“稱帝”風波剛剛平息下去，慕容家族的龍騎兵卻發動了叛亂，擅自脫離軍營，馳往慕容秋水控制下的延州城。穆桂英快馬加鞭，攔截龍騎兵，了解到其中的原委。李元昊、穆桂英和慕容家族三方聯手，營救被慕容秋水扣押的人質。
送走了包拯，楊門女將都鬆了一口氣，一場風波暫時平息了。每個人都喜上眉梢，除了年紀最長、閱歷最豐富的佘太君，她內心的隱憂揮之不去。被擁立為皇帝，不管你是否接受，不管是否造成影響，都要上皇帝的黑名單，一輩子背負著叛逆的罪名。即便皇帝現在因為戰事尚未結束，暫不追究，但以後呢？誰能保證皇帝哪天心情不好的時候，不會秋後算賬？但事已至此，只能聽天由命了。佘太君在內心暗暗祈禱著，夫君和孩子們的在天之靈，你們就保佑一下多災多難的楊家吧！
穆桂英暫時卸下了沉重的心理包袱，多日來壓抑的心情有所緩解。她想去看看慕容龍城和慕容忠父子以及龍騎兵的將士，他們和自己一樣，都受夠了委屈，需要安慰。正要出發的時候，有一匹戰馬從遠處飛奔而來，在穆桂英的帥帳前，騎士用盡全身的力氣勒住戰馬，戰馬發出一聲長長的嘶鳴，前蹄蹬空，身子直立起來，險些將這位騎士從馬背上摔出去。
騎士翻身下馬，跑到穆桂英的面前，禀報說：“元帥，剛才慕容將軍帶領龍騎兵搶走了戰馬，衝出營去了，還打傷了我軍的一些將士。”
穆桂英和在場的楊門女將聽到這個消息，都像挨了一悶棍一樣，腦袋“嗡嗡”直響，稱帝的事情剛剛告一段落，龍騎兵又發動叛亂了，簡直是亂上加亂。剛剛穩定下來的局面急轉直下，穆桂英急得直跺腳，“難道他們是因為忍受不了委屈，所以舉兵叛亂？不會啊，包拯來軍營調查，澄清了事實真相的情況，他們是知道的。那麼他們為什麼偏偏在事情已經了解的時候發動叛亂呢？”穆桂英腦袋裡塞滿了一個大大的問號。
但情況十萬火急，容不得她多想，穆桂英對佘太君說：“老太君，煩請你帶人在龍騎兵駐地，慰問我軍受傷的將士，了解龍騎兵為什麼要發動兵變？”
佘太君問道：“桂英，你要去哪裡？”
“我這就去追趕慕容龍城，問個清楚！”
“那你要多帶兵馬，以防萬一。”佘太君擔心地說。
其他人也紛紛道：“如果龍騎兵真的要叛亂，他們什麼事情都做得出來，必須萬分小心。”
穆桂英搖搖頭，“以我對慕容龍城和慕容忠父子的了解，他們是真心要追隨我保衛大宋，不可能圖謀不軌。他們在這個時候發動叛亂，一定有什麼不為我們所知的特殊原因。如果我帶大隊人馬前去追趕，可能會激化矛盾，引起流血衝突。而且大隊人馬的行動速度慢，未必能追上他們。我是雙龍玉佩的主人，他們遵守祖訓，不會加害我的。”
楊文廣道：“母親，我陪你去！”
穆桂英看了一眼兒子，欣慰地點點頭。她和楊文廣帶領少量衛士，疾馳出營。
傍晚的時候，一輪殘陽懸掛在地平線上，落日的餘暉灑滿大地。穆桂英一行人終於遠遠地望見了龍騎兵大隊人馬馳騁時掀起的塵霧。一名衛士提醒道：“元帥，向左是一條近路，可以抄到前面去。”
穆桂英二話不說，一扯韁繩，戰馬拐上了小路。
