驛館臥室之中，一燈如豆。窗外，沉沉夜幕無星無月。
崔琰只覺胸中思緒萬端，擾得他輾轉難眠，便披了一件棉袍，在室內負著雙手，蹙著眉頭踱來踱去。
此番許都之行，讓他大為震撼：曹司空的雄才大略、荀令君的王佐之風、許都名士們的博學多才，以及整個朝廷上下的政通人和、弊絕風清，都讓他感到那裡的一切正欣欣向榮、蒸蒸日上！然而，反觀自己所處的冀州，袁紹一味好大喜功、沽名釣譽，鄴城同僚亦是各結朋黨、紛爭不已，域內郡縣更是豪強橫行、民不聊生……從表面上看，袁氏一族擁地數千里、執兵近百萬，勢力龐大，似乎無人能敵——但崔琰自己心裡清楚。這一切都不過是外強中乾、華而不實的假象罷了，如同稻草紮成的巨人，經不起別人手中利刃的輕輕一戳！
唉！自己真的要將舉族親戚的身家性命，押在冀州袁氏的身上沉浮與俱嗎？崔琰一時想得腦袋都有些隱隱作痛：自己此番返鄴之後，袁紹能夠聽納自己的忠諫而勵精圖治、奮起直追、刷新吏治、德威俱立嗎？只怕以袁紹的小肚雞腸，非但不會理解崔某的一片苦心，反而說不定會以為崔某是在故意幫他的敵手曹操說好話，卻把崔某逐出牧府罷？唉！袁紹大將軍的褊狹心性，也實在是難以救藥啊……
正當他冥思苦想之際，臥室的房門被人從外面輕輕敲響了數下。他以為是與自己隨行而來的崔府僕役，便應了一聲：“進來！”
房門無聲地推開了：兩個身形魁梧、皂役打扮的蒙面人一閃而入——崔琰正欲失聲驚呼，卻見他倆將臉上罩著的面巾一扯而下，卻是司馬朗、司馬懿兄弟二人！
“你……你們想幹什麼？”崔琰心頭一凜，冷然問道。
司馬朗二人卻是面色如常，迎著他深深一躬——司馬朗淡然含笑開口而道：“崔大人勿驚。朗等今夜前來，是有要事與您面談。”
崔琰右袖往外一拂，語氣仍是冷若寒冰：“崔某的規矩是'暮夜閉戶，不交私客'——你等兄弟二人有何要事，盡可於明日大庭廣眾之下前來面談，不必這般深夜潛來！”
司馬朗聽了，並不發窘，仍是笑容滿面，徐徐說道：“崔大人，我等深夜潛來，實是奉了陛下的聖諭和曹司空、荀令君的密令。”
“唔……陛下的聖諭？曹司空、荀令君的密令？”崔琰的臉色微微變了，但他很快便相信了司馬朗講的是實話。他看到司馬朗正拿下自己背上的藍布包袱，從裡面取出一個用金亮亮的黃緞包裹著的木匣來！
崔琰一見，不禁沉吟起來——他低下頭、背著手在室中慢慢踱了幾個來回，終於暗一咬牙下定了決心。他的目光迅速抬起，向他倆背後的臥室門口處一掃，壓低聲音說道：“隔壁廂房裡住的是袁通大人……”
“崔大人放心——袁通大人的房間裡已被我們點上了一塊西域特產的迷迭香，他今夜應該是沉沉一覺睡到天亮的了。”司馬懿緩緩開口說道，“他的僕人也被我們派來的手下全部灌醉在偏捨了。而且，這驛館里里外外都有咱們的人把風，一切都是最安全的。”
司馬朗瞧著崔琰的面容，有些意味含蓄地微微笑了：“崔大人，在河內郡這個地盤上，我們兄弟倆要想做到與您神不知鬼不覺地面談一宿，還是輕而易舉的。正所謂：'率土之濱，莫非王臣。'只要是心向王化的漢室忠臣，我們都會給予他最安全的保護。”
崔琰聽司馬朗這麼一說，心頭一定，反倒放開了，身形一轉，讓他倆進屋，從容說道：“既然二位蓄謀已久、有備而來，崔某夫復何言？——一切且就開門見山了罷？”
