北宋帝國的宮闈，一直很安靜。
在強大的文官政治的壓迫下，皇宮中原本一直是中國政治舞台上吸引人眼球的主體的後系勢力和太監勢力失去了它的風采。
北宋一朝，除了真宗朝的劉皇后劉娥和徽宗朝的童貫，北宋后宮中除了皇帝本人，其他女人和不是男人的男人在政治角逐中基本沒抬起過頭來。
這樣的政治格局有一個重要的影響，相比較其他王朝，皇帝本人基本可以做到後院無火，從而創造了北宋九帝的零廢太子率和皇后金板凳的超穩定性。
趙佶的家庭生活也一如其他七個皇帝一樣，可以用家中紅旗不倒各處彩旗飄揚來形容。
端王趙佶十七歲的時候，娶德州刺史王藻之女為妻，後來當了皇帝后，立王氏為皇后。王皇后相貌平平，和趙佶感情一般，但性格平和，是塊當皇后的料，只可惜福薄，沒當幾年皇后就病逝了。
趙佶的第二個皇后是鄭皇后，鄭皇后原來是向太后身邊的貼身小秘書，相貌清秀又略有文采，趙佶當王爺時很孝順，常去老太太那兒敬孝，和鄭秘書眉來眼去的就有了火花。向太后是精明老太太，怎能沒察覺？端王當皇帝后，老太太就順水推舟把鄭秘書賞給了趙佶（另外還有一個王秘書）。
鄭皇后也算得上一個賢內助，能主持后宮，能舞文弄墨，還能偶爾幫助皇帝處理簡單奏章，替趙佶省了不少心。趙佶對鄭家人也關愛有加，其堂兄鄭居中曾官拜太宰出閣入相，一度與蔡京水火不容，也是反對收復幽雲的保守派領袖之一。
後來趙佶退位，鄭皇后變成了鄭皇太后，鄭皇太后後來隨不爭氣的丈夫和兒子被女真人帶去了五國城，在那兒生活了四年後病逝。公元1142年，趙佶與鄭氏的遺骸運回南宋，兩人合葬於永信陵。
除了兩個皇后，趙佶比較寵愛的妃子還有大小劉妃，大劉妃入宮不久就極受趙佶寵愛，從才人連升七級為貴妃，可惜命薄，沒當幾天就病逝了，多情的趙佶悲痛了很久，特加四字諡號“明達懿文”，並作了紀念劉貴妃的長篇詩文，令樂府譜曲，時時奏唱，以表對陰陽相隔的愛人的懷念。
大劉妃逝世沒多久趙佶又遇見了小劉妃，小劉妃出身很低賤，是一個酒家女，在太監楊戩的引薦下趙佶見識了這酒家女小劉的傾國傾城（皇帝、太監、酒家女的北宋版），很快掉入情網，把小劉收羅至宮中。小劉除了貌美，還有一個絕活是搞服裝設計，經常設計出很多款式新穎的衣服讓趙佶眼前一亮，這使得她和皇帝的愛情之花長開不衰。一時間，小劉妃設計的服飾引領了帝國時裝界的潮流，為東京的貴婦們所追捧。
當然，后宮三千佳麗並不能滿足趙佶那豐富的感情世界，花兒總是路邊香，後來他常常微服出訪，尋找自己新的春天。
在煙花柳巷的燈火闌珊處，他回頭看見了李師師。
李師師是北宋末年最具知名度的歌妓，在南宋元明的眾多筆記和野史中均有提及，《東京夢華錄》中便提到：“李師師，本角妓也……小唱：李師師、徐婆惜、封宜奴、孫三四等，誠其角者。”小唱，就是歌妓，以唱當時的長短句即宋詞為主，而李師師則是當時無可爭議的頭牌。明人梅鼎祚的《青泥蓮花記》（一部撰寫名妓的傳記）中則對李師師的情況交代得更為詳細，說李師師是北宋末住在金線巷的角妓，色藝冠絕，在政和年間受到徽宗皇帝的青睞，成了皇帝趙佶的小三。
作為北宋帝國的天后級女歌星，李師師和當時的著名文人都有交流往來，當時的大詞家周邦彥、晁沖之都有詩詞相贈李師師。李師師和大詞人周邦彥的交往甚密，是北宋詞壇的一段佳話。
