“嗚呼——嗚呼——”
“大唐！……大唐！……大唐！”
從赤佛堂進軍孽多城的四千唐軍在別將段秀實率領下出現在離城不遠的娑夷河岸，其前鋒已經和接應的李嗣業部隊匯合。待兩軍主力在朝陽中會師時，當真是鼓號齊鳴，吶喊震天，旌旗、戰甲和刀槍飛雪般覆蓋了蒼茫大地，孽多城方圓幾十里都為之發燙、為之顫抖。成千上萬卸去鞍具挽具的戰馬和其他隨軍牲畜歡快地躍入清涼的娑夷河，水花飛濺，河水陡漲。孽多城內外百姓總共才不過七千，基本和唐朝大軍持平，他們從來沒見過如此人數眾多、裝備精良的軍隊，全城無不驚悚。
當大軍紮營完畢時，各色營帳將整個孽多城團團圍住，井然有序的唐軍將士各司其責，軍紀嚴明，大唐軍威之盛，不僅令普通百姓驚懼不已，也使奉召而來的小勃律大小城主無不駭然。
黃昏未盡，大軍紮營完畢，高仙芝在大小將校們簇擁下，帶著小勃律王蘇失利之、大王子赫納利、國相珂黎布、阿悉蘭達干在內的上百小勃律城主、高官和酋長們巡視大營，其用意無非恩威並重耳。
每到一營，自幕牆二十步外，自有隊仗排列相迎，儘管西域炙熱的陽光將鐵甲曬得沸燙，但每營的押隊官依舊全身披掛在隊仗前站得筆直，哪管汗水淋漓而下。見眾人騎馬前來，押隊官先行行禮，囑人通報營官，接著喝令除果毅之下的人員包括蘇失利之在內所有的小勃律人一概下馬，步行入營。治軍極嚴的高仙芝向來要求部下在行軍打仗時，唯聽將令，雖皇命而不從！因此即使是級別遠低於都尉、校尉的押隊官，按照操典，一樣對非本營的大小將校喝令有加。
營內秩序井然，各隊各夥於標旗處分別駐營，步騎軍械分門別類排放整齊，諸營衣食住行一應俱全。連戰馬牲口也嚴遵軍令，驢馬各於所營地界放牧，由專職的虞侯（唐軍中負責執法和警戒的官職）一併統籌管理，同時各營令定一官，專檢校逐水草合群放牧，各營牲畜即使遠行放牧也不許交雜。負責放牧的士卒執本營隊旗看護，如須追喚，見旗即知驢馬處所。如遇狂賊偷馬，因驢群在外，驅趁稍難，四下看護軍士立即予以追捕圍殲，不得有誤。
大唐軍營之精，自太宗皇帝以來就無以復加，後又經名將李靖、蘇定方等不斷完善，如今已是精益求精，妙絕於天下。在安西軍裡又尤以精銳的牙兵營和鳳翅營漢兵為最，兩營不僅衣甲鮮明、將士雄健，搭建的軍營也是精工細作，堪稱典範。高仙芝帥旗所到之處，鼓聲如雷，歡呼撼天，這樣的場面不僅使所有的小勃律人留下了難以磨滅的深刻印象，也使高仙芝本人得意之色溢於言表。
本來就意興闌珊的蘇失利之隨著人流幾番上馬下馬，早就精疲力竭，加上劫後身體一直虛弱，這幾下就將他折騰得汗流浹背，乏力虛脫。面對虎視眈眈的唐軍護衛和根本對他不予理會的高仙芝，蘇失利之也不敢出聲，不少小勃律人雖然看見，有心相助卻又被西涼衛士隔離在王室成員護衛圈之外，只有乾瞪眼束手無策。從鳳翅營出來，老國相珂黎布實在看不下去，跑到李天郎那裡訴苦，李天郎已經註意到蘇失利之臉色蒼白，腳步虛浮，估計不勝勞頓，聽得珂黎布訴求，他緊走兩步，伸手架住了顫巍巍的國王，心思敏捷的馬麟也在另一邊扶住，一起將他抬上座駕。大王子赫納利見此情景匆匆趕來，要求讓他父親換乘車輛。看到蘇失利之疲弱老邁的臉糊滿汗漬，李天郎實在有點於心不忍，但高仙芝的命令，誰敢違抗？自己就算去說上兩句，但在興頭上的高仙芝是不會答應的。弄不好不僅適得其反，還會讓自己又一次成為莫名其妙的矚目中心。 “將軍！求您了！”赫納利見李天郎猶豫不決，差點哭出來了。
“不要求他！兒子！我死也會死在馬上的！”戰敗後一直萎靡不振的蘇失利之突然表現出大山子民的倔強，剛硬的口吻和阿米麗雅如出一轍，“把你的腰帶解下來，將為父捆在馬上！我不能讓臣民和唐人看我的笑話！”赫納利咬牙點點頭，扯下腰帶將蘇失利之雙腿捆在馬鞍上，蘇失利之伏在馬背上休息一會，重新挺起了腰。李天郎暗地裡搖搖頭，和赫納利一左一右將老國王夾在中間，以防他體力不支摔下馬來。
快到最後巡視的番兵營了。
一陣急促的馬蹄聲由遠而近，間或聽到騎手尖厲的呼哨聲。
“番兵營校尉野利飛獠恭迎大將軍！”
鐵鷂子來了！
野利飛獠帶著兩個斥候騎兵在隊伍前面一齊勒馬，三人同時鷂子翻身，飛縱下馬，齊刷刷落在高仙芝馬前行禮，身子居然晃都沒晃一下，姿勢可謂瀟灑至極。唐軍眾將和小勃律諸人都多擅騎之士，見得如此精湛騎術，都不禁贊聲“好！”
“你個閒不住的狗崽子，怎麼又跑出這麼遠？”高仙芝笑罵道，“又去打獵了？”
“哪敢！”野利飛獠答道，“末將得賀婁將軍令，分率四路斥候出營四十里探巡，不敢怠慢！”
“少打誑語！鞍子後面的野貨是怎麼回事？”
“嘿嘿！跑了幾十里，連鬼影子也看不見，屬下手癢，套了幾頭活羊，打打牙祭……大將軍要不要賞臉嚐嚐鮮？”
