東征高麗成了楊廣生命中最可怕的一場噩夢。
連續兩年，發兵兩百多萬，耗費資財無數，國庫為之一空，天下蕭然，民生凋敝，可換來了什麼呢？換來的只有——盜賊成群，烽煙遍地，世家大族離心離德，整個帝國傷痕累累。
除此之外，什麼也沒有！
楊廣百思不得其解。
是要坦然承認失敗，從此把目光轉向國內，發憤圖強收拾爛攤子，還是要再接再厲、愈挫愈勇，不滅高麗誓不罷休？
楊廣最終選擇了後者——他要整兵再戰，三徵高麗！
大業十年（公元614年）三月十四日，楊廣率領三徵高麗的大軍向遼東出發。一路上，士卒紛紛逃亡，屢禁不止。七月十七日，楊廣終於帶著這支充滿恐懼和抵觸情緒的軍隊進抵懷遠（今遼寧遼中縣）。同時，來護兒的水軍渡過渤海，在畢奢城大敗前來迎戰的高麗軍隊，並乘勝渡過鴨綠江，兵鋒直指平壤。
此時的高麗，表面上還在頑抗，實則早已精疲力竭了。此前的兩次大戰固然拖垮了隋帝國，可同時也讓小小的高麗元氣盡喪。面對捲土重來的隋朝水陸大軍，高麗王高元惶惶不可終日，最後只好低頭妥協。
七月二十八日，高元遣使前往隋軍大營，向楊廣奉上降表。如果是前面兩次，楊廣一定會斷然拒絕，並且親自攻進平壤，活捉高元。但是這一回，楊廣卻不假思索地接受了高麗的請降，並即刻傳令來護兒班師回朝。
楊廣為何答應得這麼痛快？
原因很簡單：如今的隋朝天下已經不是過去那個繁榮富足的太平盛世了，面對風起雲湧的叛亂和分崩離析的江山，楊廣豈能再漠然置之？現在，只要能讓高麗臣服，只要能把丟掉的面子撈回來，楊廣就心滿意足、別無所求了。
三徵高麗就這麼不尷不尬地落下了帷幕。
對於楊廣來講，這場來之不易的“勝利”或許足以撫慰他那受傷的心靈，可對於多數將領來說，這種充滿自慰色彩的精神勝利卻讓他們感到極為難堪，甚至是感到萬分恥辱——一徵高麗大敗而回，二徵高麗無果而終，三徵高麗不了了之，這他奶奶的算哪門子勝利？ ！
對此，老將來護兒就曾當著部眾的面扼腕長嘆：“大軍三出，未能平賊，勞而無功，吾竊恥之！”（卷一八二）
大業十年十月底，楊廣命令高元按照臣藩之禮入朝覲見，可是他萬萬沒有料到，高元居然把他的詔令當成放屁，一點反應都沒有。楊廣發現自己被耍了，頓時暴跳如雷，對著滿朝文武發出怒吼——老子要四征高麗！
然而，楊廣還能四征高麗嗎？這個千瘡百孔、風雨飄搖的大隋帝國，還能經得起他的瘋狂折騰嗎？
答案是否定的。因為，此時的國庫已然空空如也，再也不可能讓楊廣隨心所欲地往高麗這個無底洞裡砸錢了。意識到這一點的時候，楊廣鬱悶難當。為了消除自己的鬱悶，楊廣決定北巡——第三次北巡。
四征高麗的錢花不起，三次北巡的錢他還是花得起的。
大業十一年（公元615年）八月初五，楊廣向帝國的北部邊境出發了。此時的楊廣並不知道，一場比三徵高麗更讓他難以想像的噩夢，正悄悄匍匐在道路的前方。
準確地說，它匍匐在雁門郡。
大業十一年八月十二日，楊廣的御駕抵達雁門郡（今山西代縣）。此時，雁門以北的大地正滾過一陣劇烈的戰栗——四天前，東突厥的始畢可汗已經率領數十万精銳騎兵從塞外呼嘯南下，此刻正風馳電掣地朝雁門撲來。
