漫漫東歸路終於要走到了盡頭，當李天郎縱馬奔馳在翻越驪山的官道上時，絡繹不絕的人流告訴他，長安就要到了！颯赤四蹄翻飛，輕捷的身體騰雲駕霧般掠過一道道山梁，李天郎貪婪地呼吸著新鮮的空氣，任由疾風吹拂自己的面龐，一股由衷的喜悅在心裡湧動，長安，我回來了！
大食駿馬驕傲地抖抖鬃毛，聽從韁繩的號令停了下來，正像張達恭說的，這真是一匹難得的好馬啊！怪不得他那麼眼饞！李天郎親熱地拍拍颯赤的修長的脖子，駿馬很通靈性地噴個響鼻作答。這些天騎下來，李天郎對它簡直愛不釋手，經常忘情狂奔，將飛旋的風、綺麗的景、雜亂的人流……一切的一切統統拋在腦後，全身心地去體驗駿馬飛馳帶來的那種飄浮如雲的快感，連續長途奔跑了這麼久，颯赤居然沒有一點疲憊之態，速度和耐力令人驚嘆不已，正如公主給它取的名字“颯赤”——小勃律語“神駒”之意。
巍峨的驪山，剛好下了一場初雪，漫山遍野銀裝素裹，分外妖嬈。不少穿紅著綠的富家子弟偕家登山賞雪，盡情享受這大自然的美景。雅士們吟詩做歌，女眷們驚喜的歡笑不時可聞，和蒼涼的西域雪山到底是截然不同啊！李天郎不由得感慨萬千，沒有人會想到在坦駒嶺賞雪吟詩，也沒有人會在暴風雪中出遊，而美麗富饒的中原，一場雪卻可以帶來如此良辰美景，如此詩情畫意。他低頭看看自己，察覺到與此景此地如此不和諧的裝束和神情……長安，我的到來是一個不和諧的雜音嗎？李天郎一時間悵然不已。
一陣喧嘩打斷了李天郎的思緒，抬眼望去，前方山道拐角似乎發生了什麼爭執。他輕輕一夾馬腹，小跑過去，出現在他眼前的情形使他皺起了眉頭。
一根看來是用作大樑的巨木斜插在拐角，由於太長太重，搬運木材的四條大漢在狹窄彎曲的山道上艱難轉向，雖然他們竭力配合，使出了吃奶的勁，但是仍舊將道路截斷，堵住了一隊人的去路，被攔之人正對搬運木材的漢子大聲呵斥。李天郎看到他們當中的一個年輕人徑直騎馬衝到漢子麵前，先是大罵，接著抽出馬鞭不分青紅皂白地亂打。重物在肩的漢子既沒法躲也無法放下木頭，只有硬生生地吃鞭子，哎喲痛呼不已，巨大的木材搖搖欲墜，要是落將下來，四個漢子要重傷且不說，還會危及坡下的無辜行人。
沒有多想，李天郎一抖韁繩，颯赤一聲長嘶，踏著飛濺的殘雪奔向前方。不待周圍眾人看清楚，快馬已如蒼鷹般飛躍過搖晃的木材，緊接著飛出去的，還有一個狼狽的人影。當李天郎撥轉馬頭時，耳邊除了驚呼，就是重物跌落的悶響。
“砰！”眼前金星亂飛，雪花飛舞，四肢百骸怎麼也不聽使喚，重重摔在地面的劇痛使桃井三郎腦子一片混沌，一時間沒明白過來發生了什麼事。他的同伴倒是看清了：一個飛馬趕來的唐人以精湛的騎術跳過橫在路上的巨木，同時在馬上回身揮出自己的馬鞭，卷住了桃井三郎鞭打的右臂，將他一百多斤的身軀如放風箏般拉下馬來！
“好高明的騎術！好厲害的力道！好敏捷的身手！”
“哼，不就是藉力打力用得好麼！桃井三郎那個傻瓜，自己把自己弄得飛了起來！”
“還有一半是馬匹飛躍的衝力！都說長安藏龍臥虎，沒想到今天開了眼界！”
“是個軍官……”
對話的兩人都沒有去管將地面砸出一個大坑的桃井三郎，任由他自己羞怒交加地站起來，一條腿一軟，又坐倒在地。抬木材的漢子愣了愣，立即喊著號子繼續轉向，將道路讓了開來。
“近藤、岡田，去教訓教訓那個唐人！”其中一個對話者威嚴的聲音從馬車里傳出來，“別用刀，這是在大唐，不能出人命！”
兩名騎手應聲策馬奔向李天郎，兩把馬鞭呼嘯著往李天郎頭上罩落。
聽到似曾相識的“八格牙鹿！”叫罵，李天郎心裡一驚，這才注意到這幫人的服飾，顯然是日本人，好幾個外衣上還有精美的家族徽記，至少有一個是他認識的赤賀家族徽記。沒等他多想，兩把鞭子已經咻咻嘶叫著破空而來，李天郎“嘿”地一聲，身體往馬右側一翻，兩把霸氣十足的馬鞭頓時落空。兩個日本武士剛怒喝出聲，一人手上便多出了一道血痕，剩下半聲怒吼變成了吃痛的慘呼，手裡的馬鞭頓時應聲落地。而李天郎卻不知什麼時候又翻身坐上了馬背，騎馬緩緩走到了馬車前。
身穿繡有赤賀家族徽記武士服的虯鬚武士已經將手搭上了腰間的刀柄，但被後面馬車裡的聲音喝止了。
“失禮了！想來是日本來的使節吧，”李天郎頓了頓，跳下馬來，微微鞠了一躬，竭力在腦子裡收刮已經快完全忘卻的日語，“如此粗暴對待手無寸鐵的勞作之人既違背大唐律法，也不合武士風範，更不是一國使節應有的氣度！”