“好啊！都是活的罷？給我送上只肥大的！”高仙芝手拈長須興致勃勃地說，“都是用套索套的？”
“嘻嘻！還是大將軍您知道俺鐵鷂子！走獸要吃活的，自然用套索！”野利飛獠得意洋洋地賣弄道，“小的們，將那隻跑得最快的公黃羊給大將軍送去！那畜生忒有勁，肯定血肉最好！大補！”兩個斥候將一頭還在掙扎的健碩黃羊從馬上卸下來，抬到高仙芝面前。黃羊抖動著油亮的皮毛，咩咩哀叫，拼命蹬踏著捆緊它四蹄的繩索，在地下絕望地翻滾。
“是嗎？都是用套索的嗎？沒用弓箭？一次都沒有？”
“一次都沒有！出了血的羊肉還有啥嚼頭！大將軍不信我再讓你親眼瞧瞧！”
“也好，那你就耍耍你那套索絕技，讓這些小勃律蠻子見識見識！不過，這羊早就讓你退了神光，諒也跑不遠……”
“喲喝！得令！”野利飛獠傲橫地掃了高仙芝身後的小勃律眾人一眼，粗聲叫道：“誰是小勃律最好的騎手？有膽出來比試比試！”
無人回答。
高仙芝抿住了嘴，似笑非笑，擺明了要看熱鬧。
“呸！這點膽都沒有？奶奶的，卵子都讓母馬廢了？小勃律怎麼盡出閹驢子！”野利飛獠口水四濺，“又不是要你腦袋，怕什麼？”
還是無人應答。
“掃興！”野利飛獠回頭對自己屬下喊道，“奶奶的都是沒膽子的鳥人，還不如這幾隻羊！來呀，放下一隻，讓這些沒卵子的人看看怎麼撒腿跑路！也讓爺練練手！”
“我來！”李天郎一驚，一把沒拉住，氣得滿臉通紅的赫納利王子縱馬衝到隊伍前，氣鼓鼓地瞪著飛揚跋扈的野利飛獠，“我來和你這鳥人比試！”所有的人，尤其是小勃律人轟然騷動，驚愕勸阻之聲不絕於耳。
聽得杜環傳譯過來，野利飛獠一愣，翻著怪眼將赫納利上下打量了一番，哈哈大笑：“我料會是個什麼人，原來是個鳥毛都沒長齊的毛孩子，滾回家吃奶去吧，別摔斷了你的小嫩腿！”
“我是小勃律王子赫納利！你是什麼狗東西，和我這樣說話！”年少氣盛的赫納利激情洶湧，“比就比，不比就滾蛋！”小勃律眾人略為一愣，突然爆發出一陣熱烈的歡呼，同聲為自己王子超人的勇氣助威。見一直萎靡驚懼的小勃律人突然氣勢陡漲，頗有同仇敵愾之勢，李天郎暗道不好，他見識過野利飛獠的套索功夫，赫納利騎術再好，畢竟年輕，經驗沉穩都不夠，所騎的馬匹也是臨時抽來的劣馬，真要比試，絕對是兇多吉少，弄不好連小命都會送掉的。看看一言不發的高仙芝，李天郎心裡一沉，小勃律人意氣用事的吶喊讓高大將軍動殺機了！那個殺人不眨眼的野利飛獠肯定從高仙芝那裡得到了默許的暗示，待會不會手軟，一定會痛下殺手！
野利飛獠齜開滿嘴黃牙粗聲狂笑，雙臂發達的肌肉塊塊凸起，披掛的鐵甲在刺耳的笑聲中嘩啦啦抖動，“好！老子就耍耍你這個不知天高地厚的雛兒！”
“慢著！”是高仙芝悠悠然的聲音，“王子很勇敢啊，就是馬不太好！來人哪，給王子牽匹好馬來！”一名斥候應聲去了，不一會就牽來了一匹鞍轡齊全的駿馬。 “是營裡備下的值更馬麼？”高仙芝似乎多此一舉地問道，“最好的麼？讓人家笑話我大唐安西軍小氣吝嗇，沒有好馬，沒來由扣個恃強凌弱的口實，這可是大罪！”
“禀大將軍，確是營裡兩匹值更馬之一，真正好馬！”唐軍建營，按兵法每營必備值更馬兩匹，並鞍轡放飼，防有緊急，即令馳告。這些戰馬都是精心挑選的快捷好馬，比赫納利目前騎的馬匹自然要好得多。赫納利走過去拍拍馬脖子，鎮定地彎腰檢查馬肚帶和馬蹄鐵，又拉拉馬鞍，點了點頭。 “確實是匹駿馬！”雖然如此，看著仔細檢查馬俱的赫納利，李天郎依舊為他捏把汗。高仙芝的好心，是為將王子更快地送上鬼門關！
“那好！王子只要騎馬奔至前方營門，又能安全返回此處，即算勝出，這可公平？”高仙芝慢條斯理地說，又故意大聲質問議論紛紛的小勃律人眾，“這樣可算公平？”聽完杜環傳譯，赫納利估算一下營門的距離，不到一里，即揚聲回答：“同意！”
“野利飛獠那個蠻子會殺了他的，”傳譯完畢的杜環悄悄在身後對李天郎說，“換馬也沒用，高大將軍無論如何不會讓小勃律人揚眉吐氣的。”杜環看看旁邊閉眼呆坐馬上的蘇失利之，老國王雙手不停哆嗦，嘴裡念念有詞，“蘇失利之在為兒子誦經祈禱……將軍，是不是？”
李天郎搖搖頭，他現在什麼也做不了，只有見機行事。為什麼擔心這些小勃律人？為什麼同情他們？李天郎自己也說不清楚，誰會想到在千里之外的小勃律居然發生這麼多事……
“快點！快點開始吧！囉嗦什麼！”野利飛獠渾身骨節喀吧喀吧一陣暴響，先沖高仙芝拱拱手，高仙芝含笑微微點頭，野利飛獠得到明示，喜不自勝，嘿嘿一笑，“小子，跑吧！爺爺讓你先跑！免得鳥人們說爺不公平，以大欺小！”
赫納利怒目而視，一拽韁繩，大吼一聲，揚鞭躍馬飛馳而去。小勃律人齊聲吶喊，群情激動。