慕容龍城和慕容忠父子沖在隊伍的最前方，滿面焦急，不停地催動著戰馬。慕容忠靠近慕容龍城，不安地問道：“父親，會不會是慕容秋水的圈套啊？”
“是圈套也得去啊！到了延州城下就知道了。”
“要不要派人去老寨看一看？”
“來不及了！我們就去會會這個妖女，看她到底有多大能耐？”
正在他們在馬背上交談的時候，前方的岔路上沖出十幾匹戰馬。慕容龍城遠遠地望去，為首的正是穆桂英。他示意全軍放慢速度，在穆桂英一行人面前停了下來。
穆桂英在馬上拱手道：“慕容前輩，這究竟是怎麼回事兒？朝廷派來的欽差包大人已經查明真相，回京復命去了，一定可以還各位的清白。你們為何偏偏在這個節骨眼上發動兵變？是不是有什麼隱情？”
慕容龍城嘆了口氣，沒有說話，而是從懷中掏出一封信來，擲到穆桂英的馬前。衛士連忙下馬，撿起那封信，交到了穆桂英手上。信是慕容秋水寫給慕容龍城的。原來，慕容秋水派出一支精銳的部隊，偷襲了慕容家族的大本營，夷平了山寨，還抓獲了幾百名老幼婦孺，現在就關押在延州城內。慕容秋水以此來要挾慕容龍城，讓他帶領龍騎兵歸順自己。這些被抓的老幼婦孺中，大部分是龍騎兵的父母和妻子兒女。慕容龍城父子被逼無奈，只好帶領龍騎兵奪馬、闖營，奔赴延州城。
穆桂英在心中暗罵，這個歹毒的女人，果然為達目的不擇手段，多麼齷齪陰險的辦法她都用得出來。但事到如今，該如何化解這場危機呢？
延州城下，李元昊的大營，穆桂英匆匆來訪。李元昊將她迎入一座看上去非常普通的帳篷。穆桂英詫異地問道：“你的營帳就這麼簡陋啊？”
李元昊微微一笑，沒有說什麼，問道：“穆元帥突然造訪，不是有什麼事？”
穆桂英將慕容秋水以人質威脅慕容龍城父子和龍騎兵歸順的事情告訴了李元昊。李元昊悶哼了一聲，“這個心如蛇蠍的女人，就愛使些下三濫的手段。當初你們攻打好水關時，她就用投毒的辦法來對付你們。我本來覺得這麼做勝之不武，不想採納她的建議，可那時我正被這個女人迷惑，拗不過她，只好照辦。這次，我一定不會讓她得逞。穆元帥，你有什麼計劃，我一定全力配合。”
當天晚上，龍騎兵趕到延州城下，但夏軍已經將延州城合圍。龍騎兵人馬披甲，突入夏軍軍營，營壘內燃氣熊熊大火，喊殺聲一直傳到延州城內。半個時辰後，有幾名騎士突破夏軍的營壘，抵達延州城東門下。為首的人向城上喊道：“告訴慕容秋水，慕容龍城到了，快開城門！”
過了一會兒，從城頭拋下幾條繩索，慕容龍城等人只好拋棄戰馬，抓著繩索登城。
慕容秋水正在城樓下面等候，見到慕容龍城，笑盈盈地迎了上來，道：“師傅，好久不見了！”
慕容龍城一眼就瞥見了站在慕容秋水身後的慕容興。慕容興面無表情，緊握著腰刀，盯著慕容龍城身後的幾名衛士。慕容秋水命令道：“興兒，看到爺爺，為什麼還不行禮？”
慕容興沒有動，只是牙縫裡蹦出兩個字——“爺爺！”
慕容龍城沒有理他，直視慕容秋水，問道：“你把族人都關在哪裡？我要確認他們的安全。”
