”
“不到任辦事，掛個銜頭，漢缺、滿缺似乎不生關係。”
一則是那桐說項，再則柯逢時的孝敬甚豐，奕劻終於點點頭，“好吧！”他接著說：“回頭慰庭要來，你就在這里便飯，替我陪陪客。”
那桐遲疑未答。他繼了內務府的遺風，精於餚饌，喜好聲色，這天約了兩個“相公”在家裡吃飯，一味魚翅花了廚子三天工夫，一想到便覺口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凱，似乎亦不便辭謝。
奕劻看出他的為難，也知道他的家庖精美，便即笑道：“怎麼著，有什麼美食，何妨公諸同好？”
那桐很見機，急忙賠笑說道：“正在想，有樣魚翅，不知道煨爛了沒有？”說著，招招手將王府中伺候上房的大丫頭喚來，“煩你傳話給跟來的人，回去叫廚子把魚翅送來，還有客……。”
那桐沉吟著不知如何措詞，奕劻卻又開口了，“還有客？”
他問：“是誰啊？若是要緊的，我放你回去。”
“不相干。”那桐只好實說了：“是二田。”
“二田？”奕劻想了一下問：“一田必是架子比老譚的田桂鳳，還有一田呢？”
“田際雲。”
“原來是'想九霄'！”奕劻笑道：“也是個脾氣壞的。算了，算了，不必找他們吧！”
那桐亦不願多事，告訴傳話的丫頭說：“你告訴我的人，有兩個唱戲的來，每人打發二十兩銀子，讓他們回去。”
於是一面等袁世凱、等魚翅，一面閒談，奕劻忽然問道：“文道希的近況如何？”
“文道希？”那桐答說：“去年就下世了。”
“下世了？”奕劻不由得嘆息：“唉！可惜！”
“王爺怎麼忽然想起他來了呢？”
“我是由'想九霄'想起來的。”
“原來如此！”那桐笑了。
原來“想九霄”的脾氣很壞，得罪過好多士大夫，有一次惹惱了文廷式，信口罵了句“忘八旦”，與“想九霄”恰成絕對。於是有人便說：“才人吐屬，畢竟不同，連罵人都有講究。”而“想九霄”的名氣，經此一罵，卻愈響亮。
於是由文廷式談到翁同龢，由翁同龢談到戊戌政變，奕劻不勝感嘆的說：“琴軒，宦海風濤，實在是險。載漪、剛毅那班混小子在的時候，我都差點老命不保！唉，談什麼百日維新，談什麼國富民強。你我還有今天圍爐把杯的安閒日子過，真該心滿意足了。”
“王爺的話是不錯，無奈有人不讓你過安閒日子！”
“你是說岑三？”奕劻又憤然作色：“騎驢看唱本，走著瞧吧。”
談到這裡，只聽門外高聲在喊：“袁大人到！”
於是那桐起身，迎到門口，簾子掀處，袁世凱是穿著官服來的，正待行禮，奕劻站起身來，大聲吩咐：“伺候袁大人換衣服。”
袁世凱的聽差原就帶了衣包來的。更衣已畢，重新替奕劻請了安，同時說道：“多謝王爺！”
“咦！謝什麼？”
“多承王爺周旋。”袁世凱答說：“今天一到會，瞿子玖就說'慶邸託病不到，以後會議都請你主持，這是上頭交代，請你不必客氣。'上頭交代，當然是王爺進言之故。”
“不錯！我面奏太后了。”奕劻答說：“太后道是，原該如此！”
'慰庭，”那桐提醒他說：“瞿子玖可不是'肚子裡好撐船'的人噢！ ”
這又何待那桐提示，袁世凱早就知之有素，點點頭答說：“是的。所以我在會議桌上，每次發言，都問一問他，如果有不周到之處，請他改正。”
