“謝謝司馬主簿您所贈的'金絲軟玉甲'，它果然是堅韌絕倫，刀槍不入！”在曹府後院的側廂臥室裡，曹丕坐在榻床上向司馬朗十分感激地說道，“那個趙彥真狡猾！他為了逃脫'鳳儀閣'磁鐵門的搜索吸引，便捨棄了鋼刀鐵劍，把那竹簡削得尖尖的來行刺本公子——幸虧這件'金絲軟玉甲'替丕擋住了，它才沒刺進去……”
“大公子不必這般多禮。”司馬朗急忙謙遜至極地答道，“一切都是大公子您自己洪福齊天，所以才能遇難呈祥啊！這區區一件'金絲軟玉甲'，您於朗何謝之深也！”
“司馬主簿，丕今夜請您前來，是有要事相商的。”曹丕和司馬朗客套了一番之後，便將話頭轉入了正題，面容一肅，凝眉注目，正視著司馬朗說道，“今日下午，丕的那位曹洪叔父一直大叫大嚷地要藉著趙彥行刺這件事一口氣'深挖多抓'下去，把所有企圖對我曹家不利的人都一網打盡。不過，丕尋思著像他這樣的搞法終究不甚妥當，便暫時將趙彥拿下送入相府的'內獄'秘密關押了起來。但這下一步的應對方略該當如何展開，丕這時卻沒想好，還請司馬主簿不吝指教。”
司馬朗通過自己的“眼線”早就摸清了這一事件的來龍去脈，甚至對它幕後的一些情況知道得比曹洪、曹丕還多。但這時，他卻只能裝出剛剛才知道的樣子，貌似認真地聽完了他的每一句話，思忖了片刻，緩緩張口而問：“那麼，大公子和曹洪將軍今天可從趙彥的嘴裡拷問出了什麼來嗎？”
曹丕面色一灰，搖了搖頭：“這個趙彥平日里看起來文文弱弱的，沒想到他的嘴卻是硬得很。曹洪叔父把他滿口的牙齒都敲碎了，還把他的兩條腿都打折了，他愣是挺著一聲沒吭！”
司馬朗深深一嘆：“這個……朗早也應該猜到了，像趙彥這樣膽敢持著'竹劍'狙刺大公子您的人，只怕一定是早已將個人安危存亡置之度外的'死士'了。看來曹洪將軍若要從他的口中'深挖多抓'，就算是把他打死了，也未必'挖'得出什麼東西來。”
“雖是從他的口中'挖'不出來，但現在丕不用再'挖'，其實猜也猜得到他背後的那些幕後主使是誰了！”曹丕雙眉一擰，目光倏然變得凜寒如劍。
“哦？大公子您猜出這些幕後之士到底會是誰呢？”
“這還用說嗎？一定是楊彪、伏完那些老匹夫和孔融的餘黨們。”
“是啊！伏完他們現在看到丞相大人兵不血刃一鼓而下荊襄之後，心頭是有些大不樂意，這倒也罷了。但是，萬一……萬一這事兒還牽涉到了當今陛下呢？”
“這個……這個……”
曹丕驀地有些口吃起來：司馬朗講得沒錯——指使趙彥行凶狙刺自己的幕後最大的主使，說不定就真是漢獻帝劉協！如果牽涉到了他，自己又能把他怎麼辦吶？他可是大漢天子、四海至尊啊……
“朗不得不提醒大公子注意，倘若在這個時候，您在許都後方順著趙彥之事大興'追查深究'之風，必定會導致朝廷內外人心惶惶、難以收拾啊！如果再有隱在幕後的奸險之徒伺機興風作浪，您屆時更會難以對付啊！”司馬朗滿面肅然，重重地說道。
“那麼，依司馬主簿的意思，是想讓丕就此忍氣吞聲了麼？”
“不錯。為了避免許都內外局勢的猝然激化，也為了不讓曹丞相在前方進退維谷，大公子您只有秉持唾面自乾之韌性，包羞忍辱。一方面將自己遇刺之事對外嚴加封鎖，明日依舊坦然再入鳳儀閣處置庶務，務求波瀾不起，令人難窺深淺；一方面卻須'眼線'四布，嚴防密備，做出'持弓在手，引而不發'的姿態。這樣，就一定能震懾住那些企圖對曹府不利的異己之徒了。”
聽了司馬朗的勸諫，曹丕沉默了下來。他低頭暗想了片刻，忽地右拳一揮，“咔”地一下將自己所坐的榻床扶手砸得斷成了兩截——然後，他陰沉著臉，冷冷說道：“多謝司馬主簿指教，丕一定切實照辦。”
