曹操騎馬立在山坡頂上，他可沒有諸葛亮那麼謹慎——沒有採用諸葛亮所推測的那樣對劉軍“兵分兩路，首尾夾擊”，而是孤注一擲地帶了八千虎豹營精兵追到前邊來迎頭截擊劉備他們。此刻，他也看到了那個正在奮力擂著戰鼓給戰士助陣壯威的熟悉身影，也聽到了劉備部卒們直衝雲霄的歡呼殺敵之聲。然而他的表情卻始終沉穩如山，只冷冷地笑著自語道：“劉玄德——你今日再怎麼強提虛勁，也難逃厄運！”
“丞相大人，咱們如何進攻劉賊，還請您鈞旨示下！”曹純拍馬上前請命道。
“別慌——等他們先鼓足了勁再說，待會兒虎豹營的兒郎們才會殺得更有興致一些！”曹操撫著胸前的鬚髯，瞇著兩眼冷然而笑。他決定就是要用堂堂正正的硬拼硬撞，徹底打掉劉備軍隊的銳氣，讓他們在十多萬荊州僑戶士庶面前一敗塗地，威風掃地。他心底這麼想著，又側頭瞧了賈詡一眼，問道：“賈大夫，依您之見吶？”
曹丞相怎麼會當眾先問我的意見吶？只怕別人會有其他想法罷？ ……賈詡急忙用眼角余光瞥了荀攸一下，見荀攸臉上的笑意顯得有些古怪莫名，心中暗一轉念，便答道：“丞相大人胸中自有韜略，賈某何敢妄言？”
曹操嗯了一聲，手中的寶劍一舉，夏侯淵、張郃、曹仁、徐晃等武將紛紛聚攏過來。他凜然吩咐道：“曹純，你率兩千虎豹騎從當中一線向劉賊直撲而下，取他的中軍營帳；夏侯淵，你率兩千虎豹騎從左翼一側直插而下；張郃，你率兩千虎豹騎從右翼一側包抄過去！剩下兩千虎豹騎由本相自行統領……”
他正講到這裡，斜眼一瞟，卻見賈詡站在一旁微微變了臉色。
曹操有些驚訝地看向了賈詡：“莫非本相此令有何缺失之處嗎？”
賈詡躬身一禮，深深而道：“丞相大人，俗諺有云，'勢不可使盡，威不可露盡，氣不可洩盡。'”
“唔……本相明白了。”曹操微一點頭，仍將手中寶劍高高舉在半空，揚聲下令道，“本相下令，曹純，你仍率兩千虎豹騎從當中一線直撲而下；夏侯淵率一千五百虎豹騎從左翼一側直插而下；張郃率一千五百虎豹騎從右翼一側包抄而下！本相自率三千虎豹騎在後休整調息，蓄勢伺機而發！”
“末將領命！”曹純、夏侯淵、張郃等齊齊應了一聲。
“諸將謹記，切莫與那荊州百姓糾纏混戰，只須一意擒拿劉備——敢頑抗者，殺無赦！敢擋道者，殺無赦！”曹操說罷，靜默片刻，然後將執在手上的那柄寶劍狠狠往下一劈——一瞬間蹄響若雷，震天動地，曹軍騎卒猶如一道道黑色的閃電衝下山坡，直向那劉備部卒排成的一堵堵人牆殺去。
原來，曹操的虎豹騎自渡過漢水後，踏上了河溪密布的江漢平原，一路上被迫東繞西轉。這讓他們這些連年縱橫於中原、馳騁於朔方的悍卒一個個痛苦不堪，享受不到先前在中原大地、塞外雪原那種奔放自如的豪邁和無拘無羈的暢快，虎豹騎士兵們幾乎已經失去了往常的沉穩，變得殺氣騰騰，一看到劉備部卒結陣以待，便都禁不住極度亢奮起來，猶如天際的雄鷹撲向了地面的野兔。
“放箭！”劉封、孫乾在前面的兵陣中間各個揮刀急吼而出。
“嗖嗖嗖”一陣密集的弓弦聲響，劉備軍中箭射如雨，潑向了直衝而來的曹軍騎兵。
頓時，曹純所率的那支中軍騎兵當中有不少人馬紛紛中箭而倒。他冷冷一哼，手中長槍左右揮舞著，悠長的號角之聲突起，手下的曹真、曹休兩個副統領立時會意，各領六百帶鎧騎卒護持開去；虎豹騎的鶴形陣瞬間一下拉寬，宛若巨大的鶴翼張開，穩穩地護住大軍兩側，只留下逐漸加速的鶴頭繼續往前衝去。
“擲矛！”劉封看到敵騎越逼越近，不禁血紅了眼厲聲吼道。
