劉馥，沛國相縣人。跟曹操還算半個老鄉。
劉馥小時候就聰明好學，愛動腦子，活學活用。常常有別人意想不到的想法。他還喜歡跟別人辯論，而且水平是一流的，總能說服別人，最終按他的意見來。
那時候，天下大亂，諸侯紛爭。安徽這裡亂得特別厲害。
劉馥就南下到揚州（漢末的揚州，轄境相當於今天的安徽淮河和江蘇長江以南及江西、浙江、福建三省，湖北東部、河南東南，治所在安徽壽縣）避亂。他租了幾間小屋，教些學生，日子過得倒也自在。劉馥搞教育可相當有一套，深得學生家長的尊敬。對了，劉馥的志向是當個教育家，安安分分搞些教學研究，而不是政治。
但是那個亂世，不是想幹什麼就乾什麼的。
當時袁術的將領戚寄、秦翊駐紮在揚州，聽說劉馥很有才華，就請他來喝酒。劉馥本不想去，但又想跟軍隊上搞好關係，得罪誰也不能得罪軍隊呀，人家有武器。如果發起狠來，還搞什麼教育。
劉馥就來赴宴了。席間，戚、秦二人你一言，我一語，勸劉馥到營中做軍師，有朝一日，能引薦到袁術那去，做個首席謀士，定有更好的前途，比搞什麼狗屁教育強多了。
你看，我們也沒受過什麼教育，照樣帶兵打仗，鎮守一方。
二人很自得。
劉馥沒言語，認真吃、認真喝、認真聽，聽二人說得差不多了，才放下筷子問，你們認為袁術是個什麼樣的人？
戚寄說，那還用說嗎？一代英主啊，甭說別的，就人家這家庭背景，闊大了，四世三公，門生故吏遍布天下，自己佔據淮南，勢力那還了得。聽說他最近從孫策那兒得到了傳國玉璽，不久，他肯定要稱帝啊，那時，我等皆開國功臣，享不盡的榮華富貴，豈不美哉！
秦翊了跟著附和，對對對，要跟著袁明公干那得趁早，等他當了皇上了，再去巴結他，遲了，滾一邊去，早做什麼人來著，一口湯都喝不到。
劉馥笑了，他搖搖頭，二位將軍此言差矣。袁術這個人我早就看透了，平庸，沒什麼志向，鼠目寸光，只盯著眼前的一畝三分地，總想做皇上。他這一做皇上，那就成了眾矢之的啊。天下諸侯會群起而攻之。那時候，他別說皇上了，就是割據城池做個郡守都不可得。活著就得被追殺，死了埋在地下也得被掘墓鞭屍啊。袁術自身難保，更別說你們這些小蝦米了，大水一來，你們就被沖得無影無踪，到那時候，後悔可就晚了。
戚、秦二將一聽，有點發蒙，哎呀，那我們該怎麼辦呢？
劉馥說，我看你們不如就去投曹操。我縱觀天下英雄，曹操為英雄中的極品。聽說最近他迎天子於許，招賢納士，屯田積糧，奮發圖強。智謀不可謂不足備，眼光不可謂不深遠，將來必定能成其大業。投奔他，才是投奔明主啊。現在你二人去投他還來得及，等到他統一了天下，你們再去巴結他，遲了，早做什麼人來著！
二將一聽，先生之言甚善，我等願立即去投曹公。
本來二將是勸劉馥的，反被劉馥一勸。你說這是什麼事！
於是二將連夜拔營起寨，到許昌投了曹操。曹操一看這二將很高興，對他們棄暗投明給予很高的評價，並給他們都加了官晉了爵，還賜以金銀財寶。
二將感激不盡，並說，並非我二人有此見識。當初我們二人執迷不悟，幸有高人指點，我們才幡然悔悟，來見明公。
曹操一聽，哦，這人是誰呀？
二將說，劉馥。
二將就把前後經過詳詳細細說了一遍。曹操很高興，立即命人去揚州請來劉馥。跟劉馥這麼一談，感覺劉馥才華過人，又善於理論聯繫實際，是個難得的人才。於是任命他為司徒府掾。
果然，一年後，袁術稱帝。三年後，袁術被諸侯阻擊，嘔血而死，淮南歸入曹操。
戚、秦二將聞訊擦了把汗，對劉馥說，多虧先生當初指點，不然我等皆死無葬身之地矣。
劉馥說，偶爾應驗，不足掛齒。
