第9章 萬像神宮的崩塌
自從武周革命的大幕拉開後，薛懷義就越來越覺得自己是個牛人。
他不僅親自監造了大周帝國最神聖、最具有政治意義的兩大建築——萬像神宮和供奉巨佛的天堂，而且還一手打造了武周王朝的佛教聖經——《大雲經疏》。在他看來，就憑這幾項前無古人的豐功偉業，他就足以名垂青史，流芳百世了。永昌元年（公元689年），也就是武后稱帝的前一年，東突厥的骨咄祿可汗縱兵入寇，薛懷義又以左威衛大將軍的身份出任新平道行軍大總管，率軍二十萬北上抗擊突厥。也是他運氣好，一路上沒遇到突厥主力，只碰上了一些散兵游勇，薛懷義不費吹灰之力就蕩平了東突厥的小股部隊，而後一路進至單于台，在那裡勒石記功，隨後班師凱旋。
得勝還朝時，薛懷義別提有多風光了。武后不但笑容滿面地為他接風洗塵，設宴慶功，而且加封他為輔國大將軍、柱國，賜帛二千段。天授元年（公元690年），亦即武后正式登基那年，又進封他為右衛大將軍，賜爵鄂國公，可謂榮寵備至。
延載元年（公元694年），東突厥的骨咄祿可汗病死，其弟默啜自立為可汗，再度縱兵入寇。薛懷義又受命出任朔方道行軍大總管，兩位當朝宰相李昭德、蘇味道分任他的司馬和長史，麾下有契苾明、曹仁師、沙叱忠義等十八位赫赫有名的將領，擺出了一個異常強大的北征陣容；就連當時威震西域，收復安西四鎮的名將王孝傑（時任兵部尚書兼宰相）也受他節度，足見當時薛懷義在軍隊中的地位之高；此外，宰相李昭德雖說是朝中出了名的硬骨頭，就連武承嗣和來俊臣都要怕他三分，可就因為和薛懷義議事之時拂逆其意，就被薛懷義狠狠地抽了一頓鞭子，李昭德也只好惶懼請罪，不敢有半句怨言。
所有這一切，無不讓薛懷義的自信心極度爆棚。
可就在大軍出征前夕，前方忽然傳回戰報，說突厥軍隊已經撤回漠南了。
北征就此取消，但是薛懷義卻頗有一種不戰而勝的自豪，因為在他看來，突厥人肯定是懾於他的威名，所以沒等他出征就嚇得屁滾尿流，逃之夭夭了。
不管薛懷義的這種想法僅僅是一種自我感覺，還是事實如此，總之到了這一年，薛懷義不僅企及了他個人事業的巔峰，而且儼然已是武周王朝屈指可數的棟樑之一（起碼他本人是這樣認為的）。
建明堂，造佛經，徵突厥，這其中哪一樣不是居功至偉，可圈可點的呢？哪一樣不足以成為薛懷義睥睨天下，傲視群倫的資本呢？
所以當時的薛懷義最想對天下人說的一句話就是——
我絕不僅僅是一個男寵！
由於薛懷義自認為已經成功實現了職業轉型，所以對於“面首”這份工作自然就不怎麼放在眼裡了，其敬業精神大打折扣。他大多數時候都待在白馬寺裡，不再像從前那樣動不動就往宮裡跑，更不會成天在街上橫衝直撞，打架鬥毆了。
人都是會成長的。
薛懷義現在就感覺自己比以前成熟多了。就算武皇派人來請他進宮，他也是愛理不理。碰上心情好的時候就去對付一下，心情不好的話當即一口回絕。
眼看薛懷義不斷自我膨脹，架子越擺越大，武曌終於憤怒了。
莫非天下就你一個男人不成？老娘現在已經貴為天子，正打算廣召“后宮佳麗”呢，你不來拉倒！老娘多你一個不多，少你一個不少！
隨後就有另一個男人迅速補上了薛懷義留下的空缺。
他就是御醫沈南璆。正所謂近水樓台先得月，這個玉樹臨風的年輕人利用為武皇調理身體的機會，調著調著就往床上去了。而年近七旬的武曌在這位御醫的悉心“調理”之下，身體果然健朗如初，皮膚也依然像以前那樣細膩紅潤。據說在天授三年（公元692年）秋天，她居然“齒落更生”，重新長出了一口潔白如玉的新牙。武曌特意為此親禦則天門，大赦天下，改元“長壽”。
