按照魏惠王旨意，公子卬棄守少梁、臨晉關等河西要邑，撤往河東，自行焚去浮橋，與秦軍隔河對峙。 副將車英得到音訊，緊急奏道：“啟奏君上，魏將公子卬撤軍河東，除孤城陰晉仍為魏將張猛、公孫衍據守之外，河西全境再無魏人！” 嬴虔大喜，跨前道：“臣弟以為，我可乘勝攻克陰晉，搶占函谷要塞！” 眼見機會難得，秦孝公的心思也是動了，不由自主地把頭轉向公孫鞅：“愛卿意下如何？” “微臣以為不可！”公孫鞅出言應道，“常言道，窮寇莫追，哀兵不逼。魏人元氣大傷，再無稱霸之力。陰晉已成孤城，收復是遲早之事，何在今日明日？” 嬴虔哂笑數聲，諷道：“大良造別是讓人半夜嚇破膽，懼怕他公孫衍了吧？” 公孫鞅未及應聲，秦孝公隨即白了嬴虔一眼，當場拍板：“陰晉之事，不必再議，就依公孫愛卿所奏！”

“君上聖明！”公孫鞅顯然已經備有下一步的打算，“河西戰事已了，微臣以為，下面該是太子妃了。天下既已鬧得沸沸揚揚，就不能沒有個結局！” 秦孝公略一沉思，朗聲叫道：“樗里疾聽旨！” 樗里疾上前一步：“微臣在！” “再備彩禮，前往周室聘親！” “微臣遵旨！” 秦孝公轉向司馬錯：“司馬將軍！” “末將在！” “你領三萬步騎，借道韓境，護送樗里大夫前往周室聘親。至週之後，你等務必將寡人誠意訴與大周天子陛下！” “末將遵命！” 得知秦國河西大捷，姬雪甚是激動，伏在繡榻上哭個痛快。哭足哭夠了，姬雪擦乾淚水，起身徑投靖安宮而去。 王后雖說無病，臥床久了，竟也虛弱許多，稍走幾步就要喘氣。加之裝病一事，雖為演戲，味道也得充足，所以儘管魏、秦使臣盡去，王后依舊將大部分時光花在鳳榻上，讓玉體慢慢“康復”。

姬雪走進宮裡，緩緩跪在王后榻前，淚流滿面，哽咽道：“母后——” 王后眼中也是珠淚晶瑩，撫摸姬雪的頭髮道：“雪兒，母后知道，嫁與燕公委屈你了，母后——” “母后，魏國吃敗仗了，魏人不敢逼婚了。母后，雪兒——” 王后知道姬雪在想什麼，輕嘆一聲：“唉，雪兒，你的心思，雨兒早已訴與母后了，可——可咱女人家，婚姻大事，分毫作不得主的！” 姬雪再拜，泣道：“雪儿知道不能自主，雪兒懇請母后求求父王，求他成全雪兒！” 王后摟緊女兒：“雪兒——” 母女抱頭痛哭。二人傷心有頃，姬雪辭別，王后尋思一番，翻身下榻，召來宮正，讓他攙扶著緩緩走出宮門。不多一時，王后來到御書房，內宰聞聲而出，叩迎於地。

王后問道：“陛下可在？” 內宰叩道：“娘娘稍候，老奴前去禀報！” 內宰起身，推門進去，見顯王正在榻上打盹兒。內宰稍作遲疑，輕聲叫道：“陛下，娘娘駕到！” 顯王吃了一驚，剛要起身，王后自行進來，趨前叩道：“臣妾叩見陛下！” 顯王急忙起身，親手扶起她：“愛妃，你——你怎能起來呢？” 王后笑了笑：“臣妾今日略覺好些，甚想出來走走，出得門來，不知不覺的，竟是走到陛下的書房了！” 顯王攜王后走向自己的軟榻，扶她躺下，高興地說：“寡人方才還在念叨愛妃，原說去望你的，誰想竟又迷糊過去了。來，愛妃請坐！” 顯王扶王后坐下，轉對內宰：“為娘娘沏茶！” 內宰端上茶水，王后小啜一口，嫣然笑道：“臣妾謝陛下的香茶！”

王后一口一個臣妾，內宰知趣，趕忙退出，順手帶上大門。 見到再無他人，王后緩緩起身，在顯王前面撲通跪下。顯王懵了，傻愣半晌，方才說道：“愛妃，你——你這是——” 王后嗚嗚咽咽一陣悲泣，然後才說：“臣妾此來，是懇求陛下的！” 顯王緩過神來，扶她起來，嗔怪道：“愛妃，你與寡人之間，何來求字？你有何事，但說出來就是！” “臣妾並無他事，是雪兒——陛下，燕公畢竟是老邁之人，雪兒她——”王后說不下去，垂下淚來。 聽到是姬雪的事，顯王的臉色陰鬱下來，兩手緩緩鬆開王后，腳步踉蹌地退到幾前，一屁股跌坐於席。王后抬起淚眼，不無殷切地望著顯王。 死一般的沉寂。 王后注意到，兩滴飽淚緩緩溢出顯王的眼眶。許久，顯王長嘆一聲，輕輕搖頭。

姬雪滿腹心事回到寢宮，看到姬雨與侍女春梅一身村女打扮，各挎一隻采桑竹籃興沖沖地正欲出門。 見姬雪滿臉陰鬱，姬雨停下腳步，關切地問：“阿姐，你怎麼了？” 姬雪勉強一笑：“沒什麼，有點頭疼。雨兒，瞧你這身扮相，又要出去？” 姬雨在她耳邊低語一陣，姬雪大是驚異：“什麼？去尋鬼谷先生？” “嗯！”姬雨不無興奮。 “為何尋他？” “琴師說他是勝過伯牙的琴聖，母后說他是無所不能的神仙，阿姐你說，天底下真有這樣的神人嗎？雨兒偏就不信！” 姬雪急道：“琴師說他遠在鬼谷，你如何去尋？” “不瞞阿姐，此人眼下就在洛陽。” 姬雪大怔：“洛陽？洛陽何處？” “市集上！雨兒不僅得知他在市集上，且還知曉他眼下是個算命先生，至於他的命相算得準與不准，雨兒正欲一試。”

姬雪遲疑有頃，輕聲責道：“雨兒，女兒家不該這般拋頭露面，此事若讓父王或母后知道——” 姬雨嘻嘻一笑，拱手揖道：“阿姐放心，雨兒去去就回。他們若是問起，煩請阿姐遮掩一下。” “這……好吧，你快去快回，莫讓阿姐著急。” 姬雨答應一聲，與春梅急出偏門而去。 不一會兒，兩人趕至市集，再次走至前次去過的丁字路口。遠遠望去，童子依舊扛著那個招幡兒豎在街邊。 姬雨款款走至鬼穀子前面，緩緩蹲下。鬼穀子兩眼閉合，端坐於地。 “先生！”姬雨小聲叫道。 鬼穀子似乎沒有聽見，依舊穩坐於地。 姬雨提高聲音：“先生！” 鬼穀子仍然沒有回應。 春梅扯一下姬雨的衣裳，附耳說道：“公主，先生想是睡著了。”

冷不丁傳來童子的哂笑：“嘿，你才睡著了呢！家師這叫入定。” 姬雨抬頭看一眼童子，甜甜一笑：“阿姐想求先生一卦，麻煩童子請先生出定。” 童子回她一笑，繼續手扶旗桿，筆直地站在招幡下面。姬雨看一眼春梅，連皺幾下眉頭，正待起身，鬼穀子緩緩說道：“姑娘欲求何事？” 姬雨大喜，急忙示意春梅。春梅摸出一金，姬雨接過，兩手捧住，鄭重置於鬼穀子前面，柔聲說道：“小女子欲知未來之事，懇請先生賜教。” 鬼穀子依舊微閉雙眼：“老朽大可推天下運數，中可推邦國運數，小可推家室運數，不知姑娘欲知何事？” 姬雨略想一下：“邦國非小女子所求，天下亦非小女子所欲，小女子想知道的不過是身家之事，望先生垂示。” 鬼穀子輕輕點頭，緩緩說道：“姑娘的運數可由卦象得知，可由面相得知，可由手相得知，可由脈相得知，可由骨相得知，可由心相得知，亦可由解字得知。姑娘意願由何而知？”

