子嬰直到東方天色泛白的時候才回來。他拖著沉重的腳步走向自己的臥室，昨夜先是在霸上飲酒，而後一路奔波，回到咸陽城，接著是與大臣們徹夜謀劃，子嬰覺得自己的身體已經快要垮了，到了精力枯竭的邊緣。他推開房門，耷拉著腦袋走了進去，在几案邊坐了下來，想找點水喝。在他伸手去拿水壺的時候，看到了對面翻倒在地上的几案。子嬰抬頭向上看去，王后一絲不掛的身體懸在空中，一動不動。
不管一個人生前多麼美麗，死於非命的樣子都會顯得猙獰恐怖。子嬰被眼前詭異的景象嚇得癱坐在地上，等他反應過來的時候，從地上一躍而起，撲了過去。王后已經冰冷僵硬的身體被子嬰放了下來，緊緊地抱在懷裡，似乎是想用自己的體溫讓這具已經沒有了生命的軀體回暖，讓心愛的妻子起死回生。
子嬰的樣子和王后自縊前一模一樣，精神已經麻木了，感覺不到悲痛，腦袋裡只有讓王后活過來一個念頭。就這樣足足坐了半個時辰，黎明的鐘聲在咸陽城的上空迴盪，子嬰的心動了一下，恢復了意識，但緊隨而至的就是鑽心的疼痛。一聲淒厲的吶喊從臥室中傳出。
嬴福和兩個王子被喊聲驚動，衝了進來。看到躺在子嬰懷中的赤裸的王后，嬴福扭過臉去，老淚縱橫。兩個王子哭喊著撲向自己的母親。孩子的出現讓陷入瘋狂、不顧一切的子嬰恢復了理智，他看到了落在地上的血衣，一把抓了起來，“保重、復國、報仇”，幾個用血寫成的殷紅的字映入眼簾。
緊攥著血衣，子嬰低沉的聲音響起，“不許哭！”那聲音雖然不高，但有種泰山壓頂般的力量，讓兩個王子不由自主地止住了哭聲。嬴福緊張地看著子嬰，擔心主子因為突如其來的打擊發生意外、精神失常。但子嬰的表情陰森、堅定，像鋼鐵一樣冰冷、堅不可摧，王后的遺書喚醒了他內心潛伏的一種力量，大得無法想像，復仇的慾望爆炸式地增長。
子嬰轉向嬴福，“王后去世的消息不能讓任何人知道，這關乎王后的聲譽，也關乎復國的大業”。幾個人都意識到王后的死一定跟劉邦有關，消息一旦走漏，玷污的不僅僅是王后的聲譽，還會引起劉邦的警惕，甚至是殺人滅口。
“你們到後院去挖個坑，我們先安葬你們的母親，對外就說王后生病了，不能見客！”子嬰向兩個兒子下達命令，聲音中不帶任何感情，異乎尋常地平靜。
兩個兒子和嬴福離開後，子嬰把王后抱到了床上，找出一套她生前最喜歡的衣服，為她穿上。他把王后的血書揣進懷裡，坐在王后身邊，為她整理了一下凌亂的頭髮，輕輕地說道：“你安心地去吧，我會照顧好兩個孩子，照顧好自己，你的願望我一定要替你實現。那個畜生，我會抓住他，用盡所有的酷刑折磨他，直到他嚥下最後一口氣，然後將他砍成肉醬、剉骨揚灰。”這些本應該咬牙切齒說出來的話，子嬰在王后耳邊說得很溫柔。
由於沒有棺槨，王后的遺體就用一條錦被裹著下葬了。安頓好兩個王子，嬴福回到子嬰的臥室，問端坐在几案前的子嬰，“大王，我們怎麼辦？要為王后報仇啊！叫韓將軍反攻關中吧！”
子嬰搖搖頭，“時機不成熟，一切按原計劃進行，關外按兵不動；把劉邦要拜我為丞相的消息散佈出去，看看項羽的反應；叫城中的死士們做好準備，隨時待命”。嬴福覺得王后的死讓子嬰的性情驟變，變得更加決絕、冷酷無情，更有忍耐力。