慕容秋水仍然是笑容可掬，道：“在師傅的眼裡，徒弟難道是個魔鬼嗎？我雖然把這些族人請到了延州城，但就算你們不歸順我，我也不會把他們怎麼樣的？我複興大燕國，為的就是他們，怎麼會反過來加害他們？”
慕容龍城冷笑了一下，對慕容秋水這些詭辯的話不屑回答。
慕容秋水收斂了笑容，聲音陰冷地問道：“龍騎兵現在哪裡？怎麼只有你們幾個進城？”
“我們在城外受到夏軍阻擊，其他人由忠兒暫時帶領著退到附近的山谷中，等待時機再次闖營。我們幾個人趁亂進城，為的就是確認族人的安全，以免上了你的當。”
“你帶他們去看看吧！”慕容秋水轉頭對慕容興道。
在慕容興的帶領下，慕容龍城和衛士走進了延州城中的一個院落。院落中聳立著一座三層高的樓房，幾百位慕容家族的老幼婦孺就被關押在這裡。院落周圍有重兵把守。慕容龍城在窗外向裡窺視了一下，裡面都是熟悉的面孔，確認是被劫持的族人無疑。
在慕容興的帶領下，慕容龍城等人回到城樓上。一路上，爺孫兩一句話都沒說。快要見到慕容秋水的時候，慕容龍城對慕容興冒出一句話來：“裡面可都是你的親人！”
慕容興聽到這句話，臉上的肌肉抽搐了一下，還是沒作聲。
城樓上，慕容秋水已經安排好了一桌酒菜，見慕容龍城回來，起身道：“師傅，過來喝杯酒吧！徒弟給您接風，希望我們師徒聯手，馬到功成。”
慕容龍城也不客氣，坐下來連喝了幾杯，根本不理會一旁的慕容秋水。慕容秋水不以為意，“師傅，這些年我忙於復國大業，很少去看望您老人家，請您諒解”。
慕容龍城放下酒杯，銳利的目光直視慕容秋水，“我和龍騎兵可以為你效命，但你如何保證這些族人的安全。把他們放在延州城內為你陪葬嗎？”
慕容秋水故作詫異地說：“師傅這是哪裡話？你我師徒聯手，李元昊和穆桂英怎麼會是我們的對手？打退了夏軍和宋軍，我們就正式打出複興大燕國的旗號，到時師傅就是大燕國太上皇，秋水雖然是皇帝，但一切聽憑師傅調遣。”
“你憑什麼復國？又憑什麼當皇帝？你是雙龍玉佩的主人嗎？除了這一千名龍騎兵，你還有什麼資本？城內的這些夏兵會支持你復興大燕國嗎？簡直是白日做夢。”
慕容龍城的話正戳到了慕容秋水的痛處，每當觸及到這個問題時，她都盡量迴避，不去深想。經過幾百年的時間，慕容家族後裔凋零殆盡，復國缺乏實力和基礎。這是她美麗夢想中的一個致命缺陷。現在慕容龍城當面揭短，讓慕容秋水惱羞成怒，神色為之一變。厲聲道：“難道只有雙龍玉佩的主人才能當皇帝嗎？我慕容秋水文韜武略，哪一點輸給穆桂英？我和她都是先祖慕容廆的後裔，她已經放棄了自己的權利，我取而代之又有什麼錯？你身為慕容家族的族長，帶頭違背祖訓，還有什麼資格在這裡教訓我？”
面對這個瘋狂的女人，慕容龍城不願再與她做口舌之爭，道：“那好，我這就出城去通知慕容忠，讓他帶領龍騎兵進城。”
慕容秋水“哼”了一聲，道：“這種跑腿的事就不需要族長親自去了吧，派這些衛士去就行了。那些族人受了不少驚嚇，還請族長去安慰一下他們。”
慕容龍城早就有了心理準備，“好啊！我就留下來給你當人質。”