“小女子欲求先生解字。” “解字又分解形和解意，姑娘欲解形還是解意？” 姬雨不假思索：“解意。” “說吧！”鬼穀子微微一笑，“姑娘欲解何字？” 姬雨想也未想，伸手從胸衣裡掏出那隻乳色玉蟬兒：“就解兩個字，'玉蟬'。” 鬼穀子睜開眼睛，目光如利劍般直射姬雨，將她上下掃視一遍，落在那隻玉蟬上。凝視有頃，鬼穀子微微點頭：“好一隻玉蟬！”雙目閉合，似又入定。 姬雨等得焦急，正欲發問，鬼穀子緩緩解道：“玉以天地精氣化成，品性尊貴；蟬以甘露為生，品性清雅。玉經琢磨而為蟬，為王室之器。不過——”欲言又止。 聽到“不過”二字，姬雨心頭一驚：“先生但說無妨。” “玉雖尊貴，卻為凡俗追逐之物。蟬雖清雅，卻難高飛，且須攀枝附葉，方能苟活。”

姬雨心中陡地一震，面上卻保持沉靜，為進一步測試鬼穀子，故意不予承認：“先生所言雖有道理，卻與小女子並無牽連。” 鬼穀子聽若罔聞，顧自說道：“此山所成之玉，早是天下獵物；此蟬所附之樹，早已根爛身腐！” 姬雨倒吸一口涼氣。天哪，鬼穀子不但看透了她的身世，而且洞穿了她的處境，似乎她的一切，盡在他的掌握之中！ 姬雨圓睜杏眼，直直盯向鬼穀子，見他依舊雙眼微閉，似乎他所講述的不關當下，也不關面前的少女。 “先生方才所解，”姬雨眼珠兒連轉幾下，“不過是玉蟬二字。小女子請問一聲，小女子所示之玉蟬，處境又將如何？” “有人正在張羅織網，欲使她成為籠中玩物。” 姬雨心頭一凜，失聲驚道：“那——先生，她、她、她該如何應對？”

“飛呀，她不是長有翅膀嗎？” 姬雨急問：“先生，天下處處張網，此蟬縱使想飛，也是翅單力薄，更不知飛往何處啊。” 鬼穀子陡然睜開兩眼，再視姬雨一眼，一字一頓：“蟬生於土，附於木，得自在於林。此蟬若欲自救，當可飛往大山深處，萬木叢中。” 姬雨聽聞此言，如釋重負，籲出一口長氣，目視鬼穀子，正好與鬼穀子炯炯有神的目光碰在一起。姬雨感到老人的目光既親切，又慈祥，含有一股說不出來的穿透力，似對她瞭如指掌，也似對她有所默許。 姬雨心神篤定，朝鬼穀子連拜三拜：“小女子替這只玉蟬謝過先生。” 鬼穀子收住目光，兩眼閉合：“姑娘好走。” 姬雨轉身走有幾步，打個激靈，回頭又問：“小女子若是再欲求教，可至何處尋訪先生？” “城東軒轅廟中。” 秦人經由韓境，再欲強聘周室公主，早有同情周室的韓人將音訊傳至周室。 顏太師得報，急急進宮叩見顯王：“啟奏陛下，秦公使司馬錯將兵三萬，借道韓境宜陽，殺奔洛陽而來！” 周顯王大吃一驚：“秦、秦人此來何事？” “聘親！” 顯王皺眉：“不是聘過了嗎，怎麼還要聘親？” 顏太師勾下頭去。 顯王的臉色陰沉下來：“這如何能成？寡人早已詔告列國，將長公主許配燕公。今若反悔，叫寡人顏面何存？” “陛下，”顏太師抬起頭來，“秦人旬日之前大勝魏人，奪回河西，秦公乘勝聘親，為的自然也是他的顏面！陛下，秦人前番以禮相聘，此番以兵相逼，看來是志在必得啊！” “這……”顯王急了。 “秦國本為虎狼之邦，今又乘勝而來，陛下若是執意不許，秦人勢必兵臨城下，後果不堪設想！” 周顯王臉色慘白，半晌方道：“愛卿是說，寡人此番不得不向秦人低頭了？” “陛下，”顏太師搖頭嘆道，“微臣以為，眼下已經不是低頭不低頭之事了！” 周顯王驚愕了：“哦？” “魏經此一敗，雖說霸勢不再，但仍不失天下大國。秦經此一勝，雖說威震列國，可其威勢仍不足以稱霸天下。洛陽西有崤、函二關，北有黃河天險，秦人無論多少威猛，於我大周卻鞭長莫及。此番強兵相加，無非也是藉道韓境。反過來說，魏人卻近在咫尺，就如榻邊臥虎。陛下若將長公主改嫁秦人，自己食言不說，魏罃也必懷恨於心，甚至會將河西之辱記在周室頭上！” 顏太師一番話說出，周顯王冷汗直冒，愣怔半晌，方才說道：“愛卿可有良策？” “微臣之意是，陛下應在秦使到來之前，速將長公主嫁走。待秦使來時，木已成舟，秦人只有徒喚奈何了。” 周顯王思忖一時，緩緩點頭：“以愛卿之見，何日出嫁方為妥當？” “據微臣所知，秦人眼下抵達宜陽，遲則兩日，快則一日可至。長公主的婚事，不能拖過明日。” “明日？”周顯王似是一怔，望向顏太師，目光中既有徵詢，也有商量，“這也太急了吧，再說，明日為甲子日，是否吉利，也有待占卜——” “陛下，”顏太師卻無商量餘地，顯然早已把所有可能性都盤量過了，“微臣問過大卜了，說是辰時吉利，可行婚嫁！” “既然這樣，你操辦去吧。” “嫁妝早已齊備，燕國使臣淳于髡那兒，微臣也曉諭他了。唯有公主這兒，微臣擔心她——” “唉，”周顯王輕嘆一聲，“知道了，你忙活去吧！” “微臣領旨！” 顏太師再拜後告退。顯王略怔一下，緩緩起身，與內宰一道走向靖安宮。王后聽到宮人禀報，急至門口跪迎。顯王攙起她，兩人手挽手走進宮中，坐定之後，王后凝視顯王，有頃，關切地問：“陛下面色不好，可有大事？” 顯王點頭：“嗯，秦人又來逼親了！” “是逼娶雪兒？” 顯王再次點頭。 王后沉思許久，道：“既然秦人不依不饒，苦苦相逼，雪兒也願嫁與秦人，陛下何不——何不成全此事？” “愛妃呀，”顯王嘆道，“不是寡人不去成全，而是不能成全啊！” 王后急道：“為何不能？” “不要問了！顏太師已在那兒準備婚事，明日辰時，雪兒……雪兒必須出嫁！” “明日辰時？”王后震驚，“這、這也太急了呀，雪兒她……” “是太急了！”顯王咬緊嘴唇，沉吟半晌，望向王后，“寡人就是為此來求愛妃的。寡人思來想去，雪兒那兒，還是由愛妃去講。你要告訴雪兒，就說寡人對不住她，怨也好，恨也好，寡人……”淚水盈出，摸出絲絹抹淚。 王后亦淚如雨下：“陛下，不要說了。雪兒是個懂事的孩子，什麼都明白的。臣妾知道，雪兒不會怨您，她不會怨您的！” 