東吳年年來朝進貢，對於遠征的曹軍來說，已經是赫赫的戰果了，加之漢中又新入版圖，都城許昌的百官對於曹操皆愈加敬重，紛紛議論欲立曹操為魏王。
侍中王粲特意作了一篇長長的賦，歌頌曹操的功德，並通過侍側之手送到曹操手上。
“倘使眾人有此議的話……”曹操也不禁流露出對王位極有興趣的樣子。
不想文武眾官商議的時候，尚書崔琰卻公開反對，並告誡諂媚派人士：“萬萬不可！怎可做出如此愚蠢之事來？”
眾人發怒道：“什麼愚蠢之事？你開罪丞相，是不是也想得到像荀彧和荀攸那樣的下場？”
崔琰亦不甘示弱，大聲疾呼道：“再沒有什麼人似你等諂媚之輩更加害主的了！自古以來，亡君者不是敵人，而是……”“你說什麼？！”雙方隨即發生了一場激烈的口舌之戰。
此事很快傳入曹操耳中，自然是諂媚派人士告的惡狀。曹操大怒：“叫你咬舌頭！”遂命人將崔琰投入監獄。
崔琰虎目虯髯，破口大罵曹操：“篡奪漢天下者，定是曹操逆賊無疑！”
曹操聞聽後，立即對廷尉下令：“吵死人了！趕快讓他閉嘴！”
崔琰果然不再發聲了，因為廷尉活生生將他杖殺於獄中。
建安二十一年五月，群臣上表奏請獻帝，歌頌曹操功德：
魏公曹操，功高德宏，極天際地，雖伊、週莫及。宜晉爵為王。
獻帝不得已，只好令鍾繇起草詔書，冊立曹操為“魏王”。
曹操接詔後假意上書，固辭不受。獻帝又再次下詔，曹操方才表示：“聖命難違”，拜受“魏王”之爵。根據書載，曹操“冕十二旒，乘金銀車，駕六馬，用天子車服鑾儀，出入警蹕”，完全是天子的派頭，曹操的野心及虛榮心都得到了極大滿足。
曹操又於鄴郡營造魏王宮，內置玄武池，曹操的親衛隊在此操練船術、調教弓馬。雄大瑰麗的魏王宮倒映在玄武池微皺輕漾的水波中，簡直令人不敢相信此地乃是人間。
諸事停當，便開始議立世子。曹操有四子，都是男兒，依次是曹丕、曹彰、曹植、曹熊，不過四人皆非大妻丁夫人所生，一色的庶子。曹操晉爵為王后，即黜丁夫人而立妾卞氏為王后。
曹操心中暗暗屬意的是三子曹植。曹植字子建，極為聰穎，自幼長於詩文，出口成詩，舉筆成章，並且頗有風姿。
長子曹丕一心認為自己才應該被立為後嗣，唯恐不成，於是便召中大夫賈詡前來，問計於他。
“如此如此……”賈詡教導了一番。
自此以後，每每曹操出征踏上軍旅時，三子曹植仍是一味吟詩作賦，抒發惜別之情，長子曹丕則一語不發，只顧垂淚流涕而拜。
——曹植的詩文只是斟字酌句，串珠編玉而已，說到底僅是乖巧工夫，倒不如曹丕的默默無語更蘊含了人間真情。
曹操躊躇之餘，心裡漸漸有瞭如此念頭，於是他觀察諸子的眼光開始有了些許變化。
其後，曹丕特別注意籠絡巴結父親的寵臣近侍們，動輒以金銀相贈，或廣施恩德，自然博得眾人的歡心。
“長公子儼然具備仁君之德”，這便是眾人對曹丕的一致評價。
隨著自己受封魏王之爵，立嗣的問題也越發顯得急迫起來。這一日，曹操召來賈詡，問道：“我欲立世子，當立曹丕還是當立曹植？”
賈詡默然，作出一副不敢明確回复的樣子。經曹操再三詢問，方才答道：“此事與其問在下，倒不如問一問死去的袁紹與劉表，他們不是已經有了明確的答案麼？”
劉表和袁紹皆因世子問題而釀成內政大患，二人不約而同地都沒有立長子為嗣。
曹操聽了哈哈大笑道：“唉，人哪，為什麼總是對原本簡單明了的事情反而迷惘糊塗呢？哈哈，明白了，明白了！”
他心裡已然有了底。
不久，曹操公佈了立嗣決定：
茲定嫡子曹丕為王世子
這年冬十月，大興土木的魏王宮建成，為舉辦慶祝完工的祝宴，丞相府專門差人至各州郡，只道：“著令各州郡將土產名物、果木珍味等獻至鄴郡，以表賀意。”
東吳所轄福建出產荔枝、龍眼，溫州則盛產柑子，皆美味聞天下。此時的孫權正尊讓曹操，接到魏王令旨，當即命人選了碩大的柑子四十挑星夜送往鄴郡。
舟行馬背，加上人力肩挑背扛，四十挑柑子運至半途。這日挑擔役夫疲困，便於山腳下歇息，忽然來了個瞎一隻眼、跛一條腿的怪異老者，身穿青懶衣，頭戴白藤冠，上來搭話。
“你等挑擔勞苦，一定累得不行吧？”
一名役夫半開玩笑地答道：“老爺子，幫幫我們吧，此去前面還有千里路要趕哩！”
“好呀！貧道來替你等挑一程。”
