嘉祐三年，是北宋帝國一百六十七年曆史中最為平淡的一年。
無重大宮廷變故，無重大戰爭，當然也沒有施先生在《水滸》中提及的重大天災。
如果將時間提前一年，帝國倒有幾件值得擺道的事，一是整個帝國最有爭議的焦點人物——狄青在嘉祐二年逝世，北宋帝國的文人們終於鬆了一口氣，免不了放鞭炮攜酒狎妓以示慶祝，因為在以後北宋帝國的歷史舞台上，武人拜相這樣讓文人們尷尬和不安的局面將不會再出現；二是在嘉祐二年最吸引國人眼球的帝國“政治選秀”節目——科舉中，來自四川賽區的蘇氏兄弟雙雙殺入決賽（進士），大蘇更是在會試中拿下第二名——這還是主考官歐陽修同志臭美的判斷錯誤，以為大蘇千古難尋的完美答卷定是自己的弟子曾鞏所作，為避嫌遂“蘇冠曾戴”將大蘇從第一換成了第二，蘇帥哥本應該是NO.1。但無論如何，嘉祐二年蘇氏兄弟的橫空出世讓北宋文壇又多了一個閃亮的名詞——“三蘇”；當然，那位讓歐陽修犯了錯的南豐先生曾鞏也非等閒之輩，最後我們知道他躍身唐宋八大家之一，而那一年，南豐曾氏（該家族堪稱北宋帝國第一進士生產戶——曾氏七十餘年間三代人共“生產”了十九位進士）也是大豐收，曾氏四兄弟（曾鞏、曾牟、曾布、曾阜）同時進士，其風采不遜蘇氏兄弟。
唐宋八大家，嘉祐二年科舉選秀選出了三個，堪稱中國科舉史上最有含金量的一屆。
而嘉祐三年佔據時事要聞的，只是幾則花邊新聞。比如友邦遼國皇帝去年死了祖母，作為禮節，趙禎停止辦公七天並在內東門降半旗致哀；再比如江夏的一位民妻張氏，貌美（那是一定的），當地一惡少謝某某趁其老公外出，手持匕首闖入其家，欲逼迫張氏發生性關係，張美女誓死不從，謝惡少後來割斷了張美女的喉嚨，也沒能逼其就範，女人的事蹟後來在整個帝國廣為流傳，成為感動嘉祐三年的年度人物。
當然，最具娛樂性的新聞，則是交趾（今越南）方面給北宋皇帝送來了兩頭國寶級動物，鳥嘴熊脖牛身，力大卻性溫，身被肉甲，食各種果瓜，敬食不吃吃罰食——餵養前得先用大棍揍一頓丫才大開尊口狼吞虎咽，交趾人稱是只有在中原上古時期才有的神獸——麒麟。
這可讓趙禎臉上有些掛不住。宋仁宗趙禎同志當了三十五年皇帝，文治武功，創造了大宋的繁華盛世，盛世出祥瑞，這是必須的，可出也不能在鳥不生蛋地不長草的夷蠻之地交趾出。堂堂大宋，地大物博，結果讓小弟出了個千古神獸。交趾人哪裡是來獻寶，分明是來掃北宋人面子的。
這兩頭畜生肯定不能是麒麟，從送進大宋王朝境內第一天起，這就是注定了的命運。
不是麒麟，那該是什麼玩意？這得給交趾人一個交代。
辨認交趾怪獸成了嘉祐三年北宋帝國最重要的外交工作，北宋帝國出動了所有精英，也沒能給兩頭畜生準確定位，樞密使田況戴著老花眼鏡翻盡了圖書館所有圖書，也只能得出此物非麒麟的政治性結論。
民眾的目光放在了大才子司馬光的身上，希望他能像少年時砸缸一樣，一石頭搞定這兩頭傢伙。
司馬光帶著放大鏡來到崇政殿，奉旨辨獸，雖沒有當初李太白讓力士脫靴貴妃磨墨的輕狂和瀟灑，但崇政殿上無數盯著他的眼睛，都充滿了希望。
司馬先生圍著交趾畜生轉了幾圈，回家三天后交了一份鑑定報告，名為《交趾獻奇獸賦》。
趙禎一看司馬光的報告，鼻子差點被氣歪，司馬光先生洋洋灑灑一大篇，文筆犀利，卻最終也沒說出交趾畜生是啥東西。
認不出來就罷，司馬光還自己往自己臉上貼金，在報告裡說這兩頭玩意兒反正不是仁獸麒麟，多它兩頭不多，少它二隻不少，幫你幹活的是你手下這幫兄弟，養獸不如養人，敬獸不如敬人，如今物價飛漲，特別是京城的房價那更是漲得離譜，你看得給手下兄弟加點薪水了吧。
趙禎想罵娘，還要加工資！不看看國庫裡還有多少銀子，你們的工資還嫌少！嘉祐三年，趙氏帝國有限公司約有六千三百萬到六千八百萬緡錢的年收入，而支付一百四十餘萬老打不贏仗的兵哥哥們得花費四千八百萬緡，佔總收入的六分之五，而養手下二十餘萬文臣吏員，又得花去一千二百餘萬緡，佔總收入的六分之一。老趙自家的吃喝拉撒（還有給友邦遼帝國西夏小李子家的紅包）都得寅吃卯糧或拆東牆補西牆了，趙禎吃光用光身體健康，沒半點閒錢閒米，司馬光你是銀子我都把你給用了。
後來還是虔州（治今江西省贛州市）知州杜植替趙禎解決了這個難題，說不如就和稀泥統稱為異獸。
趙禎接受了杜植的建議，兩頭交趾畜生來中原一趟，最終沒有混上麒麟的名頭，臨了以異獸落名。
堂堂北宋帝國，竟然辨識不出兩頭畜生，雖然暫時把文化水平不高的交趾人糊弄過去了，但仍然有一位有識之士引以為恥，並繼續進行著科學嚴謹的考證工作，好幾年後，那位仁兄終於考證出這玩意兒叫天祿，俺們中原漢朝時就有這玩意兒，不以為珍，不足為奇。
那人叫沈括，他把這件事記在他的著作《夢溪筆談》裡。