司馬朗親自將曹丕送出大門，然後又回到了客廳，徑直轉入了照壁後面。
照壁之後，靠牆放著一張榻床，司馬懿正在上面安然而坐。從南面雕花小窗投射進來的暖暖陽光，照得他雙眸半睜半閉、精芒內蘊。儘管他左肩纏著厚厚的白布繃帶，繃帶上面還浸染出淡淡的血絲，他的神情卻若無其事一般輕鬆閒適，渾然不以此傷為意。
他的父親司馬防亦在那張榻床右前方的一隻坐枰（ping）上雙手按膝坐著。司馬防一雙老眼湛然生光，忽閃忽亮的，似乎也在靜靜地思考著什麼。
“二弟，你肩上的箭傷又在流血了。”司馬朗急忙便要過來扶司馬懿躺下，“大夫吩咐過你不要亂動的，不然傷口綻裂了會很麻煩的。”
“謝謝大哥關心。不礙事兒的，小弟自會注意的。”司馬懿側頭瞧了一眼左肩的箭傷繃帶，朝司馬朗擺了擺手，請他在自己右手邊坐了下來。然後他面容一斂，將目光投向了一直沉默如淵的父親。
“咱們還是來談一談曹丕與你交談周旋的有關情形吧。”司馬防捋了一捋胸前垂須，緩緩開口了，“言行舉止，乃是一個人心意變動之外兆。一個人心性之上的優點，可以使他披荊斬棘、建功立業；一個人心性之上的缺點，卻會讓他置於死地、萬劫不復。高明卓異的謀略之士就是要善於抓住對手心性之上的缺點，巧加操控、靈活利用。懿兒，你看這曹丕的心性究竟如何？”
“父親大人，從剛才曹丕與大哥那一番周旋對話之情形來看，曹丕為人心性應有三大缺點：一是他耳聽溢美之詞而甘之若飴、身受過逾之禮而安之若素，則為虛榮心重；二是他貌似文質彬彬，而又頗喜玩弄唇吻之長，則為好勝心重；三是他覷見重寶厚贈而受之不恭，則為貪得心重。他這三大心性缺點，乃是日久根深，只怕一時難以矯正。”
“唔……懿兒你觀察得真是仔細啊！”司馬防含笑讚了他一句，徐徐又道，“虛榮心重、好勝心重、貪得心重，這三點你都概括得很好。其實，根據我們在他府中所設的眼線來報，曹丕還有一個大大的心性缺點——猜疑心重。他在曹府當中是僕婢下人最難侍候的一個主子，倘若你對他顯得太過殷勤了，他會覺得你是心底另有所圖而防備你；倘若你對他顯得稍有怠慢了，他又會以為你是意存輕蔑而憎恨你。阮瑀不是曾和他的三弟曹植相互唱和了幾首詩歌嗎？從那以後，曹丕總懷疑阮瑀心有偏重而對他煞是忌恨。朗兒、懿兒，你倆聽一聽，曹操的這個嫡長子便是這副德性……”
司馬懿深深點了點頭：“曹丕的為人心性既然有這四大缺點，便會導致出四大後果來。他虛榮心重，則必是外示恬淡之儀而內多浮華之欲；他好勝心重，則必是喜好阿諛奉承而不明兼聽之道；他猜疑心重，則必是貌雖寬和謙恭而度量褊狹難容；他貪得心重，則必是嗜好追名逐利而頗易心為物役。”
“哎呀！曹操一世之雄，怎會生出這麼一個多有缺失的兒子來？”司馬朗不禁拍膝嗟嘆而道，“平時看起來這曹丕還算是有些智謀的。”
“他那是一些算不得手筆的小智小謀，哪有什麼遠見卓識？也辨不清什麼大局。”司馬防冷然而道，“依為父看來，他似乎把他所有的智謀都用在和弟弟們爭強取勝之上了。”
“父親大人說得是。”司馬懿瞅了一下司馬防的臉色，向司馬朗展顏帶笑而道，“大哥，你平日所見，亦是無誤。曹丕其實在平時是把他這些心性缺點都掩飾蠻好的——只不過，他這些偽裝哪裡玩得過大哥您？在您那麼嚴謹周密的鉤深釣隱的刺探之下，他自然是原形畢露、無所遁蔽。”