顯王再嘆一聲，緩緩起身，拖著沉重的步子走出宮室。 許是由於王后的身心尚未適應這一突發事件，目送顯王走遠後，她正要起身去尋雪兒，突覺一陣眩暈，趕忙回到榻上，斜躺下來，小聲叫道：“來人。” 宮正聞聲走進。 “召雪兒來！” 宮正應過，不一會兒，引領姬雪急走進來。王后擺手，宮正退出，順手關上宮門。姬雪意識到有大事了，慢慢走到王后榻前，跪下叩道：“雪兒叩見母后！” 王后望她一眼，慘白的臉上浮出微笑：“雪兒，來，坐母后身邊。” 姬雪起來，坐到王后身邊，忐忑不安地看著王后。王后伸出手，輕輕撫摸姬雪的臉龐，緩緩說道：“雪兒，來，讓母后好好看看你，摸摸你。” 撫摸姬雪時，王后的手指微微顫動，眼中噙滿淚水。姬雪似是預感到什麼，將頭伏在王后胸上，泣道：“母后，無論何事，您就說吧。” 王后泣道：“雪兒，明日辰時，你……你就要遠、遠嫁燕室。” 姬雪呆住了，好半晌，一句話也說不出來。待她明白過來，陡然全身震顫，痛哭失聲：“母后——” 王后緊緊摟住女兒，泣不成聲。母女哭作一團，有頃，姬雪鬆開王后，退後一步，緩緩跪於榻前，朝王后連拜三拜，顫聲說道：“母后，雪兒不孝，不能侍奉您了！” 王后哽咽不已：“雪兒，你、你這一去，母后怕是、怕是再也見、見不到你了！” 姬雪用力噙住淚水：“母后，雪兒每日都會想你，雪兒請、請母后轉禀父王，就說雪兒也會想他……” 王后再也忍不下去，翻身下榻，一把抱住姬雪，母女再次相擁而泣。當姬雪走出靖安宮時，王宮上下都已知曉她將於甲子日辰時出嫁之事。 姬雨自也知道了。她抿緊嘴唇，守在寢宮外面，遠遠望見姬雪走來，不無急切地迎去。姐妹二人相距數步站定，凝視對方。 有頃，姬雪朝姬雨點點頭，顧自走回寢宮。姬雨一語不發，默默跟在身後。二人回到宮室，姬雪開始翻箱倒櫃，不一會兒，從箱中摸出那件她平素最愛的紫羅蘭紗衣披在身上，抱起一隻檀木琴匣，緩緩走出寢宮，一直走到院中的荷花池邊。 天色黑定，沒有月亮，唯有滿天星斗。一絲風也沒有，空中又潮又悶，氣氛壓抑得讓人難受。姬雪打開琴匣，支好琴架，將她自幼彈奏至今的鳳頭七弦琴小心翼翼地安放在琴架上面，並膝坐下，拿袖子擦一把額頭的汗珠，伸出纖長的手指攏了攏額前的長發，朝姬雨輕聲叫道：“雨兒！” 姬雨走過來，無聲地凝視著她。燭光透過窗櫺射出來，斑駁地映照在二人身上。 姬雪的手指急速滑過琴弦，發出一串倉促而清脆的琴聲。姬雪聽了聽琴音，將其中一弦稍稍緊了緊，又滑一聲，覺得音色正了，方才望向姬雨，柔聲說道：“雨兒，明日此時，阿姐就在遠去燕地的路上，我們姐妹何日再見，只有上天知曉了！” 姬雨早已噙滿的淚水奪眶而出，泣道：“阿姐——” 姬雪將手在弦上又滑一下，聲音依舊柔柔的：“取你的劍來，阿姐為你彈一曲。” 姬雨走進房中，從牆上取下寶劍，回到院中，拔劍出鞘。 姬雪彈琴，彈的是姬雨最愛的《高山》。琴聲既柔且緩，姬雨手握寶劍，神情木然，腳步呆滯，如木偶般隨琴音舞動。 姬雪的琴聲越來越柔，越來越緩，最後竟如聲聲嗚咽。兩行淚水悄無聲息地從姬雪的臉上滑下來，滴落在琴弦上，一滴接一滴。 姬雨哪裡還能舞得下去？她將劍啪地扔在地上，一頭撲過來，抱住姬雪號啕大哭：“阿姐——” 姐妹二人抱頭痛哭。哭有一時，姬雨突然抬頭，不無激動地說：“阿姐，你不要嫁給那個老頭！我們逃吧，眼下來得及！” 姬雪陡然一怔，抬起淚眼望著姬雨，半晌方道：“逃？逃到哪兒？” “雲夢山！阿姐，方才雨兒見到鬼谷先生了，他真的是個神仙，把什麼都料到了。他說，大周運數已到，他還說，你我就是兩隻秋蟬，要么得大自在於林，要么去做他人的籠中玩物！” 姬雪沉思有頃，苦澀一笑，輕輕搖頭。 “阿姐，”姬雨急得哭了，“你簡直就跟母后一樣，任憑自己窩囊死，也——” 姬雪掏出絲絹，擦去淚水，慘然一笑：“雨兒，阿姐這輩子，也就這樣了。母后是對的，女兒家應當知天安命！” “我、我寧願去死——” 姬雪又是一笑：“雨兒，別說傻話！這一日里，阿姐也算想明白了。嫁與燕公，未必就是壞事。燕公雖老，卻有正氣。燕國鄰接齊、趙，阿姐若是輔佐燕公，或可使燕強盛。燕國若是強盛，燕公或可影響齊公和趙侯。有燕公、齊公和趙侯共同維護周室，魏、秦無論多麼凶蠻，也不敢對我大周王室輕舉妄動！” 姬雨聽聞此話，越發傷心，顫聲說道：“阿姐，你、你這是螳臂當車、蚍蜉撼樹啊！” 姬雪長嘆一聲，低下頭去。 姬雨也覺得話兒重了，跟著勸道：“阿姐，覆巢之下豈有完卵，你一個弱女子如何撐得起來？” 姬雪沉思有頃，再出一聲長嘆：“唉，雨兒，你說得都對，阿姐是在做夢，阿姐也知道阿姐是在做夢。可阿姐別無選擇，只有認命！阿姐認命，認命……”越說越低，哽咽得說不下去了。 姬雨搬過她的肩膀，使勁搖晃：“阿姐——走吧，再不走你就得後悔一輩子！” 姬雪不為所動：“雨兒，阿姐沒什麼可求你的，只求將來有一天，你能前去燕地看看——看看你的阿姐……” 姬雨抱住姬雪，痛哭失聲：“阿姐——” 姬雪輕輕撫摸姬雨的柔發，聲音幾乎是在呢喃：“雨兒，燕地遙遠，阿姐此去，怕是再難回來了。阿姐想念你時，就會將心兒掏給大雁，大雁最是守信，定會把阿姐的話兒一絲不差，全捎與你。雨兒，秋天到來時，只要你看到南飛的大雁，可要用心去聽。” 姬雨摟住姐姐，號啕大哭。又哭一陣，姬雪收琴，將它裝入檀木匣中，轉對姬雨：“阿姐沒什麼再可寶貝的了，此琴陪伴阿姐一十二年，是阿姐的心。阿姐將它送與你，你要是高興，它就同你一道高興；你要是傷心，它……它也會哭的！” 姬雨摟緊姬雪，哭得愈加傷心。院外傳來腳步聲，姬雨一聽，是她的貼身侍女春梅，趕忙止住哭，朝外叫道：“春梅！” 春梅趨進，在二人前面跪下。 姬雨對姬雪道：“阿姐，雨兒沒有寶貝可送與你，就讓春梅跟你去吧。這些年來，春梅與雨兒形影不離，見到她，阿姐就等於見到雨兒了！”轉對春梅，“春梅，從今以後，你要好好侍奉阿姐，不得有違！” 春梅叩首泣道：“奴婢遵命！” 太學附近有條弄堂，叫貴人居，兩側清一色全是客棧。春秋時太學繁忙，這條弄堂住滿列國學子。