這一年，東南一帶發生戰亂，揚州刺史被孫策的人所殺，江淮郡縣殘破，亂糟糟沒人管。曹操與袁紹的關係又惡化，急需一位智能之士掌控東南局面。想來想去，曹操想到了劉馥。
曹操說，江淮一帶慘遭戰亂，先生對那裡比較熟悉，有群眾基礎，可以去收拾殘局，整頓河山。
劉馥說，願意效命。
於是曹操表奏天子，任劉馥為揚州刺史。
劉馥領命，單人獨騎來到合淝空城，建立州治，頒布法律。
一面安撫駐兵，讓他們安心駐紮，安分守己，不要違法亂紀。一面教化百姓，廣施恩澤。大規模屯田，興修水利，百姓安居樂業，一片民盛糧豐的安定局面。
劉馥覺得光夠吃夠喝不行，還得實施教育。干教育，他可是內行啊。他在合淝城中設立學校，招了一些讀書人來教學，自己擔任校長。沒事的時候，到學校走走，視察一番，有時高興了，給同學們講講課，或者坐在教室後面聽聽課。劉校長聽課可不白聽，他善於發現問題。他要學生們不可盲從，要敢於對老師講的課提出質疑，提出自己的意見來討論。每次，他總是作出示範。
老師講得正高興的時候，他會站起來，提出異議，讓大家討論。
合淝城中，民風好，學風好，一派和平盛世的景象。
劉馥說，和平了，不能掉以輕心，忘記戰爭，城防工作永遠在第一位。他修建城牆。在城樓上堆積木石，編作草苫數千萬枚，儲存魚膏數千斛，準備做戰時防守用。
這時候，曹操統一北方，和平解放荊州，想兵下江南，討伐孫權。他想起劉馥來，這個人多有見解，眼下正是用人之際，不如請他來參謀策劃。
劉馥接到調令，要離開合淝，老百姓都捨不得他走。劉馥說，等江南戰事一結束，我就回來。
大家說，到那時，你就是想回來，也回不來了，丞相能放你走嗎？
劉馥說，我肯定會竭力要求來的，因為我適合在基層工作，跟大家的感情很深。
劉馥沒想到，他這一去，就再也回不來了。
曹操把戰船用鐵環連接在江面上，氣勢十分浩大。有天晚上，曹丞相在戰船上擺下酒宴，與文武痛飲。酒過三巡，曹丞相詩興大發，橫槊賦了一首《短歌行》。
曹丞相很興奮，賦完詩，還順便客套客套，請大家提提意見。
別人都鼓掌叫好。唯有一人大叫，丞相的詩好是好，只是有幾句不太妥當。大軍相當之際，將士用命之時，丞相何故出此不吉之言？你的詩中有不吉之言。
曹操一看，是劉馥，便問，此話怎講？
劉馥說，你的詩中有不吉之言，而這些不吉之言在我們將要跟東吳開戰之時說出來，更是不妥。
曹操說，哪幾句不吉了？
劉馥說，月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，無枝可依。這些話都大大的不吉利啊。
劉馥擺出一副爭鳴的架勢，想詳細地說說理由。
不料曹操的臉一下子就變了，大叫一聲：匹夫下焉敢敗我詩興！
一抖手，抬起槊，刺劉馥於船頭。
然後，曹操把槊一扔，回營睡大覺了。
第二天曹操醒來，想起劉馥被刺一事，十分後悔，當下安撫了劉馥的兒子，並下令以三公之禮厚葬劉馥。
赤壁大戰，曹操失利，更是對刺死劉馥的事追悔不已。
後來，孫權率兵十萬圍攻合淝城。當時天天下雨，城牆看著就要塌了，守將想起劉馥的話，用苫蓑覆蓋城牆，又在晚上燃魚膏照亮城外，觀察敵人的舉動來作防備。孫權不久敗走。
曹操到合淝視察，聽到當地軍民都在說劉馥的好話。知道劉馥興辦學校，提倡爭鳴，更加懊悔自己誤殺劉馥。
轉念一想，劉馥呀，也是你有錯呀。大家爭爭鳴，活躍活躍氣氛也不是不可以，但不能不分場合，尤其是不能在我酒醉的時候啊。
看來基層幹部到上層來，還是把握不住分寸。