迴龍灣水戰之敗，令曹操暗暗有些沮喪。雖然他表面沒有顯露出任何不當的情緒反應，也沒有對蔡瑁的輕敵冒進、指揮失策進行任何的責任追究，但是他卻親自擬令要求蔡瑁、張允、於禁等水軍將領進一步吸取教訓，進一步加大水軍士卒協同作戰的訓練強度，希望他們能夠迅速擺脫失敗的陰影，迅速發展壯大起來，迅速適應複雜的水上實戰需要。
而且，曹操對許都後方情勢的擔憂也一日濃似一日：自己和孫權、劉備都不一樣，他們只需要對自己負責，而自己頭上卻還頂著一個漢室朝廷，朝廷裡卻還坐著一位皇帝。上一次趙彥行刺曹丕未遂，這就足以證明朝廷里和他離心離德的異己們的氣焰是多麼囂張了！他們如果探知了迴龍灣失敗的消息，還指不定又會使出哪些陰招來陷害自己曹氏一門！唉……自己真的不能再輸了，大漢天子的名分已是不能再用了，但絕不能再讓那個用無數個勝利堆砌起來的“戰無不勝”的“神話”也被打破……他們都是被自己的赫赫戰功、神武之威所震懾住的啊！一旦自己不能再給予他們足夠的震懾，後面的事情可就麻煩得很了。
為了轉移自己的思緒，曹操站在水寨塔樓高台之上極目遠眺。一望之下，他這時才真正明白了此處北稱“烏林”、南喚“赤壁”的原因。從他的左面過去，沿岸是一片鬱鬱蔥蔥的松林，那墨黑濃密的樹蔭蜿蜒綿遠，一眼看不到盡頭，雖在寒冬猶是葉色鮮豔。右邊則是一帶紅彤彤的山崖，就像一堵由鮮血凝結而成的城牆，往東橫列而去。而那山崖下，卻有數不清的江東戰船如同過江之鯽般從下游紛紛駛來，不斷地集結排列著。那些江東工兵們如同螞蟻一般，忙忙碌碌地構建著營寨柵欄及堡壘哨樓等，槳聲、錘聲、鑿子聲、號子聲不絕於耳。
“蔡將軍，你對下一步迎敵方略有何高見？”曹操收回了目光，看向了站在高台一角的蔡瑁。
因為打了敗仗，蔡瑁再也不像以前那樣在曹操面前隨意自然了。他聽得曹操問話，忽然覺得手腳似乎都不知道該往哪裡擺放了，摸著後腦勺囁囁地說道：“這個……這個……我軍水師內部疫疾橫行，不少士兵病得不輕，作戰不力。還請丞相大人速速讓江陵大營那邊調來醫師隊診救才行。”
眾人聽了一愕：這也算是“下一步迎敵方略的高見”？看來，這個蔡瑁如今是力圖自保而無力向外擴張了。
“唔……欲攘外，必先安內。”曹操緩緩點了點頭，向站在自己左手下側的兵曹從事中郎司馬懿問道，“三日前你們兵曹不是已經用六百里加急快騎向荀軍師那里送去了疫情求助報告了嗎？怎麼？江陵那邊還沒回复？”
司馬懿恭恭敬敬地俯身答道：“屬下剛剛收到荀軍師那裡的回复，他昨日就派出了以神醫華佗、高湛為首的醫療隊，正急速往這裡趕來。”
“很好。有華佗、高湛等名醫前來，這些水卒的疫疾就應該能得到控制了吧？”曹操望著赤壁週營的方向，喃喃而道，“待得他們休養調息、恢復元氣之後，本相便要橫江而過，飲馬吳越，盪定揚州！”
賈詡、毛玠、司馬懿、夏侯淵、曹純、於禁等在旁聽得分明，齊齊躬身祝道：“丞相大人神武超世，雄才天縱，量那周瑜小兒、諸葛村夫有何能耐抗衡？不日必將束手歸命矣！”