延州城外，李元昊正與穆桂英、慕容忠商議營救人質的行動計劃。留在延州城下的楊八妹和楊九妹也趕了過來。李元昊道：“我會派一些熟悉城中情況的武士協助你們。本來城中的一些被慕容秋水裹挾叛亂的將領已經與我取得了聯繫，但這些人都處在慕容秋水的嚴密監視之下，是否可靠我也沒有把握。如果讓他們配合行動，萬一走漏了消息，就滿盤皆輸了。所以，我沒有通知他們接應。”
穆桂英點頭，“安全第一”。
慕容忠道：“我已經從龍騎兵挑選了馬戰、步戰都擅長的一百名武士，負責營救人質。”
楊九妹道：“我從火器營挑選了一百名既擅長搏鬥，又會使用火器的士卒，配合你們行動。我為他們配備了可以手擲的霹靂彈和煙彈，對付敵人很有效。”
經過商議，由楊八妹、楊文廣和慕容忠帶領一百名夏軍、一百名宋軍和一百名龍騎兵組成的聯合營救部隊，入城解救人質。穆桂英本想親自參與營救，被眾人勸阻了。作為宋軍統帥，以身犯險，萬一發生意外，宋軍就會陷入群龍無首的狀態。考慮到這一點，穆桂英也就不再堅持，留在城外接應。
城內，慕容興率領大批士卒，嚴密監視關押人質的院落。夜深人靜，他拋開了其他人，獨自走近院子裡的那座三層樓，向裡面觀望。慕容龍城就在一樓，懷裡摟著一個五六歲的小男孩，與身邊的人低聲交談著。雖然身處險境，但慕容龍城頗有大將風度，臨危不亂，表現得非常鎮定，被關押的族人在他的影響下也逐漸冷靜下來。但慕容龍城並沒有告訴大家營救人質的行動計劃，只是說龍騎兵很快就要進城，屆時慕容秋水就放人。因為他不知道在這些人質中是否有慕容秋水的臥底，按照慕容秋水的行事風格，這種可能性是很大的。
懷中的小男孩已經睡著了，慕容龍城望著那張稚嫩的笑臉，疼愛地輕輕親了一下他的額頭。這個情景被窗外的慕容興看在眼裡，心頭怦然一動，他想起小的時候跟爺爺在一起嬉戲的情景，爺爺高興的時候，也會這樣親一下自己的額頭。可現在，爺爺和這麼多人的生死就操在自己的手中，何去何從，慕容興一時拿不定注意。
慕容興的一舉一動都由慕容秋水安排的臥底報告給了她。
此時，聯合營救部隊已經展開行動。夏軍早已將地道挖到了延州城內，準備在攻城時使用。營救部隊在楊八妹、楊文廣和慕容忠的帶領下，從其中的一條地道潛入了延州城。先爬出地面的夏軍武士用弓弩在四周警戒，讓緊隨其後的宋軍和龍騎兵從地道中鑽出來。幸運的是，城內的守軍沒有發現這支神出鬼沒的部隊。楊八妹命人將地道的出口偽裝好，所有的人隱蔽前進，直奔關押人質的地點。她望著本來勢不兩立的三支人馬，現在竟然為了營救慕容家族的人並肩作戰，心裡說不出是什麼滋味。
營救部隊靠近那個院落後，發現院落周圍足有上千名守軍，院落周圍的製高點上潛伏著大量的弓弩手。楊八妹命令宋軍的部分火器手接近這些弓弩手藏身之處，龍騎兵和夏軍武士以及其他火器手做好衝鋒準備。等這些火器手用霹靂彈消滅了弓弩手之後，再用火器開路，發起進攻。
準備就緒後，楊八妹楊琪引燃了一顆霹靂彈，使出渾身力氣，投向一處埋伏著弓弩手的屋頂。隨著一聲巨響，幾名弓弩手被爆炸的氣浪從屋頂上掀了下來。爆炸聲響成了一片，守軍佔據的十幾個制高點被全部摧毀，弓弩手的威脅解除了。
