第35章 第二節傾家蕩產當太監

具有賭徒性格的魏四，用了比別人短得多的時間就作出了這個讓所有人目瞪口呆的決定。 然而，決定好做，實施這個決定卻依然困難重重。 擺在魏四面前的有三大難題。首先，淨身需要交一大筆手術費，手術、療養、飲食、醫藥等費用，合起來最低也要二十多兩銀子，這筆錢對他家來說無疑是天文數字。其次，當時的淨身手術師雖然有一定經驗，但一無麻醉，二無消毒，死亡率很高，特別是成年人的淨身手術，死亡率更高。第三點，也是最重要的一點，是淨了身也不一定能當上太監。 有明一代，太監人數之多，創了歷史記錄。高峰時是十萬人，直到明亡，留在宮中的太監仍有七萬之眾。然而，如此龐大的數目，仍然滿足不了無路可走者的求職需要。 明朝中葉，一次宮中大規模招收太監，初定名額是一千五百人，結果有兩萬多人蜂擁來報名，不少人面試前就做了淨身手術。面對如此洶湧的求職潮，政府只好一再擴大名額，從一千五百人擴大到三千人，再從三千人擴大到四千五百人，可是到最後，還是不免有一萬多人落選。社會上對那些淨身未入宮的，有一個專門的稱呼——“無名白”。

每一次飢荒過後，京城裡就會增加許多“無名白”，到魏忠賢的時代，這種流落在京城的“無名白”仍然有一萬多人。這一萬多人，應該就是一萬多部情節相似的悲劇，映照了“君正臣良，天綱地維”的大明社會的真實一面。 這些人的出路只有兩條：一條是在京城各寺院附設的浴池裡專門為太監們擦澡，地位僅強於乞丐，收入十分可憐，糊口而已。這個工作只能容納幾千人。剩下的大多數“無名白”只有參加死乞強奪的丐閹團伙，“其稍弱者則群聚乞錢，其強者輒勒馬銜索犒”。看著這些女聲女氣的漢子賴在自己馬前，死乞活要，誰都噁心，只好捏著鼻子給兩個錢打發了事。因此，乞丐倒成了大部分人的專業。再剩下的人，只好去當小偷或者加入黑社會，成為社會治安的不穩定因素。

面對這樣險惡的前途，魏四的決定實在可以說是鋌而走險，成功率不大於50%。然而，他的血液里天生有一股天不怕地不怕的魯勁。他說動了家裡。畢竟，成功了，一家從此脫離苦海，上升到中產階級乃至更高的階層。 失敗了，就算大趙莊少了一個浪蕩子。連他分家出去另過的哥哥也賣了家裡的一頭驢，來資助他這次悲壯的冒險。 借助太監村的優勢，他很快打聽到了進宮的門路，和專管招收太監的吳公公搭上了線。然後，他揣著家里東拼西湊來的二十幾兩銀子，進京找一個私人淨身師，淨了身。 當他躺上了那扇專門用來淨身的門板，被人用麻繩緊緊縛住手腳時，他心裡也許會掠過一絲悲涼，甚至會泛起一絲悔意，更多的，應該是對周圍一切事物驀然而起的莫名的憤恨和悲怨，雖然他是自願躺到這裡。這種怨恨，在手術師舉起屠刀的一刻化為了濃稠的液體，從那時起永遠積存在了他的心底。

去了勢，下面插了一根大麥稈，魏四叉著腿在炕上躺了一個月。為了減少小便，淨身師成天給他喝臭大麻水，讓他拉稀，直接拉在炕上的稻草里，整個屋子惡臭難聞。魏四的運氣不錯，傷口沒有感染，順利度過危險期。可是家人帶來的消息讓他一天比一天愁。魏家已經把房子賣了，全家搬進村邊的土地廟，然而用這點錢做見面禮，吳公公根本不收。 事情到了這一步，就已經成了全家的投資，不能眼看著半途而廢，讓他當“無名白”。哥哥魏釗早已分家單過，狠了狠心，把僅有的三畝薄田賣了，讓侄子把錢送了來。 這回吳公公收是收了，能不能進宮，卻絕口不提。魏四的傷口好了，只好在京城乞丐們聚集的龍華寺里安身，一等就是四個月。 這四個月裡，幾乎每天晚上他都做噩夢。秋去冬來，他連一身禦寒的衣服也沒有，整天窩在龍華寺偏房裡，不敢出去。原來那些夢想不再想了，他現在滿心都是後悔。原來雖然吃不飽飯，畢竟還算個正經人家呀，可現在，人不人鬼不鬼。他暗下了一條決心：如果進不了宮，他寧可自殺，也不去當乞丐。

用家裡把女兒賣給人家當童養媳的錢，萬曆十七年（公元1589年）臘月十四，魏四終於趕上了那一年最後一次挑選。前三所需要一個倒淨桶的人。 在所有待選的人裡，他二十三歲算是最大的，長得魁梧，身手又靈便，成了那一撥二十多個人裡唯一入選者。 消息傳來，全家人燒香念佛。這一天，成了魏忠賢和他全家人生命中最重要的日子。他的激動，不次於那個時代一個讀書人的高中進士，雖然他只是找到了一份倒馬桶的職業。誰又能想到，這個日子後來被人鄭重記入歷史，作為一樁巨大不祥的開始。