第16章 第十六節
飯罷茶敘，恰好外務部送來一通急電，說守旅順的俄軍，終於投降了。從遼陽大戰結束，日本對旅順發動了三次總攻擊，都是勞而無功，到了十月二十，續調援軍，發動第四次總攻擊，經過九天的血戰，以一萬七千人的前赴後繼，不死即傷，畢竟突破困境，攻占了軍事地圖上稱為“二○三高地”的老虎溝。經過整頓部署，將旅順東、北兩面的要地東雞冠山、二龍山、松樹山逐步佔領，旅順的俄軍司令斯圖塞爾知道無法再守了，樹白旗投降，將校八百七十多，士兵兩萬三千五百人，皆成俘虜。
日軍的捷報，等於袁世凱押中了一寶，彼此慶幸之餘，正好以此為話題，談東三省的未來。袁世凱認為日軍必勝，已成定局，雖然俄國決定以波羅的海的艦隻，編為第三艦隊，東來參戰，但很難扭轉戰局。俄國同盟，波折甚多，旅順一失，德國必然見機而作，更難成盟。看樣子只要有大國如英、美出來調停，日俄很快地就會談和。
“能收回東三省，太后一定會很高興。”奕劻很興奮地說：“李少荃惹出來的大禍，從我們手裡把它料理清楚，這件事做得很對得起列祖列宗了。”
“是！”袁世凱說：“王爺在日本公使那裡，還得多下點工夫。”
“當然，當然！”奕劻連連點頭，“我不會放鬆的。”
“設行省之議，不妨及早籌劃。”那桐接口問道：“不知道上頭跟王爺提過沒有？”
“提過一次。”奕劻說：“上頭似乎還是看中了趙次珊。”
那桐與袁世凱對看了一眼，都不作聲。袁世凱跟那桐隱約談過，如果東三省設行省，一總督三巡撫，最好都能派“自己人”去。如今奕劻所說，似乎一時還無從措手，只好看以後情勢再作道理。
“此事還早，倒是有件事，兩位不妨參贊一番。”說著，奕劻從抽斗中取出一份抄件，順手交給了袁世凱。
這個抄件是兩通奏摺。一是署理兩江總督端方代奏修撰張謇的條陳，建議在徐州設行剩另一個是監察御史周樹模所奏，建議裁撤漕運總督一缺，說到理由，條條是道。
漕運總督管理漕糧由運河北運的一切事務。漕船有幫，稱為“漕幫”，由明朝的“衛所”演變而來。至今還保留著沿運河的直隸、山東、江南、江西、浙江、湖廣諸衛所，每一個衛所之下，又分多少衛、多少所、多少幫。管事的首腦，在衛稱為“掌印守備”，在所、在幫稱為“領運千總”。
明朝的衛所，本是一種兵農合一的製度，計口授田隸屬衛所，平時為農，有事當兵，稱為“屯戶”。到清朝利用衛所運輸漕糧，屯戶只管弄舟，不管打仗，本已大失原意，自從洪楊以後，一方面運河淤塞，不通全漕，一方面海運勃興，轉輸便利，南漕一半折銀繳納，一半由海道北上，運河上漕船連檣千里的盛況，再不可見。所以各省的衛所，一律裁撤，屯戶亦與一般百姓，毫無分別。
這一來，各省的糧道，也就次第裁減，漕運總督無官可轄，無船可管，不僅有名無實，簡直成了個贅疣，是故裁去漕督一缺，早就有人主張，只是周樹模形諸奏牘而已。
至於張謇的條陳，著眼不在裁漕督，而在設行剩他作了一篇文章，名為《徐州應建行省議》，以為當年劉邦崛起，與項羽爭天下的這一片千里無垠，莽蕩平原，一方面“控淮海之襟喉，兼戰守之形便，殖原陸之物產，富士馬之資材”，可以自成局面；一方面“俗儉民僿，強而無教，犯法殺人，盜劫亡命，梟桀之徒，前駢死而後鐘起者，大都以徐為稱首。”
久為朝廷的隱患，而“將欲因時制宜，變散地為要害，莫如建徐州為行剩”這個“時的轄區，張謇有明確的指陳，以徐州為眾星之月，東到海州，西至商邱，南起泗州，北迄沂水，包括蘇、皖、魯、豫四省交會之區的四十五州縣。此省新建，張謇以為有“二便四要”。所謂“二便”實際上只有一便，即漕督可裁，由“徐州巡撫”兼理裁撤漕督以後所留下的“未盡事宜”。
