棚堂前空地之上旗幟高揚，在習習夏風中發出呼啦啦的聲響。
曹操、馬騰、韓嵩、魯肅和高卿大夫、相府掾屬們站立在用木板搭起的高高的看台上面，俯望著碧波蕩漾的朱雀池。
看台的左側設有一隻大鼓，兩個身材高大的鼓卒手持鼓槌，肅然而立。看台的右側懸著一隻金光閃閃的大鉦，鉦旁左右站著兩個手持鉦槌的鉦卒。
曹操目光一掃，向侍立在台側的曹仁使了個眼色。
“擊鼓！”曹仁一見，隨即大喝一聲。
“咚咚咚”的鼓聲中，一排戰船順著大溝中的水流，魚貫駛入朱雀池中。
但見一位容貌軒昂、氣宇清奇的青年小將穩穩站立在首艦船頭之上，手執一面繡有白虎之紋的三角赤旗，倏上倏下，忽左忽右，向身後的戰船舵手們打著旗語。
那一排戰船隨著這小將手中的三角赤旗所指的方向，忽聚忽散，左旋右衝，前突後退，步調一致，有陣有序，宛若一條條巨鯊，極是靈敏迅捷。船上的兵卒則分列兩側船舷，順著戰船的劃動圜轉之勢，時而並矛劈刺，時而舞盾屏護，時而舉刀砍殺，個個身手矯健、勇猛如豺。
“此乃本相長子曹丕。”曹操面露喜色，伸手指著那船頭上的青年小將向馬騰、韓嵩、魯肅等說道，“此兒自幼精於騎射，卻不習水戰。本相於三月之前，方命其日日駕舟操練。韓君、魯君來自江南，對水戰之法應是熟知在心。不知在兩位先生眼中，本相丕兒的水戰之技能否博得一笑？”
“在下常在荊州觀看水軍演練，雖其精銳之師，亦不過如此矣。”韓嵩呵呵一笑，拱手隨口便贊。
魯肅亦是面含笑意，心中暗道：曹操果是不懂水戰。在這一池死水之中，縱是日日駕舟操練，又豈能訓練得出什麼精銳水師來？真要訓練，須在大江大河之上驚濤駭浪之中馭舟行船實地操練方可。像他這樣的訓練之法，最多只能搞出一支堪供觀摩欣賞的“表演型”水師罷了。他轉眼瞥見曹操正向自己橫目看來，便也躬身一禮答道：“曹丞相果然是練兵如神的曠世奇才——短短數月之際，這些水卒已能如風如電馳騁江表，委實令我江東兒郎不得不望風拜服。”
“哈哈！兩位先生過譽了。”曹操揚聲笑著，擺了擺手，“本相平生別無長處，唯有'好學'二字堪與人比。”
魯肅在一旁聽得暗暗發笑：為人好學固然不錯，但至少應該學得其法、學得其要、學得其精才行啊！似你這般一味想當然地亂學亂練，這水戰之技怕是永遠也未必能學到手罷。
這時，曹操已是轉過頭去，又向曹仁丟了個眼色。
“鳴金！”曹仁見狀，大喝一聲。
“噹噹當……”鉦卒揮槌敲響了銅鉦。
銅屬於“金”類，軍中行軍征戰，歷來是聞鼓則進，聞金則退。
曹丕聽到銅鉦敲響，立即指揮戰船列隊退出了朱雀池。
“擊鼓！”曹仁又是陡地一聲大喝。
如雷的鼓聲裡，一匹雪白的駿馬如一道銀練般從右側柳林飛馳而出，疾衝到看台前面的空地之上，然後忽地一旋，揚著前蹄在長嘶之中仰立而起。
駿馬背上那位白衫少年身形穩若磐石，他那披垂腰際的黑亮長發隨著馬身一旋一仰，頓時猶如一片烏瀑流雲般飛揚開來，將他整個人襯託在一派栩栩如仙、飄飄欲飛的高華超然之氣中，恍恍然若夢若幻——讓全場人士都睜圓了雙眼只看得痴了、呆了、怔了。
那一刻，以司馬懿之沉篤淡定，也不禁被這翩翩少年的瀟灑飄逸驚得嘆為觀止。此君合當天上有，實若謫仙降凡塵！
驀地一聲鶴唳般的清嘯破空而起，那白衫少年忽然拔出腰間長劍，縱身一躍，離了馬鞍，已是凌空起舞。