天下第一面首開始失勢了，原來一直看薛懷義不順眼的朝臣馬上行動起來。侍御史週矩向武皇奏稱：“薛懷義私自剃度了一千多個小流氓為僧，恐有奸謀！”武曌本來就想殺一殺這小子的囂張氣焰，於是馬上命薛懷義前往御史台接受聆訊。
週矩前腳剛回御史台，薛懷義後腳就騎著一匹高頭大馬來了。可週矩萬萬沒有料到，這小子根本不是來過堂，而是來示威的。他騎著馬徑直闖到堂前階下，然後下馬大步跨進堂中，一下子躺倒在御史台長官的床榻上，四仰八叉，袒胸露背，還用一種挑釁的目光直視週矩。
週矩氣得七竅生煙，立刻下令左右把他拿下。
薛懷義一看周矩也不是軟蛋，好漢不吃眼前虧，趕緊起身，騎上馬揚長而去。週矩無奈，只好如實向武皇回禀。武曌搖頭苦笑，說：“這和尚瘋了，你也不用審他，直接把他剃度的那些小流氓處理掉吧。”
隨後，週矩便奉命把這一千多個野和尚全部流放邊地，本人也因之升遷為天官（吏部）員外郎。
這回薛懷義終於清醒了——他意識到自己已經失去了武皇的寵愛。
為了挽回昔日的榮寵，薛懷義決定在證聖元年（公元695年）正月十五這天，也就是元宵佳節的晚上，好好地為武皇操辦一場別出心裁的慶典活動，藉此表明他對武皇的衷情。
薛懷義說乾就乾，立刻挽起袖子，帶上一幫人進宮，在明堂前的空地上挖了一個五丈深的大坑，埋入一尊大型佛像，然後又在大坑上方用彩緞搭起了一座奼紫嫣紅、美輪美奐的“宮殿”。元宵晚上，當武皇在文武百官的陪同下蒞臨慶典現場時，薛懷義一聲令下，早已做好準備的壯漢們一起拉動裹著彩緞的粗繩，於是坑中的大佛冉冉升起，一直升至上方的宮殿中，場面既神奇又壯觀；薛懷義當即高聲宣布，說這是佛像“自地湧出”的祥瑞。
原以為如此奇觀一定可以博得武皇的歡心和讚賞，可讓薛懷義大失所望的是，武皇只是面無表情地看了一會兒，就頭也不回地離開了。
薛懷義挖空心思才想出這個創意，並且費了九牛二虎之力才把它付諸實施，沒想到居然換不來武皇的一句勉勵和一絲笑容。薛懷義整整沮喪了一個晚上。不過第二天他就告訴自己——一定是自己的誠意還不夠，所以決不能氣餒，應該再努力一把！
正月十七日這天，薛懷義讓手下人買了好幾頭牛，然後殺牛取血，用牛血親手繪製了一幅高達二百尺的巨大佛像，最後將其懸掛在天津橋南；同時大設齋宴，讓洛陽城中的和尚尼姑以及官紳百姓全都來瞻仰他的曠世傑作；最後又派人去禀報武皇，聲稱這是他割破膝蓋，用自己的血一筆一筆劃成的。
這天的天津橋南，萬頭攢動，冠蓋如雲。但令人遺憾的是，所有人都來了，惟獨薛懷義最渴望的那個人遲遲不來。
可憐的薛懷義從上午等到黃昏，一直等到夕陽西下，眾人皆散，還是不見伊人的身影。
薛懷義絕望了。
暮色徐徐落下，空曠闃寂的天津橋上，冷冷的夜風吹動著薛懷義寬大的僧袍，讓他看上去就像一隻忘了歸巢的倦鳥。薛懷義抬頭仰望那幅在風中不停搖擺的佛像，彷彿看見大佛的嘴角正掛著一絲冷冷的訕笑。
一股可怕的怒火突然從薛懷義的丹田燒了起來，然後一下子躥上了他的頭頂。薛懷義飛身上馬，向著宮中狂奔而去……
那場令女皇武曌終身難忘的大火就是在這天夜裡燃燒起來的。
