公元617年，隋大業十三年。 是時，蒼穹碎裂，日月無光，黑暗籠罩大地。山河傾圮，草木成灰，四海沸騰如湯。是時，隋失其鹿，群雄競逐，攻戰殺伐連年不斷。神州陸沉，中原板蕩，萬千屍骨壘起了座座峰巒。是時，無盡腥風吹乾了征人的眼淚，漫天血雨染紅了將軍的戰袍，亂世兵燹（xian）炙烤著生者和死者的靈魂，末日烽煙熏痛了老人和孩子的目光。是時，一度繁榮強大的隋帝國，已然風雨飄搖，瀕臨崩潰的邊緣。 這一年，有一個名叫李淵的人，正站在一座名叫晉陽的城上，遙望亂雲飛渡、陰霾漫捲的天空，神情凝重，若有所思。他的身後，站著三個英姿挺拔、鎧甲鋥亮的年輕人。其中一個器宇軒昂，神情堅毅，深邃的目光中隱隱閃耀著一種傲視天下的光芒。

他的名字，叫做李世民。 沒有人知道，短短一年後，這個年輕人就將追隨父親李淵揭起義旗，劍指長安，最終顛覆隋朝社稷，掃滅群雄，統一海內。 更沒有人知道，若干年後，這個年輕人將站在隋王朝轟然倒塌的廢墟上，締造一個亙古未有、空前強大的帝國，開創一個四海昇平、萬邦來朝的盛世，最終成為彪炳日月、名垂青史的千古一帝！ 公元617年，隋煬帝楊廣還在江都的離宮醉生夢死，以一種“天下無賊”的鴕鳥心態歡享著生命中最後的奢華。而這一年，四方群雄皆已不奉隋朝正朔，紛紛擁兵割地、稱帝稱王，如竇建德、李密、劉武周、梁師都、郭子和、薛舉、李軌、蕭銑（xian）等等。除此之外，散落在山澤湖海之間的大大小小的草頭王，更是多如牛毛、數不勝數。

在整個大業中後期，隋朝天下所有稍具博弈資本的人似乎都迫不及待地揭竿而起了，只有一個實力雄厚的封疆大吏始終如如不動。 他，就是隋朝太原（郡治晉陽）留守、唐國公李淵。 這些年來，無論天下如何紛擾，無論群雄逐鹿的遊戲玩得多麼熱鬧，李淵始終表現得淡定從容，彷彿一切都與他無關。 難道，李淵真的對此心如止水、毫無問鼎天下之志嗎？ 不，他是在潛伏。 李淵深知出頭的椽子先爛的道理，所以他不急。他要韜光養晦、秣馬厲兵，等到隋朝的統治根基被徹底動搖的時候，等到四方群雄互相殘殺、N敗俱傷的時候，他才斷然出手，後發製人！ 公元617年陰曆七月，蟄伏多年的李淵父子終於在晉陽起兵，隨即以所向披靡之勢直趨長安，於同年九月攻入關中。十一月，李淵攻克長安，擁立代王楊侑（you）為帝，自立為尚書令、大丞相，進封唐王。

公元618年陰曆三月，隋煬帝楊廣在江都離宮被宇文化及等人縊殺。同年五月，李淵逼迫楊侑禪位，在長安登基稱帝，建立唐朝，建元武德。 一個長達二百八十九年的巔峰王朝，就此拉開了宏偉的序幕。 曾幾何時，隋朝也是一個繁榮富庶的強大帝國。隋文帝楊堅在位二十四年，社會穩定，人口增長，民生富庶，國勢日隆，史稱“開皇之治”。可以說，沒有隋朝奠定的製度框架和國家規模，就沒有後來那個青出於藍的盛世唐朝。然而，就是這樣一個以百年老店的姿態高調開局的朝代，卻僅存在了三十七年，便葬送在了隋煬帝楊廣的手上。 這到底是為什麼？ 其實，楊廣並不是一個昏庸無能的皇二代。他不但從小天賦異禀，擁有很高的文學才華，而且謙恭克己，勤勉自律，在道德上毫無瑕疵；成年後，他在政治和軍事方面的表現更是出類拔萃、引人矚目。所以，早在年輕時代，楊廣就是楊堅夫婦心目中最優秀的兒子，也是帝國臣民心目中最賢明的皇子。 （《隋書·煬帝紀》：“煬帝爰yuan在弱齡，早有令聞，南平吳、會，北卻匈奴，昆弟之中，獨著聲績。”）正因為此，身為次子的楊廣才能打破“嫡長繼承製”原則，成功奪取長子楊勇的儲君之位，進而登基為帝。

