籬笆環繞的一處農家院壩當中，那棵粗達三人合抱、參天而立的大槐樹可顯得有些怪了：雖在萬木欣榮的七月，它渾身上下的枝杈卻光禿禿的像七旬老叟那枯瘦的手指，上邊竟沒掛有一片綠葉。
院壩當中的一張爛草蓆子上，坐著一個白髮蒼蒼的老漢，身上披著一件不知打了多少補丁的葛衫，黑黝黝的干瘦臉上滿是核桃皮一樣的皺紋，正歪著脖子望著高高的蒼穹，眉角里堆著的全是焦灼和憂鬱。
“司馬先生請看：這棵老槐樹上的葉子也都是被那該死的惡蝗給吃光的。”一陣話聲從院壩的籬笆欄外飄了過來。老漢轉過了頭看去：只見那邊的官道上遠遠地走來了四五個塾師打扮的中年人。走在最前面的是一個高高胖胖的黑臉大漢，兩道粗黑的掃帚眉，滿面的威肅之氣——他正微欠著腰向身後一位中年儒士絮叨：“哎呀！您沒瞧見那些惡蝗漫天飛來的場景——一群群黑壓壓地捲來，像半空中一塊塊的烏雲，又像漠北那裡一團團的沙霧，簡直是遮日蓋月、天昏地暗！好傢伙！它們一掃下來更不得了。你這雙耳朵里里外外聽到的就都是'沙沙沙'一片咂葉囓桑之聲，像暴風驟雨一樣密集。半個時辰不到，那田地裡成垧成頃的稻穀、麥苗就被它們啃得乾乾淨淨，連一根谷莖都沒剩下……”
“那你'賈大砲'就乾瞪著眼看著它們亂吃糧食？”那位中年儒士左手邊的一個滿身書卷氣的白袍文士將手中折扇“嘩”地一合，緊緊捏在了掌心裡，焦急之色溢於言表，“應該趕快派人去撲打啊！”
“撲打了！賈某當然派人去撲打了！王君，你不曉得，賈某把河東郡的三千駐兵兄弟全部調上去撲殺那些惡蝗了。用大火燒、用沸水潑、用掃帚打、用鐵網罩，什麼辦法都使出來了！嘿！甚至還向它們亂箭齊射。”那黑臉大漢雙眉一豎，亢聲便答，“可是這些惡蝗太多太多了……簡直是殺之不盡！”
“唉！這些蝗蟲真是可惡！”那白袍文士恨恨地罵了一句。
“且住！”那中年儒士聽到這裡，臉上肌肉隱隱一陣抽動，拿眼向四周打望了一下，右手微微一抬，止住了黑臉大漢和白袍文士二人的對話。他埋著頭向前“噔噔噔”緊走了幾步，深深皺起了眉頭，一幕幕景像如同電光石火一般閃現在他的腦際，讓他揪心不己：一團團彷彿低空遊走的沙霧一樣的蝗蟲席捲過大地，漫山遍野，簡直比遭了兵燹（xian）一般還可怕——所有的樹林谷禾，槐柳桑楊，桃李杏橘，統統都被掃成片葉不剩的光樹椏，在灰暗的半空中呻吟嚎哭；所有的田野幾乎都被吃得成了白地，到處都是亮晶晶黏糊糊的蝗蟲口液和黑泥一樣的糞便，江河湖泊都被染得一片污濁！這無數的蝗蟲從兗州那邊鋪天蓋地地飛來，一路西捲而進，吃得山無寸綠、野無稼禾，吃得黑天暗地、日月無光，吃得莊戶人家擂胸搶地、哀鴻遍野。吃、吃、吃……吃得黃初二年魏國的河南之境一片淒慘！
也不知過了多久，這中年儒士胸中終於漸漸平靜了下來，猛一抬頭，便看見了前邊大槐樹下的那片農家院壩和那個老漢，心念一動，於是揮了揮手，對黑臉大漢、白袍文士等說道：“這樣罷——咱們到那裡去歇一歇。”
“老人家，您貴姓啊？”中年儒士隔在籬笆欄外向院壩中正呆坐著的那位葛衫老漢喊道，“咱們是從這里路過的遊學書生，能不能在您這壩裡歇一歇腳啊？”