周邦彥字美成，號清真居士，歷官太學正、廬州教授、知溧水縣等，在徽宗朝時為徽猷閣待制，提舉大晟府。周邦彥是北宋末期的大詞人，是婉約派和格律派的集大成者，開南宋姜夔、張炎一派詞風，對後世影響很大。舊時詞論稱他為“詞家之冠”，而在當時“貴人、學士、妓女，皆知美成詞為可愛”，是帝國的偶像級文人。
在李師師成名時期，周邦彥已經六十多歲了，初見李師師，老周便靈感激發，填下《玉蘭兒》一首來讚美李師師：
鉛華淡佇新妝束，好風韻，天然異俗。彼此知名，雖然初見，情分先熟。爐煙淡淡雲屏曲，睡半醒，生香透玉。賴得相逢，若還虛度，生世不足。
此後二人交往甚密，對彼此才華的欣賞讓他們成了忘年知己，據宋人陳鵠《耆舊續聞》中記載，週詞人晚年曾長時間住在李師師的金線巷，彈唱吟和，度過了周詞人最歡樂的一段時光，其間周美成曾填詞《洛陽春》給這位小了他近五十歲的紅粉知己：
眉共春山爭秀，可憐長皺。莫將清淚濕花枝，恐花也，如人瘦。清潤玉簫閒久，知音稀有。欲知日日依欄愁，但問取，亭前柳。
詞中已看出二人關係的親密，詞中的老周對李師師的描述已經超越了美麗的外貌，更加關注這位高處不勝寒的佳人孤獨的內心世界，以及對她的未來的關心，希望他的紅粉知己能早日找到好的歸宿，找個好人就嫁了吧！
而宋人張端義筆記《貴耳集》則記載了周詞人與李師師和趙佶之間的一段三角緋聞，更成為了北宋詞壇最膾炙人口的佳話。
那夜月半彎，老周夜訪李師師，二人交談正歡，突然丫環來報說皇上也來了。
李周二人都有些慌，雖說兩人是忘年之交，但孤男寡女夜處一室，被趙佶撞見恐怕跳進黃河也洗不清。讓老闆知道自己勾搭他的小三，自己以後還想不想混了。
隨著皇帝腳步聲的臨近，正門被堵，跳窗不敢，周大詞人顧不得自己的文人形象，選擇了一個很不雅觀的辦法——躲床腳。
那晚趙佶心情很好，親手給李師師帶來了江南進貢的新橙。他驚喜地發現，一向冷豔的美人今夜臉上竟然浮現出了莫名的羞澀，如初戀的少女，是另一種絕豔的美。
那晚趙佶在金線巷和李師師溫存纏綿呆了很久，三更方離去，可苦壞了躲在床腳的老周。
大詞人就是大詞人，李師師和趙佶剛走，從床腳爬起來的老周靈感忽來，提筆寫下了他詞作中的代表作之一《少年遊》後方離去：
並刀如水，吳鹽勝雪，纖手破新橙。錦幄初溫，獸香不斷，相對坐調笙。低聲問，向誰行宿？城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。
李師師回來後看到這首詞作，又羞又喜又愛，便經常彈唱起來，很快，這首由周邦彥填詞譜曲李師師主唱的情歌便風靡東京，成為年度最受歡迎歌曲。
趙佶聽說自己的小三出新作了，便特意跑來金線巷，要聽原唱，李師師臉紅說聽了你會生氣的。
趙佶傻笑說我的小寶貝，最新的作品我聽了怎麼可能生氣呢？快唱給我聽。
不出李師師所料，聽了李師師唱這首《少年遊》後，趙佶醋勁大發，拂袖而去，很快就找一個名由把老周貶出東京。
貶走假想情敵後，趙佶屁顛屁顛跑到金線巷，李師師卻不在，去給老周送行了。趙佶在金線巷坐了一下午，李師師方回來，愁眉淚睫，憔悴可掬。