兩個落鞭武士氣急敗壞地跳下馬，手握刀柄從李天郎身後包圍過來，正準備動手，聽得李天郎說的日語，不由驚訝地一滯。身著赤賀家族徽記服飾的武士趕緊揚手示意他們住手，眼光驟然落在李天郎腰間的“潑風”“大昆”上，瞳孔猛然收縮……
“哦？”馬車里傳來的聲音真的很熟悉，“閣下是日本人？還是唐人？”
布簾慢慢捲起，裡面的是一個錦衣蛾帶的中年男子，衣服上華麗的龜膽紋徽記刺痛了李天郎的眼睛。廬原家族的族徽！埋藏在記憶深處的某種東西在腦海裡突然如禮花般暴現——繽紛的櫻花，黑髮和大眼睛，還有兒時的歡笑！ “秋津君！等等我！”“秋津君！我等你回來！”……
“秋津君！秋津兵衛！秋津君！真的是你嗎！”恍惚間，李天郎感到有人一把握住了自己的雙手，“真的是你！天哪！沒想到我們還能見面！還是在長安！”
是廬原武直！
一起長大的廬原武直！廬原美香的親哥哥！李天郎簡直不敢相信自己的眼睛！分隔於天涯東西的兩個人居然還能相見！活生生就在眼前！
“廬原武直！廬原君！真沒想到……”
“哈哈！你還活著！”廬原武直非常高興，摟住李天郎哈哈大笑，仔仔細細地上下打量他，“只是蒼老了好多，臉也赤紅難辨，要不是你的聲音和腰間的佩刀，我是怎麼也認不出你的！”
“這些年我一直在安西……”李天郎眼裡泛起了霧氣，“我母親都還好嗎？還有你父親……”
“你母親還好！就是孤單，唉，她一直堅信你還活著，說要活著見到你，等著你給她送終……”
李天郎強忍住眼淚，自己真是不孝！扔下母親一個人在海外，無依無靠，她可是自己世界上唯一的親人啊！可自己這麼多年來連一封信都無法寫給母親……
“老人家身體還硬朗！美香經常帶著小芳榮去看她，哦，芳榮是美香和平野家生的孩子，快七歲了，伶俐得很，你母親喜歡得很！說跟你小時候一樣倔強……”
桃井三郎像牛一般呼哧呼哧喘著氣，惡狠狠地抓著刀柄逼近李天郎。廬原武直一眼瞥見，翻手舉起手裡的扇子沖他腦門就是一通痛打：“混蛋！還嫌不夠丟人嗎！混蛋！你看你還像個世家子弟出身的武士嗎！”姓近藤、岡田的兩個武士見鼻青臉腫的桃井一臉無辜和茫然，顯然沒明白情勢的變化，忍不住向李天郎投去憤懣之色。廬原武直將手一轉，扇子又落在兩個人頭上：“啊，還不服氣是吧？你知道他是誰？臭小子！你們還在穿開襠褲的時候，他就是盤瀨城比武大會上的一流高手了！你們的師父都要敬他三分，你們幾個小輩想死了是不是？還想拔刀！活得不耐煩啦？還不趕快給先輩行禮，感謝他手下留情！”三個年輕人也不敢躲閃廬原武直的扇子，“嗨、嗨”地低頭應著，硬挺著脖子挨打，聽得廬原武直要他們道歉的叱罵，三個人訥訥地欠腰，滿臉的氣憤和不服。
“好了，廬原君！年輕人禮數不佳，略施責罰便是，我們也曾冒失過啊！想想我們過去不也一樣年少輕狂麼！天天想著找伊藤大師拼個高下！”李天郎渾不在意滿眼怨毒的年輕武士，擺手止住了他們的行禮，“看身手三位想必都是伊藤一刀流伊藤大師門下啊，伊藤大師品德高尚，武藝高強卻虛懷若谷，我曾從他那裡得到不少教誨，終生受用不盡，你們應該好好繼承他的精髓才是……”桃井等三位年輕武士面面相覷，無不露出驚訝之色，僅僅憑揮舞馬鞭的動作就看出他們的師承，好厲害的眼光啊！
“呵呵！那倒是！不過年輕人不好好錘煉不行啊！否則哪天死了都不知道怎麼回事！”廬原武直氣哼哼地住了手，想起什麼似的一指肅立在自己身後的虯鬚武士，說道，“這位是赤賀家的次男赤賀梅之軒，你在日本應該知道的……”
李天郎和赤賀梅之軒互相客氣地躬了躬腰。
“赤賀家的神影刀流自成一家，這位梅之軒兄想必也是家學淵源了……”
“您誇獎了！”赤賀梅之軒的回答不卑不亢，“神影刀流博大精深，我也就會些皮毛而已！”眼睛依舊死死盯住李天郎腰間的佩刀。察覺到對方霸氣十足的挑戰氣息，李天郎只是笑了笑，沒有理會他。
兩頭壯如牛犢的猛犬不知什麼時候悄無聲息地竄到李天郎身後，凶狠地盯著幾個日本武士，頸間的鬃毛叢叢蓬起，低沉的呼嚕聲從兩排齜露的長牙間隱隱滾出。 “好了！別動！坐下！”李天郎喝住躍躍欲撲的巨獒，它們對敵意遠比人敏感，如果不加阻止，兩頭猛獸即刻就會兇性大發地發起攻擊。
“哦，哦！好大的狗！”廬原武直誇張地用扇子遮住嘴，“哪裡弄來的厲害畜生！嚇死人了！”
