而在此後不久，劉玄德這廂也不幸發生異變，劉琦病逝於襄陽城。
一直以來，劉玄德有意立已故劉表的嫡子劉琦為君，奈何劉琦生來體弱多病，年紀輕輕便撒手人寰。
孔明親自料理完劉琦的後事，返回荊州，即向劉玄德建議說：“宜急差人到襄陽去守禦城池，接替劉琦。”
“派誰去好？”
“此事非關羽不可。”其實在孔明的心底里，始終對關羽的為人十分認可。
自從劉琦死後，劉玄德便一直心存不安，日夜糾結著：孫權遲早要來討回荊州，為此東吳已經迫不及待了。
“不錯，我想東吳必會來討要荊州的，因為當日兩國曾約定在先：等劉琦一死，自當歸還荊州。不過主公不必心憂，等他們來了亮自有話應對。”孔明寬慰劉玄德道。
果然，二十日後東吳的魯肅便以使者身份前來。
“我謹代表吳主孫權特來弔唁劉琦……”魯肅於城中靈堂供上吳侯孫權送的禮品，說了一番追悼的話之後，便被請至特意設下的酒宴。雙方天南地北胡侃了一通後，魯肅終於忍不住提起來：
“想當初赤壁大戰後，吳侯本欲前來接收荊州，劉皇叔卻說只要劉琦公子一日在世，荊州便一日屬於劉表的遺子。如今劉琦公子已離世，荊州也理應歸還與東吳了吧！說句老實話，其實我今番前來，除了弔唁之外，還有此一重責大任在身哩！”
“哦，這件事情嘛，讓我們改日再詳談吧！”
“改日再談？到什麼時候？”
“現在正把酒言歡，還是勿談國事為好。”
“好吧！改日便改日，只是千萬不要忘了此前的約定喲！”
魯肅緊咬不鬆口，又再三叮囑道。不想，一旁的孔明聽了卻冷不防義正詞嚴地插上一句：“魯公，我原以為你是東吳群臣中唯一明白事理的人，可是今日這一番話，卻怎麼看都令人覺得你也是個毫無常識的人，太不懂得世間大義與事理了！我家主公劉玄德念在你是前來弔唁賓客的分上，本想好好款待你，故此才迴避提及那些事情，誰知你竟不明事理。既然如此，就讓我替我家主公向你闡明個中的道理吧，你好好聽著！”
見孔明冷若嚴霜，疾言厲色，魯肅不由得被其氣勢震懾住了，唯有茫然不知所措地看著他。
“天下豈是一個人的天下？天下乃天下人的天下！昔日高祖以三尺之劍，倡義於四宇之內，開基立業，開創了大漢四百年的基業。而今時值末世之亂，從中央到地方莫不化作亂臣賊子的巢府，綱紀既亂，漢室蠢蠢，天下洶洶，兵連禍結，生靈塗炭。當此之際，我家主公劉玄德承繼漢室的正統血脈，發誓起義，欲救天下蒼生。他既是中山靖王之後裔，也就是當今皇帝的叔父，至於與荊州故君劉表更是血緣至深，是為堂兄弟的關係。如今劉表後嗣已絕，荊州無主，則堂弟承繼堂兄之業，有何不可？又有何不義呀？若論起出身門第來，倒是吳侯孫權，原本只是錢塘一名小吏之子，可曾為朝廷建立過何樣的功勳？不過是憑藉著吳祖的英勇，橫奪了江東六郡八十一州。如今孫權非但無德無能便憑空承繼祖輩遺產，尚自貪婪無度，竟還想併吞漢土，未免太自不量力了！你想想，若是以君臣之道而論，我家主公姓劉，你家主君姓吳，大漢乃是劉氏天下，我家主公姓劉倒無份，你家主君姓孫反要強爭？孫權應向我家主公乞求封侯封邑才是哩，這點道理你不會不懂吧？做好他農夫的本分，這才是明哲保身之道啊！——再說此前赤壁大捷，究竟是誰的功績？若不是亮巧借東風，他周瑜又焉能展半籌之功？不過，此事不說也罷，至少亮不想在這裡爭論。”
真不愧是諸葛孔明！
思辨如行雲流水，揮灑自如，論理又似烈焰般咄咄逼人，所向披靡。
在事理與雄辯面前，魯肅不得不低頭。然而他仍心有不甘，恨恨地反問孔明：“倘若公理昭昭，我魯肅也沒什麼好辯駁的了。只是，孔明先生這樣做是不是有點兒太利己了？”
“為何說我利己？”