聯合營救部隊發起衝鋒，宋軍的火器手將霹靂彈一個接一個地投向院落周圍的夏軍。霹靂彈的威力夏軍早就領教過，這些守軍對這種威力巨大的火器已經心存恐懼，所以沒有被炸死的守軍奪路而逃，營救部隊很快就突破了守軍在院落外佈置的防線。
慕容秋水早就料到慕容龍城不會束手就擒，但對方動手如此之快，還是出乎她的意料。負責看守人質的慕容興也很意外，他命院落內的守軍堅守防線，等待援兵。一枚霹靂彈在院門前爆炸，將厚重的木門炸得粉碎，營救部隊一擁而入。沖在前面的幾名火器手被守軍的弓箭射翻在地，後面的人立刻豎起盾牌，其他火器手趁機投擲霹靂彈，炸得守軍連連後退。
營救部隊的行動速度非常之快，已經接近了關押人質的樓房。慕容興回頭看了看台階下倒扣著的一個水缸，臉上滿是緊張和猶疑的神色。這時，一名軍官衝到他的跟前，報告說：“援兵被宋軍的火器阻擋，一時無法靠近。”
宋軍的火器手消滅了埋伏在院落周圍的弓弩手之後，搶占了他們藏身的製高點。守軍的步騎兵從四面八方湧過來的時候，霹靂彈、煙霧彈密集地飛向人群。援兵被困在濃煙中，熏得流淚不止，摸不清東南西北。驚天動地的爆炸聲在耳邊響起，同伴們被炸得支離破碎，這些援兵彷彿掉進了人間煉獄，恐懼摧毀了他們的理智，像沒頭蒼蠅一樣在煙霧中亂竄。手中的火把根本起不了任何作用。
向慕容興報告情況的軍官見慕容興愣著沒動，轉身撲向那個倒扣在台階下的水缸，一腳踢翻水缸，下面露出一個洞來，洞中伸出一節竹管，竹管中有一束火藥的引線。那名軍官從一名士卒手上奪過火把，打算點燃火藥引線。在這座樓房下埋放著幾十顆鐵蒺藜彈。這些從宋軍手中繳獲的鐵蒺藜彈，上次潑喜軍伏擊李元昊時並未全部帶走，現在派上了用場。導火索用竹管引到地面，按照慕容秋水的吩咐，萬一敵人發動突襲，解救人質，守軍如果堅持不住，就引爆這些鐵蒺藜彈，玉石俱焚。屆時，樓房中的幾百名慕容家族的人將隨著一聲巨響化為灰燼。
這名軍官見慕容興猶豫不決，便決定自行引爆鐵蒺藜彈。就在他將火把伸向引線的時候，眼前閃過一道寒光，接著是一陣劇痛從手臂上傳來，再看時，半截手臂已經被斬斷，慕容興手握鋼刀，守衛著埋放導火索的洞口，不許人靠近。
就這麼一會兒的工夫，守軍的防線就已經被營救部隊攻破，慕容興見敵人已經衝到了自己近前，鐵蒺藜彈已經沒有了引爆的危險，才拔腿向後院跑去。
慕容忠帶領龍騎兵劈開樓門，將人質解救了出來。慕容龍城問道：“這麼多老弱婦孺，怎麼出城？”
慕容忠看了一眼楊八妹，楊琪點了一下頭，從腰間抽出一個竹筒，立在地上，用火把點燃了底部的引線，筒中的火藥噴射而出，直衝雲天，隨即在半空中炸開，形成了一個耀眼的光環，火花四濺，宛如璀璨的群星。這是給城外援兵的信號，表示已經成功解救了人質，請求火力支援。