狗到了，說明後面的大隊人馬也不遠了，李天郎拍拍兩個碩大的狗頭，讓它們徹底安靜下來。抬頭眺望，山坡下已經出現了高仙芝隊伍的旗幟，他明白，此地絕非說話的地方，於是對廬原武直說道：“真對不住，本來應該好好和兄長攜手話別情的，但我現在還有要事在身，不能敘舊了，廬原君還是住在城內鴻臚寺（唐王朝設立鴻臚寺來接待各國使節）麼，待我辦完差使一定來和您相會……”
“對！還是在鴻臚寺，你可一定要早點來，我備好清酒等著你！”廬原武直也轉頭看看漸漸走近的隊伍，似乎想問什麼，想想沒開口，只是再次握握李天郎的手，和他躬身告別。
看著李天郎的背影，廬原武直若有所思。兩隻大獒跟著李天郎小跑幾步，又回頭冷冷地看了日本人一陣，才在主人的呼喝聲中悻悻然走遠了。
“好靈性的畜生！居然聞出了殺氣！”赤賀梅之軒抄手喘息，眼睛也跟隨著漸行漸遠的一騎兩犬，“他真的就是傳說中的那個少年天才高手？在盤瀨城比武大會上放倒十五名家的那個人？”
廬原武直哼了一聲，收回了目光，沒有回答。
“他到底是日本人還是唐人？又怎會在長安？”赤賀梅之軒繼續問道，見廬原武直不耐煩地皺皺眉頭，立刻換了話題，“我注意到了他的手和刀！是嚴流的高手麼？真的有那麼厲害？”
“你不信？嘿！”廬原武直陰沉沉地背上手，“他什麼流都不是，教他的那個方老頭……哼，不說這個了！不管他是什麼流，就是有那麼厲害！伊藤師尊都對他贊不絕口，稱他的劍法為'唐流'，這傢伙是不多的幾個可以單雙手同時用劍的好手，伊藤師尊就教了他一招'居合'拔劍術，他居然就能用得如魚得水，頗有青出於藍之勢。在盤瀨城比武大會上，連敗十五名高手，包括你們神影刀流的高手赤賀重太郎！”
“啊！有這種事！重太郎的左手突刺號稱劍法一絕，不知戰勝了多少好手，可後來再也沒有用過，以至於現在赤賀家只知其名，不知其形，難道就因為這個……”赤賀梅之軒皺緊了眉頭，摸了摸自己的刀柄，“原來是這樣啊！我很難想像他是怎麼破了'龍蹶'的……”
“嘿嘿，我可不想詆毀你們赤賀家的神影刀流，但比武大會上我可是親眼看見赤賀重太郎還沒來得及展露他那手得意的左手突刺'龍蹶'便被放倒在地！嘿，天智天皇御賜秋津兵衛這個人為'閃電虎次郎'，你說會是假的？”廬原武直手中的扇子轉了個圈，啪的一聲擊打在左手上，用自己才聽得見的聲音喃喃念道：“秋津兵衛，李天郎，有意思……”
“剛才他輕鬆取勝不過是依仗騎術和巧力，桃井他們騎在馬上，重心不穩，且只擅長步戰，要是一齊下馬拔刀動手不說勝，至少未見得會落敗！”赤賀梅之軒歪著頭回憶剛才李天郎和武士們的短暫交手，顯然已動了挑戰之心。
廬原武直哼了一聲：“赤賀梅之軒！你這小子，想和他試試？”
“要不是君上您喝止……”
“算了吧，你比我怎樣？”
“輸多贏少！君上的劍法在日本當屬一流，可與我長兄並論！”赤賀梅之軒老老實實地回答。
“算你還有自知之明……”廬原武直斜睨著赤賀梅之軒，用扇子敲打著左手，“我若和你長兄較量，勝負至少對半，但對這個人，哼，我當真機會渺茫！從十幾年前起就沒把握，現在我自恃已得伊藤一刀流真傳，原本以為可以打個平手，但目睹方才一幕，我卻仍舊差點火候！你要和他比……嘿！過去這麼多年，看來他一天也沒有閒置他的修行……”
所有的日本武士臉上都現出將信將疑的神色，廬原武直懶得再講，嘿嘿笑了兩下，揚聲說：“好了！走吧！賞雪的興致已經被你們這幫傢伙給敗光了！回城！”
當夢想驟然出現在眼前時，儘管一路都在醞釀心情，阿米麗雅仍舊深深地被震撼了——出現在山下的長安城在皚皚白雪中強烈衝擊著她的視野：金碧輝煌的飛簷翹頂，鱗次櫛比的精巧建築，密如蛛網卻又縱橫筆直的街道，還有巍峨高聳的城郭和連綿不見盡頭的高牆，好大啊！好多人啊！前些日在涼州就驚訝大唐城市的宏偉和廣大，但如今和這長安一比，涼州不過是一邊塞小城！天啊，這難道就是夢幻般的天國麼？
隨著隊伍一步步靠近大唐都城，阿米麗雅越發驚嘆不已。
從布簾的縫隙間望去，熙熙攘攘的人群就在隊伍旁邊走過，個個衣著華麗，五彩繽紛，不管男人還是女人，年輕人還是老者，都是紅光滿面，喜氣洋洋，手裡拿的，肩上挑的，都是大包小包的商品，似乎人人都是腰纏萬貫的富翁。臨近城牆街道兩邊是數不清的商舖、酒肆和客棧，還有其他不認識的房屋。每間房屋都是那麼亮堂、精緻、寬敞，形形色色的裝飾物爭先恐後地打扮著各自房屋的門前廳後，啊，難道唐人都是這麼富足快樂麼？就是這些讓高昌王樂不思蜀麼？