“先生你想，”這下輪到魯肅反守為攻了，“此前劉皇叔當陽一役大敗於曹操，潰不成軍，先生孤身下東吳之時，是誰費了好大勁力排眾議，說服我主孫權以及周瑜，使得原本保守不敢迎戰的東吳終於下決心全面抗曹？”
“當然是魯公你啊！”
“可今日魯肅出使來此卻遭此打擊，有辱使命，只能灰溜溜地回去，既無臉見我主君，又令軍方認為我言而無信，可是先生卻似乎根本沒有站在我的立場，對我有絲毫的同情啊！”
“……”
對於魯肅溫厚的抗議，孔明也覺得於心不忍。於是沉思片刻，提出一個變通的建議：“看在魯公的面子上，荊州就算由劉皇叔暫時代管好了，日後若是取了其他合適的領地，再將荊州歸還東吳如何？此番給你帶回去一紙保證，有質在手，諒你魯公在吳侯面前也不至於顏面盡失吧？”
“待劉皇叔取了哪一州才可以歸還荊州？”
“舉凡中原各處，無論哪一州都與曹、吳所屬之地接壤。竊以為，唯有地處千里長江源頭的西北內陸偏僻之地西川一帶，還置身於世間風雲之外。”
“你是說，待取下西川便可履行約定了？”
“不錯，取下西川之後一定歸還荊州！”
孔明命人取來紙筆，又催促劉玄德趕快寫保證書。劉玄德默不作聲地寫下保證，蓋上印章，以手遮住遞給孔明：“可以麼？”
孔明提筆以保證人身份在旁籤上了自己的名字。隨後又對魯肅說道：“孔明乃劉皇叔的人，君臣之間連帶只恐甚少公信力，請魯公也一同連署吧。”
魯肅只得妥協。
卻說魯肅揣著這紙保證文書返回東吳，途中經柴桑鎮，便前往拜訪周瑜，將出使經過一一道給他聽。
“唉！你又中了孔明的奸計了！真是個老實人哪。孔明乃狡頑之徒，劉玄德更是個奸雄，像這般保證文書又有何用？你好糊塗，若帶這個回去向主公復命的話，只恐頭顱不保了呀！說不定還要罪及九族哩！”周瑜嘆息不止地說道。
被周瑜這番嚇唬，魯肅眼前彷彿登時出現孫權怒不可遏的模樣。魯肅對此雖有所準備，也覺得很靠不住，可事已至此，又有什麼辦法？
周瑜一面生氣，一面卻也對大好人魯肅寄予了深深的同情，他不禁想起自己當年窮困潦倒之時，正是魯肅及時伸出援手，從鄉間借來三千石糧米給自己渡難關，如今魯肅有難自己焉能見死不救？
念及此，周瑜抱臂側頭，苦苦思索起來——如何才能幫到魯肅？
驀地，一個人影浮現在周瑜腦際：孫權的妹妹弓腰公主。
弓腰公主是臣子們私底下給孫權的妹妹起的綽號。佳人年方十六七，雖久居深閨中，卻是生性剛毅，又精通武藝，即便脂粉霓裳也難掩其颯爽的英姿。頭上斜插一把匕首權當簪子，腰間別一張雕花小弓，時刻不離，侍婢等也整日腰帶長柄大刀，端的是位別具風采的奇女子。
周瑜突然想到一個主意。
“主公的妹妹弓腰公主可曾見過？”
“見過一兩面。”
“你便做一回媒，想方設法將公主嫁與劉玄德。此事若成，既可彌補你的失敗，又可取回荊州，可謂渾然天成的妙計啊！如今正是絕好的機會！”
“啊……讓吳侯的妹妹下嫁劉玄德？”魯肅不知周瑜葫蘆裡究竟賣的什麼藥，臉上露出茫然的神情，鸚鵡學舌般重複著。
周瑜笑了：“興許我說得過於唐突，所以讓你吃驚了。其實這絕非突發奇想，而是相當合情合理的安排，一定行得通的！”
“為何會有此奇想？劉玄德不是已有正室甘夫人了麼？難道讓吳侯的妹妹去做他的側室？……這種事如何能向主公提起？”
“不不，你還有所不知啊，劉玄德的正室甘夫人已經病逝了，只因赤壁大戰及之後顛沛流離，故此葬儀被迫拖後了。據我派出的探子回來報告說，眼下荊州城已懸掛起白幡。”
“那不是因為劉琦之死才懸掛的麼？”
“甘夫人之死與劉琦之死恰好前後相連，所以外人多以為如此。但是據我所知，在劉琦去世之前，荊州城外便已築起一座新墳，怎麼說也不像是為劉琦弔喪呀。”