司馬朗微微動容，急忙在席位上平平伏下身去，以額觸地，恭然讚道：“大公子胸懷勾踐之量，心存堅忍之志，頗有丞相大人之蓋世雄風！朗不禁深為折服。”
曹丕的氣色終於漸漸平靜下來：“那麼，趙彥這件事還有必要請示父相嗎？”
“應該請示曹丞相。”司馬朗從地上抬頭直視著曹丕說道，“趙彥這事兒在許都城中可以捂著、掖著，但在曹丞相那裡卻必須向他及時禀明一切，並恭請他聖心明斷。”
“可是……可是，丕若是將這等棘手之事往父相那裡一推，父相不會以為丕在許都後方竟不能為他分憂解難嗎？”
“大公子講得也是，您可不能像常人一樣不假思索地亂推亂搪。依朗之愚見，您可以效仿前相公孫弘'每逢朝議，輒就事開陳其端，而使人主自擇'之法，在文函上精心列舉出自己擬將解決趙彥一事的各種方案，盡量做到周密無遺，然後再送呈丞相大人自行裁斷。這樣，既能讓曹丞相親眼看到大公子您的成熟睿智，而大公子您又不會有失職、失禮之誤。”
曹丕聽了司馬朗的話，不由得連連點頭：“司馬主簿此言甚是，丕又受教了。”他正說之間，忽然抬頭一看，卻見司馬朗兩眼直盯著自己，臉上分明流露出一種古怪的神色，一副欲說還休的模樣。
“司馬主簿您可有什麼難言之事嗎？”曹丕一怔，“當著丕的面，有什麼話但講無妨。”
“唔……是這樣的，瞧著大公子這一派從善如流的賢主之風，朗心頭真是暗暗高興啊！”司馬朗的聲音竟然有些哽咽了，還舉起袖角揩了揩自己雙眼眶邊的淚痕，“只可惜，為大公子想一想，您的日子過得也太不容易了，您不僅在曹府外面要對付來自方方面面的明槍暗箭，而且在曹府內部您也是危機四伏啊。”
“此話怎講？”曹丕的臉色倏地一變。
“您……近來在未央宮'鳳儀閣'裡忙於公務，或許還不知道丞相府裡發生了這樣一件事：上個月被華歆尚書徵進相府裡的丁儀、丁廙兩兄弟三天前召集了一大批文士墨客、儒林學子，呼朋引伴、結隊而行，竟請假專程往鄴城去拜訪三公子了。他們還四處宣揚三公子乃'古往今來天下第一才子'，雖屈原、司馬相如亦不能及也……”
曹丕冷冷地聽著，一聲不吭，但他的臉色卻變得越來越鐵青了。
司馬朗用眼角余光暗暗瞥了他一下，繼續悶悶地講道：“所以……所以，朗現在心頭為大公子您甚是感到憋苦，有些話也不知道該講不講……”
“但講無妨。”這四個字彷彿是從曹丕的牙縫間迸出來的，像一塊塊鵝卵石般又沉又硬。
“那……那朗就直說了，若有失當之處，還望恕罪。大公子，其實對曹丞相的這次南征，在朗的心目之中，既是深深地期盼著曹丞相能夠大獲全勝，底定江南，又……又是暗暗地期盼著曹丞相的這番勝利能夠……能夠適可而止……是的，要勝得適可而止……
“大公子您先別驚訝，朗是這麼想的——倘若曹丞相真能不負眾望，一舉底定江南，大獲全勝，那麼他返回許都之時，就必是順天應人、代漢而立之日！他如果一旦開基建業、創業垂統，只怕就難免會蔽於私愛而不遵禮法，說不定就會冊立三公子為世子……像這樣'廢長立幼、舍禮崇愛'的荒謬之舉，又豈是我等以詩書禮樂傳世的司馬家中人所忍心坐視不理的？可惜，恐怕到了那時，我們再誓死諫爭，亦只是以身殉忠而已，終不能濟得大事矣……”
“轟”的一聲巨響打斷了司馬朗的含淚陳情，只見曹丕雙頰通紅、鬚髮倒豎，恨恨然又是一拳擂出，身邊榻床上那一排木欄頓時被他硬生生砸垮了半邊……他的耳鼓裡卻是“嗡嗡嗡”地鳴響著，全然聽不見司馬朗的慌忙勸慰，只清清晰晰地一遍又一遍迴盪著那日“青雲觀”裡周宣所講的話：“……您若想永持太阿，永掌權柄，而使之如參天巨樹一般根深葉茂，四季常青，須得另闢蹊徑，獨占鰲頭才行……”