李天郎衝馬大元和趙陵做個手勢，所有護衛士兵全部刀槍出鞘，全神戒備，隨時準備應對小勃律人的騷亂。稍事考慮，他又回首向趙陵招招手，趙陵上前附耳聽令，李天郎耳語幾句，趙陵點點頭縱馬趨前，拈弓搭箭立在高仙芝身後。
不慌不忙的野利飛獠倒退幾步，其坐騎被旁邊的斥候一聲斷喝，已經開始小跑起來。野利飛獠一個後空翻跟頭，小跑幾步，追上自己的戰馬，如一片樹葉般飛飄上鞍，兩腿一夾，駿馬一聲長嘶，四蹄翻飛，向灰塵盡頭狂奔的赫納利疾追而去。整套動作一氣呵成，精熟之至，唐軍陣營立刻爆發出雷鳴般的喝彩。
眾人的目光緊緊追隨著兩匹流星般疾馳的戰馬，心情各不相同。赫納利趁野利飛獠的輕敵，先放馬取直線直奔營門，盡可能和對手拉開距離。老練的野利飛獠看出了王子的打算，也不急於追趕，而是緊盯狂奔的對方坐騎，左右轉著圈子，因為風向正迎面吹向他，此時追擊拋索，並非最佳時機。所以他儘管大呼小叫地佯作追趕，實際是不緊不慢地繞到上風頭，同時節省馬匹腳力。無論如何，赫納利都會撥馬迴轉的，那時候就會落在下風，要想成功躲避套索只有快捷轉向，忽左忽右，但那時急速奔馳一陣的馬匹已顯疲態，尤其在轉向時甚費體力，只要稍有疏忽……李天郎咬咬嘴唇，兇多吉少啊！焦急的小勃律人發現兩人之間的距離在迅速縮短，忍不住失聲大叫，關切之情溢於言表，不管王子是否取勝，他的勇氣和聲譽無疑會得到所有臣民的尊敬，只是不知他還有沒有享受這樣榮耀的機會！
當赫納利在營門撥轉馬頭時，與野利飛獠的距離已經縮為不到兩丈！
“喲喝！”野利飛獠揚手將套索在頭上挽了幾個完美的繩圈，看準時機突然向前方的赫納利拋出。聽得對方喝叫，赫納利一扯韁繩，戰馬猛然揚蹄橫轉，套索頓時落空！
“耶——耶——”“赫納利！赫納利！”
興奮的小勃律人掌聲如潮，一起有節奏地高呼他們勇敢王子的名字。連不敢睜眼的蘇失利之也忍不住張眼眺望。
第二次拋出的套索又被赫納利躲開，兩人兩騎離高仙芝所在不過半里之遙，赫納利勝利在望。唐軍陣營裡噓聲四起，李嗣業、段秀實等諸將眉頭緊鎖，岑參、劉單等文官交頭接耳，只有高仙芝，依舊把玩著手裡的馬鞭，不露一點聲色。興奮的小勃律人高舉拳頭，歡呼雀躍，情緒高漲到極點！
離終點不過百步，野利飛獠一聲暴喝，刷刷刷，手中魔術般接連幻化出三道繩圈。大驚失色的赫納利使盡渾身解數，將馬拼命轉了兩圈，狂跳數下，好歹躲過最前面一個，後面兩個一套馬前蹄，一套赫納利肩膀！戰馬驚惶失蹄，身體一軟，翻滾倒地，塵土飛揚中，赫納利慘聲尖叫，重重地跌在地下。野利飛獠得意洋洋地仰天狂呼，一扯套索，撥馬飛馳，在眾人的驚呼中拖著勒得死緊的小勃律王子絕塵而去！
“不！不！”蘇失利之眼前一黑，昏厥過去，要不是馬麟眼疾手快一把抱住，定會倒下馬來。剛才還興高采烈的小勃律人被突如其來的變化駭得目瞪口呆，情緒頓至冰點。
有意炫耀自己的絕技，也為了發洩剛才失手的憤怒，野利飛獠故意縱馬奔馳轉圈，在眾人面前將被縛的王子一路拖來。 “大將軍，赫納利畢竟是小勃律王子，雖年輕氣盛，但也非狂妄之徒，略施懲戒即可……”李天郎急急說道，高仙芝目不斜視，似聽非聽，“我既獲勝，蠻夷也不得不服，但若王子身亡，不僅不能以威懾人，還會激起對方仇恨之心，也讓世人恥笑大唐草菅人命！”
“李都尉說的是……”李嗣業乾咳一聲接著說，“況且今天大軍會師，血光乍現絕非吉兆……大將軍？是否網開一面？”
“是啊！是啊！”岑參劉單等人歷來看不起非漢的党項蠻夷，見野利飛獠粗野暴戾，早就對其飛揚跋扈看不過眼，立刻隨聲附和。高仙芝側過頭來，衝李天郎心領神會地笑了笑，不僅臉上在笑，連心裡的笑聲，李天郎都聽見了。 “你們慌什麼，李都尉早有安排！趙陵！動手罷！”
話音未落，只聽得“挽月”弓響，一支利箭飛射而去，正中套索，套索立斷！正拉繩狂奔的野利飛獠在馬上一個踉蹌，差點跌下馬來，後面被拖得遍體鱗傷的王子翻滾幾下，消失在滾滾塵埃里。心急如焚的小勃律人紛紛催馬上前探視，野利飛獠則抖著斷裂的套索破口大罵，看到前來查看王子的小勃律人，正一肚子火沒處發的野利飛獠一邊大喝“反了，反了”一邊將手伸向了腰刀。剛拔出一半，“得”的一聲，野利飛獠手上微微一震，他低頭一看，刀鞘上插上了一支羽箭。 “他奶奶的，誰敢射箭？”
“鐵鷂子，莫造次！速速過來！”李嗣業叫道，“大將軍要賞你！”
野利飛獠呸地吐口痰，恨恨地看了正在下馬的小勃律人一眼，策馬奔高仙芝而去。
“鐵鷂子！幹得好！不愧是馬上的勇士！喏！賞給你了！”
野利飛獠揚手接住高仙芝拋過來的馬鞭喜形於色地捧在手裡看了看，咧嘴大笑：“謝大將軍！謝大將軍！”
“好了！風頭也出了，賞也得了，回營去吧！”