司馬朗被他二弟這麼一夸，臉上不禁溢出了一絲絲喜色來：這個二弟說話就是這麼好聽——自己剛才在曹丕面前的那些鉤深釣隱之術其實全是他暗中傳授於己的，此刻他卻當著父親大人的面輕輕推歸到自己名下，實在是豁然大度！他微一定念，又不無疑慮地問道：“父親、二弟，這個曹丕真的是咱們司馬家'異軍突起、後發製人、扭轉乾坤'的一著絕妙好棋嗎？還有，你們為何不選中曹植呢？曹植如今是美名遠揚、榮冠一時，連曹操似乎都十分喜愛他，甚至放出風聲要與他共定大業吶！萬一曹操選定了曹植為承嗣之人，我們又將如何？”
“倘若曹植真成了曹府嗣子，我司馬家'異軍突起、後發製人、扭轉乾坤'的大業就必將成為南柯一夢！”司馬防斂色沉聲道，“曹家基業從此固若金湯、再難撼動矣！”
“竟會如此？”司馬朗大驚。
“定會如此！”司馬懿在一旁肅然而答。
“怎會如此？”司馬朗一時有些想不分明，將求教的目光投向了父親和二弟。
“懿兒，你給你大哥細細講解一下其中的玄機罷。”司馬防撫著鬍鬚，向司馬懿吩咐道。
“大哥，我司馬家之所以如此重視曹丕，是因為我司馬家此刻與他們沛郡曹氏正面交鋒，委實難以為敵。故而，我們不得不及時在向他們曹氏內部安插棋子之後方才有隙可乘。曹丕就是這個最為合適的棋子。他雖然號稱文武全才，實則不過是一介中人之資耳，小弟若想操控他，實在是輕而易舉。至於曹植，他就大不相同了。此人的德行、志節、氣度、器識均是難以限量——倘若曹操立他為嗣，再選名士賢臣輔翼於他，假以時日，他必會成為漢文帝、光武帝一流的命世賢君。小弟縱是智計百出，也未必能從他的手心裡扭過那一局乾坤大勢來。”
“唔……是啊，愚兄也知道在朝野之中，荀令君、前太尉楊彪、孔融大夫、楊俊侍郎、王朗大夫等高卿重臣都極為欣賞和推崇曹植，稱譽他為'一代完人'——他的影響力確實不小……”
“朗兒，你能看出這些就好。”司馬防這時也開口言道，“一切正如懿兒所言，我司馬家針對他們沛郡曹氏的謀劃方略，至少要達到這樣的四個目的：一是削弱曹氏的威德之勢，損壞曹氏的清譽美名，使曹氏一族疏離天下賢士大夫與忠臣能吏，自壅自閉、孤立無援；二是挑起曹氏一族的內亂，使他們宗族親黨之間各自猜疑、互相殘害，難以齊心對外；三是我司馬家可以逐漸占得廣闊的用武之地，擴張權勢、籠絡人心、廣植羽翼；四是我司馬家更要不斷深根固本，踏實精進，做到青出於藍而勝於藍，最終實現'一統六合，天下一家'的雄圖大業！而曹丕就是能夠幫助我們司馬家順利實現這些目的的最佳棋子——當然，前提是他一定要能成為丞相府的嗣子！”
“唔……聽了父親大人和二弟的一席話，朗也終於徹底明白了。其一，曹丕虛榮心重，喜好別人的阿諛奉承而不明兼聽之道，便不能返躬自省、虛心納諫、禮賢下士、任人唯賢，自然也就疏離了天下之名士大夫與忠臣能吏，把他們拒之闕外，而使自己曹家自壅自閉、孤立於世。
“其二，曹丕爭勝心重、猜疑心重，貌雖寬和謙虛而度量褊狹多忌，便不能親其所當親、愛其所當愛，無論是異姓忠臣還是同族宗親，他都會猜忌橫生、難以兼容。
“其三，曹丕貪得心重，外示恬淡之儀而內多浮華之欲，昧於小利而頗易心為物役，這就可以斷定他做不到越王勾踐那般臥薪嘗膽、砥志勵行、奮發有為，僅懷秦二世胡亥偷取尊榮之鄙念！他既不能砥志勵行則必無大才，無大才而思得大位，那麼他不靠我司馬兄弟這樣的大器大才之士全力鼎助又能去依靠誰呢？別的賢士大夫他未必信得過，自家的兄弟他更是提防得緊。所以，他只得視我司馬家中人為心腹股肱，並不惜授以權柄而籠絡利用。我司馬家中人亦可乘此良機攫權在手，廣植羽翼、移花接木而不遭他的懷疑。”