不止子嬰徹夜未眠。霸上軍營，劉邦的寢帳內，呂雉在燈下坐了一夜。劉邦從宴會結束時就消失了，一直沒回來。呂雉很清楚劉邦幹什麼去了，但她不是在等劉邦，而是在考慮自己的戰略。現在，她和劉邦的關係已經發生了質的變化，一切都要重新定位了。但目前的當務之急還是要把劉邦關中王的位置落實。現在看來，項羽是不會自願把關中給劉邦了，最多是劉邦和章邯一人一半，那麼只有逼項羽退出關中。呂雉預感到劉邦拜子嬰為相的消息傳出後，一定會在項羽那裡引起連鎖反應，導致剛剛平靜下來的局勢迅速惡化，劉邦會再次陷入險境。一個大膽的計劃在呂雉心中醞釀多時，“先下手為強！”
呂公趁昨夜眾人聚在劉邦的大帳內飲宴的時候悄悄離開了軍營，來到咸陽城中的小酒肆。一見面，呂公就追問酒肆老闆：“那日與張良會面的人，身份查清楚了嗎？”
“查清楚了，是項羽的叔叔項伯！”
呂公的眉頭皺了起來，難道張良與項羽勾結，是項羽安插在劉邦身邊的內奸？如果是這樣的話，那可就危險了。酒肆老闆也考慮到了這一點，“這麼看來張良身份可疑啊！是不是項羽派來監視劉季的？”
“現在還不能下定論，不過要小心提防，派人盯住他，一旦發現他與項羽陣營勾結，馬上除掉，要做得乾淨利索。他是韓王的司徒，身份特殊，絕不能留下任何蛛絲馬跡。”
“主公放心！”
“另外，你叫我們的武士做好準備，子嬰拜訪劉季，背後一定有鬼。他肯定是想激化劉季與項羽的矛盾，我預感到形勢會發生突變，所以要做好準備，以防萬一。”
“遵命！”
呂公離開的時候，老闆提醒道：“主公，您再出門的時候帶幾個侍衛吧！現在局勢動盪，世道不太平，萬一您出了意外，我們就群龍無首了。”
呂公笑道：“我一個老頭子，身上又沒幾個錢，沒人會打我的主意。帶上侍衛太惹眼了，容易引起他人注意，反倒不方便行動。”
“您公開的身份是劉季的岳父。單憑這一點，那些想對付劉季的人就可能盯上您，小心駛得萬年船啊！”
呂公點點頭，正要轉身離開，忽然又想到了什麼，回身很認真地對老闆說：“萬一我真的發生意外，你去找呂雉。我這個二女兒在幾個孩子裡是最出色的，志向遠大，頗有心機和手段。有她帶領你們，將來一定可以成就一番事業，你們的前途也有保障了。”
“主公……”
呂公擺擺手，沒讓老闆說下去，掉頭走進了夜色當中。
霸上軍營，曹無傷的營帳中，雖然他沒有參加宴會，但打探消息的親信將宴會上發生的事情一件不落地匯報給了他，包括劉邦公開宣稱要任命子嬰為丞相以及調戲子嬰王后的事情。曹無傷聽了之後，陰險地一笑，“這個劉季，做事就是出人意料，竟然要用子嬰為相！”
親信一直慫恿曹無傷投靠項羽，現在趁機進言：“項羽與秦國有深仇大恨，現在劉季公然宣稱用子嬰為丞相，明顯是想藉助亡秦的勢力鞏固自己在關中的地位，排斥項羽和他扶植的傀儡章邯。這個消息如果報告給項羽，項羽一定饒不了劉季這個反秦大業的叛徒。”
曹無傷悶哼了一聲，“劉季現在不光是跟項羽為敵，還調戲子嬰的王后，這是打秦國所有貴族百姓的臉，這樣下去，關中就沒有他的立足之地了，秦國上下都是他的敵人”。
“那我們是不是現在就與項羽聯繫，把這些情報傳遞過去，早點表明自己的立場？”
“不，還要等一等。單憑這一點還不足以徹底激怒項羽，我們還需要更有分量的東西。劉季拜子嬰為相的消息很快就會傳到項羽耳中，等他對劉季產生懷疑和不滿的時候，我再去火上澆油，就有足夠的把握了！”曹無傷踱到營帳門口，仰頭望著漫天星斗，幻想著自己前途無量的未來和劉邦垮台後，自己痛打落水狗的暢意。