“那還罷了！”那桐忍不住又說：“慰庭，你可得知道，親貴中不忌你的，只有王爺。”他指一指奕劻，又指自己，“族人中不忌你的，怕也只有我了。”
“這話也不盡然！”奕劻接口：“端老四總不致於忌慰庭吧？”
“端老四應該歸入漢人之列。”那桐跟袁世凱說話，一轉臉不由得詫異，“慰庭，你怎麼啦？”
袁世凱這才知道，自己的臉色必是大變了。那桐是一句無心之言，根本沒有覺察到這句話的分量，在袁世凱卻大受衝擊，果如所言，未免過於孤立，而在親貴中如為眾矢之的，更是一大隱憂！不出事則已，一出事可能性命都不保。轉到這個念頭，自然不知不覺的變色了。
當然，這是件必須掩飾的事，“得人之助不必多，只要力量夠。”他故意裝得很輕鬆地說：“我有王爺提攜，琴軒照應，還怕什麼？”
“裡頭不怕，就怕里外勾結。”奕劻耿耿於懷的是岑春煊，此時很起勁地說：“慰庭，你昨天說的那句話，我想通了，而且也可以說是辦妥，這都是琴軒的功勞！”
“喔，”袁世凱很關心地問：“是何辦法？”
“一面吃，一面聊吧！”
那桐摩腹而起，做主人的便吩咐開飯。袁世凱一面大嚼魚翅，一面聽那桐細談如何利用鐵良以製岑春煊，只覺得那家廚子做得魚翅更美了。
也就是剛剛談完，袁世凱還未及表示意見時，聽差悄悄掩到主人身邊，低聲說了兩句，奕劻隨即笑道：“巧了！說到曹操，曹操就到。”
“鐵寶臣來了？”那桐問。
“是的。”奕劻略有些躊躇，“擋駕似乎……。”
“王爺，”那桐搶著說：“何不邀來同坐？”
奕劻想了一下說：“好！”
於是聽差便去延客，另有一名聽差來添杯箸。鐵良一進屋，先向奕劻請安，然後與起身相迎的那桐與袁世凱分別招呼。
“請坐下吧！”奕劻說道：“琴軒家的魚翅，名貴之至，你什麼話別說，先多吃一點兒。”
說著親自舀了一小碗魚翅，放在客人面前。
鐵良也就不說什麼，兩大匙下嚥，趕緊把酒杯送到唇邊，不然，魚翅的膠質會將上下唇粘祝“真好！上次到南邊去，學了一句俗語，'吃到著，謝雙腳！'今天正用得上。”
“你真行！”奕劻笑道：“連南邊的俗語都學會了！”
“足見寶臣肯隨處留意。”袁世凱說：“那個奏報抽查營隊的奏摺，纖細不遺，觀察入微，整整花了我幾天工夫才能細細看完。說常備軍以湖北最優，河南、江蘇、江西次之，大公無私，已成定評。”
於是話題轉到不久之前的“河間秋操”，鐵良對新建的北洋四鎮陸軍，亦有一番很中肯的批評。奕劻聽完了，又扯到岑春煊身上。
“岑三每次奏報剿匪，鋪張揚厲，彷彿天下只有他帶的才是精兵。寶臣，你看怎麼樣？”
“未曾眼見，不敢說。”
“總聽別人談過吧？”
“是的。”鐵良想了一下說：“聽人傳言，他帶兵有一樣可取的長處，頗重紀律。”
聽得這話，袁世凱不服氣了，脫口詰問：“莫非北洋陸軍，就不講紀律？”
“我是指綠營而言，不能與新建陸軍相比。”鐵良大搖其頭，“綠營太腐敗了，不知道出多少笑話。”
“可也有兩廣綠營的笑話？”奕劻問說。
“有！”鐵良答說：“我也是聽來的，不知真假。”
“管它是真是假？”奕劻慫恿著：“只要好笑，能助酒興就好！”說著，還親自為鐵良斟了杯酒，一個勁催他快說。
“岑雲階到了廣西，是駐紮在梧州，柯遜庵仍舊住省城……。”