“遵命！”似乎又想起什麼事，野利飛獠將綴滿寶石的馬鞭往腰間一插，齜牙咧嘴道，“對了！大將軍，剛才是哪個鳥人射我的刀鞘？”
“我！趙陵！”
“原來是趙校尉，怪不得好箭法！”野利飛獠怪眼一翻，將刀鞘上取下的羽箭拋還給趙陵，“有機會和趙校尉切磋切磋！”
“好說！趙某隨時恭候！”趙陵冷哼一聲，不失禮數地拱拱手。
野利飛獠還想說什麼，被趙陵身邊的李天郎虎目一瞥，心中一個激靈，他轉頭看看摀住嘴巴打呵欠的高仙芝，悻悻然住了口。
騎馬回來的杜環低聲在李天郎耳邊說道：“王子右腿骨折，兩條肋骨亦斷，還有外傷若干，傷得夠重，但僥倖無性命之虞……只是少說也要休養百日以上，腿骨傷尤重，可能會留下殘疾……”
“王子不愧是王室貴冑，有勇有謀，小小年紀，有如此膽識騎術，將來必成大器！”高仙芝朗聲說道，“皮肉之傷，不足掛齒！來人哪！速送大營，遣最好的醫官診治，不得有誤！”有人應命去了，高仙芝拍拍李天郎的肩膀，繼續說道：“李都尉思慮萬全，安排得好啊！”突然又壓低了聲音，“嘿嘿，又讓你撿個便宜，做次好人！”
“大將軍言重了！”李天郎躬身行禮，“都是大將軍英明仁慈……”
“'磐石校尉'什麼時候也學會阿諛奉承了！也好！讓你好人做到底，”高仙芝細瞇的眼睛跳動著無數詭異，“嘿，那王子傷勢，你一概負責去了罷！別讓他夭折了！他的臣民們還等著他哪！”
“遵命！”
“好啊！回營吧！那老傢伙如今也沒心思陪我逛軍營了！”高仙芝揮手示意全體人馬回城，李天郎趕緊叫趙陵帶領人馬護衛，自己準備留下探視赫納利。 “李將軍歷來對小勃律特別上心啊，呵呵，與蘇失利之王室看來也別有緣分！去吧！去吧！”
李天郎聞言大驚，一時不知該如何應答。還好高仙芝也沒再多說，大笑著自行率隊縱馬離去了。李天郎直起腰身，心中泛起一絲不安，他抬眼往隊中的阿悉蘭達干望去，阿悉蘭達干沖他茫然地攤攤手，隨高仙芝走了。難道這頭見風使舵的肥豬真的向高大將軍告了密？如果真是這樣，那公主豈不是……李天郎心頭一緊，也許自己將公主送回阿悉蘭達干府是一大錯誤？可是不這樣又能將她藏在哪裡呢？依公主的聰慧，她一醒來就應該離開阿悉蘭達干府邸躲得遠遠的……不，阿悉蘭達干沒有那個膽子，不敢拿自己的性命開玩笑……李天郎一拽韁繩，先穩住王子這邊再說！叫杜環去查問阿悉蘭達干！對！就這麼辦！
渾身裹著繃帶上著夾板的王子被西涼士兵用門板抬回了王宮，一路上都有小勃律百姓在道路兩邊恭敬地行禮，還紛紛獻上花環，這是小勃律最尊貴的敬意表達方式。不一會，赫納利身上就堆滿了鮮花。西涼士兵開始還企圖阻止，見李天郎默許，也就不再理會，只是加強戒備，不讓百姓在王子身邊逗留。
“將軍！將軍！”氣喘吁籲的杜環騎馬趕了上來，汗也來不及抹一把，急急說道，“我去過阿悉蘭達干府邸了，下人們說沒看見女人進出府邸，剛才我又細問了阿悉蘭達干本人，他將公主藏於臥房，但今早出來就再沒看見公主。死狗奴的，那傢伙不像在撒謊，公主可能已經離開了！”
那就好！至少沒落在高仙芝手裡，可能是自己過於緊張多慮了吧？不，依照以往的經歷，任何對高仙芝的多慮都不是多餘的……李天郎緊鎖了眉頭，公主，你在哪裡？安全了嗎？
“將軍，你一定覺得我很蠢笨吧？”赫納利虛弱的聲音從血痕累累的臉上發出來，納波王后心疼地拂住他的胸口：“傷這麼重還說話！”
李天郎笑笑：“你是敗了，但是雖敗猶榮！你是今天最出眾的勇士！我想你的父王和你的臣民都為你而驕傲！”
“是嗎？可那有什麼用？我還是敗了！敗得非常徹底！”赫納利悲憤地說，“你們漢人有成王敗寇的說法，失敗的人再勇敢也不過是莽撞，就算小勃律所有的子民都跟我一樣勇敢，我們同樣勝不了大唐！我們注定了失敗！失敗！”兩行熱淚從年輕王子的眼眶滾落而下，“為什麼，為什麼不讓我們享受自己的一份寧靜！為什麼要讓我們承受這樣的屈辱！李將軍，素聞天朝物華天寶，人傑地靈，乃千古文明之邦，我一直十分嚮往，可是如今小勃律迎來的卻是刀兵和征服，這就是禮儀之邦對待別人的禮儀麼？巍巍大唐疆域博大，威震寰宇，四夷咸服，你們還缺什麼呢！你們還想要什麼呢！”赫納利劇烈地咳嗽起來，扯動傷口疼得齜牙咧嘴。納波王后汗水淋漓，一個勁地叫他別再說了。
“大唐好強盛啊！太強盛了！我要是大唐的王子就好了，想必再也不會有這樣的命運了！”