護衛的士兵們被兵部的官吏引走了，一隊衣甲鮮明得花哨的禁衛軍接替他們繼續押送被俘的小勃律貴族，他們將暫時交禮部和刑部收押。張達恭帶著相關官碟物件隨吏部官員辦理報到事宜去了，剛剛和迎接的親屬寒暄完的高仙芝回頭叫李天郎先到自己在長安的府邸歇息，暫時不要出門——他沒有忘記天寶皇帝密函裡的話：“不可授之權，不可使之歸，戰於安西，生死天命。”帶李天郎回來，他已經是冒險了，再不可橫生出什麼枝節……
“好高的城樓啊！這麼高的門洞啊！”阿米麗雅撩開布簾仰望著青石崢嶸的穹頂，忍不住連連輕嘆，馬車從長安的金九門呀呀地駛進了長安城，“一個門就有三個大門洞，人就那麼多得不夠用麼？”
“這算什麼，南邊的明德門還有五個門洞呢！長安的城門，只有春明門是一個門洞，其他的都是三個！”杜環給公主解說道，“北部中央的皇城和宮城，那些城門還要宏偉高大……呵呵，等李都尉有空，帶你到朱雀門大街逛逛，那才是令人眼花繚亂的好地方呢！光大道就有四百丈寬，那可是全長安最熱鬧的地方，尤其是小娘子們，可是在那裡捨不得走呢！”阿米麗雅將布簾撩得更高，以便可以看得清楚。拉車的挽馬噴著熱氣，在寬闊筆直的大街上慢慢行走，趕車的馬夫不時勒住韁繩，和對面駛來的車輛和抬轎交錯。一排排整齊劃一的坊市魚貫而過，每個坊都有圍牆和數量不一的坊門，每處坊門上方有黑底金字的門牌，寫著“修德坊”“輔興坊”等字樣。 “你看，你看，咱們左手邊就是皇城和宮城，就從那個順義門進去的地方，看見了嗎？”
“啊，那就是大唐皇帝住的地方？”公主問，“有多大啊？”
“皇城嗎，有十二個坊市那麼大，佔了整個長安的一成多吧，它和旁邊的掖庭宮、太極宮、東宮稱'東內'。掖庭宮是給宮女們住的，東宮是太子住的，而太極宮才是皇帝起居、聽政和朝見群臣的地方，乖乖不得了，裡面有太極殿、神龍殿、萬春殿、立政殿……少說也有十幾座宮殿，都是皇帝和他家人的！”杜環嘖嘖咂嘴，“我只進去過一次，裡面庭院深深，富麗豪華，太監、宮娥、禁軍、侍衛穿梭如過江之鯽，我不一會就暈了頭，迷了路……帝王家宅確實不是我等能夠想像的，這還是皇帝爺的一個家……”
“怎麼，皇帝有很多家嗎？”
“這有什麼奇怪的，咱們大唐疆土遠達天邊，皇帝的家自然也是最大的。別說幾家，就是建個幾百家幾千家又有什麼稀奇？天下都是皇帝爺的，那還能有什麼不是皇帝爺的？在當臨淄郡王時，當今的明皇爺住在北邊的興慶宮，後來主要住在方才我們在山上望見的大明宮裡，那裡我都沒去過，只是聽說跟仙境一般……”杜環說得口沫橫飛，突然他覺察到一邊的李天郎半天沒說話，似乎對進長安絲毫沒有感覺。他打住話頭，悄悄看看李天郎。李天郎臉色顯然不太好看，顯得心事重重，對周圍的一切渾然不覺，但從他眉間的神情看，長安於他並不陌生。這一發現使杜環又驚又懼，李天郎，真的是個很神秘的人啊！他明智地閉上了嘴巴，不再說話。
阿米麗雅也察覺到了，她也不再詢問杜環，只是瞟了一眼頗顯幾分孤寂的李天郎，微微嘆了口氣，將眼光轉向了錯落有致的街道和歡快的行人。一行人沉悶地往南走，遠遠望見了高聳的大小雁塔……
偶遇廬原武直使李天郎歸來長安的心情愈加灰色，這裡的一草一木跟他息息相關卻又關山重重，祖先的鮮血在這裡流盡，自己的命運在這裡轉折，如果說情感的起伏只是帶來說不清的惆悵，那還有很多難言的重荷：蘇失利之命運未卜，高仙芝詭異善變，朝廷高深莫測，處處暗流湧動，步步危機四伏。現又加上突如其來的廬原武直！李天郎對這一切不可能感到輕鬆，他愈發有一種危險的預感，卻又理不清頭緒，更無法躲閃——兵來將擋，水來土掩吧，走一步算一步！
“杜長史，長安有多少坊市？”阿米麗雅打破了沉寂，“怎麼有房子的地方總是有那麼多牆？是為了打仗嗎？”
“這個……坊市嘛，我知道涼州有二十二坊，是隴右最大的城市了，這長安大概有一百多個吧，還真沒數過，這牆啊……”杜環吭吭哧哧地說，不斷偷看李天郎的神色，“牆嘛……”
“一道又一道牆，一道比一道高，鳥都飛得累吧，城再大又能裝多少人呢？高牆內的生活那麼快樂自由嗎？”阿米麗雅沒有在意杜環的回答，她看看一直默不作聲的李天郎，似乎是有意說給他聽。杜環愣了愣，又看看馬背上心事重重的李天郎，心裡回味著公主的感慨，嘴唇囁嚅兩下，沒敢再接茬，低頭自顧走路。
馬蹄踏在磚瓦碎塊鋪就的平坦道路上，嘚嘚脆響……
數不清的人影和建築飛掠而過……
長安，你到底是什麼？
牆嗎？ ……
