徐奕、高湛等徵辟使者從司馬府中辭別出來之後，便紛紛登車而去，返回了許都。只有吳茂與他手下幾個護衛行到半途卻停了下來，聲稱奉了曹司空之命須前往獲嘉縣巡視軍情。
因為吳茂的真實身份是曹司空的貼身侍衛副統領，堪稱曹司空身邊最親信的心腹，加之他們一向負有暗探密訪、監視百官舉動之職，所以徐奕、高湛縱是有些懷疑卻也不敢多問，便任吳茂帶著幾名手下精兵銳士策馬揚長去了。
然而，吳茂等一行馬隊到了獲嘉縣、溫縣兩縣交界的三岔路口時，他們卻徑自馳進了前往溫縣的路口——朝著先前的來路疾返而回。
到了孝敬裡，在密林叢中他們脫下甲胄，換上破爛的流民裝束，易容成普通的庶民農夫，在附近暗暗潛伏下來，籌備著進一步刺探司馬懿的虛實。
七日之後的一個晚上，吳茂在腦際裡早已記熟了司馬府中的房屋佈局圖，穿上一身夜行勁裝，乘著月黑風高，在數名衛士的掩護下，避過司馬府家丁的巡查，飛簷走壁地潛入了司馬府院內，一路尋到司馬懿的臥室，猝然一聲大呼，提刀破門而入，直奔那榻床上砍殺去！
室門破開的一剎那，他一眼便覷到司馬懿還是僵臥在床上一動不動！面對凜冽的刀光和突兀而來的刺客，司馬懿猛然驚醒，滿臉嚇得煞白，雙拳擂得床兩邊的榻沿木欄咚咚直響，口里大呼著“救命”，然而整個身軀在被蓋下急促地、滯重地扭來扭去，卻始終站不起來，也爬不開去！
颯颯颯連聲輕響，吳茂的刀鋒如頑蛇飛魚般在他的布被上迅捷絕倫地遊走著，一團團棉絮隨著那一道流轉如電的刀芒不斷地上下翻飛著——它們紛紛散落在司馬懿的頭頂上、額角上、肩膀上、臉頰上，弄得他全身上下到處白一塊灰一塊的，顯得有些滑稽而可笑！
可是，司馬懿卻還是像一尊木偶一般，反應十分遲鈍又吃力——甚至當吳茂銳利的刀尖已經戳破他的衣襟刺及到他的肌膚時，他仍沒能跳起來拼命抵抗！
“波”的輕輕一響，司馬懿的頸側肌膚被刀鋒一劃而破，一串殷紅的血珠倏地滾落——他雙目一閉，嘶啞地喊了一聲：“我命休矣！”
那刀鋒並沒有再深刺下去，而是緊貼著他胸頷之間的肌膚，一會兒左一會兒右地劃來劃去，它就像一片寒冰一樣，劃到哪裡司馬懿身上的哪一塊肌膚上就隨即寒毛倒豎、肌肉繃緊——這簡直是比一刀殺了他還要難受的痛苦折磨啊！司馬懿感覺自己的神經正在被一絲一絲地割破、撕裂……
他聲嘶力竭地號哭著、哀求著，僵臥的身軀卻終究沒有因為心底的驚懼而彈跳起來——終於，他聽到了那個刺客從喉間深處發出的一聲輕輕嘆息，然後彷佛一切都靜止了：剛才還架在他脖子邊的那一弧尖銳而又堅硬的寒意一下便消失了！
窗外，一片家丁們從四面八方趕來的喊打聲、呼救聲與驅賊聲混雜而起！
就在這一瞬間，他才倏地睜開了雙眼，面前空空如也，靜靜如也，那個吳茂已然不知去向！
灰影一閃，牛金從室內屋簷之上一躍而下，屈膝跪在他的榻邊，滿臉欽佩之情：“恭喜二公子——這個刺客沒有探查出您的絲毫破綻！”
司馬懿卻一言不發，只是躺在床上沉沉地喘息著，雙手緊緊地抓著床沿，臂上青筋暴起，背心的衣衫已被冷汗沁得透濕！
在剛才最危險、最緊急、最不可捉摸的關頭，他放棄了一切的權謀與行動，憑著自己那最深沉的一點直覺與毅力，和那個刺客在鋒利的刀尖之上賭了一把，最後他贏了——這個刺客果然被他這最真實的偽裝騙得收刀罷手離去！
如果在最後一刻他禁不住嚇得跳了起來，或是失手露出了破綻呢？也許，他就真的再也站不起來了罷？ ！
兩敵對壘，生死一線之際，誰能算得更準、誰能更持得定、誰能更熬得住，誰就是最後的贏家！
這就是司馬懿在這個驚心動魄的深夜裡用自己的生命體驗出的一個最深刻的鬥爭真諦。這段經歷和這個真諦，將會影響他以後一生中無數次的生死較量！只要一想到今晚這一幕驚險至極的情形，他便會對自己面前的那些對手暗暗嗤之以鼻——我曾經那麼接近死亡，而且是放下了一切的抵抗去接近死亡，結果死亡卻在我的直面之下黯然而退！那麼我現在還有什麼危險不敢冒吶？還有什麼難關不敢闖吶？又有什麼坎坷不能堅持過去吶？