李天郎嘆了口氣，是啊！大唐實在太強大了！也難怪有周邊各族蜂擁內附，看重的固然是天朝的富庶和輝煌之文治武功，但依附強盛確實也能帶來生活的平和與安逸，誰不願過這樣的好日子呢！可是，就像王子所說，這需要征服小勃律這樣的彈丸小國來顯示大唐的威儀嗎？兵鋒帶來的順服能持續多久？唉！大唐啊！大唐！赫納利王子絕望之餘，想做大唐的王子，這和自己煎熬的心境何其相似！自己拼命想融入大唐，安於大唐，卻又被大唐遺忘，被大唐排斥，以至於不能做回自己，弄得自己不倫不類，只有拼命忘記！野利飛獠雖然也是外族人，但他就知道死心塌地為唐朝亡命，為他的高大將軍效忠，雖然也被大唐排斥但他卻活得真實，活得簡單！不像自己……
“王子好好休息吧！別想那麼多了！李某告辭！”李天郎衝杜環一招手，兩人轉身出門，都沒有說話，心裡各自感慨不已。
李天郎低頭一路沉思，沒注意到番兵營大總管賀婁餘潤帶著一干人談笑風生地從門口進來。 “李都尉還在忙活什麼呢！怎麼還不准備準備，明天可有好事啊！”賀婁餘潤喜滋滋地說，“高大將軍明日將在宮裡舉行盛大的宴會，以慶祝遠征的勝利，同時準備班師回朝了！呵呵！可以回家了！說不定還能吃上月餅！”
被打斷思緒的李天郎抬手行屬下之禮：“卑職看護小勃律王，責任重大，大總管自去，末將堅守崗位……”
“嗨！哪有這麼多事！大將軍要果毅以上的所有人參加，不得缺席，還特別囑咐我一定要安排你去，當然，還得把蘇失利之一併帶去！你將護衛之事交於趙陵、大元他們，自然安心！”賀婁餘潤大咧咧地說道，“到時候有的是美酒佳餚，不去實在可惜了！自連雲堡戰役以來，我還沒好好和你幹上兩杯，感謝你的救命之恩呢！”
“將軍哪裡話！什麼救命之恩……”
“救了就是救了！哪有那麼多廢話！你們漢人就是嘴上一套心裡一套！也不嫌堵得慌！大碗喝酒，大塊吃肉，那才痛快！哪有你們那些囉裡吧嗦的繁文縟節！對了！屆時還有那個什麼跳舞的？那個什麼來著？”
“天魔舞姬！”有人接口道，李天郎聽得聲音洪亮，注目一望，是一位身材極其魁梧的突厥將領。此人身長足有七尺，比常人高出整整一個肩膀，高鼻深目，容貌雄健，卻也不失清秀俊朗，可謂玉樹臨風，風流倜儻，絕對可稱突厥人中的翹楚。一根用七彩絲線編纏而成的粗亮長辮醒目地垂在身後，黑色絲綢的披風上繡著一隻猙獰的野狼，那野狼繡得活靈活現，尤其是那雙綠幽幽的眼睛，隨著身體的抖動惡狠狠地瞪著四周。跟漢人自稱“龍種”不同，吐火羅人自稱“馬種”，而以“狼種”自詡的，當然就是突厥人了。 “這是營裡的左果毅阿史那龍支，”賀婁餘潤給兩人介紹，“你們還未正式見過面吧，龍支，這位就是……”
“雅羅珊將軍，磐石校尉，我早就如雷貫耳啊！”阿史那龍支拱拱手，“今日得見，幸會！幸會！”阿史那龍支說一口地道長安口音的漢話，比賀婁餘潤流利多了。這不奇怪，在所有的突厥貴族中，可能沒有哪個家族能夠像阿史那家族那樣博得大唐王朝的青睞了。其先祖阿史那社爾為太宗皇帝征戰西域備受恩寵，官至右衛大將軍、加位鎮軍大將軍，唐高祖李淵還將自己的親生女兒衡陽長公主下嫁阿史那社爾。阿史那社爾對大唐也是誓死效忠，太宗皇帝駕崩，他居然要求按照古老的突厥習俗殉葬太宗，“以衛寢陵”。此後，阿史那家族為大唐官者不計其數，成為大唐統治突厥的急先鋒，包括冊封成為咄陸部可汗的阿史那彌射，還有弩失畢部的可汗的阿史那步真，以及曾任北庭大都護、瀚海軍使，又任招慰十姓兼四鎮經略大使，而且還“節度已西諸蕃國”的阿史那獻等等，其聲望之甚，使得突厥幾乎就等同於阿史那。
“原來是阿史那將軍，幸會！什麼雅羅珊將軍，磐石校尉，都是旁人的溢美之詞，實不敢當！”李天郎還禮，心裡暗叫慚愧。雖然加入番兵營有些時日了，但實際上一直率領西涼團單獨行動，沒有正式歸建番兵營。與賀婁餘潤、阿史那龍支等營官也從未正式謀面，這確實說不過去。 “沒有早日拜會各位將軍，雖是軍情緊急，但李某也確失禮數了……”
“李將軍終日為大將軍操勞，自然和我們不同……”阿史那龍支不咸不淡地說，“有空我們好好親近親近！”
又是一樁麻煩事，看來以後在番兵營也得謹慎從事！唉！李天郎覺得煩躁不已，怎麼老有麻煩事縈繞身際！自從娑勒川戰役以來，自己就身不由己地陷入說不清的權力漩渦，怎麼也擺脫不掉，甚至越陷越深，往日的平靜祥和再也不存在了！
盛大的晚宴。
繁星般密集的火把、燈籠和巨燭將小勃律王宮照得如同白晝。精美的地毯，華麗的酒具，豐盛的美食，歡快悠揚的樂曲，賓客們流光溢彩的服飾……
小勃律地處西域三十六國交通要衝，飲食音樂博及眾家，既有東方高昌、焉耆的撥弦樂器和鼓樂，也有西邊波斯、大食乃至天竺的舞蹈、絲竹和管弦器樂，納波王后來後，又滲入了雄渾高亢的吐蕃樂章。可謂恬靜秀雅中不乏狂野奔放，古樸粗獷中盡顯優雅柔媚。
李天郎不得不再次對高仙芝超人的馭人手腕錶示折服，他巧妙地借用宴會之機籠絡了這些小勃律的城主和酋長們，用西域極為珍稀的金帛收買了他們虛榮和貪婪的心。小勃律的貴族們在阿悉蘭達干賣力的帶動下，紛紛向高仙芝表示忠心和臣服，爭先恐後地請高大將軍向大唐皇帝轉獻各種特產寶物，甚至為誰的貢物珍貴而爭執起來。