呂公回到霸上軍營時，已經是黎明時分。他叫醒隨從，讓他給自己準備一碗熱羊湯，驅驅寒氣。劉邦軍營中有很多呂公的部下，在他的安排下追隨劉邦征戰。呂公來後，與這些人建立了秘密的聯繫，他身邊的隨從和衛士都是由這些人組成，在他們的掩護下，呂公可以神不知鬼不覺地在軍營中出入，不被任何人察覺。
喝下熱羊湯，呂公正準備寬衣休息一會兒，呂雉匆匆走進他的營帳。 “有什麼事嗎？看你慌慌張張的樣子！”呂公問道。
“父親，不好了，劉季又闖禍了。”
“發生了什麼事？”呂公對劉邦也越來越覺得頭疼了，接見子嬰已經錯了一步，現在他又捅出什麼漏子來了？
“子嬰這次來是要擁戴劉季稱王關中的……”
“這點我已經想到了，他就是在劉季和項羽之間挑起爭鬥，我已經讓我的手下做好應變的準備了。項羽固然會因此不滿，但單憑這件事，就興師動眾，恐怕也不足以讓諸侯們信服啊！”
“不光是這樣，那個劉季還當眾宣布，要用子嬰為相！”
“什麼？這個混蛋，這麼做不是公然與項羽和反秦的諸侯為敵嗎？他活得不耐煩了吧？為什麼要這麼做？”呂公發起怒來，情緒失控了。
呂雉現在已經明白劉邦這一舉動的真實用意，但面對自己的父親，她沒臉說出丈夫的醜事。劉邦調戲和姦淫子嬰王后的事情，呂雉也對父親隱瞞了。
“劉季是想藉此來籠絡亡秦的各種勢力，為己所用，幫助他抗衡項羽。”呂雉把劉邦在宴會上用來搪塞自己的理由講了出來，應付呂公的質問。
“糊塗！子嬰和忠於他的人想的是複國，怎麼會幫助劉季對抗項羽？他們巴不得這兩個人鬥得兩敗俱傷……”
“子嬰想復國？”呂公情急之下說漏了嘴，被呂雉抓住了話柄。
呂公一愣，察覺到自己失言了，連忙搪塞道：“我是這樣猜想的，從子嬰剷除趙高的表現上看，此人性格剛毅，行事果斷，不肯受制於人。所以，我猜想他絕不甘心就此當個亡國之君，一定會設法復國。”不等呂雉追問，呂公馬上轉移話題，“就算子嬰和亡秦的勢力被劉季籠絡住了，這些人加起來也未必是項羽的對手。大秦帝國已經土崩瓦解，關中大地雖然是秦國故土，但受此致命一擊，忠於秦王的力量也被極大地削弱了，子嬰和他的人能幫得上劉季的忙嗎？靠這些人去抗衡項羽的四十萬大軍，簡直是癡心妄想！”
“父親所言極是，當時局面混亂，事發突然，我們都沒反應過來，反倒被這個劉季唬住了，還以為他用的是一個高招。那麼，該如何補救呢？”
呂公沉思了一會兒，說：“拜子嬰為丞相的消息很快就會傳到項羽的耳朵裡，必須搶在這之前向項羽作出解釋，以免引起他的誤會。此前為了函谷關衝突的事情，劉季已經出面向項羽解釋過一次；這次再由劉季出面，恐怕項羽不會相信了。所以，由你出面比較妥當。”
“我去向項羽解釋？”
“不，劉季和項羽是兄弟，你與項羽的愛妻虞姬過去不是也相處得非常融洽嗎？你可以去找虞姬，請虞姬幫忙，消除這次的誤會。虞姬是項羽心中的至愛，項羽平生最看重的是兩個人，一個是撫養他長大、已經陣亡的叔父項梁，另一個便是虞姬。如果虞姬肯出面斡旋的話，這件事應該還有挽回的餘地。”
“虞姬”，聽到這個名字，呂雉的心頭一動，那個已經醞釀成熟的大膽計劃浮現在腦海中，她想徵求一下父親的意見，但話到嘴邊又咽了回去。這個計劃太過冒險，她擔心遭到父親的反對，導致計劃擱淺。所以，呂雉決定瞞著呂公，獨自操作。 “好，那我馬上去找虞姬。在盱眙（xuyi，項梁在此立熊心為楚懷王）和彭城（項梁犧牲後，楚懷王和項羽、劉邦等人退保彭城）的時候，我和虞姬見過幾次面，情同姐妹，相信她會給我這個面子的。”