另外“一便”，是練兵容易。因為這個地區的民風，“樸嗇勁悍”，照張謇的估計，招募一萬人，練步隊六千、馬隊四千，如果訓練得法，只要三年的工夫，這一萬人便有足夠的防禦力量。這在魚米之鄉的江南是不可能的事。
所謂“四要”是“訓農、勤工、通商”，地方富庶了，自然百廢俱舉，但“農工商兵皆資學問”，所以“興學”為要中之尤要。
“這個條陳，看起來很動人，可惜，紙上談兵，不容易做得到。”袁世凱將兩個抄件轉交那桐，淡淡的說：“我跟季直相處甚久，很知道他的為人，如果他入南皮幕府，賓主一定相得。”
這是隱隱譏刺張謇不免書生之見。奕劻點點頭說：“我亦是這麼想。不過，張季直以狀元居鄉，過去劉峴莊很看重他，聽說他在南邊很有號召力，大家就覺得他的條陳，不能不用，而要用又實在很難。軍機處把原件轉到政務處，為的集思可以廣益。慰庭，你是奉旨參與政務處的，不妨切切實實說一個意見，我好跟大家去斟酌。”
袁世凱對張謇的這個條陳，實在不感興趣，主要的是覺得徐州設省這件事，根本就是空談。不談“四要”之難，只說劃定轄區，牽涉到四省，便不知有幾許分歧的意見。
不過，朝廷有大政，每先諮詢北洋，他已恢復了當年李鴻章所擁有的地位與權勢，倘或緘默不言，無異自貶自削，因而想一想說：“漕督可裁是不易之論，江淮遼闊，江寧藩司照應不到，亦是實情。我以為不妨就此兩點去斟酌折中，期於允當。至於分割四省四十多州縣，合為一省，疆界的變更最容易發生糾紛，這在承平時期，尚且要慎重，何況當今之世。”
“對！一動不如一靜！”奕劻很起勁的說：“我的宗旨定了。”
袁世凱頗為欣慰。但不是他的主張得以實現，而是奕劻的唯言是聽。不過口中還得謙虛一番。 “我亦是想到就說，話不一定對。”他說：“請王爺再多聽聽別人的意見。”
“不必多聽，多聽反而莫衷一是。慰庭，”奕劻突然轉換話題：“我再跟你商量一件事。西苑跟頤和園的工程，陸陸續續在增添，錢總不夠。你能不能在北洋那一筆經費中，挪撥幾十萬銀子？”
這個要求在袁世凱並不感到意外，他經常想到，宮中可能會有需索，所以對那一處有餘款可以動用，亦經常有留意。
此時想了一下，從容的問道：“大概要多少？”
“至少要湊個三十萬銀子。”
“我撥五十萬好了！”
奕劻喜出望外，“慰庭，”他問：“你是從那裡撥？”
“鐵路的盈餘。”袁世凱說：“造關外通關內的鐵路，借的是英國的款子……。”
這筆英國借款，由胡襢芬經手，匯豐銀行承借，總計三百三十萬鎊。合同中訂明，“關內各路產業，並全路腳價進款，應盡先作為藉款之保”，“各路收款進款，應存天津匯豐銀行，所有經理修路應用各費，均由各局進款項下開支。俟有剩餘，備還此款之用。”因此，路局的任何收入皆須無息存放五津匯豐銀行，至今除按約分期付息拔本之外，尚積存一百八十多萬兩銀子。袁世凱幾次派人交涉要提用，匯豐銀行藉口合同限制，不肯通融。
“既然不肯通融，慰庭，你怎麼又說能提五十萬？”
“要想法子，非讓匯豐銀行就範不可。”袁世凱說：“只要上諭准我提，我一定提得出來。”
“上諭豈有不准之理？”奕劻提起匯豐銀行，便覺有氣，狠狠地說：“應該全數提出來才好！”
“那是決計辦不到的事。”那桐笑道：“匯豐銀行不講理，王爺又不是不知道。”
皮里陽秋，話外有話，只為彼此關係太深了，那桐這近乎開玩笑的話，奕劻自然不會計較，付之苦笑而已。
“王爺，”袁世凱問道：“還有什麼吩咐沒有？”
“一時想不起，明後天再談吧！”
“本意想多住幾天，”袁世凱說：“日本攻下了旅順，恐怕東三省的局勢會急轉直下，我想明天一早就遞牌子，請了訓，馬上趕回天津去。”
“啊！”奕劻被提醒了，“倒不是要緊的。你明天就回去吧！
那筆款子，請你馬上辦。 ”
“是！上諭亦請王爺趕緊發。”