曹操哈哈大笑，胸中復又豪情頓生，揚聲而吟：“丈夫處世兮立功名，立功名兮慰平生；慰平生兮順天命，順天命兮登紫極！”
他正吟之際，斜眼一瞥，見得塔樓梯口處疾步奔上來親兵侍衛長吳茂，站在台欄邊拱手作禮，似有要事禀報。曹操轉頭向他看去：“何事？”
“啟禀丞相，江淮名士蔣幹蔣子翼先生持臧霸將軍的介紹函自合肥而來，赴到南征大軍帳下效力。”
“蔣幹？你們認識此人嗎？”曹操轉頭向賈詡、毛玠、司馬懿等人問道。
“回禀丞相大人，蔣幹此人，玠曾經聽聞王朗大夫談起過。他似乎是江東鴻儒秦鬆的得意門生。”毛玠回憶片刻，終於想了起來，“據說他的口才應變如神，獨步江東……”
“很好，那就請他上來罷。”曹操當下坐回了榻席之上，向外將手一擺。
吳茂應了一聲，匆匆下梯而去。
過了一盞茶的工夫，從樓梯道上緩緩上來一位峨冠博帶、雍然自若的中年文士。他徑直走到曹操榻前八尺開外，稽首一禮，面現恭色：“在下九江郡儒生蔣幹，拜見丞相大人。”
“快快請起！久仰蔣先生大名，本相今日幸會了——”曹操急忙從榻席之上起身來扶，含笑應道，“卻不知蔣君此番前來，有何指教？”
“丞相大人一派親賢下士的周公之風，令在下欽佩不已。”蔣幹順勢而起，拱手而答，“在下此番前來，非為在下一人而來，亦非為丞相諸人而來——”
他此語一出，賈詡、毛玠、司馬懿、夏侯淵、曹純等相府僚屬不禁面面相覷。這蔣幹的話一開口便講得有些怪怪的——他非為彼而來，非為己而來，所言豈不荒謬也？
迎視著曹操一片愕然的目光，蔣幹不慌不忙地補充道：“其實在下此番前來，乃是為天下蒼生而來，在下心中念念所存者，只盼丞相大人一統六合，匡復漢室，拂淨高穹之雲翳，重灑日月之明輝，拯萬民於水火之中，措天下於衽席之上也！”
“這個……蔣君何褒之太高也？本相實不敢當。”曹操聽了，神情微微一怔，復又捋髯而笑。
賈詡在一旁忽然開口插話道：“蔣君，本座乃涼州寒士賈詡，這廂有禮了。據聞蔣君之師父乃江東名儒秦松先生，那日柴桑城中'群儒舌戰'之事，想必蔣君亦有所耳聞矣！卻不知以秦松先生之通才博識，為何竟不能在柴桑孫府折服諸葛孔明，以致今日他竟借來江東水師阻撓丞相大人一統四海之偉業？”
蔣乾一聽，心頭頓時暗暗一跳。這曹府之中，果然是陷阱重重！自己剛一踏足進來，這個賈詡就跳出來給自己一個下馬威！哼！咱們“騎驢看唱本——走著瞧”！於是，他面色一定，侃侃而道：“賈大人您有所不知，人生世間，智者自智，愚者自愚，賢者自賢，鄙者自鄙——正如聰明多智之賈大人不能搖身一變而成有勇無謀的張繡將軍，有勇無謀之張繡將軍不能搖身一變而成聰明多智的賈大人！柴桑孫府'群儒舌戰'大會之上，張昭、顧雍等老朽聽信諸葛亮之蠱惑而執節不終，半途易心，秦先生也無可奈何。而今秦先生已辭官歸鄉，不再過問江東之事。在下卻不願效仿秦先生這等隱志自高之舉，故而趕來此處，完成秦先生平生未了之志，襄助曹丞相兵不血刃，揚帆而下江東六郡八十一縣！”