廣西的省城是桂林。督撫雖不同城，但廣西的政事，本可由柯逢時作主的，變成需事事取得總督的同意，而所謂“督撫會奏”，事實上皆由岑春煊主稿，柯逢時不過列銜而已，因而督撫勢成水火，互不信任。柯逢時最擔心的是，土匪攻打省城，岑春煊會坐視不救，甚至三面圍剿，獨留向桂林的一面，作為土匪的出路，等於驅匪相攻，豈不危乎殆哉？
因此，柯逢時在巡撫衙門的大堂上，架起一尊大砲，遠近相傳，當作笑談。其後，又從江西調來一名道員，是他署理江西巡撫時，所識拔的干才。
此人籍隸皖南，名叫汪瑞闓，雖是文官，頗能帶兵。柯逢時調他到廣西後，讓他統領五個營，專負護衛巡撫衙門之責。岑春煊看他這五個營，器械充足，人亦精壯，很能打一兩場硬戰，心裡在想，汪瑞闓以知兵自詡，千里遠來，或者急於有所表見，不妨利用。
打定了主意，便處處加以詞色，希望他能自告奮勇。但汪瑞闓論兵之時，儘管侃侃而談頭頭是道，只是到了緊要關頭，不肯說一句慨然請行的話。岑春煊自不免失望，但仍不肯死心。
慢慢地，他看出來了，汪瑞闓不是不想立功，更不是不會打仗，只是膽量不足。如果能逼出他的勇氣來，一上了陣，也就義無反顧，拚命向前了。
於是，擇日發帖，大宴將士，席間特意向汪瑞闓不斷勸酒。汪瑞闓的酒量很好，但酬勸頻頻，逾於常度，就不免使人懷疑了。汪瑞闓很機警，酒到杯幹，而腦子卻很清醒，看看是岑春煊快要激將的時候了，開始鬧酒，有意自己把自己灌醉，席間當場出彩，吐得一塌糊塗。
到了第二天，柯逢時把他找了去，很不高興地說：“你怎麼醉得人事不知，出那麼大一個醜？連我的面子都給你丟完了！”
“回大人的話，”汪瑞闓俯身向前，低聲答說：“職道是迫不得已。為了保護大人，只好自己委屈。”
“此話怎講？”
“制台跟大人過不去，千方百計，想把職道調出去打土匪，職道帶兵一出省城，萬一有警，制台一定留住我不放。倘或我回師來救，說我擅自行動，不服調度，那是個要腦袋的罪名。大人請想，能救得了職道不？”
“啊！啊！原來他是這麼一個打算！”
“不是這麼打算，以他的崖岸自高，為什麼要那麼敷衍我？”汪瑞闓緊接著說：“說起來這一支精兵不出仗，也是不對的，所以職道應付甚苦，務必不讓他有開口的機會。等他一開了口，我不能說，我的兵是專為保護巡撫的，只好答應。
那一來，大人又怎能留得住我？ ”
“不錯，不錯！倒是我埋沒了你這番苦心，錯怪你了！”柯逢時想了一下又說：“不過岑三的居心太可惡，我倒要跟他碰一碰！”
柯逢時“碰”岑春煊，不止一回，奕劻是很清楚的。聽鐵良談到這裡，拊掌稱快，“原來柯遜庵那次參他，是這麼一個內幕！”他說：“論起來，倒是岑三吃了啞巴虧。”
“怎麼？”那桐問道：“柯遜庵的折子上怎麼說？”
“說他'軍中酗酒，強沃屬員，以到醉不能興！'”“那也是汪瑞闓的主意。”鐵良接口說道：“若非如此先發製人，岑雲階很可能參汪瑞闓一本，那就吃不了兜著走了！”
“不過，”鐵良提出疑問：“柯遜庵此舉對他自己來說，得失已頗難言！”
原來當時是照通例，以下劾上，皆令被劾者“明白回奏”。岑春煊當時在回奏時，自是盡情反擊，柯逢時因而落職，所以鐵良有那樣的質疑，只是他不知道奕劻與袁世凱，對柯逢時已因此而另眼相看。塞翁失馬，安知非福，其間的得失，在座的人自然都不願意跟他談。
這個有關岑春煊的話題，到此便算結束了。