“這我可是完全不知情。那麼說，劉玄德眼下是沒有正室了？……不過，劉玄德已快五十了，妙齡的公主才只有十六七歲啊，這老夫少妻的婚配到底行不行啊？”
“所以說你這個人吶，什麼事情都是一根筋，不知道變通，須知這樁姻緣從頭到尾本來就是個計謀呀。是劉玄德先授意孔明算計我東吳，故今番東吳也得用計一報還一報！眼前最緊要的是找到擅長此類斡旋的人物，以促進雙方友誼愈加深固為由，然後才扯出這段婚嫁的話來。”
“是麼？當真行得通？”
“你這個人怎麼老是一副沒有信心的樣子？”
“不管怎麼說，主公一定會頭一個站出來反對。他多疼愛自己的妹妹吶！”
“所以說嘛，這不過是個計謀，名義上嫁過去，但並沒有說非要入洞房不可呀！只要儀式在東吳舉行，一切便盡在掌握之中。對劉玄德只說待婚禮過後再將公主迎回荊州，劉玄德應該不會拒絕的。換句話說，將他誆騙到東吳來，只讓他見一見公主，然後尋機會將他除掉。”
“啊？原來是為了除掉劉玄德，才假裝舉行婚禮呀？”
“當然！若不是為此，又何必想出來這個婚嫁的主意？”
“可是，此事由我向主公提，總有點兒尷尬吧？”
“沒問題，你只消從側面探聽主公的意向，至於詳細的計劃及謀劃，我周瑜自當親自寫信向主公說明。”
“若如此便幫了魯肅大忙了！”
於是魯肅帶著周瑜的親筆信，壯著膽子返回吳都。一回吳都便即刻謁見吳侯孫權，將出使經過一五一十作了報告，並拿出周瑜的親筆信呈上。
果不出所料，孫權一看到劉玄德的保證書，立即氣不打一處來，恨不得馬上掄起鐵鎚朝魯肅頭上砸過去，繼而讀了周瑜的親筆書信，這才怒顏一轉。
“嗯，周瑜的計謀果然是妙絕！這才稱得上是天外之神機吶！”
孫權熟思了小半晌，換了個口氣對魯肅道：“你辛苦了！長途之旅想必疲頓不堪吧？先下去歇息去吧！”
數日之後，魯肅又被孫權召見，一同被召見的還有重臣呂範。圍繞著周瑜的獻策，孫權與二人秘密商議了許久。
商議的結果是派呂範為使者，前往荊州拜謁劉玄德。呂範表面上是東吳派出的修好使者，但其真正目的是促成劉玄德與弓腰公主的姻緣。
到了荊州，呂範一見劉玄德自然先是大談兩國的友好，隨後才慢條斯理地說到婚嫁之事：“呃……是這樣，聞聽皇叔的夫人甘氏不久前去世，留下皇叔一人孤零零的，是吧？此事雖是難以啟齒，今番來荊州呂某便是想藉機為皇叔做個媒。為子孫後代著想，為國家社稷著想，還是應該儘早再娶一年輕正室呀！”
“謝謝你的關心。不錯，拙妻已經去世，撇下我孤家寡人一個，備感冷寂。不過拙妻屍骨未寒，哪裡有再娶之心？老實說，我現在沒有這個打算。”
“話是不錯，不過一個家庭中少了妻子，就似房子少了棟樑一般。皇叔前途似錦，未可限量，為何卻要廢棄人倫，斷送了家道哩？如今正有一門好親，故不避嫌，特來做媒。呂某欲保媒的那人正是我家主公吳侯之妹。不是因為我做媒人故喜歡王婆自誇，她才是真正的所謂德操與才色兼備的佳人，只有她才配得上皇叔吶！倘使皇叔有意娶其為妻，可即前往東吳，吳侯一定會樂於成美的，至於我等侍臣更是深望此事玉成，為了兩國和平交好，再大的辛勞也在所不辭！”
“……”
劉玄德靜靜想了片刻，問呂範：“這是你自己的想法還是周瑜的提議？抑或是吳侯的意思？”
“茲事體大，倘若沒有吳侯的旨意，我呂某安敢造次，僅憑一己之念前來向皇叔提起這件事情？萬一皇叔一口回絕的話，豈不是壞了我家公主的名聲？故才命我來先探探皇叔的意思呀。”
“原來如此……這可是求之不得的良緣。不過，劉玄德雖自詡是男子漢大丈夫，可畢竟年近五十，你也看到了，已是鬚髮皆白呀。而我聞聽吳侯之妹正值妙齡，若嫁與我是不是太委屈了？”