眼下周室衰微，太學荒蕪，這裡的客棧自也門可羅雀，生意一落千丈，因而，張儀沒花多少錢，就在貴人居里最是氣派的客棧租下一處小院。小院是典型的周式四合院，外形華美，內中更是雕樑畫棟，極盡奢華，可惜全都陳舊了。房中隨便哪件東西，拿出去就是古董。 張儀自然佔據上房，東廂房是小順兒的，剩下兩間西廂房，就讓蘇秦住了。 自從那日眾學子大鬧學宮、逼蘇秦背劍之後，琴師日日進宮為王后奏琴，學宮這邊再也無人經管。眾學子樂得自在，要么打道回府，要么就在洛陽城里四處晃蕩。 前些日子，河西戰事一日緊似一日，張儀甚是掛念母親，本欲回家探望，卻接連收到三封家書，母親一再強調家中甚好，叮囑他務必好好讀書，早日長進。張邑距少梁尚有三十里，更不是軍事要塞，母親既有此說，張儀也就放下心來，日日只在洛陽城裡逍遙。 自遇蘇秦之後，張儀的生活里平添了許多樂趣，不說別的，僅是逗蘇秦說話，就是一大享受。由於結巴，蘇秦輕易不肯說話，一旦張口，越急越是結巴，越是結巴越是好玩兒。再有就是，似蘇秦這般出身低賤、先天不足之人，偏又心比天高，白日做夢，早晚只想卿相之尊，連舉手投足，也表現得與普通人大相異趣，簡直就是一大怪人。對於生性好奇的張儀來說，還有什麼能比與一個怪人朝夕相處更有趣味呢？ 張儀向有早睡早起的習慣，吃過晚飯，先逗蘇秦樂一會兒，就到上房，在榻上躺下。 這日晚間，偏巧天氣悶熱。張儀躺有一時，身上就出一身大汗。張儀輾轉反側，實在睡不去，只好坐起身子，隨便伸手朝木榻上一摸，整個葦席竟是濕漉漉的。 張儀順手揭起葦席，走出房門，走到院裡，“啪”地將葦席扔在地上，在席子上躺下，衝西廂房叫道：“卿相大人，睡著了嗎？” 這種天氣，蘇秦如何睡得著？不一會兒，他也拿著葦席，走到院裡，在張儀旁邊鋪下席子，躺下來。 “這鬼天氣，”張儀打開話匣子，“熱死人了！卿相大人，你閱歷多，見過這麼悶的天嗎？” “回——回士子的話，蘇——蘇秦見——見過！” “哦？”張儀要的就是聽他說話，急道，“快說說，怎麼個悶法？” “就——就像這——這樣！” 張儀急道：“這不是廢話嗎？在下問你是怎麼個悶法，就是，這個，就是具體說說，悶成個啥樣兒？” 蘇秦想了一想：“就——就像是在蒸——蒸——蒸——蒸……” 蘇秦卡在“蒸”字上，這正是張儀所要的效果，聽他蒸了好一會兒，哈哈笑道：“卿相大人，後面是不是個'籠'字？” “正——正是！” “嗯，”張儀表示贊同，“卿相大人描繪的甚是，這種鬼天氣，真還像個蒸籠！”又躺一會兒，“卿相大人！” 蘇秦卻不應聲。張儀一愣，轉身看向蘇秦，見他正在聚精會神地凝望夜空。張儀覺得好奇，盯著他看。看有一刻鐘，蘇秦仍是兩眼望天，且只望向一處地方。 張儀憋不住了，出聲叫道：“卿相大人，你在看什麼呢？” 蘇秦抬起胳膊，以手指天：“張——張子，看——看到那、那顆星嗎？它——它——它就是在——在——在下！” 張儀順著蘇秦指的方向望去，只見繁星滿天，不知他指的究竟是哪一顆，當即問道：“卿相大人，是哪一顆？” “就、就在天——天河左——左岸，旁邊有三——三——三顆星，方、方形！” 張儀仔細尋去，不一會兒，果見天河左岸有四顆呈方形排列的星星，高興地說：“找到了，請問哪一顆是卿相大人？” “北——北角那個！” 張儀盯住它看有一時，哈哈笑道：“卿相大人，這一顆不亮，看在下的！” 張儀挑選有頃，朗聲說道：“在下就要對面那顆，就是正對卿相那顆！” 蘇秦讚歎：“它——它可真——真亮！” 張儀不無得意地哈哈笑道：“既然選星，當然要選亮的！大丈夫在世，總不能如凡夫俗子般默默無聞，你說是嗎，卿相大人？” “士——士子所言甚——甚是！” 張儀朝蘇秦的那顆星星又看兩眼，指著它，不解地問：“既然甚是，卿相大人為何偏為自己選顆小星？” “在——在下不知，在下打——打小就喜——喜——喜歡它！” “可它太暗了！你看看，若不仔細，真還尋不到它呢！” “有——有朝一日，它——它——它會亮——亮起來的！” 張儀又是一番大笑：“我說卿相大人，你可真夠怪的。滿天星斗，亮星、大星不知多少，你不選最亮最大的，偏選又小又暗的。這也無可厚非，畢竟人各有志嘛。可你既然選了小的暗的，卻又盼著它大起來，亮起來，真不懂你是怎麼想的？” “唉，”蘇秦輕嘆一聲，“在這天——天上，最——最亮的是流——流星，最大的是掃——掃帚星。” 張儀心裡咯噔一怔，正在掂量他的話，門外傳來一陣腳步，小順兒不無興奮地從外面跑回來，人未進院，口中就已咋呼起來：“少爺，少爺——” 張儀朝蘇秦笑笑：“好吧，你是卿相大人，本公子不爭了！”坐直身子，見小順兒飛身進門，差點踩在他們身上，破口呵斥，“你個小子，找死哩你！” 小順兒打個驚愣，看清他們二人睡在院中，趕忙止住，喘著氣道：“少爺——” “哼，本少爺正要尋你呢！快說，這陣兒野哪兒去了？” 小順兒嘻嘻笑出兩聲，輕聲說道：“回少爺的話，方才天氣悶熱，小人跳進護城河裡，洗了個小澡！” 聽他獨自下河洗澡，張儀當下罵道：“好哇，你個小子，有這等美事，竟是獨個享受，讓本少爺在這蒸籠裡受苦！” 小順兒又是嘻嘻兩聲：“不瞞少爺，小人原本邀你來著，可一想到那條河裡鬧鬼，就不敢造次了！” 張儀怒道：“你敢糊弄本少爺？既然鬧鬼，你為何敢去？” 小順兒笑道：“是個女鬼，小人命賤，那鬼瞧不上，不來招惹！” 張儀爬起來就要揍他，小順兒趕忙跪下，自打嘴巴：“是小人口賤，少爺——” 張儀朝他屁股上狠踹一腳，氣呼呼地罵道：“你小子，自打離開張邑，沒了管教，狗膽子越來越大了！” 小順兒並不著惱，兩腿跪著，朝張儀跟前挪了挪，壓低聲音，神秘兮兮地說：“少爺不忙著惱，小人此去，探到一宗大事！” “你小子，有屁快放，賣什麼關子？” “少爺，回來的路上，小人探到，明日辰時，週天子的長公主要出嫁燕國呢！” 張儀、蘇秦互望一眼，皆是一震。未及問話，天空陡然劃過一道亮光，不一會兒，遠處傳來一陣悶雷，院中的樹梢顫動起來。抬頭再看那天，大片的烏雲正從西天滾滾壓來，所過之處，星斗倏然隱去。 