在東門外是嚴陣以待的宋軍火器營，楊瑛看到在空中綻放的煙花，向火砲手下令：“轟炸東門！”幾十架火砲同時發射，霹靂彈在延州城東門的城牆上和城內爆炸，城牆上的守軍被炸得鬼哭狼嚎，城內燃起了熊熊大火。火砲連續發射了十批霹靂彈，把延州城東城變成了一片火海。守軍只想著躲避轟炸，根本顧不上阻擊營救部隊和人質。
慕容龍城、慕容忠、楊八妹、楊文廣帶領營救部隊，護送著人質撤往東門。趁守軍一片混亂，營救部隊登上了城牆，以最快的速度清除了東門城牆上的殘敵，部署起防線，阻擊守軍援兵。這時，城下的床弩將一根根安裝了倒鉤的短矛發射到城牆上，倒鉤攀住城牆，另一端被城外的援兵拴在木樁上，離地一人高。人質坐上楊九妹楊瑛發明的牛皮吊兜，逐個從城牆上滑落到城外。
守軍見轟炸已經停止，逐漸回過神來，湧向東門。宋軍的火器手用剩餘的霹靂彈和煙霧彈阻擊守軍，將登城的樓梯和城牆上的通道全部封鎖住。龍騎兵和夏軍武士則用弓弩助戰，射殺靠近的守軍。
牛皮吊兜在這時發揮了巨大的作用，幾百名人質很快被輸送到城外，營救部隊最後撤離。慕容龍城和慕容忠父子以及楊八妹、楊文廣是最後一批坐上牛皮吊兜出城的。他們剛一落地，攀在城牆上的短矛就被守軍撬掉了，再慢一點，恐怕整個人都會摔成肉餅。
人質中有少量傷亡，三百人的營救部隊損失了三分之一。整個營救行動圓滿結束。穆桂英收到消息，這才鬆了一口氣，一顆心終於可以放回肚子裡了。
延州城內，慕容秋水的宮殿中，“一代女皇”用憤怒的眼神盯著眼前的慕容興。那名被慕容興斬斷手臂的軍官包紮好了傷口，當著慕容秋水的面講述了人質被解救的經過。
“你為什麼要放走人質？”
慕容秋水的語氣讓人不寒而栗。慕容興卻非常平靜，沉默了許久，才回應道：“姑姑，你做什麼我都沒有質疑過，唯一例外的是不能加害自己的族人。除了這一點，我唯你馬首是瞻。”從他的聲音中，聽不出絲毫的恐懼和慌亂。
慕容興的鎮定像是一副鎮靜劑，讓慕容秋水冷靜下來。平息了怒氣之後，慕容秋水嘆息道：“你以為我想這麼做嗎？這都是迫不得已。我們的勝算本來就不大，現在失去了龍騎兵的幫助，希望就更加渺茫了。我知道慕容龍城和穆桂英一定不會束手就擒，也知道你在關鍵時候會動搖，儘管你當初答應過我，就算是面對你的父親、爺爺，也不能猶豫。但你們畢竟是至親，動搖也是可以理解的。
“我以慕容家族的人來要挾龍騎兵歸順，但並不想真正加害他們。我之所以明知你可能放走人質，還讓你負責看守，就是給族人留下一線生機。我想看看，好運會不會降臨在這些族人身上。我在賭，無論人質遇難還是脫險，我都贏了，也都輸了。你明白我的意思嗎？”說到最後，慕容秋水的語氣中已經沒有了憤怒，只有一種無奈和淒涼，甚至是懇求。
慕容興跪倒在大殿上，朗聲道：“請姑姑放心，如果你肯讓興兒戴罪立功，今後我決不再做辜負你的事。就算是面對爺爺和父親，我也會是一副鐵石心腸，絕不動搖。”
慕容秋水疲憊地搖搖頭，擺手讓他們退下了。事已至此，就算是殺了慕容興，又能怎麼樣呢？自己的底牌已經不多了，慕容興大概是最後一張底牌，更不能隨便放棄。