整個宴會洋溢著太平盛世的歡樂和熱烈。
孤寂的蘇失利之和納波王后坐在高仙芝下首，被這世態炎涼的可怕氛圍無情地包裹。縱有珍饈美味、好酒佳釀，卻哪裡吃得下一口！一臉稚氣的小王子對這樣的場面更是百思不得其解，他瞪著天真無邪的眼睛，看看歡樂舞蹈的人群，又看看神色淒然的父母，最後看著桌子上堆放的瓜果和食物，不停地舔著嘴唇。坐在國王夫婦身後的杜環注意到了，悄悄遞給他一隻肥大的雞腿，孩子到底是孩子，小王子吞了一口唾沫，再次轉頭看看父母，納波王后心中一疼，別過了臉。小王子得到默許，衝杜環無聲地笑笑，一把接過雞腿狼吞虎咽地吃了起來。看到孩子的吃相，杜環展眉一笑，剛想說什麼，卻感到李天郎的目光正轉過來，他趕緊坐直身體，自顧端酒自飲，李天郎沖他微一點頭，杜環也舉杯示意。
“祝大唐天可汗萬壽無疆！萬歲萬歲萬萬歲！”微醺的阿悉蘭達干高舉酒杯，在宴會中央大呼小叫，“高大將軍神勇無敵！讓我們為大唐有這樣的天神將軍歡呼吧！”
“喲喝！喲喝！”
“乾杯！乾杯！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
樂聲驟然高昂，節奏也歡快起來，幾個身穿鴕鳥羽衣的小丑翻著跟斗躍進場內，為眾賓客表演疊羅漢、搭人梯、拋人球，其滑稽靈動的表演贏得眾人一片歡笑聲，小勃律人一齊使勁地跺著腳，為小丑們熱烈地喝彩。唐軍賓客們也個個樂不可支，喜笑顏開！
小丑們汗流浹背地退了下去，高仙芝端著酒杯站了起來，識相的阿悉蘭達干趕緊擺手示意安靜，高大將軍要說話了。
“明日，我天朝大軍將班師回朝！”
“恭送將軍！恭送將軍！”阿悉蘭達干帶頭，小勃律人們用各種腔調七零八落地應和道。
高仙芝一揚手，全場靜了下來。
“小勃律王蘇失利之殿下將隨大軍東歸，其為戴罪之身，本使將遞解其至我天子腳下，聽候發落！”關鍵的宣布終於來臨了，小勃律人似乎現在才想起自己的王，自己所處的劣境，全場盡皆慘然。
“所有小勃律城主、酋長每戶出一人，或城主、酋長本人，或嫡親子嗣隨侍你們的大王，跟大軍歸朝乞罪！明早到營，不得有誤！”
小勃律人聽完傳譯，面面相覷，不少人不由自主發起抖來。
“怕什麼！你們前面還有蘇失利之頂著哪，要你們去長安朝見天可汗，那是幾世修來的福啊！別哭喪著臉啦！”高仙芝哈哈大笑，阿悉蘭達干也跟著乾笑起來。 “但國不可一日無主，小勃律大王子赫納利年少有為，英明神武，本使特令其暫為監國，以待天可汗擇日處置。”阿悉蘭達干臉上的笑容頓時僵硬，小勃律人群則總算恢復幾許生氣，響起一片欣慰的嗡嗡議論。
“哈哈！好了！敬我們的赫納利王子！幹啊！”高仙芝將酒一飲而盡，“來呀！來最精彩的節目！天魔舞姬！”
一聲悠長的胡笳聲……
同時響起的叮噹鈴聲和嬌媚的女聲哼唱……
十二名不同顏色輕綢裹身的少女分兩組如彩雲般飄落而來，手腕和腳腕的小鈴鐺隨著樂聲和出清脆的舞步，孔雀羽毛點綴的髮飾在飛揚的黑色或者栗色的長發中揮灑，臉上的面紗，露著一雙雙勾人魂魄的彩色眼睛，灰的神秘，綠的幽靜，藍的清純……十二具丰乳肥臀，柔軟潔白的美妙胴體活色生香地出現在賓客面前，所有人的眼睛都發起亮來……
這就是小勃律第一奇寶——天魔舞姬！
一聲鼓響，樂聲頓住。
十二件色彩斑斕的綢衣輕輕顫動，猶如十二朵即將怒放的牡丹。
眾人屏息等待。
又一聲乾淨利落的鼓響。
一聲嬌喝，十二件輕綢一齊落下，十二具發亮的惹火身材頓時點燃了全場的氣氛。剛剛冷卻下來的會場氣氛重新炙熱起來，男人們狂熱的喝彩聲牛群狂奔般轟響，尤其是久不聞女人芳澤的唐軍諸將，聲音都變了調，連岑參、劉單這樣的儒家文人眼神都開始發直。因為十二名褪去輕綢的天魔舞姬除面紗外，身體幾無寸縷，只有一件緊身紗衣靠彩帶束在腰間，裸露顫動的淑乳上各繫著一個小彩鈴，映襯著大片珠圓玉潤的肌膚……
極度誘人的身材，妖豔的裝束，透明薄紗下若隱若現的曲線，足以叫孔夫子也血脈賁張。
手鼓和琴聲快馬奮蹄般疾響起來，天魔舞姬們展示了她們魔鬼般的肉體後，又以激烈飛揚的舞姿撩撥起雄性的熱浪。賓客們眼前晃動著誘人的身影，節奏越來越快的鈴鐺聲令所有的人都如痴如醉，無數口乾舌燥的喉嚨在舞曲中不由自主地灌進一杯杯烈酒，無數雙充血的眼睛在乳波臀浪間迷離，無數垂涎的雙手隨著舞姬們扭動的腰肢擺動。
美妙的舞步飛快旋轉，輕薄的紗衣如蓮花般張開，二十四條修長潔白的美腿，二十四座鼓脹的乳峰，引來賓客們近乎失態的狂叫。