夏天的雨，說來就來。不消一時，但見烏雲壓頂，狂風大作，電閃雷鳴，雨點兒竟如珍珠般大小，刷刷刷直落下來，所有悶熱頃刻間就被掃個無影無踪。張儀、蘇秦匆忙捲起葦席，各回房中。 大雨從前半夜一直下到後半夜，黎明時分方才收住勢頭，漸漸變小，及至辰時，只有絲絲縷縷，竟如那綿陰秋雨相似。 天色放亮，蘇秦、張儀走出房門，看到昨晚他們躺在地上看星星的地方雨水已漫過腿肚。走出院門，街上更是汪洋一片，低窪處的積水竟有齊腰深，許多人家正在一邊罵娘，一邊拿沙袋、磚土等堵住房門，男女老幼無不各拿器皿，忙活著朝外舀水。 張儀披上蓑衣，小順兒戴頂草帽，蘇秦無物可藉，順手拿起一隻大芭蕉扇頂在頭上，隨二人冒雨趕到街上。三人走進一家小店，點來三碗稀粥、三隻餑餑和一小盤鹹菜。稀粥喝過，正吃那餑餑，王宮方向陡然響起爆竹聲，緊接著，鑼鼓齊鳴，又過一時，公主的出嫁車馬走出宮門，沿主街向東城門馳去。 公主出嫁本是特大喜事，要在往日，王城定是要鬧翻了天。偏這日時辰不對，陰蒙著雨不說，家家戶戶皆鬧水災，無不忙活舀水，哪有閒心觀賞公主的排場？ 積水已有消退，深處齊膝深，淺處沒住腳脖，軺車、彩車、嫁妝車等一溜三十六輛緩緩馳來，大街上水花飛濺。 許是因了濛濛細雨，鼓聲、鑼聲遠不似往日響亮。大街上幾乎沒有行人，王城中送行的宮人也怕雨水，送到宮門口多已折回。除了略顯沉悶的鑼鼓聲外，送親場面甚是冷清。聯想秦、魏聘親那陣子的滿街熱鬧，實在讓人嘆喟！ 走在最前面的是吹手和鼓手，接後是衛兵和儀仗，再後是一輛青銅軺車，車中端坐的是頭頂光鮮的燕國聘親使臣淳于髡，接後一輛車上是滿頭銀髮的顏太師。顏太師微閉雙目，滿面哀傷，似乎不是送親，而是送葬。顏太師之後是長公主姬雪的八駟華麗彩車。彩車之後，是一溜嫁妝車，車後又是衛兵。前呼後擁，隊伍拖有一里多長。 見車隊漸漸走近，張儀三人扔下餑餑，急急走到街上。蘇秦第一次觀看天子嫁女，滿心的好奇自是不必說的，兩隻大眼目不轉睛地盯牢這等官家排場。 直到彩車經過門口，舀水的周人這才放下水俱，彎腰深揖，向公主致意，送行。屋櫞下，幾個老太太拿衣袖抹淚。 許是還想最後看一眼這個生她育她的美麗都市，彩車的車簾突然打開，一身新夫人打扮的姬雪從車簾裡探出頭來，眼中噙淚，向大街兩旁向她鞠躬的百姓輕輕揮手。 也在哈腰站著的蘇秦無意中抬頭，一下子看到車中的新人，看清是誰後失聲叫道：“姬——姬——姬——姬姑娘！” 緊接著，好似一股巨大的能量突然爆發似的，蘇秦瘋了般站直身子，不顧一切地一頭扎進雨幕，迎上彩車，大叫：“姬——姬——姬——姬姑娘——” 姬雪聽到喊聲，扭頭見是蘇秦，一下子愣在那兒！好一會兒，她如傻了一般，目光一刻兒也未離開蘇秦，似要把他刻在心中。 蘇秦也如癡呆一般回應她的目光，兩眼湧出淚水。車子緩緩移動過來，從蘇秦的身邊轔轔輾過。姬雪將半個身子探出車外，隨著車子的移動而緩緩轉動，似乎在將她的一切所有全部凝聚在兩道目光裡，一股腦兒射與蘇秦。蘇秦沒了魂似的跟著車子移動腳步，也似要跟上她走到燕國。 突然，蘇秦似乎想到什麼，以不可思議的迅捷從肩上解下木劍，急奔幾步，衝到彩車前面，猛然跪地，雙手捧劍，高高舉過頭頂。 所有人都嚇呆了，以為他要行刺公主。大家尚未反應過來，姬雪已經喝叫停車。蘇秦見車停下，跪行幾步，一直跪到彩車下面，依舊將劍捧在頭頂。車門打開，春梅跳下大車，伸手接過木劍，复跳上去，雙手呈與姬雪。姬雪接過，淚如泉湧，猛然拉上車簾，傳令起駕。蘇秦聽到，車簾後面傳出她的啜泣聲。 車輛緩緩起動，車輪滾滾前行。蘇秦依舊跪在地上，納頭泣拜，口中卻只結巴一個字：“姬——姬——姬——姬——姬——” 張儀完全看傻了。縱使他上天入地，無所不敢，卻也做不出這等動作，更無法相信身份高貴的天下第一美女，竟然喝叫停車，收下一個身份低賤的結巴的怪異禮物。 送親隊伍漸去漸遠，蘇秦仍舊跪在地上，口中不斷地結巴那個“姬”字。張儀回過神來，幾步跨到他的跟前，朝他肩上猛拍一掌：“嗨，花痴呀你！” 蘇秦見是張儀，這也回過神來，喃喃說道：“天哪，她——她——她是大周天子的公——公——公主！” 張儀斂住笑，朝他打一揖道：“餵，卿相大人，還甭說，你倒真有一股膽氣，在下服了！” 蘇秦起身，靦腆地笑了。 張儀半開玩笑、半是認真道：“卿相大人，說起此事，你真還艷福不淺呢！在下敢說，學宮裡那些王八羔子，哪一個都願出十金去買公主一笑！至於公主的眼淚，一滴少說也值百金！方才公主為你流下那麼多淚，還收下你的贈物，直看得在下兩眼發直，心中泛醋！看得出來，卿相大人的確不是凡俗之才，要讓公主去選婿，她中意的說不定就是大人您呢！” 蘇秦滿臉漲紅：“張——張士子，開——開啥玩——玩——玩笑！在——在下——” 張儀扑哧笑道：“玩笑話，又不是當真！不過，話也說回來，她一個，再一個是她的那個妹妹，也就是那日痛罵那幫王八羔子的小妞兒，真還是天下絕色。卿相大人既然看中這個姐姐，那個妹妹就是在下的嘍。” 蘇秦不無氣惱地凝視張儀：“人——人家生——生離死——死別，遠——遠嫁他鄉，士——士子卻——卻尋開——開心，於心何——何——何忍！” 張儀趕忙賠笑：“好嘍，好嘍，算在下嘴貧！走，在下請大人小酌一爵，算是賠罪！” 顏太師護送雪公主徑出王城東門，準備取道韓境，經趙境至燕。車隊行至洛水，小雨停歇，河水暴漲。送親隊伍耽擱兩個時辰，費盡周折，總算過了洛水。洛水以東是東周公的封地鞏邑，按照約定，雪公主由東周公送至韓境。顏太師籲出一口長氣，在洛水岸邊別過公主，叮囑淳于髡幾句，打轉車頭，回王城復命。 淳于髡、姬雪一行走有一刻，忽聞前面馬蹄聲疾，迎面馳來一支輕騎。遠遠望去，黑乎乎的淨是馬頭，看樣子，少說也在五千人以上。 這隊輕騎如疾風般卷來，待到近處，淳于髡方才看清打的是秦國黑旗，上寫“聘”“秦”“樗裡”“司馬”等字號。原來，是樗里疾、司馬錯帶五千騎兵先一步趕到了。 正是冤家路窄！淳于髡陡吃一驚，因無退路，只好喝令樂手敲打起來，硬著頭皮一車當先，竟迎上去。 