據守衛宮門的禁軍士兵事後回憶說，那天傍晚薛懷義像瘋了一樣闖進了宮門，然後騎著快馬朝明堂方向飛馳而去。由於他身份特殊，所以沒人敢加以阻攔。沒過多久，明堂方向的夜空就變得一片通紅了。禁軍們趕過去的時候，供奉巨佛的天堂已經全部著火了，一根根巨大的圓木噴吐著火舌從空中紛紛墜落，很快就把前面的明堂也點著了。趕到現場的人們都只能目瞪口呆地遠遠站著，根本不敢上去撲救，因為上去也只能白白送死。
那天夜裡，武曌在睡夢中被嘈雜的人聲驚醒了，醒來後她第一眼就看見了亮如白晝的夜空。當判斷出失火的方向正是萬像神宮時，武曌頓時感到了一陣暈眩。後來她不顧左右的勸阻親自前往失火現場，當時的慘況馬上就讓她驚呆了。
天堂和明堂就像兩支仰天而立的巨大火把，瘋狂地向四周和上空噴發著熾熱的火焰。就算是距離那麼遠，武曌依然感到手上和臉上的皮膚被炙烤得火熱生疼。
這是她一生中見過的最大的一場火，而且很久以後依舊在她的記憶中灼灼燃燒。武曌記得明堂之巔的那隻金鳳一直在大火中苦苦掙扎，先是翅膀折斷，然後身子一歪，最後就從空中一頭栽下。再後來天堂和萬像神宮就一前一後地轟然崩塌了……直到事情過去了好幾年，女皇武曌才對她最寵信的助手上官婉兒說，那天夜裡她在沖天的火光中清晰地看見了一張面目猙獰的臉。
那是薛懷義的臉。
次日凌晨武曌第二次來到火災現場，她看見她生命中最重要的兩座建築已經不復存在，昔日的神聖和莊嚴已然化為一地的瓦礫和灰燼。焦黑的殘垣斷壁上白煙裊裊，偶爾有一兩支懸空的斷木啪嗒一聲掉在地上，武曌的心就會不由自主地猛然收緊，彷彿被某種銳器狠狠地紮了一下……
那天轉身離開之時，武曌默默地對自己說：重建，我要馬上重建。
上天賜予我的東西，沒有任何人可以奪走！
聽說明堂和天堂的重建工作仍舊由薛懷義負責時，很多朝臣都感到極為詫異。因為有不少跡象表明，這把火就是薛懷義放的。但是武皇卻對此諱莫如深，矢口不提追查縱火犯的事。人們都覺得武皇的表現很是蹊蹺，唯一的解釋是——天下第一面首薛懷義很可能又要重新得勢了。
薛懷義自己當然也是這麼認為的。儘管剛剛得知武皇把重建的任務交給他時，薛懷義也稍微詫異了一下，但是他馬上就回過神來了。
他相信，武皇心裡面最重要的人還是他。他相信這把火已經燒盡了籠罩在頭上的層層陰霾，同時燒出了他曾經擁有的那片朗朗乾坤。
燒對了，這把火真他媽燒對了！
薛懷義隨即精神飽滿地投入到了明堂和天堂的重建工作中。在塵土飛揚的施工現場，薛懷義滿懷著對未來的憧憬。他知道，隨著新的明堂和天堂從他的手中拔地而起，原本屬於他的一切就會恢復如初，彷彿那場可怕的大火從來不曾燃燒過一樣。
或者說，那隻是一場惡夢。夢醒後，天堂還是從前的天堂，萬像神宮還是從前的萬像神宮，薛懷義也還是從前那個威風八面的薛懷義。
然而，總有什麼是不一樣的。
就在重建工作開始不久，薛懷義的心裡就開始七上八下了。
到底是哪裡不一樣呢？
薛懷義苦思冥想，後來終於想起來了。新明堂動工的幾天后，武皇曾親臨工地視察。那天薛懷義一直想找機會和武皇說話，可她總是有意無意地避開了。一直到臨走之前，武皇才漫不經心地回過頭來，深長地看了薛懷義一眼，然後一句話也沒說就走了。
當時薛懷義沒有及時讀懂那一眼的意思。
後來薛懷義終於明白了——那眼睛裡滿滿的全是殺機！
一想到這一點的時候，薛懷義頓時眼前一黑，感覺都要癱倒了。
但願自己搞錯了。
但願那不是殺機……
可是，薛懷義沒搞錯。
那正是殺機。
讓他負責重建工作，僅僅是武曌的緩兵之計。
她需要時間來考慮怎麼處置這個為愛而狂的男人。