劉軍第二橫隊的長矛手們齊齊發一聲喊——密密集集的長矛挾著他們全身的勁道脫手飛擲而出，在半空中劃出一道道亮弧，烏壓壓的一大片朝衝來的曹兵鐵騎直刺過去。
驚天動地的隆隆馬蹄聲響被一陣陣慘嚎與怒叱憑空打斷。曹軍的騎兵鶴形陣中血霧應聲濺起，隨處可見扎著長矛的戰馬紛紛俯身栽倒，馬背上的騎兵甩得離鞍飛去。而且，令曹純、曹真、曹休目眥欲裂的是，不少翻身落馬的悍卒並沒死在突襲的矛雨之下，反而被後面衝上來的無數鐵騎踏成肉泥。
“衝！衝！衝進去殺他們個片甲不留！”曹純一騎當先，聲音吼得如雷震耳。
低沉的戰鼓聲、悠長的牛角號聲、隆隆的馬蹄聲、士卒的怒吼聲，終於在這一刻驟然匯聚成一道道洪流激烈地對撞著，轟轟烈烈地震盪於天地之間——虎豹騎終於衝進劉備的軍陣中展開了正面交鋒。
無數劉備部卒被戰馬撞得飛了出去；也有無數的曹軍騎卒被四下里挺立的長矛挑得飛了起來。一場慘烈無比的大混戰就此拉開了帷幕。
這時，夏侯淵、張郃的兩支騎兵也從左右兩個方向交叉而入——五千虎豹騎與兩千劉備部卒近身肉搏之下，劉備的弓箭手最先遭殃。他們還沒來得及射箭，就被曹軍騎兵的大砍刀猶如削瓜切菜一般殺得血肉橫飛。
轟的一下，劉軍的三層橫隊頓時如同江河決堤，倏地崩散開來——劉封驚得連聲音都變調了：“快！快！快撤退到難民營中間去！大家分散各地，各自為戰！”
本來按照他的想法，用弓箭手、長矛手發動前兩輪阻擊戰後，就該是刀斧手、盾牌手等戰士衝上前去分割圍攻——但是，這曹軍虎豹騎人多勢眾，且又銳不可當，現在再派他們上去就是在主動送死了。哎！還是諸葛軍師事先謀劃得對：“化整為零，散在民間，各自為戰。”如今，也只有這一條計策可以施行得通了。
那邊，夏侯淵帶著一支騎兵正向一隊且戰且退的劉軍刀斧手殺去，眨眼間卻見他們竄進了一堆荊州庶民中間。夏侯淵忽然想起曹丞相“避民勿戰”的囑咐，只得一扭馬頭，便欲帶著部下繞了開去。
卻不料當前那幾個荊州庶民突然一脫葛袍，齊齊暴喝一聲，各自從懷裡掏出一柄利刃，虎虎生風地揮舞著砍向自己那匹坐騎的馬腳來。
夏侯淵大吃一驚，將馬一勒，向後退開八尺，雙目一瞪，揮刀令道：“殺！殺！殺！給老子全殺了！敢擋道者，殺！敢反抗者，殺！”於是，他手下的騎兵旋風似的疾撲而上，亂刀齊下，把那一夥兒庶民連同劉備的部卒通通剁成了一堆肉醬……
諸葛亮在後方覷見，曹軍虎豹騎們果然被拖進了與劉備部卒及荊州僑戶百姓混戰的泥沼中，一時難以抽身而出，便急忙向劉備附耳低聲建議道：“主公——這正是金蟬脫殼的大好時機，咱們趕快走吧！”
劉備正奮力揮舞著雙槌擂鼓的雙手驀地一停，臉上現出一片深深的悵然來。劉封、孫乾正率著自己的步卒與曹軍虎豹騎苦苦作戰，生死難料，自己的兩位夫人和獨子劉禪尚還留在營隊後方，安危難測……自己此刻竟真的要棄他們而去嗎？
“主公！請當機立斷！”諸葛亮見狀，頓時明白了他心底的那些念頭，急聲又道，“主公，天下可以沒有劉封小將軍、劉禪小公子，也可以沒有兩位夫人，更可以沒有亮等一干僚屬——但絕對不能沒有您啊！請您一切以匡復漢室的大業為重！”
劉備聽了，只覺心痛如絞，枯澀著聲音含淚道：“軍師——備……備此刻棄眾而去，實在是不忍啊……”他一手掩面而泣，一手撥轉馬頭，將身伏在馬背之上，往東南面漢津口所在的方向疾馳而去。
“傳令給趙將軍，立刻保護好兩位夫人和小公子，輕身疾撤，勿帶輜重。”諸葛亮喚來一個親兵侍衛吩咐而道，然後他與劉諾一齊打馬而前，帶領三四百名貼身侍衛，隨著劉備一路掩護而撤。