兩支隊伍各距五十步停下。 見是老對手樗里疾一馬當先，淳于髡抱拳揖道：“燕國迎親特使淳于髡見過樗里大夫！” 樗里疾亦還一揖：“秦國五大夫見過燕國特使！” “燕公迎娶新人，樗里大夫別是特來賀喜的吧？” 司馬錯怒氣沖天，策馬欲出，樗里疾擺手攔住，朗聲回道：“正是！樗里疾賀喜燕公，賀喜燕國夫人！”轉對司馬錯，“司馬將軍，為燕國夫人讓路！”言訖，撥馬避至道邊。 司馬錯急道：“樗裡兄……” 樗里疾卻似毫無商量餘地，果斷吩咐：“讓路！” 司馬錯只好避向道旁，朝身後喝道：“傳令，為燕國夫人讓路！” 秦國騎兵紛紛避向大道兩側。 淳于髡朝樗里疾、司馬錯抱拳又是一揖：“燕國夫人、燕公特使謝樗里大夫、司馬將軍讓路！”朝身後招招手，驅車率先馳去。 鼓樂聲再次響起，迎親車馬在五千秦國鐵騎的夾道中緩緩馳過。眼見迎親人馬漸去漸遠，司馬錯不無懊惱地“咦”出一聲，大聲問道：“樗裡兄，你我奉旨聘親，長公主卻嫁與他人，我等如何向君上交待？” 樗里疾似是自語，又似是對司馬錯道：“這個周王，動作倒是挺快！” 司馬錯急插一句：“樗里大夫，動手吧，眼下搶回公主，來得及！” “司馬將軍，搶不得！” “為何搶不得？” “周室早已明詔天下，將公主嫁與燕公，燕公明媒正娶，堂堂正正，將軍若是搶親，就如強賊一般無二，只能在列國傳為笑柄。再說，此舉亦必引發邦交爭端，有違君上聘親初衷！” “什麼邦交爭端？”司馬錯怒道，“燕國弱而偏遠，燕公老朽一個，敢奈我何？” 樗里疾白他一眼：“燕國離我雖遠，離齊、趙卻近。我若制齊、趙，就須結好燕國！若是大良造在此，見事已至此，非但不會搶親，不定還要重禮相贈呢！” 司馬錯沉思有頃，也似明白過來：“嗯，此言有理。只是我們興師動眾，大張旗鼓，卻是白跑一趟，如何收場呢？兩手空空回去，又如何回禀君上？” 樗里疾陰陰一笑：“司馬將軍放心，在下已有主張！” “哦，是何妙計？” “週天子只想嫁走雪公主了事，卻忘記還有一個雨公主呢！我們此來聘娶雨公主，不但合情，而且合禮，看周天子還有何說？” 司馬錯朗聲喝彩：“妙哉！”朝身後的軍尉大聲喝叫，“傳令，涉水過河，在洛水對岸安營下寨！” 對王后來說，這日比她當年嫁往周室還要傷心。自辰時開始，王后就誰也不見，連姬雪進宮向她訣別，她也沒有睜眼。姬雪剪下一綹頭髮，輕輕放在她的榻邊，跪地三拜，又在她的額頭上印一記深吻。 王后始終未說一句話，只是呆著兩眼，坐在榻上。姬雪不忍面對母后傷心欲絕的樣子，毅然轉身，兩手摀臉，啜泣著退去。沒過多久，宮門處傳來爆竹聲，再後是鑼鼓聲和絲竹聲。王后依舊未動，竟如癡呆一般。 所有的宮人都在送別姬雪，除她之外，偌大的宮室空無一人，連宮正也不在身邊。王后就如一尊雕塑，面無血色地呆坐在榻上，聽著鑼鼓聲漸去漸遠，再聽著宮人們陸續回返。 起初，宮人們沒有在意，以為她是傷心過度，待會兒就好了。及至中午，見王后仍是這般動也不動地坐在榻上，任誰喊她，她也不應，這才急了。宮正使人急禀陛下，不一會兒，周顯王就在內宰攙扶下跌跌撞撞地急步過來。 看到王后的可怕樣子，顯王大急，趨前捉住她的兩手，柔聲叫道：“子童，子童，你這是怎麼了？你說話呀！子童，你——你說話呀！” 經他這麼一喚，王后總算有了反應，眼眶中盈出淚水。顯王坐到榻上，輕輕摟住王后，像哄嬰兒一般，又搖又拍。在顯王的愛撫下，王后的淚水這才如山泉般湧出，結結實實地哭叫一聲：“雪兒——” 顯王將王后又抱一會兒，感覺好些了，方才讓她躺下，將她的頭放在枕上，自己守在榻邊，拿濕巾輕輕拂拭她的淚水，柔聲勸道：“子童，不要再為雪兒傷心了。寡人也想明白了，燕國雖說偏遠，卻是少有戰亂，雪兒或能一生平安！” 王后凝視顯王，信任地點點頭，伸出纖手，緊緊握住顯王。恰在此時，內宰驚慌趨入，正欲禀報，見此情景，趕忙打住。 周顯王緩緩問道：“又有何事？” 內臣緩了一下心神，輕聲奏道：“陛下，秦使求見！” 周顯王心中一凜：“知道了。安排他們暫住驛館，明日上朝覲見！” “這——” 周顯王一怔：“怎麼了？” 內臣猶疑有頃，小聲禀道：“西周公、顏太師、御史皆在候旨，陛下——” 周顯王似也感到情勢嚴重，急走過來。內臣耳語有頃，周顯王神色立變，看一眼王后，小聲吩咐：“傳旨，宣他們偏殿覲見！” “老奴領旨！” 周顯王慌慌張張地趕到偏殿時，西周公、顏太師、御史三人已與秦使樗里疾在偏廳守候。看到顯王進殿，眾人一齊叩迎。顯王徑直進殿，在龍椅上坐下。西周公、顏太師、御史各就其位，顯王擺手：“宣秦使！” 樗里疾趨進，叩道：“秦使樗里疾叩拜大周天子陛下，祝陛下萬壽無疆，龍體健康！” 周顯王冷冷說道：“秦使免禮！” “謝陛下！”樗里疾起身，擊掌，十幾名秦國兵丁抬著聘禮魚貫而入，將一長串禮箱放在殿中，緩緩退出。 周顯王莫名其妙，看著樗里疾道：“此為何故？” 樗里疾再叩：“秦公實意攀親陛下，再托微臣求聘周室，望陛下恩准！” 周顯王看一眼顏太師，顏太師緩緩說道：“秦使聽好，長公主姬雪早已許配燕室，並於今日辰時遠嫁燕邦了！” “顏太師誤會了！”樗里疾衝顏太師微微抱拳，“陛下嫁走的是雪公主，秦公此次聘娶的是雨公主！” 此言一出，眾皆驚駭，無不面面相覷。即使西周公，也是始料不及，詫異的目光直望樗里疾。 周顯王面色慘白，半晌說不出話來。倒是顏太師歷事多，還算沉著，緩緩應道：“請秦使回去，轉奏秦公，秦公美意，周室領了。只是雨公主眼下尚幼，待及笄之後，再行婚聘不遲！” 樗里疾朗聲應道：“雨公主年逾十四，及笄在即。秦公旨意，鑑於前有幾家爭聘之事，此番先行納彩，將公主載至秦室，待公主及笄之後，另擇吉日成婚！” 顏太師急道：“這——不合禮制！” “好，”樗里疾冷笑一聲，兩眼直逼顏太師，“老太師既然提及禮制，在下也就說一說禮制！據在下所知，淳于髡不過是個周遊士子，既不是燕室大夫，也不是聘親使臣。在下已經查明，此人其實早來洛陽，是奔了太師您來的，一直寄住在太師府中。然而，一個遊說士子竟然搖身一變，成為聘親使臣，大周禮數何在？