方天敬！天哪！怎麼一直沒想起師尊他老人家！
李天郎眼眶一熱，心頭頓時濕了，恩師，你還健在嗎？
百萬人的長安，只有你，是我唯一的親人。
高仙芝在長安的府邸坐落在城南永寧坊內，距大雁塔不遠，面積也不算大。但屋宇精舍錯落有致，特有的迴廊和地板有明顯的高麗風格，高仙芝父母和一雙兒女長住於此。李天郎和阿米麗雅在高仙芝家僕簇擁下走進大院，拜見了在大堂迎候多時的高仙芝老父高舍雞。高舍雞的漢話不太流利，加上年紀老邁，口齒也不太清，好多地方都要由高仙芝長子高雲舟翻譯。但老頭畢竟武將出身，為人十分率直熱情，拍著李天郎的肩膀對他顯赫的戰功不加任何掩飾地大加讚譽，還一個勁地叫人給李天郎屋裡搬東西，要讓他感覺真正回到了家。滿腔熱情的老人讓李天郎倍感親切和感動，家，有家的人真好啊！自己會有這樣的家嗎？他不由自主回頭看看跟在身後的阿米麗雅，阿米麗雅迎著他的目光會意地微微一笑，略帶羞澀地垂下了眼皮，長長彎曲的睫毛蓋住了美麗的綠眼睛。李天郎心里頓時盪出層層漣漪，同時也發現一干女眷正上上下下地打量輕紗蒙面的公主，不時地交頭接耳，游移著各種各樣的神情。為避免公主尷尬，李天郎出言告辭，高舍雞意猶未盡地打住話頭，握著李天郎的手將他送出廳外，還不停地絮絮叨叨叮囑李天郎晚飯時一定來痛飲幾杯。
後花園的一間廂房早已收拾乾淨讓李天郎和公主居住，阿米麗雅好奇地在屋子裡走來走去，檢視她看到的每一種物件，順手又將屋子收拾了一遍。 “風雷”和“電策”很不高興地被戴上了嘴套，還被拇指粗的鐵鍊拴在了影壁後面的桂樹下。兩頭野性十足的猛犬隻有轉著圈圈追趕幾隻野貓解悶，卻把高家的那隻看家狗嚇得躲在狗窩裡不敢出來。
幾個年輕秀麗的丫鬟提著日用物件來給李天郎請安，看見身著小勃律服飾的阿米麗雅，忍不住竊竊私語，品頭論足，弄得阿米麗雅先臉紅起來。 “你們說什麼哪，我可聽得懂，”阿米麗雅微笑著說，“我的眉毛好看嗎？那是用西域的奧斯蔓草……”嘰嘰喳喳的丫鬟們驚訝地看著她，不好意思地停止了議論，紛紛行禮道安。 “你們的衣服也很好看啊，長安里這些東西很多嗎？還有這位小娘子，你的眉毛用什麼畫的？”
女人們在衣服打扮上總是有共同語言的，又見阿米麗雅美麗脫俗，平易近人，丫鬟們的話匣子頓時打開……
“這是花黃妝啊！你們西域沒有的嗎？風萍的眉毛是現今長安最流行的蛾眉，她是瓜子臉，畫這個好看！可是沒有你的眉毛好看呢！”
“是啊，畫來好生麻煩呢！一敷鉛粉；二抹敷脂；三塗鵝黃；四畫黛眉；五點口脂；六描；七貼。喏，我這個花鈿是主母昨天給我貼的！很好看吧？”
“還不是主母特別恩寵你，讓你這麼打扮半天，要是我們，早就被責罰了！哎呀！小娘子的眼睛真好看，綠得像山茶花葉子！要是畫個廣眉，一定更好看！”
“天生這麼綠的麼？看東西是不是也是綠的？”
……
李天郎看看說得熱火朝天的姑娘堆，笑了笑，從書櫥裡找本新近的《古風三十二首》，翻了起來，這是長安近期最出名的宮廷大詩人李白的詩集。
在一片寧靜和祥和中，夜幕悄然降臨，長安的燈火如河。
在當朝宰相李林甫宅邸，高仙芝正恭恭敬敬地接過僕人送來的甘露羹，小心翼翼地用小勺舀起一點，悄無聲息地淺口品嚐，余光不時掃向對面細讀文牒的李林甫。
幾年不見，這位被朝中大臣詛咒為“口蜜腹劍”的“肉腰刀”的確蒼老了，不知道鋒芒是不是同樣有所鈍化？
大唐設三省六部，做宰相的通常是五六人到十幾人不等，李林甫卻可以讓所有人都肝膽俱裂，噤若寒蟬，從而樹立起自己絕對的權威。能當宰相，敢當宰相的人越來越少，如今同朝為相的陳希烈只不過是在李林甫看過的奏摺後面簽字的空頭。那些聒噪朝堂，以“冒死進諫”為榮的諫官，也被李相爺收拾得屁都不敢放一個。他曾召集諫官說：“今明主在上，群臣將順之而不暇，勿用多言；諸君不見立仗馬乎？食三品料，一鳴輒斥去，悔之何及！”足見李林甫精於識人禦人之術，能夠敏銳察覺他人的想法，迅速找到其命門所在，給予毫不留情的打擊或者巧妙地控制。因此如果不想吐血就趁早不要在他的一雙毒眼前耍花樣，很多活生生的例子都可以告訴你這點。
