劉玄德命黃忠與魏延將所部人馬部署在已奪取下的兩處營寨，鎮守涪水一線，自己則返回了涪城。
此時，有探子歸營，報告西川之外的時局變化。
“東吳孫權派出密使前往漢中，展開謀略——據說是稱東吳對漢中滿懷同情，將不惜一切予以兵力軍需之幫助。張魯受其煽動，野心大為膨脹，驅漢中之兵再度對葭萌關發起進攻，企圖一圓夙夢。”
劉玄德聽了吃驚不小，臉色都變了，立即請來龐統商議：“倘若張魯佔了葭萌關，西川與荊州之間的聯絡即被掐斷，我西征大軍進又進不得，退又無路可退，事情就大大不妙了！先生以為宜派何人去防守？”
“孟達應該合適。”
於是叫來孟達。孟達又獻計請準另一位大將隨行：“先前在荊州官至劉表麾下中郎將霍峻眼下正在陣中，此人為人低調、不煊赫，之前雖無盛隆顯揚的軍功，但在下只要得此人同往，必定萬無一失！”
“就命他與你同往。”霍峻得了令，當日便與孟達二人一同急赴葭萌關守備。
這一日，龐統送走了孟達、霍峻二人，回到下榻之處，剛剛坐定，侍衛急急進來報告說：“來了一位古怪的客人！”
“古怪的客人？……到底是什麼樣子？”
“簡單地說，似乎像位身強力壯的壯士，身長七尺餘，形貌堂堂，倒也稱得上偉岸……古怪的是，頭髮截得短短的，披垂於頸上……”
“到底是誰呀？”丈二和尚般摸不著頭腦的龐統只得自己出門來看個究竟。
只見門前玄關的地上，仰天躺著一個人。曾經有過多年流浪經歷的龐統立即顯出一副不屑一顧的神情，瞠目而視：“餵，這位先生！”
“哦，你就是這兒的主人？”
“姑且算是主人吧。足下到底是何人？”
“你難道不懂得尊敬客人麼？你得對我禮數周全，我才可以與你談論天下大事。”
“嚯，這可有點兒嚇唬人哦。”
“何唬之有啊？你龐統也會害怕麼？”
“啊啊……先請起吧！”
“你先給我弄點兒吃的喝的來！”
“已經備下了。”
“那便不客氣了。在哪裡？”
“請跟我來吧。”
龐統將來客引入廳室，請他上座，然後勸起酒食來。對方也不謙讓，飽吃了一頓，又豪飲了一通。
然而，吃了喝了，就是沒聽見他談什麼天下大事，他倒是自顧自喝酒，喝罷便往旁一橫，呼呼大睡起來。
“竟有這般無恥的傢伙！”正在恨得不行卻又拿他沒辦法的時候，聞聽得法正恰好來到營中。心想法正對蜀地人事一定多有熟悉，於是即刻派人去請法正過來。
“呀，勞先生走一趟真是過意不去啊。其實也沒什麼大事，只是這個喝得大醉倒頭便睡的人，究竟是何人哩？”
法正上前覷了一眼那人的臉，隨即一拍手道：“是永年！他就是蜀中的活寶永年呀！”
聽到說話聲，永年翻起眼皮子，咕噥著慢吞吞爬起身來。
“喲，法正！怎麼是你哩？”二人對視著，相互拍手笑了。
龐統睖睜了片刻，才問道：“你二人是好友？”
“是呀，是呀！”法正得意地回答，隨即向龐統介紹道，“這位姓彭名義，表字永年，乃蜀中名士。只因為向主君劉璋直言進諫，惹怒了劉璋，被削去官職不說，還被斷發充作苦役哪！哈哈哈！”
“哈哈，哈哈！”永年好像在說他人的事情一樣，也快活地大笑。
進兵西川之前，只聞聽說蜀中乃羸弱小國，國力不強，又乏人才。誰曾想大大出乎意料，非但良將多，士卒強，且人才濟濟。真正的國力，不遭遇一場大的變故，輕易是無法探知的。
龐統不禁暗自感慨，並鄭重其事地向貴客永年施禮，隨後對法正道：“永年先生今日好不容易光臨此地，我想讓劉皇叔也會會他……”
法正問好友：“你看如何？一同去趟涪城？”
永年爽快地說：“當然去，我就是有事相告才來的嘛，若是能見到劉皇叔就更好了呀！”於是三人即刻上路往涪城而去。
永年見到劉玄德，立即敞開心扉侃侃而談起來：“老實說，小生拜見劉皇叔的此時此刻，涪水一線的荊州將士正處於生死絕地哩！劉皇叔可知道麼？”
“你是說黃忠、魏延二將的營寨？”
“正是。”
“險從何來？”
“那一帶乍看好像地勢平坦，山野廣袤，故不易覺察到。仔細研究一下地形則會發現，其實就如同處在大湖的湖底一樣哪！”
“哦，湖底？”
“不錯。周遭數十里長堤形成圍堰防護著涪江之水，倘使長堤一旦決口，自然水往低處流，那一帶頃刻間便成為深一丈餘的湖底，任何人都無法逃脫！”
劉玄德霎時間大吃一驚，龐統也一下子恍然醒悟。
“多謝先生忠告！”劉玄德又請永年擔任幕賓，並派人即刻乘快馬馳往黃忠與魏延的陣地，密告二人：“須時刻巡警，以防長堤決水！”
聽從提醒，黃忠與魏延商議，派兵士輪流監視長堤的動靜，如遇敵軍即相互通報，一刻也不敢鬆懈。故此，雒城的鋤鍬別動部隊一連數夜欲前往掘堤，卻始終不得下手。
這一日，天空刮起烈風，暴雨如注。
“今夜務必成功！”鋤鍬部隊趁著墨水般的黑夜悄悄出動，摸近了涪江大堤，掄起鋤鍬便開始掘堤。
驀地，身後伏兵四起。突如其來的伏兵加之伸手不見五指，摸不清對方究竟多少人馬，稀里糊塗的五千鋤鍬部隊竟自相殘殺起來，待瞎摸瞎撞逃回營寨一瞧，混亂之中竟丟了大將冷苞！
原來冷苞在逃奔途中，被魏延候個正著，生擒了去。
蜀軍吳蘭、雷銅二將聞聽後，一心只想奪回冷苞，便出城來追，半路上又遇著黃忠設伏，昏天黑地廝殺一陣，終被逼退回城。
第二天，兩度被俘的冷苞被解送至涪城。劉玄德痛斥其失信：“我對足下以武士之禮相待，又秉著仁義之心寬宥足下，怎料你竟如此反報我！今日砍下你的首級，就如拍死一隻蒼蠅一樣，不會有絲毫的憐憫！”說罷，當下命將士將其拖出城外，砍了頭顱。
魏延、黃忠二人各自得賞。
劉玄德將結果告知幕賓永年，說道：“先生一言救了我大軍無數性命啊！”從此厚待有加。
處置停當，荊州方面的使者馬良也恰好來到。馬良是奉了留守荊州的孔明之命，將一封書信嵌在身上，歷經千難萬苦才來到此地的。