這且不說，即使民女出嫁，也需挑選黃道吉日，雪公主出嫁，卻是匆匆忙忙。按照習俗，今日不宜婚嫁，老太師卻視天子嫁女為兒戲，硬是辯稱辰時宜嫁，將雪公主匆匆打發！在下使人問過，直至前日，公主出嫁之日仍未定下，請問太師，公主如此草草出嫁，合的又是哪路禮制？” 樗里疾一席話有理有據，顏太師啞口無言，老臉漲紅，不無羞慚地垂下頭去。樗里疾轉對周顯王，再次叩道：“秦公誠意求親，望陛下成全！” 周顯王氣結：“如此說來，秦公是執意為難寡人了！” 樗里疾再拜，侃侃說道：“陛下言過了！據微臣所知，秦公從未為難陛下，也無意為難陛下，倒是陛下自設障籬，曲解秦公之意。孟津之會，秦公忖知魏侯居心莫測，執意不去赴會。果不其然，前後不出一月，魏侯賊心畢現，自於逢澤稱王。就在天下震恐之時，秦公又以天下大義為重，不畏強敵，毅然起兵征討魏賊，大破魏寇於河西。這樁樁件件，都說明秦公非但沒有逆心，且又心念周室，誠懇結親陛下，一意衛護周室社稷。秦公此心天地可知，日月可鑑，望陛下垂顧！” 周顯王駁道：“秦公既有衛護周室之心，為何又以大兵壓境，脅迫寡人？” “陛下又曲解了！前番聘親，未料魏人作梗，驚擾聖駕。秦公聽聞此事，甚為不安。此番聘親，秦公為防不測，親點司馬將軍率兵三萬護駕，兩萬步卒屯於宜陽之野，一萬輕騎屯於洛水岸邊。秦公別無他意，只為防備魏寇，安撫周室民心！秦公誠心如此，還望陛下三思！” 強盜也有強理。樗里疾一張鐵嘴左來左擋，右來右堵，解說得滴水不漏，似乎秦公對大周王室真還存著一副赤膽忠腸。 周顯王哪里肯信，思忖有頃，緩緩說道：“秦公好意，寡人領了。只是小女貌醜性倔，難配秦公虎子，還請樗裡先生禀明秦公，請他另擇賢惠之女！” 周顯王此話，無疑是斷然拒絕。樗里疾一愣，旋即陰下臉來，再拜道：“秦國太子嬴駟年少英俊，風流倜儻，文功武略無所不知，無論何處均勝老邁的燕公！再說，秦公與王室同宗，七百年前就已血肉相連，兩家姻親，並未辱及王室血脈，望陛下莫再推三阻四！”言訖，再次頓首。 面對如此強硬的聘親，周顯王氣得說不出話來：“你——你——” 樗里疾目視西周公，連連示意。西周公長嘆一聲，勸慰道：“陛下，就依季叔，允准此事吧。秦室聘親之事鬧得沸沸揚揚，天下皆知，若是沒有一個結局，秦公的面子往哪兒擱？再說雨兒，老朽屈指算來，再過數月及笄，照理也該嫁——” 西周公的“人”字尚未說出，一眼瞥見顯王臉色煞白，全身顫抖，趕忙打住。 “陛下——”樗里疾卻是不依不饒。 周顯王雙肩震顫，面容扭曲，兩眼似要射出火來。御史目視顏太師，見老太師依舊勾頭，似是仍未緩過神來，心中焦急，放緩語氣，衝樗里疾抱拳說道：“秦使聽在下一言！聘親之事關乎社稷宗法，不宜速圖。陛下今日剛嫁愛女，心緒尚未收回，此事改日再議如何？” 樗里疾自也不能將話逼死了，沉思有頃，點頭說道：“也好。”從袖中摸出聘書和禮單，“此為聘書和納彩禮單，望陛下笑納！樗里疾在洛水大營恭候佳音！” 言訖，樗里疾陡然起身，將聘書和禮單“啪”地甩與御史，昂首走出大殿。 諸侯大夫在天子殿中不是徐徐退下，而是昂首走出，這不是失禮，簡直就是挑釁了。殿中數人面面相覷。 周顯王手指西周公、顏太師和御史，渾身打戰：“你、你們、出去！” 周顯王匆匆離開後，王后甚覺困頓，沉沉睡去，不料剛合上眼，就被一陣噩夢驚醒。王后打個驚怔，一忽身坐起，欲待下榻，頭卻眩暈，只好重新躺下，轉對身邊的侍女道：“你這就去偏殿，望望陛下。我方才做個噩夢，醒來眼皮發跳，想是有事！” 侍女應聲喏，一路小跑領命去了。但她及至偏殿，內裡卻並無一人。侍女正兀自生疑，剛巧遇到一個宮人，說是陛下御書房去了。侍女轉身折往書房，遠遠望見陛下的小侍從候在門外，正咬牙切齒地仰頭盯視門前一棵大樹的樹頂。樹頂上，一隻知了不知躲於何處，正在起勁地“吱——吱——”嘶叫。 小侍從聽得憋氣，又尋不到知了，甚是氣惱，運足力氣，朝樹身猛踹一腳。大樹微微震動一下，立刻又紋絲不動了。那隻知了非但未飛走，叫聲反倒愈加響徹。 小侍從正惱怒，侍女已走過來，見他那副憨樣兒，扑哧笑道：“書哥沒事做了，踢樹幹啥？” 小侍從氣呼呼地手指樹頂：“你聽，那傢伙吱吱吱吱，沒個完似的！” 侍女又是一笑：“好端端的，書哥跟只知了慪啥氣呢？” “唉，”小侍從長嘆一聲，望著書房，“陛下正在難受，這只知了卻不識趣，只在此處煩人，你說氣人不？” “陛下何事難受？”侍女急問。 小侍從在她耳邊悄語一番，侍女大驚：“天哪！雨公主跟雪公主不一樣，是烈性子，何況娘娘還在病中呢！” 小侍從抹淚道：“唉，說的就是這個！陛下都要瘋了，小人卻、卻幫不上，一點忙兒也幫不上。” 侍女哪還有心再聽他嘮叨，又一路小跑急奔靖安宮。及至門口，侍女猛地意識到不妥，趕忙頓下步子，倚在門框上喘了會兒粗氣，正正衣襟，步入宮內。 王后微微欠了欠身子：“見過陛下了嗎？” 侍女的神色不免慌亂：“見、見過了！” “可有事兒？” “沒、沒啥事兒！” 王后越發狐疑，忽身坐起：“何事用得著支支吾吾？快說！” 侍女反倒鎮定下來，趨前一步：“娘娘，真的，真的沒啥事兒，是真的！” 王后哪里肯信，目光逼視侍女，許久方道：“你若不說，本宮自個問去？”說著，坐直身子，兩腳滑至榻下，起身走了兩步，腳底打個踉蹌，身子一晃，差點跌倒。 侍女急步扶住，攙她至榻上坐下，跪地泣道：“娘娘，您別，別，奴婢說。” 王后重新躺下，靜靜地望著她：“說吧！” “娘娘，是前番迎聘雪公主的秦使來了，說是帶了三萬大軍，就、就扎在洛水邊上！” 王后眉頭微皺：“雪兒不是嫁走了嗎？” “他們不是來聘雪公主，他們要、要……” 王后似乎意識到什麼，猛然坐起：“他們要幹什麼？” 侍女哭出聲來：“要聘雨公主！” 王后大驚：“雨兒？” 侍女點點頭。 王后的臉色陡地變白，口中喃喃說道：“雨兒？雨兒！雨兒……”竟如傻子般不停地喃喃重複“雨兒”，有頃，“噌”地翻身下榻，直朝門外奔去。 