柴榮是柴守玉的長兄柴守禮之子，柴守玉極為疼愛這個侄子，從小就帶在身邊。郭威當然也愛屋及烏，收為養子，視如己出。
成年後的柴榮文武雙全，性格成熟穩重，成為了郭威身邊的左膀右臂，郭威成為後漢帝國的樞密使時，柴榮也做到了左監門衛大將軍。郭威兵變時，柴榮任貴州刺史、天雄軍牙內都指揮使。
劉承祐砍下的那一刀的影響是環環相扣的，他殺掉了後周開國皇帝的兩個兒子一個女兒，使後周太祖郭威沒有了親生兒子，他的江山必然要傳給外姓人。
那柴榮毫無疑問是最有資格的接班人，柴守玉在太祖心中的地位，以及長年跟隨郭威顯現出的才幹，都促使郭威作出了這個無奈的選擇。
廣順三年（公元953年），在為柴榮去掉權力路上的最大絆腳石——後周另一個權臣王峻後，郭威立柴榮為晉王，確立了柴榮接班人的身份。
柴榮被封為晉王后的第二年，後周太祖郭威病逝，年五十歲，在後周開國皇帝的位置上僅僅坐了三年。
當初在確立柴榮的接班人位置時，郭威並沒有想過另外一個問題，即柴榮的長子與次子同樣在郭威起事時被劉承祐殺掉了。
他認為這不是問題，因為此時的柴榮還很年輕，他有的是時間去生一大把兒子，並把他們培養長大成人。
柴榮曾經問當時有半仙之稱的算命高手左諫大夫王朴，他能在皇帝的位置上乾多久？王朴說最少能幹三十年。柴榮聽了相當高興，說給我三十年的時間，用十年來開拓天下，十年來休養百姓，十年來致太平，三十年後把周帝國治理成為太平盛世。
柴榮沒有說大話，在他的治理下，後周帝國蒸蒸日上，他也南征北戰地開始了一統中原的步伐。
床笫上他也很努力，在南征北戰的同時，他又生了幾個兒子。
不需要向天再藉五百年，只要三十年，柴榮，或許又是一個改變中國歷史命運的偉大帝王。
然而他被王朴忽悠了，上蒼不待見他，僅僅給了他五年的時間。
公元959年五月，柴榮對契丹發動了收復幽雲十六州的北伐，這次出師，僅四十二天，兵不血刃，連收三關三州，共十七縣。
然而他卻倒下了，班師回朝，六月中病逝，把江山留給了只有七歲的兒子柴宗訓。
儘管後周的兩位皇帝被後世認為是五代十國中最傑出的皇帝，但上蒼給他們的時間實在短得可憐，二人加起來一共只當了九年皇帝，所以儘管英雄一世，但他們都只能命中註定為那位叫趙匡胤的年輕人當最佳男配角。