不光如此，對天下所有有才能的人來說，都是順李林甫昌，逆李林甫亡。聽翰林院那幫儒生們講，就在今年，天寶皇帝下詔廣求天下之士，有通一藝以上者都可到京師應試。李林甫令郡縣嚴加揀試，報上來的人又讓吏部嚴加複試，結果沒有一人及第。李林甫就向皇帝禀報說：“野無遺賢。”翻手之間便讓不知多少才俊之士望闕興嘆，投告無門。天寶皇帝卻還高興得不得了，連夸他會辦事！就此看來，你敢說李林甫的獨斷專權是他本人一手造就的？鬼才相信！如果不是聰明絕頂的皇帝爺所要求的，借李林甫一百個膽，一千顆腦袋他也不敢！對這樣如日中天的治國奇才，權術大師，除了服從、敬畏和依靠，還能怎麼樣？
說到底，高仙芝本人對李林甫的權威是十分痴迷和崇拜的，在他看來，用什麼方法達到這個目的是其次的，關鍵是目的是否達到。當你達到權力頂峰時，沒有人會或者說敢質疑你的權威，喋喋不休地指摘過程的種種齷齪不僅毫無意義，也遲早會自取其辱。
高仙芝本人的破格擢拔，除了夫蒙靈察的極力推薦外，與李林甫遙控安西大都護也有密切關係。安西一直是李林甫時刻關注的熱點地區，他一直想在此找到伸展大唐千秋霸業的基點。為此早已未雨綢繆，借高仙芝在安西打下堅實的基礎。遠征小勃律，不過是他野心勃勃計劃當中初始的一環。因此，高仙芝一回到長安，可以過家門而不入，也要先帶著孝敬的禮物來向李林甫請安。
“打得不錯！吐蕃遭此大敗，少說一年半載不敢造次，可惜無法深入吐蕃險地，一舉剷除之！”李林甫的聲音乾巴巴的，談不上有什麼情感色彩，高仙芝趕緊放下碗正襟危坐，凝神細聽。 “武周曾萌兵發羅娑川，進剿吐蕃贊普牙帳之意，但路途遙遠，番地苦寒，且地形氣候不利於我，故放棄之。如今吐蕃已成我大唐西南之勁敵，非有天時地利人和不能取勝，唯求邊塞安穩，遏其進犯而已；東邊新羅滅高麗，迫我安東都護府退守遼東，但區區新羅，人少地寡，靠軍旅剽悍而一時得逞，終不成大器，哼，上書稱臣也在意料之中，屆時出兵安撫也易如反掌；北部突厥諸雜胡，經太宗皇帝起多年經營，早已風平浪靜，況且尚有安祿山、史思明等猛將戍邊，當無大礙；只有這安西……”李林甫吹了吹熱氣裊裊的甘露羹，拿勺子攪了攪，“倒是有文章可做，也許，我們可以將太宗爺設立安西四鎮的基業再往前邁一大步……”
“卑職上澤天子龍恩浩蕩，下被相爺知遇擢拔之恩，願為大唐馬前卒，效死安西！”高仙芝騰地站起，慷慨激昂，“相爺自有韜略之謀，仙芝唯相爺馬首是瞻！絕不會讓相爺失望！”
李林甫有些昏花的眼睛翻了翻，呵呵笑了兩聲，也不叫高仙芝坐下，“夫蒙靈察可是狠狠參了你一本，差點要了你的命！你以為安西就是你的啦？你想過安西是你的嗎？”
“相爺！……”
李林甫擺手止住，“看來你是算準了皇帝和某家的反應啊！拿個皇帝最喜歡的大功來開道，嘿嘿！甚至邊令誠也幫你說話！不錯！不錯！收放自如，拿捏得當，機會也找得很好！”
高仙芝低頭冒汗，不敢回答。
“皇帝爺過兩天要宣你入朝封賞，還要大宴入朝報功的所有邊塞諸將，呵呵！要過年了嘛！其中陛下還特別說到你，責怪夫蒙靈察太過跋扈，你看，天子都對你的委屈鳴不平，某家還好說什麼！自然順應天意啦！哈哈！哈哈！”李林甫轉到高仙芝面前拍拍他的肩膀，又遞上一本羊皮奏摺，“這是吐火羅葉護失裡怛伽羅加急上送的奏書，要求朝廷趁大食內亂之際，乘勢派兵佔領與吐蕃勾結的朅師國，打開烏滸水域通道。”
高仙芝接過還未細看，李林甫又抖出另一冊絲絹奏疏：“個失密（或稱日迦濕彌邏，今克什米爾地區古國）國王木多筆屢次上書朝廷，要求朝廷聯兵驅逐吐蕃……”
“妙極！個失密地處朅師與勃律之間，盛產糧食，委實是絕好的糧秣供給地！尤其是對我勞師遠征的大唐王師……”高仙芝已經明白了李林甫的授意，爭奪烏滸水域通道的戰鬥將是掀開和大食較量的序幕，大唐在採取守勢多年後，終於決意開始反攻了！自己朝思暮想的決戰終於迫在眉睫了！高仙芝忍不住激動起來，自己的感覺是對的，下了血本的賭注贏了！
“呵呵！沒錯！木多筆在奏疏中承諾保證二十萬大軍的糧草供應，你看……”高仙芝接過絹書匆匆瀏覽，上有幾行用朱筆勾勒的文字云：“有國以來，並臣天可汗，受調發。國有像、馬、步三種兵，臣身與中天竺王厄吐蕃五大道，禁出入，戰輒勝。有如天可汗兵至勃律者，雖眾二十萬，亦能輸糧以助。又國有摩訶波多磨龍池，願為天可汗營祠……”言辭極為懇切，效忠之情也甚是熱烈，如此寥寥數言已看得高仙芝眉飛色舞，要不是顧及在李林甫家中，他差點拍腿叫起好來。
李林甫負手走回到案幾後面，抖了抖衣袖，提筆在桌上攤開的奏摺上寫了幾筆，接著說：“我把安西給你了，不要叫朝廷失望！”他抬頭鼓起了眼睛，死死地盯住喜形於色的高仙芝，語氣突然凶狠起來，“不要叫某家失望、天子寒心！這可是你自己說的！”停頓片刻，李林甫把狼毫往硯台邊一撂，想起什麼似的問道：“那個李天郎怎麼樣了？活得還不錯罷？”