一切發生得過於迅速，侍女一下子怔了，未及阻攔，王后已經衝到門口，眼看就要出門，忽地打個踉蹌，“咚”一聲栽倒於地。 侍女回過神來，急奔過來，失聲驚叫：“娘娘！娘娘！”尖著嗓子朝外大喊，“快來人哪，快來人哪！娘娘——” 宮正及眾宮人聞聲趕至，七手八腳將王后抬到榻上。宮正急道：“快，召太醫，快，禀報陛下！快！快！” 幾名宮女朝不同方向飛奔而去。 王后再次病倒。音訊傳到洛水岸邊，樗里疾冷冷一笑，對司馬錯道：“哼，在下早就料到他會再來這一手！”轉對軍尉，“有請仙姑！” 不一會兒，軍尉引領林仙姑走進帳中。見過禮節，樗里疾拱手揖道：“大周王后又犯病了，看來還得勞煩仙姑辛苦一趟！” 林仙姑回揖道：“願效微勞！” 樗里疾、司馬錯引領林仙姑徑至顏太師府中拜謁。顏太師尋不出理由拒絕，只好引領二人求見顯王。顯王依照前例，吩咐宮中御醫將仙姑引入靖安宮。 床榻上，王后面色蠟黃，呼吸細微，雙目緊閉，已是昏絕。林仙姑如前番一樣，離王后一步之遙發功診視，片刻之後收功離去。 林仙姑走出宮門，宮正詢問病情，林仙姑照例不言，揖過禮後徑出宮去。候在宮外的樗里疾迎上林仙姑，輕聲詢問：“請問仙姑，王后之病是否與前番一樣？” 林仙姑輕輕搖頭。 樗里疾一怔：“聽仙姑之意，王后真是病了？” 林仙姑點頭。 “敢問仙姑，王后所患何症？” “急心風。” “急心風？”樗里疾自語一聲，再次詢問，“請問仙姑，王后何以患上此症？” “憂思過甚，臥床過久，虛火過盛，元神受驚，陽神離位，陰邪附體，故患此症。” “那——”樗里疾思忖有頃，“此病可有救治？” “需要靜養。若是謝絕一切塵世煩擾，調以湯藥，扶陽抑陰，或可康復。” “多謝仙姑！”樗里疾轉對隨從，“送仙姑回營。” 望著仙姑的軺車轔轔遠去，樗里疾眉頭微皺，沉思片刻，轉對司馬錯道：“司馬將軍，我們這就去會一會西周公。” 二人撥轉馬頭，徑至西周公府。樗里疾依舊抬進賀禮，西周公卻不再見禮眼開，臉上寫滿憂傷。 樗里疾拱手揖道：“觀前輩臉色，似有憂慮。晚輩敢問前輩，可有不順心之事？” “唉，”西周公長嘆一聲，“你說，事兒怎會搞成這樣？本來，讓雪兒出嫁秦國，去做太子妃，多好的事兒啊。老朽聽說，雪兒也是滿心願意，可陛下偏是不聽，非要去信顏老兒的餿主意，寧讓雪兒侍奉一個老燕公。你說，好端端的黃花閨女，整天價日里圍著一個頭髮花白的老頭子轉，這這這——這是造的哪門子孽啊！雪兒嫁走了，你們又聘雨兒，雨兒別人不曉得，老朽卻是知底，跟那雪兒全然不同，自小就是無法無天的角兒。你說這……唉！”說至此處，又嘆數聲。 “前輩放心，只要前輩能使雨公主嫁與秦室，晚輩保證雨公主變得有法有天！” 西周公又嘆一聲：“唉，樗里大夫，不是老朽不肯幫忙，實在是——娘娘已然這樣，你讓老朽……” 樗里疾微微一笑，抱拳說道：“我道前輩為何憂傷，原來是為娘娘之病。晚生此來，就是曉諭前輩一個喜訊，娘娘她——根本無病！” 西周公大是驚愕：“哦？” “前輩有所不知，前番三家爭聘雪公主，娘娘在關鍵時刻，突患大病。秦公聞訊甚是關切，專門請來終南山中得道仙姑為娘娘診治。仙姑道術高深，當即診出娘娘是假病。晚輩顧全王家體面，刻意隱瞞實情。然而，不知何故，此事卻為魏使陳軫得知，陳軫詰問陛下，陛下盛怒之下，方將雪公主嫁與燕室。秦公無奈，只好改聘雨公主。秦公實意與周室結親，誰想娘娘故伎重演，再次裝病，真令晚輩傷懷。” 西周公半是疑惑：“樗里大夫，老朽聽聞娘娘重病，親去探望，觀娘娘病狀，絕非裝出來的。老朽還去問過太醫，太醫也說娘娘患的是急症。” “不瞞前輩，”樗里疾又是一笑，“晚輩方才讓終南山的仙姑再次診過，仙姑證實，娘娘確實又是假病，只是此番裝得更像而已。” 西周公愣怔有頃，似也相信樗里疾所言，點頭道：“嗯，此事或有蹊蹺。風聞娘娘是個奇人，幼年時就曾得過怪病，讓一個名喚鬼穀子的仙人治好了。看來……” 樗里疾抱拳應道：“這事兒前輩知曉就是了，萬一說破，娘娘面子過不去不說，對於王室，也不是正大光明之事。晚輩隻請前輩轉奏陛下，秦公誠心結親，還望陛下三思！” 西周公點頭允道：“好吧，樗里大夫之言，老朽這就轉奏！” 西周公急急惶惶趕到宮中，見過顯王，將樗里疾之言原封不動地說與顯王。聞聽秦人誣陷娘娘裝病，顯王傷心欲絕，指著西周公渾身打戰，泣不成聲道：“季叔啊季叔，你——你是真糊塗呢，還是得下秦人的好處？周室已成這種境況，秦人仍在強逼！王后已成這副模樣，你們仍說她是裝病！先王過世之時，將寡人，還有大周室，託付兩位叔公，你……你們就是這般輔佐寡人的？” 說得傷心處，顯王號啕大哭。西周公面紅耳赤，跪在地上，連連叩首，顫著聲音泣道：“陛下，老、老朽該、該死……” 恰在此時，宮正使人禀報，說是娘娘醒了。顯王聞言，也就顧不上西周公，惶惶起身，跌跌撞撞地與內宰一道趕往靖安宮。 王后榻前，姬雨跪在地上，眼睛紅腫，不知哭過幾遭了。王后靜靜地躺在那兒，眼睛也是紅乎乎的。 周顯王急急進來，坐到榻沿上，將手放在王后額頭，一邊撫摸，一邊柔聲說道：“子童，子童——” 王后凝視著他，聲音微弱：“陛下，臣妾怕是——怕是不能伺候陛下了。” 周顯王握住她的手道：“子童，能的，你能挺過來，一定能挺過來！” 王后苦笑一下：“陛下——” 周顯王抱過王后的頭，輕輕攬在懷中，看到几案上的湯藥，端起來，親嚐一口：“來，子童，喝一口，喝下這碗藥，病就好了！” 王后輕啜一口，抬頭望著顯王：“陛下，聽說秦人來過，西周公又進宮了？” 周顯王望著王后，緩緩說道：“沒有的事，愛妃，你只管安心養病，只要寡人在，”略頓一頓，望向姬雨，一字一頓，“天——它塌不下來！” 姬雨從未見過父王用這種口氣說話，既感到震撼，也為之感動，伏身過來，將臉踏實地貼在顯王的膝蓋上。 看著父女這般，王后甜甜笑了，柔聲對姬雨道：“雨兒，十六年前，母后剛剛認識你父王那陣兒，他就像這樣。” 姬雨抬起頭來，目光凝視父王一陣，又將頭伏下，臉蛋更緊地貼在他的膝蓋上。王后閉上眼睛，咕咕幾聲，將一碗苦苦的藥水一飲而下。顯王將空碗放到一邊，扶王后躺