“崔大人真是快人快語！朗有請崔大人且觀此寶。”司馬朗點了點頭，神色鄭重地用雙手平平托著那條裹有黃緞的木匣，身形半躬著趨步上前，極為小心地在桌几上放了下來，然後輕輕打開，只見一柄長兩尺三寸有餘的白玉如意，狀如靈芝，晶瑩明潤，光潔無比。
“這是何意？”崔琰的目光在那白玉如意上稍稍一停，便倏地移了開去，冷冷而笑，“呵呵呵……司馬主簿，你這一套籠絡人心的辦法實在是不夠高明啊……”
司馬朗微笑著向他搖了搖頭，從木匣中捧起那柄白玉如意，放在桌幾之上——他伸手端著桌几上那杯茶水，輕輕往那白玉如意上面一倒。只見清亮亮的茶水傾瀉在白玉如意上面，立刻散成一顆顆圓亮的水珠，滴溜溜地紛紛滑落下去——原來這白玉如意潤如凝脂，竟是滴水不沾！
這竟是西域于闐國的極品羊脂美玉！崔琰面色微微泛動，一縷驚訝之情浮起：司馬朗的出手可真是大方！這等美玉實乃稀世罕見啊。
司馬朗用一種恭敬至極的目光注視著那柄羊脂玉如意，肅然講道：“陛下口諭：'琰者，美玉也。朕特以此玉如意欽賜崔琰，望崔琰名如其實、人如其琰。'——此乃陛下特意從宮廷重寶之中為崔君挑選出的恩賜之禮，請崔君恭而受之。”
崔琰一聽，一怔之下，急忙跪倒在地，聲音激動得顫抖了起來：“承蒙陛下如此恩寵微臣，微臣愧不敢當！陛下萬歲、萬萬歲！”
司馬懿在一旁也恭然跪倒，當他看到崔琰為獲得這柄聖上御賜的羊脂玉如意而心弦大動、感激涕零之時，不由得深深感慨：天子就是天子，縱然手中已無實權，卻仍是擁有至高無上的禮法名義——“普天之下，莫非王臣”！崔琰雖是大將軍袁紹府署的私臣，但是曹司空、荀令君巧妙利用地大漢天子的名義，以一柄玉如意，一下便將他拉到了漢室臣子的位置上來了，讓他名正言順地從心理上蛻變了自己的角色和身份！這樣的籠絡之術看似迂闊，實則對崔琰這樣以儒為本的清流名士極為有效。
雙方交接禮畢，司馬朗又用手指了指那木匣道：“崔大人，這匣中還附有陛下的聖旨和曹司空、荀令君寫給您的密函……”
“知道了。”崔琰走了過去，卻不當場打開來看，反將那木匣輕輕合上，雙手托著還給了司馬朗。
司馬懿一愕，卻見兄長司馬朗面無異容，只是淡然接過——果然，崔琰雙目直視著司馬朗，一個字一個字沉緩地說道：“司馬君，這聖旨和曹司空、荀令君的密函，如今於崔某而言，可謂'不見而見、不閱而閱、不知而知'了。你且放心將它們帶回，崔某一切明白。”
司馬朗微微頷首而笑，並不多講什麼。
在司馬懿略略有些驚疑不定的目光中，崔琰這時卻慢步踱到桌幾之旁，拿起了那柄羊脂玉如意，用手掌徐徐摩挲著。那玉如意通體瑩白光滑，撫摸起來就如初生嬰兒的肌膚一般溫潤細膩，感覺舒適之極。他不禁輕聲吟道：“'青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹簫。'——鹿鳴為知音而發，呼朋引伴而共食野蘋；簫瑟為知音而奏，感心動情而齊享嘉宴。士人幸得知音之主，不亦樂乎？”
司馬懿聽到這裡，心頭一下便豁亮了：這個崔琰，果然非同愚頑不靈之俗儒，實乃通達時務之名士！
“唉……崔某也曾在袁大將軍麾下效勞多年，”崔琰的目光深深地投向了窗外北邊的夜空，“難道他真的不能成為周公、管仲一樣的濟世賢臣而匡扶漢室嗎？崔某心中甚是難過呀……”
