宋美齡請來的這只美國雄鷹，就是後來大名鼎鼎的陳納德。 在來華之前，陳納德在空軍領域已有相當造詣，只不過那種特有的美式天才性格阻礙了他在國內繼續發展而已。 美利堅確實是個出天才的地方，因為這裡到處張揚著個性。 先說一件小事，關於軍訓的事。 我以前也參加過學校組織的軍訓，很不幸，連一個正步都走不好，結果被教官提溜出來訓了一頓，那臉丟得夠大。陳納德的正步走得足夠好，可他認為很沒意思。 我們軍訓的時候，唯恐教官注意自己，他卻唯恐自己引不起教官的注意。 怎麼辦呢，有辦法，惡炒。 這哥們儿當即把褲腳高高捲起，露出他那多毛的大腿，想用這種辦法提高點擊率，以便“萬綠叢中一點紅”，達到吸引教官的目的。

教官果然盯上了他，只不過人家是個老古板，大概也從不上網，對這種“搏出位”的做法不僅不感興趣，還非常反感。 教官當著學員們的面，很直接地對“褲腳帝”說：陳納德，你一輩子也當不了軍人！ 老美也是有檔案的，到陳納德第一次申請加入航空學校時，人家看了檔案，發現了他的“劣行”，馬上給了一句毫不客氣的評語：該申請人未具備成為成功飛行員的條件。 讓人大跌眼鏡的是，陳納德日後不僅做了軍人，還成為美國空軍中屈指可數的一流飛行員。 天才嘛，豈能用正常人的眼光去衡量。 不過他的性格可一點沒變，還變本加厲。 有一年，舉行飛行特技表演。一個步履蹣跚的老太太走過來，請求飛行員們捎上她，說是有生之年怎麼也得到天上去轉一轉。

這不是客機，大夥是在玩特技，你都祖母級了，這麼大年紀，要是飛著飛著頭一歪可怎麼得了，所以一開始沒人敢答應。但是經不住老太太再三哀求，一個飛行員終於同意載她一程。 接下來，特驚心動魄的事發生了。 飛機在滑行過程中，突然向邊上一晃，說時遲那時快，飛行員竟然被摔了出來。 全場觀眾都驚呆了，直呼老太快下來，可是已經來不及了，飛機以離弦的速度向前衝刺，隨後飛上藍天。 只一會兒，飛機開始翻著跟斗，從半空中俯衝下來，幾乎要碰著地面了。 現場一片驚呼聲，很多人閉上了眼，可憐的老太啊，你何苦來哉。 可是當人們再次睜開眼的時候卻發現，飛機並未墜毀，反而又奇蹟般地拉起，隨後便出現了讓大家瞠目結舌的場面：這架沒有飛行員的飛機竟然在天上展開了類似於雜技一樣的表演，旋轉，筋斗，空翻，倒立，什麼驚險它來什麼，盡是以前見所未見，聞所未聞的花樣動作。

難道飛機被上帝直接操控了？ 當飛機重新降落，“祖母級老太太”卸去裝束，露出真容，原來他才是今天的主角——“空中魔術師”陳納德。 光是飛行技術棒，還不足為奇，真正讓人叫絕的是，陳納德對所謂的“正宗空軍理論”進行了一個相當大的顛覆。 在當時的美國空軍上層，普遍都對戰鬥機持輕視態度，認為轟炸機才是空軍的主角。受到這一思潮的影響，很多一戰時的戰鬥機好手都被迫改換門庭，開上了轟炸機。 陳納德是天才，不吃這一套。 我相信，在未來的戰場上，戰鬥機才是天空的王者！ 然而這個時候的美國空軍暮氣沉沉，真的活像個“祖母級老太太”，他們不僅不採納陳納德的建議，還很煩他，希望他早點退休。 這是真正的“早退”，陳納德時年才44歲，正是一個人經驗和能力最旺盛的時候。

他雖然人還在美國航空隊裡面，但這種寂寞的滋味實在難熬，更何況就算這種滋味也在倒計時了。 心，滿了又空，一個人滿街遊走，卻沒有地方可以讓我停留。 難道就要這樣在碌碌無為中度過“晚年”嗎？ 他不甘心，卻又十分無奈。 此時蘇聯人第一個盯上了這個空軍奇才，蘇聯軍事考察團在看過陳納德率隊表演的飛行特技後，立即私下邀請他去蘇聯執教。 陳納德頭腦很清醒，他當時就預感到美蘇兩國今後不可能成為真正的朋友，因此並不想將自己的技術傳授給未來的“隱性敵人”。 但這些話是難以說出口的，陳納德就想了個辦法，故意把執教條件抬到離譜的地步。 他想，對方肯定會一口拒絕的。不料，蘇聯代表竟然全部應承下來。 無論多麼苛刻的條件，都沒有問題，只要告訴我們，您什麼時候可以起程。