毛玠聽罷，臉色微變：“蔣君的口氣好大！以蔣君之才，堪與諸葛亮為敵否？不然，憑爾之能，何敢狂逞於丞相大人面前？”
“這位大人此言差矣！諸葛亮不過一名過其實之庸儒耳！豈能與在下相提並論乎？”蔣幹哂然一笑，撇嘴道，“他素來自稱乃管仲之器、樂毅之才，那管仲輔佐齊桓公，一匡天下，稱霸六合；那樂毅憑藉弱燕小國之資，一舉連拔齊國七十二城——皆是濟世匡時之真丈夫也！而諸葛亮恬不知恥，引為己喻，在草廬之中不事耕耘，但以炎炎大言蠱惑人心；便是出山歸附劉備之後，他亦無奇謀妙計以弼之。當日王師南下，他也唯有與劉備棄甲拋戈，望風而竄！此人上不能報劉表以安庶民，下不能隨劉琮以歸朝廷，輔劉備則棄新野，走樊城，敗當陽，奔夏口，惶惶若喪家之犬，竟至乞食於孫權門下、移禍於江東父老！諸君請看，他哪有一分一毫堪稱管仲之器、樂毅之才？”
雖然賈詡、毛玠、司馬懿都聽出他這席話裡偏激之意太盛，嘲諷之氣太濃，虛浮之語太多，但他這畢竟是在為曹軍放口痛罵諸葛亮啊！誰會傻到跳出來與他辯論呢？於是，一個個只得笑而不語。
曹操卻是聽得心花怒放——這蔣幹站在他面前狠狠罵了一通諸葛亮，也算是替自己出了一口惡氣。他笑罷之後，眉頭一皺，徐徐又道：“江東周瑜精通水戰，用兵詭異，蔣君可有對策否？”
“周瑜何足道哉？他不過是一介虛有其表的風流郎君罷了！曹丞相您有所不知，昔日蔣某在會稽郡'萬源書院'讀書時，魯肅、周瑜皆為蔣某之同窗好友也。”
“哦？原來魯肅、周瑜竟是蔣君的同窗好友？卻不知他二人堪與蔣君為敵否？”曹操愕然而問。
“這個……當時'萬源書院'裡曾有一段流言：'據險把關真子敬，跨江水戰佳周郎，舌燦蓮華奇子翼'——他二人與蔣某談兵論戰，一向是屢落下風，心服口服！丞相大人勿憂，你只需用一舟數僕送得蔣某過江而去，蔣某定能說服他倆束手歸服！”
聽罷蔣幹這番話，曹操撫著虎髯，陷入了長長的沉吟之中。且先不談這蔣幹的話有多大的可信度，但就此刻派遣蔣幹過河勸降週、魯二人這事兒本身亦已值得推。幾日前自己的水師剛剛在迴龍灣處被周瑜的伏兵打得大敗，今天本相便要派遣蔣幹前去勸降。倘若蔣幹所言有虛，豈不會讓周、魯二人嗤笑自己無能而出此下策？當然，勸降招撫之策亦不是不可施行。但一定要因時制宜，伺機而發。現在肯定不是派人前去勸降招撫的最佳時機。總得等到自己手下這些水卒休養調息，恢復元氣，重振雄風再在江面上扳回一場胜局之後，方才可以順勢冠冕堂皇、威風八面地派出蔣幹到對岸去勸降招撫——那時節應該才會是大有成效啊！
將這一切想透徹之後，曹操便麵露微笑，迎向蔣乾熱情萬分地說道：“哎呀！蔣君從合肥城那邊一路來得辛苦，還是先在本相營寨之中好生休息幾日。以蔣君舌燦蓮花之妙才，若要勸降周瑜、魯肅二人，也不必急在一時。本相現在倒很想听你講一下柴桑孫權方面的一些情形……”