那老漢一直有些呆呆地望著他們越走越近，這時又聽到他們喊話，突然反應過來，從爛草蓆上支起了上半身，臉上擠出了幾分乾澀的笑容：“各……各位先生客氣了。老漢免貴姓於，村里的人都喊我老於頭——你們走累了來歇腳咋不行呢？行的！行的！老漢再去搬幾張草蓆來……”
中年儒士當下開口謝過了，和那幾位同伴輕輕推開籬笆門走了進去。原來，這中年儒士正是魏國尚書僕射司馬懿，白袍文士乃是黃門侍郎王肅，黑臉大漢乃是豫州刺史賈逵，而那走在末尾的中年人則是河東郡太守何曾。他們今天是專門到這牧陽縣里微服察訪來的。來之前，賈逵、何曾都曾提出派遣親兵侍衛易容改裝一路貼身保護，卻被司馬懿一口拒絕了，他的理由很簡單：這些親兵侍衛與其被調撥出來貼身保護他們，還不如也派到鄰邊縣邑去同步調查。司馬懿做事就是這樣：一向喜歡精打細算，從來不肯浪費一絲一毫的人力物力。
這時，老於頭已從堂屋裡搬了四五張爛草蓆出來，請司馬懿等人在院壩當中坐下。然後，他又端了一瓢涼水上來，呵呵笑著：“各位先生走路渴了吧？唉，老漢這裡眼下只有涼水喝了。七八天前你們若來，老漢還可以給你們送一兩碗稀粥喝。可是現在被這蝗災一鬧，連老漢自己今後再想喝幾碗稀粥也怕是難得很了……”
“是啊！今年的蝗災來得這麼厲害，實在是我等聞所未聞、見所未見啊！”司馬懿瞧了那光禿禿的大槐樹一眼，沉沉地嘆了口氣，吟了一句：“樹猶如此，人何以堪？”又看到了老於頭正面帶驚色地望來，便向他問道：“老人家，怎麼好像就您一個人在家守屋呢？您的妻子兒女到哪裡去啦？”
“唉！老漢家裡本來只有四個人，老伴大前年就病去了啦！老漢的大兒子現在正在荊州曹仁大將軍手下當兵吶！”老於頭兩眼盯著院壩的黃泥地面，喃喃地說道，“二兒子年歲還小，六月間剛滿十二歲，一早跟著隔壁的許大伯到後山坡地裡去挖紅薯啦！呵呵呵……那紅薯埋在地底下，蝗蟲自然是啃不到了……”說到這裡，他那蒼老憔悴的臉龐上竟然綻出了一片難得的天真笑意，“唉！挖完了紅薯，再挖地瓜，就這麼將就著先吃幾天吧，挨得一天算一天了……老漢我去年得了咳喘，做不得什麼重活，也幫不上他們什麼忙，只有一個人待呆在家裡守屋了……”
司馬懿聽了，鼻子裡一酸，一縷悲憫之色立刻淌了出來。他正自調控著情緒，此刻王肅卻噙著眼淚開口講話了：“老人家，不管怎麼說，如今正是大魏應天禪代、玉宇澄清的昇平之世——您家的餘糧應該還是夠吃吧？比起前些年流離四散、飄搖無居的日子，恐怕還是好了許多罷？”
“咳、咳、咳！這位先生，您有所不知啊——老漢家中哪裡還有什麼餘糧？老漢是這於家莊土生土長的本地自耕農戶，自己家中也是有田有地的。自前朝建安六年以來，每年田地裡的糧食收成都有五六分繳給官府做了租稅……那剩下的四五分餘糧只夠一家幾口人勉強填飽肚子罷了！今年又遭這蝗災一鬧，唉！只怕又是吃了上頓沒下頓了……”
“官府的租稅要繳納這麼多？五六分的糧食收成？這是民屯客戶才會遭到的境遇啊……”王肅吃了一驚，“您還是本地自耕農戶呢！”
“民屯客戶？哎呀！老漢幸好不是民屯客戶——這後山那邊的那些人氏才是！他們向官府上繳的租稅比咱們更多！每年的糧食收成有七八分就要交給官府！”
“這個……何君，王某聽聞朝廷頒下的收稅條令是：自耕農戶的繳糧比例為二三成，屯田客戶的繳糧比例為四五成……怎麼到了你們牧陽縣里竟然收繳得這麼多？而且簡直是多得出奇啊！”王肅也不怕得罪誰，朝著那河東太守何曾就直通通地問去。