“李都尉確是我安西一員悍將！文武雙全……”高仙芝到底等到了談及李天郎的機會，趕緊將幾年來李天郎的所作所為一一詳述，李林甫沒有多說什麼，只是點了幾次頭，待高仙芝說完，悠然說道：“他也跟你回了長安吧，你倒會做好人啊，居然自作主張，來個先斬後奏，把密旨當耳旁風啊！”高仙芝心中一緊，他明明在給高力士和李林甫的密信裡談及了自己將和李天郎一同回長安，李、高二人沒有提出什麼異議，怎麼突然間又像什麼都不知道似的追究起來？這個“肉腰刀”啊，是故意裝糊塗還是另有打算？高仙芝困窘地咽了一口口水，轉了無數念頭，正要解釋，李林甫卻沒有再說什麼，只是慢條斯理地自顧往下說道：“陛下也知道了，宴會叫他也參加吧！說不定陛下還會親自見他一見，嘿嘿……”
剛剛冒出的冷汗又被巨大的驚喜拂得一干二淨，高仙芝再次咽了一口口水方才醒悟過來千恩萬謝……
看著誠惶誠恐的高仙芝，李林甫內心裡覺得非常滿足，長安城內，除了皇帝陛下，還有誰比他更權傾天下？他是一人之下，萬人之上的大唐宰相！除了宰相，他還有一個和磧西密切相關的職位——安西大都護，雖是遙領，並不實地出閣，但是該職此前一直是親王（延王李洄）遙領，如今改為宰相，只能說明朝廷對安西愈加重視。在李林甫的案几上，擺滿了河中昭武九姓諸國歷年來要求朝廷赴援以抗大食的上表。自開元七年（公元719年）昭武九姓胡的求援書就紛至沓來，安王篤薩波提、康王烏勒伽分別遣使上表，請求唐朝援助抗擊大食，同時獻上大量貢品。同年三月、六月，安國、康國又分別遣使朝貢。兩國請求唐朝援助的迫切心情由此可見一斑。康國上表請求唐朝“委送多少漢兵來此，救助臣等苦難。其大食只合一百年強盛，今年合滿。如有漢兵來此，臣等必是破得大食。”安國則“伏乞天恩茲澤，救臣苦難，仍請敕下突厥（騎）施，令救臣等。臣即統領本國兵馬，計會翻破大食。”石國也於近年要求大唐發兵擊大食，天寶四載，被大食壓迫得喘不過氣來的曹國王歌邏僕遣使上表，請求內附。此東曹僅在武德年間入唐朝貢一次，已有一百二十多年沒有入朝，由此可見其“請擊大食”之心是多麼迫切。看來大食在河中地區的確搞得天怒人怨，所謂“人和”已在大唐矣。
高仙芝平定小勃律的捷報來得正是時候。洞曉皇帝心思的李林甫很清楚，此戰的勝利必將導致皇帝陛下在河中地區展開全面的征伐。不僅針對吐蕃，也將拿野心勃勃的大食開刀，他要做的，就是物色一個可以為之決死前驅的將才，籌劃一場精彩絕倫的反擊謀劃。小勃律的勝利使他明確了這個人選，想必得到密報的明皇也會對他的任命建議予以首肯。
高仙芝，對，就是高仙芝。
在天寶年間的這個夜晚，大唐宰相李林甫腦子裡已經勾勒出了帝國征伐西陲的恢弘構想。
高仙芝心滿意足地回到家時，看到老父正和李天郎喝得高興，高雲舟一旁作陪，饒有興致地端看著李天郎的佩刀。看得高仙芝回來，一干人都站了起來。
“好雅興啊！也算我一個！”高仙芝興致勃勃地端起了酒杯，先敬父親，然後滋滋地一口氣連飲了三杯，一抹嘴角，哈哈大笑，“在安西絕少飲酒，今日回家，破例一回，不醉不歸！”
如果不是大喜事，高仙芝不會這麼興奮，李天郎含笑連敬了他好幾杯，也不主動詢問。倒是性急的高雲舟出言探問，臉頰泛紅的高仙芝神采飛揚地說，後日將奉詔進宮獻俘呈寶，屆時天寶皇帝肯定會大大地封賞。不僅如此，晚上還要參加慶功大宴，這可是邊塞將士千載難逢的恩典和榮耀啊。
“呵呵，天郎也在受賞之列，知道這意味著什麼嗎？”高仙芝轉動著溢滿酒氣的眼珠，“承認！對，承認。懂嗎？你回到長安了！真正回來了！這一切都是你捨命換來的！正像我告訴你的，都是你浴血疆場贏得的！”
李天郎端著酒杯，一句話也說不出來，也不知道該說什麼，心頭百感交集，欲哭無淚。
長安，我真的回來了麼？
高舍雞和高雲舟爺孫兩人你看看我，我看看你，哪裡會明白高仙芝話裡的深意，自然對李天郎的反應大為困惑。
“多謝將軍提攜！”李天郎將一股湧到喉間的辛酸生生嚥下肚去，重新恢復了常態，他端起酒杯和高仙芝重重一碰，瓷器脆響之中酒汁飛濺，“天郎敬將軍！幹！”
“嗯？你那貌美的女眷呢？怎麼沒出來？”高仙芝環視左右，有意無意地提起了公主，“這樣的大好事，她也應該同喜同喜啊！”