“不，不！”
呂範猛搖手說道：“這可不是數字的問題，可以年齡差距大小相嫌，此乃婚姻嫁娶呀！況且這也關乎兩國之間的和平哩。事實上，吳侯對此事也非常重視，既要考慮到國太的想法，還得顧及公主的心思，這可不是件簡單草率的事情啊，當然這些都不需我在此細述了，只有請皇叔屈尊親自赴東吳一趟，好成就此樁值得慶賀的美事，這也是公主本人的期望呀……說到這位公主，雖為一女子，卻是女中豪傑，志比男子漢，平素即曾有豪語，'若非天下之英雄我絕不嫁'！其胸襟從中已可見一斑。若是皇叔與公主結為夫妻，則正好合了古語那句：'君子好逑'。故請皇叔務必親往東吳走一趟，不知尊意如何？”
呂範不愧是傑出的使者，既有外交之才智，更具月老的生花之舌。
這日，孔明自始至終沒有露面，而在藏身在隔壁屏風後面，聽著主客之間的對話。他面前的案几上，擺放著占卜用的算木，正在起課問凶吉。
呂範返回驛館，等候劉玄德的回音。
這天夜裡，劉玄德召集孔明及諸位心腹將臣，就是否娶東吳公主以及前往東吳的凶險等進行暢所欲言的商議。
“臣以為此事主公務必允諾下來，且非去東吳不可。”
孔明直截了當地說。因為就在劉玄德與呂範對談的當口，孔明已經就此佔了一卦，結果是大吉大利。
“非但如此，主公還可將計就計，既叫吳侯之妹屬主公，又可令荊州萬無一失。主公盡可放心應允，儘早去東吳舉行儀式迎娶新夫人。”孔明更進一步解釋說。
不料，其餘將臣卻異口同聲地反對：“使不得！這擺明了是周瑜的計謀！”
“這豈不等於羊入虎口？”
眾人議論百出，皆以為這樣做太危險。
除了這些顧慮，劉玄德更加重視的則是好不容易有了荊州這塊立身的地盤，正欲更進一步圖謀大業，當此之時，無論如何必須避免與東吳發生正面衝突。
“一切盡在亮的掌握之中，各位放心，亮絕不會去做諸將所擔憂的令主公陷入危境的蠢事！”
出於對孔明的深厚信賴，於是眾人一齊表示：“既如此則再無異議。”
劉玄德仍稍顯不安。孔明勸其寬心，並決定先派出答禮使者隨呂範一同去東吳，暗中也是為了打探虛實。領受此項重任的是劉玄德的家臣孫乾。
隔了一段時日，孫乾自東吳返回，向劉玄德報告說：“吳侯一見到我，即面露失望之色，因為他熱切期盼這樁姻緣玉成，還以為主公會與呂範一同赴吳哩。他還一再囑咐我轉告主公，'若能締結此樁好事，對促進兩國和平可是無上的佽助，故請劉皇叔儘早赴吳結親'。”
即便如此，劉玄德仍心存疑慮。而孔明這廂卻已按部就班做起準備來，他命趙雲為隨員，跟隨劉玄德一同赴東吳。他交給趙云三個錦囊，命其在遇棘手事情須做抉擇時打開來看，便知該如何處置，並囑咐趙雲道，“帶上此錦囊，便如同孔明與主公隨行一般”。孔明絞盡腦汁苦苦想出來的妙計，都一一記在錦囊中。
建安十四年初冬，劉玄德、趙雲以及麾下五百名隨行兵士乘坐三艘華麗的快船，離開荊州，順著千里長江悠悠南下。
船至東吳，趙雲想起孔明臨行前交予的錦囊，於是打開第一個錦囊，但見其中寫著：
先行拜訪喬國老
說起喬國老，在東吳可是家喻戶曉的名士，乃天下聞名的美女“二喬”之父，也就是連曹操都曾念念不忘的喬家二花的父親。二喬中的姐姐大喬早先嫁給先代吳侯孫策為側室，妹妹小喬如今則是周瑜的夫人，因為這層關係，他儼然成為東吳數一數二的元老，他卻並不恃此而驕，仍一如既往伉直篤信，故此被東吳上上下下尊為“喬國老”，像國寶一般備受崇敬。
——先去拜訪此人！
劉玄德與趙雲商議後，決定依照孔明錦囊中所示，將隨船帶來的珠寶、名產等悉數抬下，又命兵士牽羊擔酒，在滿街路人好奇的目光下，走進了喬國老的宅邸。