陳納德很無語。最後實在拖不下去，他只好把對方的邀請函全部退回，以示自己的婉拒決心，這才使事情得以了結。 蘇聯沒了機會，我們就有了機會。 20世紀最缺的是什麼？人才！ 不搶還行。 在宋美齡所發來的邀請函中，有一句話讓陳納德格外動心：您將有權駕駛中國空軍的任何一架飛機。 Very good！ 先去看看再說。 1937年5月，陳納德以上尉軍銜正式退役，乘坐郵船自美國抵達上海。 不過在護照上，他所填寫的職業卻不是退役空軍上尉，而是“農民”。 當然是為了保密。 但是在深入了解之後，陳納德發現，中國空軍果真就像個亟待開墾的荒原。 “登記冊事件”只是冰山一角。 為什麼那400架都不能用，你說從北洋政府手裡接收過來的飛機吧，什麼美製“可賽”，德造“容克”，確實太老了，不中用，這還情有可原，但其中還有相當一部分是新的，比如剛剛從意大利訂購的“布瑞達”，剛買來沒多久也不能飛了，這能說明什麼，說明他們的東西真是夠差勁。

當時在南昌還造了一座飛機修配廠。可是在意大利人指導下裝配出來的飛機，在陳納德看來，簡直是“害人的陷阱”。所謂的轟炸機，更是等同於廢物，至多只能當運輸機用。 可就是這樣的“陷阱”和廢物一般的運輸機，竟然都堂而皇之地載入了“500架名錄”。 當初，陳納德答應的是做三個月考察。一轉眼，三個月已經過去，他這才發現中國空軍的問題大大超出預計，解決起來十分棘手。 按照合同，他在把所有發現的問題交給中國人後，就可以打道回府，如果他能做到這一點，已經算是很盡職了。 但是一個突發事件使他臨時改變了主意，這就是“七七事變”。 “七七事變”爆發時，陳納德正在洛陽航校進行考察。 他意識到，此時此刻，這個古老的東方國度，比任何時候都更需要他留下來。

陳納德隨即給蔣介石發去電報：如果有用得著我的地方，請儘管吩咐。 兩天后，蔣介石回電：非常感謝，請立即奔赴南昌，去主持那裡的戰鬥機訓練。 讓陳納德沒有料到的是，南昌之行卻成了他這一生都不能忘記的噩夢。 大多數飛行員除了起飛和降落，其他技術動作都做不了。陳納德親眼看到飛機在空中打著轉，一架接一架掉下來。一天之內，竟發生了五起機毀人亡的事故！ 這不過是基礎飛行訓練，難以想像，那些意大利教官們都是怎麼教導的。 一了解，原來意大利人平時就只教飛行的ABC，而且他們對航校學生的要求松得可怕，就像現在的國內大學，只要進得此門，管你如何，一律可以順利PASS。 我們在學校裡唸書念得不好，可以繼續補課，到了天上，連補課的機會都不會有。

飛機不行，飛行員更不行，如何跟人家進行空戰？ 陳納德變得心情惡劣，這種情緒一直伴隨他和毛邦初登上廬山。 喜劇變成了悲劇。氣急之下，蔣介石恨不得把毛邦初給一槍斃了，但是斃一個人解決不了任何問題。 蔣氏夫婦都把目光轉向了美國人，他們需要眼前這個救星。 陳納德鼓起勇氣，把自己在路上考慮的方案和盤托出：完全改造時間上已經來不及了，但我可以部分改造。 陳納德講了20多分鐘，蔣介石聽完之後站了起來，望著他，慢條斯理地點了一下頭，然後迴轉身走進了里屋。 陳納德剛來中國不久，對東方人說話處事的含蓄方式還不太能夠適應，倒是宋美齡很快笑著解除了他心中的疑團。 你的方案通過了！ 陳納德，這位大洋彼岸的懷才不遇者，終於可以擼起袖子乾了，他將以一位“美國農民”的身份，實際執掌中國空軍的指揮權。