聽得崔琰此言，司馬懿卻是心中一動，幽幽說道：“崔大人，先賢有言：'古人濟世立功者，誠有其才，則今雖弱而後必強；苟非其人，則今雖強而後必弱。高祖皇帝與西楚霸王項羽之交爭天下，一得一失之際足為龜鑑。'袁大將軍若不能尊道貴德、振綱立紀，則實為天之所棄；既是天之所棄，崔大人亦不必為他過於傷感嗟嘆。”
“天之所棄？”崔琰聽到司馬懿開口如此貶低自己的主子袁紹，心下終是懷有一絲不甘，面色一變，沉吟有頃，慢聲而道，“司馬君，你此刻便言袁大將軍是'天之所棄'，似乎未免過早了些。此番前來許都之前，崔某與袁大將軍的軍師、謀主田豐大人有過一番交談。田豐大人講：'天下英雄之所爭者，“術”與“勢”二字而已。如今袁大將軍兵多、將廣、地大、糧足，據有國中之半，則佔了勢之所長；而曹司空身處四戰之地，兵不眾、將不多、糧不豐、地不廣，竟能擒殺呂布、剿平袁術、降服張繡，實是佔了術之所長。袁大將軍與曹司空一勢一術，各得其長，平分秋色，故能龍飛鳳翔、頡頏天下！'——曹司空、荀令君若想擊敗袁大將軍，只怕亦是術有餘而勢不足罷。”
“袁曹之間的術勢之論，固然不失為田豐大人的高明之見，懿亦佩服。”司馬懿聽了，微微點了點頭，忽又語氣一轉，淡然而言，“不過，此論雖是精闢，卻似乎太過著眼於皮毛枝節，尤其是忘了一層更高更實的用兵行政之本，終未能脫出戰國策士之囿。”
“小子大膽！”司馬朗在旁一聽，不禁聳然棱起雙眉變了臉色，厲聲訓斥司馬懿道，“田豐大人乃是何等見識超卓的名士大才？連荀令君都稱譽他為一代人傑！你有何等才識竟敢對他的高明之見評頭論足？當著崔大人的面，你真是貽笑大方了！”
司馬懿被他大哥劈頭一訓，急忙閉了口，垂首無言。
崔琰卻一擺手止住了司馬朗——他為官處世這麼多年，何事不能洞明？這司馬兄弟二人一評一訓之際，不過是將那些他倆奉曹司空、荀令君的密令所要講的話演上一出雙簧戲，彎彎繞繞、遮遮掩掩地講給自己聽罷了！於是，他淡然一笑：“天下大事，自有天下之人共見之，天下之人共議之。司馬主簿，君弟年紀輕輕，便有卓然獨立之見——你又何必沮之？仲達，你且將你先前的話講完，崔某素來不喜聽人只講半截話。司馬主簿，你不可再打斷了！”
司馬朗賠上一臉笑容，又說了幾句“鄙弟膚淺之識，不足以污崔大人之雙耳”等推辭之話，後來見崔琰一意要聽司馬懿再講，便只得向他使了個眼色，沉沉而道：“也罷！二弟便將胸中淺見講出，恭請崔大人指教——但是，你須得拿捏好你話中的分寸尺度，切不可再行妄逞意氣之詞！”
“大哥教訓得是。”司馬懿向司馬朗深深點頭而允，然後轉身朝著崔琰侃侃談道，“田豐大人於'術'、'勢'二字品評袁、曹二家，可謂鞭辟入裡。然而，依懿之見，這世間的行政用兵的關鍵之本，卻實非'術'、'勢'二字，而是'道'之一字。亞聖孟子之言說得何等的光明正大：'天時不如地利，地利不如人和……域民不以封疆之界，固國不以山川之險，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚叛之。多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所叛。故君子有不戰，戰必勝矣。'——曹司空、荀令君得道之所長，而袁大將軍失道之所長，兩者勝負已分矣！”