然而，看上去如此優秀的楊廣，最終卻把隋朝推進了萬劫不復的深淵，自己也以暴君之名被牢牢釘在了歷史的恥辱柱上。 究其原因，並不在於楊廣無能，恰恰相反，而是——他對自己的能力太過自負了！ 出於這種自負，楊廣堅信，在繼承楊堅留下的雄厚國力的基礎上，自己一定能夠百尺竿頭更進一步，締造一份彪炳千秋的煌煌帝業。為了盡快完成這份“大業”，楊廣剛一登上帝位，就迫不及待地邁開了大興土木和盲目擴張的步伐。 從大業元年（公元605年）起，楊廣就傾盡國力開始了一系列大型工程的建設，如營建東都、開鑿運河、修馳道、築長城、蓋行宮、造龍舟等。與此同時，楊廣又以雷霆萬鈞之勢展開了一連串對外擴張和強勢外交：先是宣威突厥，擊破契丹，征服吐谷渾，控制西域；繼而經略海外，南平林邑（今越南南部），東征流求（今台灣地區），宣慰赤土（約今馬來半島），使得真臘（約今柬埔寨）、婆利（約今馬來半島）、倭國（今日本群島）等國紛紛承認隋朝的宗主國地位，並且遣使入朝，稱臣納貢。

到了大業七年（公元611年），隨著各項工程的竣工和周邊諸國的歸附，一幅名叫“大業”的盛世藍圖彷彿已經完美地展現在楊廣面前。然而，在楊廣看來，這張藍圖還不夠完美，因為上面還有一個小小的斑點——高麗。 高麗即高句麗（gouli）之簡稱，是中國東北少數民族扶餘人於西漢末期建立的一個地方政權，其疆域大抵包括今遼寧東部、吉林南部和朝鮮半島北部。一直以來，高麗表面上向隋朝稱臣，實則常懷叵測之心。開皇十八年（公元598年），高麗就曾“驅逼靺鞨，固禁契丹”，出兵進犯遼西，並暗中聯絡東突厥，企圖共同對抗隋朝。隋文帝聞訊大怒，立即徵調水陸大軍三十萬討伐高麗，不料行至中途，陸軍便遭遇洪水和瘟疫，水軍也在海上遭遇風暴，船隻大量沉沒。大軍被迫班師，回到長安時，傷亡人數竟達十之八九。

從此，高麗就成了隋朝君臣無法忘卻的一塊心病。 大業三年（公元607年），楊廣北巡，恰好在東突厥啟民可汗的王庭遇見高麗使者，楊廣當即命其轉告高麗王高元，讓他入朝覲見，否則將親往其國“巡視”。可是，面對楊廣的威逼恐嚇，高元卻置若罔聞。楊廣勃然大怒，隨即開始擴充軍備，準備發動對高麗的戰爭。 事後來看，正是這場戰爭最終拖垮了隋朝。 因為，自從楊廣即位以來，系列大型工程和連續對外擴張已經極大地消耗了隋朝的國力，長年被徵發徭役的老百姓更是不堪重負。此時的隋帝國已然民生凋敝、飢荒四起，各種社會危機正在急劇醞釀，隨時可能爆發。然而，極度自負、好大喜功的楊廣卻對此視若無睹，執意發布了東征高麗的戰爭動員令。

於是，隋朝覆亡的悲劇就此註定。 大業七年，當楊廣駕駛著帝國這駕戰車不顧一切地衝上戰爭軌道時，他並不知道，等待在他前方的，將是一個人亡政息、身死國滅的萬丈深淵……