“看來，大哥終於想透徹了。”司馬懿聽到這裡，臉上頓時露出了縷縷笑意，接口而道，“你說得不錯。反之，曹植則不然。曹植不會一味猜忌和排斥同族宗親與手足兄弟，必會與他們共享大權；曹植一定會廣開賢路，招才納士，像其父曹操一般與元老重臣、名士大夫共治天下。這樣一來，我們司馬家在朝野之中的用武之地可就大大縮減了，那麼'異軍突起、後發製人、扭轉乾坤'之宏圖大業豈不成了一句空話？所以我們一定要讓曹丕成為曹府基業的繼承之人。”
“二弟講得對！”司馬朗聽得連連頷首，“為兄心底也是像你這般想的。”
“好了！你們兄弟二人既已明白了這一切謀劃的關鍵，為父就不再這裡打擾你倆繼續討論啦！”司馬防滿臉含笑，身形一起，便往後院抬步而去，“為父要到後院去下下棋、散散心了……”
待送走了父親之後，司馬朗立刻轉身過來，滿懷欣慰地看著司馬懿：“唉……愚兄的智謀是越來越不如二弟了。還是二弟天資超凡，為我司馬家未來的昌隆榮盛規劃得如此深遠，如此周密啊！我司馬家能夠誕生二弟這樣的曠世奇才，實乃祖宗之幸、天降之福啊！”
“大哥快別這麼說了，小弟的一切謀略其實全都是立足於您和父親大人為我司馬家之宏圖大業所做的一切鋪墊和根基之上。沒有了你們在前面數十年如一日的默默耕耘，小弟的這些謀劃方略也不過是無本之木、無源之水，豈非癡人說夢？”司馬懿急忙擺了擺手止住了司馬朗的稱讚，沉沉又道，“便是眼下要將這些謀劃方略一步一步實施到位，那也是須得歷經千難萬險、浴血奮斗方才能一舉奏效啊。後邊的漫漫征途，更加需要我司馬家上下一心、聯手合力地去並肩打拼啊……”
“古語有云：'有大難關才有大毅力，有大毅力才有大成就。河出潼關，縱有太華之阻擋，而不能止其浩然東去；風闖三峽，縱有巫山之隔攔，而不能羈其行雲布澤。'只要我司馬家如同愚公移山一般堅守大志而代代努力，終有一日定能'一統六合，天下一家'的。”司馬朗的聲音忽然變得異常堅定而有力，“今日見識了二弟你的超世之才，更是讓為兄徹底堅定了將我司馬家'異軍突起、後發製人、扭轉乾坤'之大業推行到底的決心與信心，我們一定能行的！”
司馬懿聽得滿腔熱血澎湃，臉上亦是大放紅光，兩眼定定地望著遠方，緩慢而又凝重地點了點頭。
“你昨天在聚賢閣上的那一出'苦肉計'演得真是漂亮！”司馬朗轉過頭來對司馬懿含笑讚道，“連曹操那麼狡獪的老狐狸聽說了你這番'忠心護主、見義勇為'的事兒，也是對你贊不絕口——他今天一進府署便宣布將你的官秩從比四百石提升到六百石！而且還託為兄給你帶了不少鹿茸丹、虎骨膏等珍奇名貴的療傷奇藥來，至於曹丕，那更不用說了。他已經把我們當做救命恩人看待了，這一切，對我們深深紮根於曹家是極有裨益的。”
“只可惜了那幾位冒充袁氏餘黨的死士兄弟們，他們為我們司馬家的雄圖大業就這樣寂寂無聞地獻身了……”司馬懿面色一暗，黯然而道，“小弟想來，亦不禁有些鼻酸，大哥，我們司馬家中人都要永遠不忘這些死士兄弟們的默默犧牲才行吶！您對他們的親屬和後人……”
“為兄對他們的親屬和後人都已做了妥當安置，一定不會辜負他們這般犧牲的。他們原本都是最下等的奴婢，為兄已將他們的親屬和後人全都贖了出來，脫去奴籍，變成了家道殷實的庶民，二弟以為如何？”
“如此甚好。”司馬懿這才有些放心地點頭而答。
“哼！曹孟德擁有八十万精兵強將又如何？我司馬家亦有八千死士散佈天下隨時聽命而動，他們招之即來、來之能戰、戰之能勝……'動則發於九天之上，靜則隱於九地之下；聚則化為虎羆之師，散則變成刺客銳卒'，虛虛實實、隱隱現現、明明暗暗，誰能與之爭鋒？”司馬朗負手仰望屋頂，傲然而道，“手中倘是沒有這樣一柄'絕世利器'，我司馬家豈敢自視六合四宇為囊中之物？”