他的目標是——殺死楊廣。
楊廣到達雁門的第二天，東突厥數十萬鐵騎就已將雁門團團包圍。隋朝君臣驚恐萬狀，開始手忙腳亂地組織防禦。此時，雖然雁門共有軍民十五萬人，足以抵擋一陣子，但問題在於——城中囤積的糧食只夠食用二十天。
突厥人的攻勢異常凌厲，短短幾天便把雁門郡下轄的四十一座城池攻克了三十九座，只剩下楊廣所在的雁門和齊王楊暕（jian）駐守的嵉縣。突厥人徹底掃清外圍之後，開始集中兵力猛攻雁門。戰鬥十分激烈，一支流箭甚至射到了楊廣面前，只差幾步就把他射了個對穿。
楊廣心膽俱裂，一把抱住幼子楊杲（gao）縱聲大哭。
在突如其來的死亡面前，一個帝王刻意維繫了大半生的驕傲和尊嚴瞬間坍塌，剩下的，只有與常人毫無二致的恐懼和軟弱。
面對突厥人的強大攻勢，宇文述力勸楊廣挑選數千精騎拼死突圍。可他的提議卻遭到了重臣蘇威、樊子蓋等人的反對，他們認為，突厥人擅長野戰，突圍之策太過冒險，而今之計，只有一方面死守城池，一方面緊急發布勤王詔，命四方軍隊前來增援。
楊廣也認為這樣比較保險，可要命的是：突厥人已經把城池圍得水洩不通，勤王詔怎麼送出去？還有，糧食在一天天減少，雖然實行了壓縮配給，但存糧已經不多，如果不趕緊把勤王詔送出去，大家很快都會餓死。
所有人絞盡腦汁地想了十天，始終一籌莫展。到了第十一天，楊廣終於大腿一拍，想到了一個主意——浮木傳詔。
八月二十四日，數百根浮木被拋到流經雁門的汾水河上，迅速漂向下游的各個郡縣，每根浮木上都綁著一道用黃帛寫就的勤王詔。
隨後的日子，汾水下游的一些郡縣長官相繼接獲詔書，於是紛紛募兵奔赴急難。然而，倉猝之間，各郡縣募集的兵力都很有限，就算在最短時間內趕到雁門，恐怕也不一定打得過兵強馬壯的突厥人。當時，有一支勤王隊伍的將領叫雲定興，他手下有個十七歲的小兵，就針對這個問題獻上了一計。
這個小兵的意見是：讓隊伍攜帶大量的軍旗和戰鼓，一路上大張旗鼓，虛張聲勢，藉此迷惑敵人。他說：“始畢可汗膽敢以舉國之師包圍天子，必定認為我方短時間內難以集結大軍。所以，我們應該大張軍容，白天旌旗招展，夜晚鉦鼓齊鳴，讓敵人以為我方援軍已大量集結，迫使他們聞風而遁。否則敵眾我寡，萬一突厥傾巢來攻，我軍恐怕難以抵擋。”
雲定興覺得很有道理，當即欣然採納。
這個獻計的十七歲小兵，就是李世民。
在隋末亂世的舞台上，這是史書有載的李世民的第一次亮相。雖然他現在的身份還很卑微，但作為一個即將在幾年後縱橫天下的軍事統帥，其見識和謀略已在此初露端倪。
楊廣除了浮木傳詔外，還採納近臣蕭瑀（蕭皇后之弟）的建議，派密使從小道潛行至突厥王庭，向義成公主（與突厥和親的隋宗室女）求救。義成公主聞訊，馬上給始畢可汗送了一封急報，上面寫著：北方邊境告急！
始畢可汗不太相信，卻又不敢斷然否定。因為連日來，已經有斥候（偵察兵）不斷回報：隋朝東都及各郡援軍已大量集結，並正往雁門方向迅速移動，前鋒已進抵忻（xin）口（今山西忻縣）。也就是說，如果短時間內打不下雁門，就有可能反過來被隋軍包了餃子。