急促的鼓聲裡滲透了雄獸交配的粗野嚎叫，嘈切錯彈的胡琴夾雜著做愛的銷魂呻吟，雨點般敲打心扉的鈴聲幻化成誘惑的慾望呼喚，一波波衝擊著觀者潛伏心底的狂躁本能……
痴迷！
狂熱！
充血！
燥熱！
觀眾們如痴如醉，忘乎所以，完全被淫欲的漩渦融化，越旋越暈，越旋越暈……
只有三個人例外！
蘇失利之！納波王后！還有……
握緊刀把的李天郎！
所有的喧鬧，所有的瘋狂，在李天郎眼裡都不存在了，他的眼睛死死盯住一位身著紫色紗衣的舞姬，腦門上的血管嘭嘭暴現。初時被天魔舞燒沸的血液急速凍結，作為男人，李天郎同樣有勃起的慾望，但是現在他渾身僵硬，絲毫沒有色情的躁動，原因很簡單——
那個紫衣的舞姬……
公主……
你要幹什麼……
你瘋了嗎？ ……
我的話看來你一句也沒有聽進去……
儘管面紗遮臉，李天郎還是可以肯定自己的直覺，紫衣舞姬絕對就是阿米麗雅公主！她喬裝潛入王宮的目的絕對不僅僅是見上父親家人一面，而是刺殺唐軍主帥高仙芝！一定是！
汗水從李天郎的額頭滴落而下，怎麼辦？怎麼阻止她！這個女人簡直瘋了！她知道自己在做什麼嗎！知道這樣做的後果嗎？
烤全羊在舞蹈最高潮時送了上來，撲鼻的香氣籠罩了全場。
美酒、美食、美女加上美豔的天魔舞，沒有人還能保持清醒。斜倚在胡床上的高仙芝滿意地淺酌著杯中的佳釀，發燙的目光在春色無邊的天魔舞姬裡游盪，呵呵，都是尤物啊！都是令人神魂顛倒的尤物啊！
綠色的雙眸終於在那把小刀上停住了，是插在烤全羊背上的那把刀，雖然短了點，小了點，但是夠用了！阿米麗雅在面紗下咬緊了嘴唇，隨著前面的舞姬從侍者手裡一一接過盛酒的金杯，魚貫舞過手捧大酒壺的司酒，將金杯逐個裝滿。照慣例，最後將由天魔舞姬為十二位最尊貴的客人敬酒。以高仙芝為中心，從左自右依次是趙崇玭、賈崇璀、席元慶、賀婁餘潤、田珍、段秀實、李嗣業、蘇失利之一家、李天郎、岑參和阿史那龍支。高仙芝坐在段秀實和李嗣業中間，正好是阿米麗雅準備敬酒的位置！
再見！父親！
再見！我的親人！
再見！我心愛的小勃律，我的故鄉！
旋轉的目光掃過呆若木雞的蘇失利之，他不可能認不出自己心愛的女兒……為你的女兒祈禱吧，她準備為您，為殘廢的赫納利，為受蹂躪的小勃律復仇！
旋轉的目光掃過一臉鐵青的李天郎，你也一定認出我了，不過我知道你不會揭發我！你是個好心的男人！給我真心忠告的男人！可惜你是小勃律的仇人！我將在你面前殺死你的高大將軍，讓你得到解脫，也親眼欣賞我的勝利，我的死去！欠你的性命，下輩子再來還你吧！
旋轉的目光定格在高仙芝的心臟，那裡跳動著一顆狼子野心！看他俊美的外表，看他貌似清高的微笑，一切都是虛偽的假象，他是一隻凶狠殘暴、奸詐陰險的狼！
阿米麗雅在催情的樂聲中且舞且趨，一步步靠近了神態恍惚的高仙芝……絕好的機會啊！
李天郎握刀的手青筋畢露。
看著金光閃爍的酒杯，高仙芝眨眨眼，瞳孔裡塞滿粉紅的乳暈，呵呵，有詩云：“粉胸半掩疑闇雪”，“長留白雪佔胸前”不過如此啊！嗯，還應加上一句“兩粒紅豆出銀雪”才是，就像這個……
眼前突然花了，什麼也看不見！
是什麼！是什麼！
猝不及防的高仙芝悶哼一聲，下意識摀住雙眼，是酒！刺痛的眼睛一片白茫茫，是那女人將酒潑在了我的臉上！
阿米麗雅公主動如脫兔，左手執杯潑面，右手閃電取刀！
玉腕一翻，鋒利的尖刀猛刺向雙手摀眼的高仙芝胸膛！
唐軍眾人盡皆愕然，加上視線遮擋，一時間全部不明所以，左右無一人做出反應！倒是下方的小勃律眾人看得真切，但距離遙遠，無計可施，只有時間發出驚呼！
一個人影如利箭般越過重重桌椅，撲向高仙芝的座位。
“叮！”
刀光！
比閃電更神速的刀光！
沒有人看清李天郎在身體躍動的同時是如何拔刀，又是如何準確切中直刺高仙芝的利刃的。
快得令人匪夷所思！
快得連行刺的公主都沒有註意到刀光就在她手邊掠過！
為了這復仇的一刀，公主使出了全身的力氣，儘管有神奇的閃光掠過，餘勢未消的小刀依舊狠狠地插上了高仙芝的胸膛！直至沒柄！
中刀的高仙芝大吼一聲，將身子往前一欠，右手摀住自己的胸膛，左手驚惶地伸向前方，似乎想抓住什麼。
幾乎就在同時，眾人看見落在女刺客和高仙芝中間的李天郎肘部一翻，橫刀刀柄正中刺客耳後，女刺客尖叫一聲，往後翻身癱倒。
蘇失利之驚惶站起，正要張嘴呼叫，被後面的杜環死死扯住：“要你女兒活命就什麼也別乾！”
此時清醒過來的阿史那龍支、席元慶、賀婁餘潤、田珍四人先後推開面前的舞姬，拔刀抽劍，一齊往倒地的刺客身上斬去，高仙芝身側的段秀實和李嗣業一人仗劍護衛，一人查看高仙芝傷勢。
“叮噹！叮噹！”
李天郎刀鋒旋動，將四支往公主身上招呼的兵器全部格開！所有的這一切均發生在電光火石般的一瞬間！