高仙芝的話題正中李天郎下懷，他先給兩人的空酒杯斟滿酒，懇切地說道：“天郎有個不情之請，請將軍成全！”
“我把人都給你了，你還要什麼？”高仙芝真的有點醉了，言語比平常少了很多威嚴，語氣也調侃輕快起來，“要讓她當妻當妾可是你自己的事！呵呵，艷福已然不淺啊！還要怎的？得得得，快讓她出來，給我們舞上一曲，助助酒性！”
“憂心忡忡，以淚洗面，她哪裡還有舞蹈的興致！”李天郎苦笑道，“小勃律王蘇失利之的性命危在旦夕，做子女的束手無策，這已經叫她寢食難安……不知朝廷將如何處置蘇失利之？將軍能否保他一命？”
高仙芝臉上的神情明顯地變化起來，熟悉的詭異眼神又閃現在李天郎面前，他根本沒喝醉！ “朝廷事宜那是我等邊塞守將能夠知曉的，更不用說建言勸諫了，哼，你當宰相和三省六院的那些大臣們是酒囊飯袋麼？”高仙芝怪笑了一聲，“姑且不說天威難測，光那官場縱橫就詭異莫辨，當初留你性命充軍安西，你不知道牽動了多少人的神經，涉及到多少人的利益……”
李天郎一顆心猛地沉了下去，高仙芝說得一點都沒錯！
“蘇失利之的命值不值錢，能不能留得住，關鍵是要看皇帝覺得留著有沒有用，當然，也要看陛下他老人家心情好不好。”高仙芝用筷子叮叮敲著酒杯，含含糊糊地說，“我用他已經用完了，皇帝是不是要用他，我就不好說了……”
“難道就沒有其他辦法了嗎？”李天郎焦急地問，“將軍，阿米麗雅救我一命，我有負于她……”
“呵？你們救來救去又不是一次兩次了，”高仙芝漫不經心地打個酒嗝，旁邊的高雲舟趕緊叫侍女拿濕巾來，“甚至是我，也是救了他們小勃律的大恩人，嘿嘿，世界上只有強者才有權利施捨……”
高雲舟將濕巾遞給父親，忍不住說道：“父親大人已經在捷書裡詳陳了小勃律戰事，稱罪不在小勃律而在吐蕃，竭力為那番王求情。還說為鞏固唐之西門，應施天恩於邊關，穩定小勃律民心。要他們既感恩戴德又要有所忌憚，最好的辦法就是留番王為宿衛，不取他性命！”
“你個渾小子！又偷進書房看我的奏書！看了便罷了！嘴上還少把鎖！”高仙芝將毛巾砸向兒子，“小子妄言，小心以後大難臨頭！”
李天郎聽罷不由暗喜，看來還是有希望的。他站起身來準備下跪謝恩，卻被高仙芝一把扯住：“你幹什麼！要感謝現在還早得很！我可不知道朝廷聽不聽得進去！再說你也沒必要謝我，我對你的情情愛愛沒興趣，之所以留小勃律王性命，是因為方才舟兒所說的原因。嘿嘿！”高仙芝換了語氣，“想不到李天郎還真是個情種！哈哈！天下奇事，莫過於此！某家倒真成就了一段傳奇佳話！哈哈！罷了！罷了！酒也喝得差不多了！長途跋涉，鞍馬勞頓，先行休息吧！明日購置新衣，準備進宮受賞吧！”
李天郎窘狀萬分地拱手相送，高仙芝走了幾步突然又轉過身來說道：“明日好好逛逛長安，看看跟六年前有什麼兩樣！呵呵！以後回來的機會可不多了！大年想來是別想在長安過了！”
“父親這麼急就要回安西麼！”高雲舟驚呼，“又有獠賊犯邊麼？”
“是啊！沒聽說安西有戰事啊！”高舍雞也詫異地問道，“哪有這麼快就要走的？至少過完元宵佳節再走吧。”
“你們懂什麼！”高仙芝將木多筆和失裡怛伽羅的奏疏衝李天郎一晃，“拿著看看吧，明日還我，嘿嘿，還記得我跟你說的天賜良機麼？嘿嘿！看看你就知道了！這是你叔爺給我的！你叔爺，當朝宰相李林甫……嘿嘿嘿……”高仙芝真醉了，高雲舟扶著他走向內堂，黑暗中遙遙傳來高仙芝酒後的高歌：
一身從遠使，萬里向安西。漢月垂鄉淚，胡沙損馬蹄。
尋河愁地盡，過磧覺天低。送子軍中飲，家書萬里題。
不知什麼時候，飄飄灑灑的雪花從漆黑的蒼穹中飛落下來，點點落英在搖曳的燈火中閃著沁涼的光。人若走過，腳步捲起翻滾的鵝毛，咯吱咯吱脆響。
李天郎仰面朝天，讓雪花在自己赤熱的臉上悄然花開，他就這樣將自己淹沒在黑暗中，手裡緊握著奏疏，就像握著自己的未來。命運似乎總是被惡作劇的老天顛來顛去地玩弄，他只能像順勢而下的溪水，不回頭地嘩嘩奔流，情願或者不情願地撞擊在一塊塊不知從哪裡冒出來的頑石上，炸開自己的生命之花……
身後的晚風送來一縷清香，一雙柔軟的手臂從後面抱住了李天郎壯實的腰，阿米麗雅將頭靠在自己男人的背上，長長的髮絲飛拂在李天郎耳邊。 “夜深了，回屋吧，外面冷……”
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