始畢可汗越想越不安，不得不在九月十五日下達了撤軍的命令。突厥人一撤，楊廣如釋重負，立刻派出兩千騎兵一路尾追，在馬邑攻擊並俘虜了兩千多名突厥的老弱殘兵，總算出了一口惡氣。
屈指一算，楊廣在雁門總共被圍了三十三天。
突厥人撤退之日，城中的糧食剛好告罄，楊廣和所有人不禁長長地鬆了一口氣——好懸！
大業十二年（公元616年）正月初一，楊廣在東都舉行新年朝賀，天下有二十餘郡的賀使缺席。這是隋朝開國以來從未有過的事情。而之所以出現這種事，原因不外乎兩個：要么是郡城已落入變民之手，要么是特使在中途被變民所殺。
楊廣終於意識到了問題的嚴重性，開始派遣十二路招討使分赴各地，負責徵調軍隊鎮壓叛亂。到了五月，楊廣在朝會上向大臣們詢問叛亂的情形。寵臣宇文述等人都表示，大部分叛亂已被平定。楊廣問叛賊還剩多少，宇文述從容奏答：“只剩下不到十分之一了。”
楊廣顯然對這個回答非常滿意。滿朝文武中，只有老臣蘇威硬著頭皮對楊廣說：“對於叛亂情形，各地奏報多不屬實。臣在此僅舉一例：從前叛賊據有長白山，距洛陽一千餘里；而今卻近在汜水，距洛陽僅一百餘里。請陛下想一想，如果叛賊越來越少，又怎麼可能離東都越來越近？”
楊廣聞言，勃然大怒，隨即找了個藉口罷免了蘇威，並把他子孫三代的官爵全部罷黜，貶為庶民。
大業十二年，四方叛亂愈演愈烈，隋朝的文武百官都對此心知肚明，卻無人敢言。因為，楊廣更願意相信宇文述的話——天下的盜賊只剩下不到十分之一了。
換句話說，楊廣寧可相信天下無賊。
這年初秋，為了讓自己忘卻三徵高麗和雁門被圍的恥辱，楊廣決定南巡，三下江都（今江蘇揚州市）。
一些有良知的官員再也不忍心保持沉默了。右侯衛大將軍趙才第一個站出來勸諫：“今百姓疲勞，國庫空虛，盜賊蜂起，政令不行，願陛下早回西京，安撫萬民！”
楊廣不由分說地把趙才扔進了監獄，隨即下令龍舟隊揚帆起航，毫不遲疑地離開了烽火連天的中原，朝著歌舞昇平的江都翩然而去。
途中，大臣任宗、崔民象、王愛仁相繼勸諫，卻無一例外地掉了腦袋。龍舟行至梁郡（今河南商丘市），當地百姓聯名上書：“陛下若執意南巡江都，天下將不再為陛下所有！”楊廣二話不說，命人將他們全部砍殺。
從此，再也沒人能阻止龍舟一帆風順地駛向江都。
同時，再也沒人能阻止楊廣義無反顧地奔赴死亡。
離開洛陽時，楊廣曾作詩向后宮嬪妃告別，其中一句是：“我夢江南好，征遼亦偶然。”楊廣所說的江南就是江都。他曾在江都坐鎮十年，對這座繁華富庶又風情萬種的城市懷有很深的情感。相比於洛陽，他顯然更喜歡江都，也一直將其視為靈魂的故鄉。這幾年，楊廣感覺自己走了背運，沒有一件事情順心，所以他滿心希望，美麗的江都能夠撫平他的焦慮，療治他的創傷，成為他生命中又一個嶄新的起點。
然而，歷史很快就將證明，這只是楊廣的一廂情願。
因為，江都不是一個嶄新的起點，而是一個可怕的終點——終將把屬於楊廣的一切全部埋葬。