何曾臉上飛快地掠過了一絲尷尬，露出乾巴巴的笑容來，眨了眨眼睛，向賈逵瞟了一下，垂頭低聲地說道：“這個……王先生，您可就要問一問這位賈老師了。其實，賈老師還算是非常優恤咱們牧陽縣了，您瞧一瞧和咱們牧陽縣相鄰的屯野縣、平頂縣，他們繳納租稅的比例至少比咱們這裡要多出一成呢。”
賈逵卻是轉臉看向司馬懿苦苦一笑：“司……司馬先生，您瞧這……”
那邊，老於頭像聽什麼啞謎一樣聽著他們的對話，簡直是一頭霧水、不知所云。
司馬懿使了一個眼色給他們，他們立時便乖乖地閉住了口。他暗暗嘆了口氣：他身處朝廷樞要之地——尚書台，難道不知道為何這下邊的農田租稅會收得這麼高嗎？在前朝建安年間，哪一年朝廷沒有對外用兵征伐？只要一用兵征伐，農民就得隨時準備被額外徵繳軍糧！本來，倘若不對外用兵征伐，自耕農戶和屯田客戶各自繳糧三四成，倒還有些盈餘可以積儲防飢。但是，一旦用兵征伐，朝廷也就顧不得這許多了——畢竟，“餓死平民事小，餓壞軍卒事大”啊！
前些年，還是先帝曹操在世之時，在司馬懿的建議之下，朝廷頒下了“興建軍屯以養兵安國”之令，取得了一定的成效，使得一些地方的軍倉漸有積蓄。但是，除了并州、幽州、冀州、青州、兗州這五個用兵較少的地方真正開始推行“軍屯養兵”之令外，雍州、涼州、荊州、徐州、揚州等大多數本是富庶之地的州郡，都沒怎麼對這事兒上心。坐鎮雍、涼二州的鎮西將軍曹真和坐鎮荊州的大將軍曹仁，兩個人都是宗室上將，仗著自己身為皇親國戚的特殊關係，硬是沒把尚書台“軍屯養兵”之令放在眼裡，一天到晚只想著舉全軍之力東征西伐以圖建功立業！而徐州牧臧霸、揚州牧張遼，又是先帝時的心腹宿將，一向恃功而驕，對施行“軍屯養兵”之令也是半推半拖、不肯盡力。
身為執掌軍政庶務之尚書僕射的司馬懿，讓典農中郎將王昶、度支尚書陳矯等連番去函督辦了幾次，曹仁、曹真、張遼、臧霸等仍是愛理不理。司馬懿一時也拿他們沒轍。看來，只有待到合適機會再以皇命聖諭的手段逼他們認真開展“軍屯養兵”事務了。
定下心神之後，司馬懿拿起那木瓢喝了一口涼水，向老於頭淡淡笑道：“老人家莫愁——你們今年雖然遭了蝗災，日子也可能會過得緊巴一些，但如今正是大魏應天受禪、日月重光、玉宇澄清的昇平之世，當今陛下又是堯舜一流的英主仁君，哪裡就會看著你們白白挨餓？咱們從洛陽那邊求學歸來途中，就曾經聽到傳聞說朝廷里大概不久後就會頒下御旨——據說要給你們撥糧賑災呢……”
“那敢情好！那敢情好！”老於頭笑得滿臉皺紋都似乎擠成了一朵花，“哎呀！——這位先生，老漢我全家可是就托您的吉言等著朝廷賜糧享福了。來、來、來，老漢我也沒什麼東西可送的，您就拿幾個紅薯去路上吃著解餓罷！”
說著，他從里屋裡抱了一大包紅薯出來，使勁兒地便要送給司馬懿他們。
“這……這怎麼行？你們都是靠著這些紅薯充飢……”司馬懿慌得連連擺手，“不行！不行！咱們不能收……”
可是那老於頭一個勁堅持著要送，司馬懿沒辦法，只得叫何曾脫下了自己的衣衫兜起了帶走，然後留下了一串銖錢，才在老於頭的千恩萬謝中辭別而去。