但見劍光如瀑，夭矯翔騰，橫空宛若潛蛟乘雲，沖天又似鷹擊蒼穹，揮灑之間氣吞四宇、沛然莫禦，令人嘖嘖稀奇。就在左右騰挪之際，那白衫少年已是在漫天劍花中放聲高吟起來——
白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽並遊俠兒。
少小去鄉邑，揚聲沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何參差。
控弦破左的，右發摧月支。仰手接飛猱，俯身散馬蹄。
狡捷過猴猿，勇剽若豹螭。邊城多警急，虜騎數遷移。
羽檄從北來，厲馬登高堤。長蹈驅匈奴，左顧凌鮮卑。
棄身鋒刃端，性命安可懷？父母且不顧，何言子與妻！
名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸。
吟唱之聲一止，猝然一縷清嘯穿雲而去，但見劍光瀉地，那白衫少年已然撫劍而立，恍若玉樹臨風俊逸不凡。
“好！好劍法！”
“好詩啊！”
“好身手！”
“好文采！”
“好氣魄！”
……
看台上突然喝彩之聲四起，就似一陣陣響雷從眾人頭頂掠過，回音久久震盪在雲邊天際。
這時，與魯肅比肩而立的楊俊一邊興高采烈地鼓掌喝彩著，一邊微側著臉向魯肅介紹道：“這位便是曹府的三公子曹植曹子建了。他非但劍法好、文采好，而且身手好、心地也好！這兩三年來，他隨同丞相大人征討冀州袁氏殘寇之時，一向都是奮勇當先、戰功彪炳。每次凱旋，他還把朝廷頒給他的賞賜分文不留地全捐給了戶曹，讓他們拿去替自己撫貧問飢……這位曹三公子的德行，那在咱們許都青年才俊當中可算是一等一的吶。”
魯肅滿眼裡都含著笑意，聽得不住地點頭稱讚。
“哈哈哈哈！”那邊，曹操放聲大笑，目光已是向馬騰、韓嵩、魯肅等人臉上掃視過來。
“丞相大人這位公子身手好生了得！”馬騰不懂詩賦，只看出這白衫少年劍法精妙過人，“我那超兒倘若與他臨陣對敵，只怕也要甘拜下風吶！”
韓嵩卻向曹操深施一禮，讚歎而道：“久聞丞相大人之三公子年少英銳、逸才無雙，今日一見，方知傳言不謬——三公子堪稱人中龍鳳，文武雙絕，恭喜丞相大人巍巍功業後繼有人了。”
“韓嵩大人初到許都，一眼便能認出本相這植兒來，實是大快吾心、大快吾心啊！”曹操撫須大聲說道，毫不掩飾他的得意之色，“在本相諸兒之中，唯有此兒天生聰穎絕倫，最可與之共定大業也！”
他身後的高卿大夫、相府僚屬等見曹操高興異常，更是附和著爭相稱讚這位白衫少年——相府三公子曹植，喧嘩之聲響成一片。
唯有荀彧、司馬防二人聽到他說“最可與之共定大業”這句話時，都不禁面有微驚之色，卻是一顯即隱，各有所思，並不多言。
曹操聽著眾人的稱讚，連連點頭，滿臉都放出紅光來，過了好一會兒，才揮手讓曹植退下。
“本相還有次子曹彰，眼下他正鎮守鄴城。”曹操笑著又道，“諸君今日倒是見不著他了。”
魯肅這時也開口讚道：“在下亦曾聽聞丞相大人二公子神武超群、所向無敵，只怕我們江東當年的孫策將軍遇之亦難為其敵吶！”
“魯君過譽了。彰兒雖然精通騎射攻堅之術，也只是一介猛將耳，不值一提。”曹操凝望著曹植那漸漸遠去瀟灑脫俗的身影，緩緩而道，“欲掃六合歸一統，欲令亂世返太平，最重要的還是須得為天下蒼生覓得賢德蓋世之才、睿智無雙之器啊！”