時光宛如巨輪，吭哧吭哧地轉到了1915年，忽然間出了點兒小問題。 京師突現異兆。 異兆異兆，顧名思義，就是反常的自然現象。自然一反常，人心必惶惶，總覺得要出點兒什麼事。而這段時間以來，出現的怪事確實稍微多了一點兒。據不完全統計，當時反常的自然現象，不少於十二樁。 哪十二樁？一曰紫藤草，二曰龍入室，三曰龍出水，四曰月有暈，五曰蛙無聲，六曰蠍當樓，七曰天雨血，八曰犬登殿，九曰大老妖，十曰蝗應瑞，十一風折旗，十二蛙南遷。以上諸多異兆，在當時的報紙上都刊登過，有的異兆甚至吵得連歐洲人都知道了，絕非瞎扯。 先說紫藤草吧。這事兒發生在1914年，有天袁世凱吃飽了飯，叫來幾個幕僚擺龍門陣，正東拉西扯之際，負責大總統府安全的官員突然來報：大總統，外邊來了個光腳板的農民工，說是你老鄉，要求進來和你擺龍門陣。

擺龍門陣？袁世凱急忙吩咐道：快讓人家進來，這是老家來的人，你不讓人家進，以後我祖祖輩輩都會被人家戳脊梁骨的。 農民工進來了，撲通一聲跪倒：草民見過大總統。 袁世凱道：老哥，你快起來，咱們民國不興這套。 農民工道：草民不敢不興這套。 袁世凱急了：你怎麼就這麼特殊，“不敢不興這套”？ 這是因為……那農民工抬起頭道：大總統，你不認得我了？我是給袁家守墓的墳丁，大總統小時候不聽話，我還打過你屁股呢。 你看你，連屁股都打了，還說“不敢不興這套”，快點兒起來。袁世凱將墳丁攙起。墳丁站起後，又喜形於色地跪下：恭喜大總統，賀喜大總統。 袁世凱欲哭無淚：又出啥事了？ 墳丁道：好教大總統得知，老太公的墓上，最近生長出來一株紫藤，粗如手腕，長有丈餘，蜿蜒盤繞，狀似龍形。

真的假的？袁世凱聽得呆了。 騙你是你妹子養的。墳丁賭咒發誓。 你少來，來人啊，拿幾塊銀元給我老鄉，我這個老鄉不會說人話。袁世凱吩咐道，那個誰，老大袁克定，你最近有沒有事？沒事你回家鄉給祖墳燒燒香，順帶看看這事兒是真是假。 於是袁家大公子袁克定，就跟著那名墳丁一塊回老家河南項城了。幾天后，他寫信回复說：果如墳丁所說，是藤滋長甚速，已粗逾兒臂，且色鮮如血，或天命攸歸，此瑞驗也！ 袁世凱大喜，馬上回信給兒子，吩咐袁克定再多招幾個墳丁，對祖墳嚴防死守，務必要看護好那株紫藤，以免被誰家的羊吃掉。 這件事情過後，很快就到了冬季。這天晚上十點鐘，袁世凱正在臥室裡脫衣服，準備上床睡覺，就听見外邊轟隆隆，轟隆隆，有無數人正在從東跑到西，從南跑到北，沒個準頭地亂跑一氣。袁世凱也不管，自顧脫自己的衣服，這時候一名衛兵在外邊哐哐敲門：大總統，不得了了，可不得了了。

袁世凱那個煩啊：啥事啊？怎麼不得了了？我看很得了嘛。 衛兵道：大總統，你快點兒出來看看吧，居仁堂裡出現了一條蛇。 蛇就蛇唄。袁世凱道，蛇乃府中常見之物，你是不是這輩子沒見過蛇？ 外邊的衛兵道：蛇是經常見的，可居仁堂裡那條蛇，有點兒不一樣。 怎麼個不一樣法？袁世凱問。 衛兵急了：大總統，你過去看看不就知道了，我說不清楚。 煩死人了。袁世凱憤憤地又把衣服穿上，出門問衛兵，那條蛇到底怎麼個不一樣法？這還說不清楚嗎？ 衛兵道：大總統，那條蛇真不是普通的蛇，而是一條赤鍊蛇，粗如水杯，長約丈餘，不知自何處而來，人們見到它時，它就已經盤踞在居仁堂的屋樑上了。大家想趕它走，它卻抬起頭來，衝人們張開嘴，好像是在說什麼話一樣。

有這事兒？袁世凱聽了覺得稀奇，我過去看看。 到了居仁堂，袁世凱抬頭一看，果然有一條水杯粗細的大蛇，通體深紅色。見袁世凱到來，並不慌張，而是俯首下視，連連點頭，好像是在說什麼一樣。袁世凱也搞不懂這條蛇到底想說什麼，只能站在那裡傻看。看了一會兒，大蛇慢慢爬行著，鑽入牆穴之中，消失不見。 有關這條蛇的故事，在民國時期廣為流傳，並且有著數十種不同版本，說法各異。但劉成禺所著《洪憲紀事詩本事簿注》中，卻爆料說這條赤鍊蛇，是袁乃寬和袁克定弄來的，目的就是忽悠袁世凱： 又帝制議決，項城於新華宮內營造宗廟，於民國四年冬至，舉常祭之禮。時各省文武大吏，均侈陳祥瑞。袁乃寬輩乃慫恿克定以重金購一長蛇，身大如杯，塗以金黃色彩如龍裝。先期潛令人梯而置於樑上。蛇畏寒，俯首不動。及祭祀時，項城剛入廟，瞥見靈物蜿蜒，心竊喜，以為果應龍飛之兆也。

劉成禺的說法，不知有何證據。但既然有這麼個說法，就難以排除此事摻雜人為的成分。 然而第三樁異兆，也就是龍出水，卻是千真萬確的實事。事情發生在1915年10月，時英國駐宜昌領事許勒德夫婦，率全家老幼並領事館同事，乘船遨遊於長江之上。船行之際，突聽哇的一聲慘叫，眾人回頭一看，原來領事夫人的結婚戒指，掉進了長江里。 戒指這東西，套在手指上，死揪都揪不下來，怎麼就掉江里了呢？ 反正是掉江里了，廢話甭說，僱人打撈吧。 於是許勒德不惜重金，僱請懂水性的人下到江心去找戒指，正所謂大海撈針，又所謂重賞之下，必有勇夫，就見沿江兩岸，懂水性的人全都脫了衣服，撲通通跳進江里。萬一自己運氣好，恰好碰到那枚戒指，豈不是賺大了？

正捕撈之際，忽然水下波濤洶湧，一個捕撈者鑽出水面，抓住船舷，大叫道：不好了，大家快點兒逃命吧，這裡是龍潭，巨龍被激怒，就要出水了！