“哦？曹司空、荀令君怎麼個'得道之所長'，而袁大將軍又是怎麼個'失道之所長'？”崔琰見司馬懿講得慷慨激昂，心底微微有些好笑，但臉上卻不形之於色，只淡淡而問，“仲達，還請你予以明示。”
司馬懿也不管他是否真正用心在聽，便順著自己的所見所聞、所思所悟，放開了一切的束縛，滔滔不絕地暢談起來：“依懿之見，以得道之大本大源而言，曹司空、荀令君奉天子而討不臣、續漢祚（漢朝的皇位和國統）而安百姓，早已佔了道義之名的優勢——袁術於淮南稱帝自炫，終至眾叛親離、無人相助，這便是明證。在此大本大源之上，曹司空、荀令君盡得道之所長，表現為'三重而三不輕'；袁大將軍既無尊王平亂、匡漢濟世之名義，且又失道之所長，而表現為'三重而三輕'。兩相對照，袁氏如何能與曹氏爭鋒？”
“何為'三重三輕'？何為'三重而三不輕'？”崔琰聽到這裡，神色一肅地問道。
“袁紹用人行政，重吏而輕民、重情而輕法、重力而輕德，此為'三重三輕'，皆為失道之所長而成敗亂之源。重吏，則吏有過而不加禁；輕民，則民有困而不肯濟——吏橫而民怨，豈能得人之助？重情，則左右亂法而不能止；輕法，則人皆徇私而不奉公——上塞而下蔽，豈能威令暢行？重力，則暴者恣行而弱者無輔；輕德，則偽詐成風而忠良難得——主暗而臣佞，內患四伏，豈有餘勢敢加於外？”
司馬懿講到此處，崔琰突然仰天一聲長嘆，聳然動容：此君所言，不正是他在冀州多年所看到的一幅亂象紛呈的敗局之圖嗎？司馬懿身在河內一郡，居然也會對這一切窺覷得如此清晰明徹？只怕是他大哥司馬朗奉了曹司空、荀令君之命教他這麼說的罷？但崔琰暗暗瞥向司馬朗，見到他亦是一副詫然驚疑的表情，似乎他也沒料到，自己的這個二弟竟能如此高屋建瓴地講出這一番卓越之論來。這讓崔琰對司馬懿的驚人才識隱隱生出了幾分欣賞之意。
“曹司空、荀令君的用人行政，恰與袁大將軍相反：重民而不輕吏、重法而不輕情、重德而不輕力，此為'三重而三不輕'，皆為得道之所長而成濟功之本。重民而不輕吏，是為仁以撫民、明以擇吏，以吏之清正而獲庶民之愛戴；重法而不輕情，是為剛柔兼濟、恩威並施，以法之嚴明而製姦、以情之親和而服人；重德而不輕力，是為以德而垂範天下、以功而擢才取士，故能仁者竭其誠、智者盡其謀、勇者獻其力，無人不思效忠而無功不可建樹！”司馬懿目光炯炯地正視著崔琰，侃侃談來，竟於言辭舉動之際流露出一股高蹈雄邁、揮灑風雲之豪氣來，“所以，冀州袁氏如何能攖其鋒？曹司空、荀令君如何不能匡濟華夏、一統中原？”
“好！好！好！”崔琰情不自禁地為他鼓起掌來，呵呵笑道，“司馬主簿——你這二弟聰亮明允、剛斷英特，實乃卓異之器、超世之傑！只怕他將來的成就必是遠勝你我呀！”
“鄙弟年少輕狂，何敢自炫於崔大人面前？實在是讓崔大人見笑了。”司馬朗卻是狠狠地瞪了司馬懿一眼，“仲達，你今日這番班門弄斧也實在太過無禮！還不快向崔大人拜服致歉”
司馬懿窘紅了雙頰，急忙向崔琰屈膝拜倒——崔琰慌得跨上一步扶住了他：“仲達，崔某老朽之器耳，焉敢當你這等大禮？若是受了你這等奇才的如此大禮，豈非要折了崔某的陽壽？”
崔琰目光徐徐而轉，看向窗外南方的天穹，悠然而道：“現在，袁雄、袁渾府中的所有糧囤都被你們扣下沒收了。司馬主簿，你可別以為崔某心頭懵懂——俗話講：'訓兵積糧，備戰之道。'只怕袁紹大將軍與朝廷之間的大決戰很快就會到來了罷……”