武曌其實並不反對男人因愛成狂，尤其是為她而狂，因為那隻會讓她體驗另一種征服的快感。換句話說，世界上沒有哪一個女人不喜歡男人為她吃醋，尤其是像武曌這種權威型人格的女人，更喜歡男人為她醋意飛揚。因為男人的醋意有時候就像一味不可或缺的調味料，會讓她的私生活更加豐富多彩，妙不可言。可讓武曌無論如何也想不到的是，薛懷義竟然瘋狂到這種程度——一把火燒掉了天堂和萬像神宮！
那是她生命中最珍貴的事物，那是大周王朝最重要的標誌性建築，那是女皇武曌秉承天命統御萬民的神聖圖騰！
可它們就這樣一夜之間化成了灰燼，武曌又怎麼可能原諒薛懷義？
經過短短幾天的思考和猶豫，武曌終於下定決心——除掉這個瘋狂的男人。
為了防止薛懷義利用出入宮禁的特權又做出什麼瘋狂舉動，武曌還特地找了一百多個身體健碩的宮女，組成了一支“女子特警隊”，專門保護她的安全。
證聖元年二月初四，洛陽太初宮，瑤光殿。
瑤光殿坐落在湖心的一座小島上，四面環水，景色非常宜人。當年薛懷義初入宮時，便時常與武后在此幽會，共同度過了許多美妙而銷魂的時光。
這一天清晨，天空乾淨湛藍，陽光稍微有點刺眼。薛懷義策馬奔馳在通往瑤光殿的長堤上。四周一片波光瀲灩，柳綠花紅。
時隔多年之後舊地重遊，薛懷義不禁感慨萬千。他相信，武皇之所以在此與他約會，顯然是要舊夢重溫，再續前緣了。想起自己竟然誤讀了武皇的眼神，薛懷義略感慚愧地笑了一下。
薛懷義很快就通過長堤，向大殿馳去。忽然，前面一棵大榕樹下慢慢轉出一個人來，站在那瞇著眼看他。
薛懷義放慢了速度，又走近十幾步，才看清那個人不就是建昌王武攸寧嗎？
這小子一大早站在這幹嘛？
薛懷義滿腹狐疑……武皇如果要和自己幽會，怎麼可能讓這小子在場呢？
忽然間，薛懷義彷彿明白了什麼，趕緊掉轉馬頭。
可一切都已經來不及了。武攸寧輕輕地揮了揮手，四周的樹叢後迅速躥出一群手持棍棒的黑衣大漢。薛懷義剛剛策馬跑出幾步，就被一棍打落馬下，然後十幾根棍棒就劈頭蓋腦地落了下來……
薛懷義遮擋了幾下，也哀嚎了幾聲。可在雨點般密集的棍棒打擊之下，所有的動作和聲音很快就都止息了。他雙目圓睜，七竅流血，死狀極其可怖。武攸寧隨後把屍體秘密運到了白馬寺，並且遵照武皇的命令將其焚毀，然後把骨灰攪拌在泥土中，用這些泥土建起了一座佛塔。最後，朝廷又將薛懷義手下的一干侍者和僧徒全部流放邊地，徹底肅清了他在白馬寺的勢力。
薛懷義就這麼死了。
曾經炙手可熱的一代男寵就這樣人間蒸發，連骨灰都沒有留下。
從馮小寶入宮得勢，到薛懷義被焚屍滅跡，期間相隔恰好十年。
如果人生可以從頭來過，馮小寶還願不願意變成薛懷義？他還會不會心甘情願地跟著千金公主邁上那輛駛往皇宮的馬車，然後瘋狂地戀上太后武氏的床，戀上所有他承載不起的榮華富貴？
也許這樣的問題是沒有意義的。因為，就算沒有馮小寶，也會有張小寶，陳小寶，李小寶……總之，在女皇武曌的歷史大戲中，必然要有這樣的一些角色，來演繹這樣的一些人間悲歡與紅塵顛倒。
薛懷義死後兩年，兩個比他更年輕、更貌美、更多才多藝、也更乖巧聽話的男寵，就娉娉婷婷地來到了武皇的身邊。
他們就是張易之、張昌宗兄弟。
當面若蓮花的二張陪著古稀之年的女皇在太初宮中顛鸞倒鳳、夜夜銷魂的時候，白馬寺的某一座佛塔下面已經長出了離離青草。
陪伴這幾株青草的，只有南來北往的風，以及白馬寺終年不絕的鐘磬梵唱……