“李天郎！你要幹什麼！”阿史那龍支怒極大喝！手中彎刀嗡嗡震顫，他離刺客最近，與李天郎的橫刀相交也最猛！
“李天郎你要造反麼！”席元慶手腕微微發麻，又驚又怒！
“各位將軍息怒！且先刀下留人！”李天郎垂刀站在昏迷的刺客身邊，全身刀氣縱橫，“留她性命，聽大將軍發落！”
“放屁！大將軍都……”席元慶大罵。
“圍住王宮！不得放走一人！傳令！全軍戒備！”田珍轉身對蜂擁而進的士卒們喝道，“誰也不許出城，違者格殺勿論！”
“慌什麼！”是高仙芝鎮定自若的聲音，眾人聽了都大吃一驚！
酒桌後面的高仙芝慢慢站了起來，將手裡的一個刀柄拋了一拋，眾人這才發現，那把用來割羊肉的小刀被齊刀柄斬斷，戳上高仙芝胸膛的不過就是一個平展的刀柄，只是掛破了他的外套，沒有傷到一根毫毛。旁邊的李嗣業遞給高仙芝一段刀身，高仙芝將二者對了對，掂了一掂，呵呵一笑：“沒想到我高某戎馬半生，經歷無數刀山火海，千軍萬馬，如今卻差點喪生於一把羊肉刀下，讓天下人恥笑！”好個高仙芝，經此大變，居然絲毫不見慌亂，好像什麼都沒有發生。
“大將軍無恙！大將軍無恙！”驚喜交加的諸人都鬆了口氣，唐軍眾將收起了兵刃，將賓客團團圍住緊張戒備的士卒們也略略放低了刀槍。阿悉蘭達干擦著滿腦門的汗水，蘇失利之跌坐幾前，小勃律人明白，他們剛才幾乎命懸一線！
“李都尉好快的刀！好精準的拿捏！未見一滴血，卻救了兩條命！呵呵！”高仙芝已經擦乾淨了臉上的酒水，把玩著斷成兩截的小刀走了下來，在李天郎身邊停住，拍拍他的肩膀，朗聲對小勃律人群說道，“看見沒有？這就是我們大唐的雅羅珊神將！”
沒有人對此表示疑義，李天郎神鬼驚號的刀法眾人有目共睹，那確實是世上最快的刀！眾人均向李天郎投以敬佩的目光，當然，裡面既有惶恐驚懼，也有嫉恨和惱怒。
李天郎謙恭地行禮，心裡暗叫慚愧，要不是發現公主身份，一直高度戒備，哪裡有機會救得高仙芝！只是同時逼退四位唐軍悍將也忒草率了些，又被高仙芝這麼一捧，弄不好又結下了梁子！ “各位將軍，末將情急之下得罪了！今日是大喜之日，見血為大不吉，所以……天郎給四位將軍賠罪！”說完團團一拜！唉！這就是代價，多一事不如少一事啊！
“娘的，好本事！”倒是賀婁餘潤和席元慶顯出幾分豪氣，佩服地捅捅李天郎，“以前怎麼沒亮出來！”
田珍吞了一口口水，看看自己的手，又看看李天郎的手，咕噥了一句什麼。只有阿史那龍支，像第一次認識似的將李天郎上下打量了一遍，似乎難以相信個頭並不高大的李天郎怎麼會有這樣揮灑自如的臂力，嫉妒的神情使得一邊冷眼旁觀的李嗣業不屑地哼了一聲，阿史那龍支趕緊收斂，乾巴巴地衝李天郎拱拱手，悄然退了開去。
“哪裡的妖婦如此大膽敢行刺大將軍！”急急沖將出來的阿悉蘭達干義憤填膺地叫道，似乎比誰都憤怒，“快拉出去亂刀砍死！所有的舞姬一併處死！”
“你慌什麼！”高仙芝眼睛一瞥，“輪得到你說話嗎？刺客幕後主使未明，你就要殺人滅口麼？”兩句話嚇得阿悉蘭達干冷汗狂瀉，拼命搖頭：“大將軍明鑑，我是想為大將軍出口氣！……”
“一邊去！”
阿悉蘭達干縮頭連稱“是！是”，驚慌失措地退了下去。
躺在地下的女刺客哼了一聲，臉上的面紗隨呼吸而翕動。
李天郎揪緊的心陣陣發顫，怎麼辦？ “大將軍，此女子雖然犯下行刺大罪，但必是為戰死疆場的父兄復仇而來，身為女子，卻有如此不讓鬚眉之膽魄，其心可鑑，其節可嘆……”
高仙芝眼睛一翻，聲調少見地怪異：“呵呵，李都尉歷來仁慈，看來這次又要為民請命了？只是這理由啊，呵呵……”
李天郎氣息一滯，不知道怎麼往下說。
“說感其節是不是牽強了些？”高仙芝調侃地望著局促的李天郎，又掃了一眼地下橫陳的玉體，“是不是憐香惜玉啊？是啊！是啊！這可是難得的尤物啊！死了怪可惜的！”
有好幾個人都竊笑起來。
“大將軍說笑了！”李天郎討厭這種被人玩弄的感覺，但又無可奈何。他的脖子也少見地紅了起來。
“好吧，就遂了你的意，再說今天也確不是個殺人的好日子！”高仙芝又是那副似笑非笑的詭異模樣，“我原本就打算將這些天魔舞姬賞賜於有功之將，你連立大功今天又救我性命，那就先賞了你吧！”
“大將軍……”
不等李天郎再說話，高仙芝對眾人說道：“美女配英雄！尤其是敢行刺本使的英雄美女，對雅羅珊將軍最為合適！”高仙芝似乎開心得不得了，“我很想看看李都尉怎樣將拿刀的手馴服其為之舉案齊眉！那才是真好漢！真男人！哈哈！”
李天郎愕然，眾人先是吃驚，隨後齊聲大笑！
“聽好了，不能讓這個女人跑了，更不能讓她死了，”高仙芝在笑聲中附耳低聲對李天郎說，“亡國的公主，沒落的皇族，你們有緣，此乃天作之合！”
李天郎整個兒呆住！