老者說著，真的挑起一副擔子來，並且對其餘役夫道：“你等肩上的擔兒貧道都挑了，只要跟在貧道身後，管保像空身一樣的哩。快隨貧道來吧！”
說罷，一陣風似的往前面趕去。其餘役夫擔心丟失了賀祝的柑子不好交代，趕快緊隨其後追趕老者而行，不料正像老者所言，肩上竟絲毫也感覺不到分量。眾人心裡都好不詫訝。
分手之際，役夫中的頭兒問老者來歷。老者答道：“貧道乃魏王曹操的同鄉之友，姓左名慈，字元放，道號'烏角先生'。你等到了鄴郡見到魏王，不妨提起我，說不定還記得貧道哩。”
曹操聞聽溫州柑子送到，一想到久違的美味，立即迫不及待地取來一個大大的柑子，剖開一看，只有空殼，裡面竟無果肉。感覺奇怪，又一連剖開三四個，個個如此。
“喚東吳的押運官來，問問究竟是怎麼回事！”
押運官除了驚懼戰栗，一無所知，答不出個所以然來，只講是途中遇到一名叫左慈的奇異老者。
“是麼？”同鄉之友自然是少年時代的事情了，曹操歪著頭左思右想卻思緒渺渺，根本記不起有這樣一個竹馬之友。
正疑惑難解之時，忽然門吏來禀報，說有一老者求見大王。
曹操叫召進來，押運官一瞧正是半路上遇見的左慈。曹操叱責道：“你對我的柑子使了什麼妖術？”
左慈露出僅有的一兩顆門牙笑了笑，說道：“豈有此事？不可能！不可能！”於是親自取來柑子剖開，但聞果肉清香，同時新鮮的果汁從他手掌滴落下來。
“大王，您看這柑子水靈靈的多嬌嫩啊，好像剛剛從樹上摘下來似的。您嚐一口吧！”
曹操驚詫不已，又唯恐有什麼玄機，不敢大意，於是命左慈先嘗。
左慈笑道：“貧道若要一嚐柑子的美味，須得吃上一山的柑子才能解饞哩。先給貧道來些酒肉吧，待餐後漱了口再品嚐柑子。”
曹操命人端上來一隻銀盤子，上盛一整隻烤全羊。左慈飲酒五斗卻無一絲醉意，羊肉全部吃盡猶覺不足。
——此人絕非凡人！
曹操暗想，於是略略緩和了語氣問道：“你得了什麼仙術，以至於此？”
左慈回答：“貧道背井離鄉之後，流連於西川嘉陵峨眉山中，學道三十年，得遁甲之術，能騰雲御風，穿山透石，藏形變身，飛劍擲刀取人首級對於貧道來說，易如反掌。今大王位極人臣，倘使還有什麼慾望的話定是人間地上無法實現的，何不退步轉身，捨棄官途，做貧道的弟子，往峨眉山中修行以求永生不死？”
“……嗯，此話有理，我也想急流勇退呀。不過，眼下天下未定，朝廷也不得其人奉公扶翼，眼看著朝野安危卻置之不顧，只管自己過閒雲野鶴般的日子，這不符合曹某的心志哪。”
“這一點倒不必多慮。西蜀劉玄德乃天子宗親，帝室之冑，若是讓位與他，較之大王，不是更能令天下百姓安心？也令朝廷安心麼？”
曹操的臉色為之勃然而變。活到這把年紀，還從來沒有像今天這般因震怒而毫不掩飾地青筋暴起過。
“左慈！你果然是劉玄德派來的奸細！”
喝令人將左慈拿下。左右武士不管三七二十一捆住左慈，投入獄中。數十名獄卒著力痛打，輪番拷問。想不到酷刑之下，獄庭裡聽到的卻只是左慈軒爽舒快的笑聲。
“讓他不得睡覺！”
獄卒取來大枷夾住其脖頸，又用鐵鎖鎖住其雙腳，將他緊緊縛在牢房中央的立柱上。誰知沒過多久，竟傳出如雷一般的鼾聲。獄卒進去一看，只見枷鎖盡散，左慈安然橫臥於地上。
曹操聞知，又命不得給予飲食。連監禁七日、十日，左慈居然面皮紅潤，血色絲毫不改。
“你到底是人還是妖魔？”曹操命人帶左慈出獄，百思不解地問道。
“貧道一日吃千頭羊也不覺飽，數十年不吃不喝也不覺餓。大王這點兒伎倆對於貧道來說，豈不是向天垂唾麼？”
曹操無可奈何。
這日，是魏王宮落成的大宴之日。從各州郡獻來的山珍海味、奇品異果等堆滿了王宮大殿；文武諸官如虹似玉，濟濟一堂，熱鬧非凡。
正行酒間，左慈足登木屐，頭戴藤冠，彷彿一個老乞丐，來到筵前。
原來曹操想趁今日王宮大宴，徹底難為一下左慈，看他究竟還有什麼能耐，同時也算給眾賓客助一助酒興。
“呀，今日可謂水陸俱備，四方異物齊全哩！”
“哈哈哈，不請之客，你今日有何賀禮獻上呀？”曹操問道。
左慈回答：“眼下冬季，筵上雖不乏百味珍餞，可是卻獨缺一花熏色，未免美中不足呵。左慈願獻上一桌嬌花。”
“我只要牡丹花。你能令桌上大花瓶即時開出牡丹花來麼？”
“左慈也正有此意。”
左慈用口唇以水噴噀，頃刻從花瓶口探出一株牡丹，徐徐開放出一大朵嬋娟動人的牡丹花來！