趙佶最看不得心愛的女人傷心，左哄右抱，李師師還是愁眉不展。
趙佶不笨，知道李師師為何而愁，要討美人歡心，解鈴還須繫鈴人。
於是他半帶討好半帶醋意地問，今天去送周美成，大詞人沒給你填首詞？
李師師淚眼婆娑地說有。
趙佶說彈唱一遍給我聽聽。
李師師撫琴彈唱了周邦彥剛剛寫下的《蘭陵王》：
柳陰直，煙裡絲絲弄碧。隋堤上，曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國，誰識京華倦客？長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。閒尋舊踪跡，又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北。淒惻，恨堆積！慚別浦縈迴，津堠岑寂，斜陽冉冉春無極。念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢裡，淚暗滴。
詞意淒美，趙佶完全沉醉在李師師美妙的音樂中，陶醉了，半晌才感嘆說，這個周邦彥確實是個才子，難怪你喜歡他，這樣的人才不留在東京可惜了，改明兒我下道詔書，讓他回來當帝國皇家音樂學院院長（提舉大晟府）。
趙佶此為，半是討好美人，半是惜才，成就了一段傳奇佳話。
李師師雖然受寵，但卻特行獨立，據元人童天甕《甕天脞語》（該書在野史閒話中第一次記載宋江圖歸，潛入京訪李師師的事蹟）記載，後來趙佶公然拉下遮蓋的“客商身份”，封其為李明妃、瀛國夫人。但從其他種種野史記載看，李師師並未入宮，最重要的證據之一是《三朝北盟會編》在七十四卷引陶宣幹《汴都記》記載，說趙佶被女真人軟禁開封城外青城時，要朝臣把自己的幾個寵妃送來，其中的名單上就有當時的另一個名妓趙元奴，而無李師師，據此大可推斷李師師並未入宮。
而李師師的結局，則有好幾種版本，最官方的是《三朝北盟會編》和《李師師外傳》的記載，說金人入侵後，她捐出了自己全部的財產，助河北餉，鼓勵前方的將士英勇抗擊金軍。而金軍破開封後，金軍主帥撻懶早就對北宋帝國第一天后的美艷垂涎三尺，命臨時傀儡皇帝張邦昌一定要交出李師師。張邦昌帶兵去金線巷，卻沒有找到李師師，東京的市民們冒著生命危險藏匿起這位他們敬慕喜愛的女人。張邦昌於是在東京開展了地毯式大搜索，花了很多天的時間終於搜出了李師師，兵士將李師師帶到張邦昌面前，一向溫柔的美女顯現出了她的剛烈，痛罵張邦昌賣國求榮，雖然她只是一名娼妓，但只侍候娛樂東京爺們儿，寧死不去金營受辱，罵痛快後李師師拔出金簪自殺，不死，折而吞之，氣絕。
而根據其他的一些野史記載，李師師並沒有死，而是南渡，繼續重操舊業，但已衰老憔悴，已無東京時的傾城絕代，一名叫劉子翬的文人在南方遇見人老色衰的李師師，想起當年東京天后的風采，不禁傷感萬分，寫下了一首《汴京記事詩》雲：
輦轂繁華事可傷，師師垂老過湖湘。縷金檀板今無色，一曲當年動帝王。
無論是寧死不屈大義殉國，還是終老南方，李師師比起趙佶宮中的女人們都幸運得多。她雖然只是一名地位低賤的角妓，但特立獨行、傾國傾城的她在帝國崩塌後還是主宰了自己的命運。