呂公道：“你性格剛烈，有丈夫氣，虞姬品性溫婉，小鳥依人，正因為這種禀性上的截然相反，互為補充，你們才能相處甚歡。如果都是你這樣強悍的性格，恐怕就難免會發生摩擦了！”呂公雖然沒有見過虞姬，但聽呂雉講過一些關於她的事情。
“難道父親認為我是一個悍婦？”呂雉有些不滿地說。
“不”，呂公道：“你有大丈夫的心胸和氣概，將來一定可以成就一番名垂史冊的功業。我呂家要仰賴你的蔭庇而顯達。只是……”
“只是什麼？”呂雉有些好奇。
“任何事情都有正反兩面。你這種性格也是一柄雙刃劍，既能帶來功名利祿，也會招來滔天大禍。娥姁，以後你行事一定要謹慎，凡事留有餘地，不要把事情做絕，要學會韜光養晦。這才是積福避禍之道。”
“我明白了。多謝父親教誨！”
呂雉離開後，呂公獨自在帳前默立很久，飽經滄桑、溝壑縱橫的面孔上看不到任何表情，深邃的眸子凝視著遠方。呂公自言自語道：“盡人事，安天命吧！是福是禍，冥冥中自有定數。”
侍立在一旁的隨從情不自禁地問道：“主公是在為大王的事情擔心嗎？”
呂公苦笑著說：“我是在為我們呂家的安危擔心！”
呂公正想回到帳篷裡瞇一覺，忽聽背後有人叫他：“老人家，起得這麼早啊！”
呂公回頭一看，來的是張良。 “是子房啊！實不相瞞，我昨夜根本沒睡。”
“是不是大王接見子嬰，拜他為相的事情讓您擔心了？”
呂公點點頭，把張良讓進帳篷裡。侍從端上熱茶，張良不客氣地飲了幾大口，搓著雙手說：“這關中的天氣，就是比關東要寒冷一些，凍得人手腳冰涼。”
“子房找我有什麼事嗎？”呂公對交往不多的張良突然來訪有些意外，再加上有些疲倦了，所以急於搞清楚他的意圖。
張良不好意思地笑笑，說：“老人家一晚上都沒睡，本來不該打擾您休息。但子房心中有些困惑，所以也沒睡好，一大早上起來散步，不知不覺就走到您的營帳附近了，所以想請老人家指點迷津。”
呂公奇怪地說：“我一個沒見過世面的老頭子，怎麼能為行刺過秦始皇、熟讀《太公兵法》、膽識謀略天下聞名的子房指點迷津呢？子房，你真是太抬舉老朽了！”
張良晃了晃腦袋，說：“我與老人家雖然沒有深交，但您的閱歷和智慧張良是看得出來的，冒昧地說一句，老人家的身世絕對不同凡響。在這十萬大軍中，如果張良有什麼疑問需要向人請教的話，老人家是不二人選。”
呂公笑而不答。張良也不再兜圈子了，“昨夜，大王在宴會上宣布要用子嬰為相，我思來想去，也搞不清楚主公為什麼要這麼做，是誰給他出的高招”。說著話，張良掃了呂公一眼，言外之意是這招是不是你給他支的。
呂公被張良的一套說辭給逗樂了。 “子房，你一會兒說我高明，一會兒又懷疑這種蠢招是我交給劉季的，這不是自相矛盾嗎？莫非你是在嘲笑老朽？”
“不敢，不敢！”
“劉季這麼做的確非常不明智，以你的頭腦即便當時看不出來，事後也能想清楚其中的利害關係。放心，我已經讓呂雉去找虞姬通融，希望把一場風波消滅在萌芽狀態。”
“老人家果然是先知先覺，那我就放心了，不再打擾，告辭！”張良起身離席，忽然又停住了，好像突然想起了什麼事情，貌似不經意地問道：“老人家前兩天是不是去過鹹陽城中的小酒肆？我隱約看到過您老人家，但不敢確定。”
呂公平靜地回答說：“我無聊的時候去咸陽城閒逛過，也曾在店中小酌，不過倒沒注意子房也去過。你見到的可能是我吧！”
張良不再追問，起身離開了。呂公端起几案上的茶盞，嘬了一口，“這個子房不簡單啊！”