第9章 第二章目標，上流社會

在曹操十三歲的時候，三十六歲的漢桓帝劉志駕崩了，這一年距他親自指揮誅殺梁冀一族，奪回政權已經八年了。 作為一個忍受十多年的壓制和磨礪的有志青年，一個剛剛經歷了一場生死較量並且憑藉自己的果敢、智慧和領導才能取得最終勝利的年輕天子，開始的時候，劉志也想有一番作為，成為漢武帝、光武帝那樣的一代明君。 劉志經常埋頭於宮裡的國家檔案館——蘭台，翻出前代君王治理國家留下的檔案資料認真學習。 在誅殺梁冀的那一年秋天，劉志草草處理完梁黨的清查工作，雖然天氣已經很冷，但他還是堅持在年內就開始了全國的巡遊計劃，第一站是西京長安。 來不及準備龐大的儀仗，天子的車隊由虎賁和羽林衛士前後護衛著，緩緩離開了洛陽。桓帝下詔，凡是沿路所經過的縣，每人賜粟三斛。漢代一斛為十鬥，一斗粟約相當於今天的十三點五斤，一斛即一百三十五斤，三斛超過四百斤，基本上是一個人一年的口糧。

車駕到了關中，桓帝更慷慨，對設有前代陵寢的縣鎮，每人另外多賜兩斛，京兆尹下屬的長安縣，每人更是賜粟十斛。當時，京兆尹的人口超過二十八萬，如果其中僅五分之一生活在長安縣，僅賜粟米一項也能達到天文數字。 桓帝的大手筆來自於他的底氣。出巡之前，廷尉寺、少府寺以及洛陽縣共同奏報說，查抄梁氏家族的財產，變賣後可得數十億錢，有了這筆錢，劉志覺得自己是個闊皇帝。 但是，不好的消息隨後傳來，與長安近在咫尺的涼州刺史部所屬的隴西、金城（今甘肅蘭州）一帶，爆發了羌人起義。雖然在東漢一朝，羌人從來沒有消停過，但這次情況有些不同，八個部落同時起事，金城陷入危機。劉志下令調名將段前往鎮壓。 劉志也不敢在長安多呆，車駕匆匆返回洛陽。全國出巡計劃僅進行了一站便無果而返，劉志十分不悅。

更大的苦惱隨即而來，段在那邊大搞種族滅絕計劃，軍事上雖然節節勝利，但軍費開支也讓朝廷招架不住。 桓帝也許很快會像他的多位前任一樣明白一個道理，對羌戰爭是一個大坑，是把帝國引向崩潰的陷阱。在段後來上給朝廷的一份奏摺裡記述了前代對羌作戰的財務支出情況，在永初至永和年間的二十一年裡，共花費三百二十億錢，平均每年超過十五億錢。須知，當時帝國每年的稅收才六十億錢左右，這就意味著在此前二十多年裡，朝廷每年都要拿出四分之一的稅收扔到西羌這個無底洞裡。 段司令打仗有一套，但花起錢來也不含糊，劉志抄梁家的三十多億錢根本不夠花。加上當初梁冀倒台時桓帝一高興，曾下詔免除天下半年賦稅，西巡長安時又大賞粟米，帝國財政頓時陷入嚴重危機。

延熹四年（161年），財政危機爆發，劉志下詔令公卿以下的公職人員全部減薪，並向王侯借一半的租稅。即使這樣也還不能支撐龐大的戰爭費用，第二年甚至連天子的虎賁、羽林衛士也接到了減半俸的命令。 快入冬的時候，虎賁、羽林衛士們都在等著換冬天的軍服，卻接到命令說，凡在營地值勤站崗沒有外出任務的都不換裝（住寺不任事者勿與冬衣）。朝廷裡公卿以下各級公職人員的官服，原本也是朝廷供給，因帝國財政困難，當年的冬衣全部減半供給。 劉志沒有想到，好不容易從梁家人手里奪回來的天下竟然是這樣的，大司農卿作為財政部門的主管，天天愁眉苦臉，一見著皇帝就訴苦，劉志煩得乾脆不見他。管理皇家財務的少府寺那邊，雖然情況稍好，但也緊緊巴巴，劉志這個皇帝當得有點憋屈，既不能花天酒地，也不能大手大腳。

宦官和朝官士人們還在繼續開打，把劉志夾在中間。好在劉志是一位平衡術大師，也是抹稀泥高手，同時又能裝豬扮虎，他今天哄哄這個，明天嚇嚇那個，總之讓誰都不能太得勢，又讓他們覺得皇帝始終站在自己這一邊。 “五侯”過於得意時就收拾他們一下，士人風頭起來了就培植新的宦官來壓朝臣。在一系列平衡手段付諸實施以後，他對“梁黨”突然也有了新看法，何不啟用他們，把局面攪得更豐富些？於是，“梁黨”成員陸續被啟用，梁冀伏誅後被免官的胡廣、韓演等人回到了朝廷，胡廣擔任太中大夫，韓演任司隸校尉。 不僅國事衰敗，人事頹唐，連老天爺也跟劉志作對。延熹五年（162年），從正月裡開始，皇宮和多處陵園發生了神秘的連環大火。

先是這一年的正月，南宮一個叫丙署的地方起火。緊接著四月的一天，埋葬著安帝的恭北陵東門起火，大火還沒有滅，位於宮內的虎賁寺掖門也起火。五月，殤帝康陵園寢發生火災。七月，南宮承善門內發生大火。 從正月到七月，共發生了六場大火，這些大火背後有沒有不可告人的陰謀？對此我們不得而知，但多數人已習慣於把這些突發事件與五行、天道、神秘預言聯繫在一起，認為這些事件不是人為而是天意。 這還不算，四月裡洛陽發生了地震，雖然震級不大，沒有造成嚴重破壞，但與那些神秘的大火聯繫在一起，就更加令人惶惶不安了。 還是四月，一匹驚馬和一頭從御苑中跑出來的大象居然闖進了皇宮，這兩個傢伙在宮內橫衝直撞，引發了更大的不安。在五行學家們看來，失控的馬預示著“馬禍”，是政治衰敗的表現。其實，這是一種附會，起碼這一次不是上天的預言，而是一種正常的自然現象。聯繫到洛陽發生的地震，這次驚馬和驚象事件很可能是地震的前兆。

後來又發生了更令人恐慌的事，延熹七年（164年）的一天，在德陽殿的御座上竟發現了一條大蛇。蛇是有鱗甲的動物，五行學家認為蛇預示了甲兵之災。 劉志是東漢諸帝中最信五行學說和神秘預言的一個，這些事接連發生，讓他心情沉重。更讓他感到噁心的是，在野王山上發現了死龍。 延熹八年後，各種靈異現象發生的頻率更高，不斷出現神秘大火，一會兒這里地震，一會兒那邊的河水原來清的突然變渾，原來渾的突然變清。 還有一次，是延熹九年三月，京師洛陽的居民突然發現夜空中有一團火光在飄動，看到的人無不感到恐懼。 如果是現在，這一現象將成為UFO愛好者探究的對象，但在那時幾乎所有的人都相信這件事只有一個解釋，那就是上天在表達某種感受。

桓帝被這些事搞得很疲憊，中興之事早被置於腦後，現在桓帝想，只要能平平安安地過好每一天就謝天謝地了。 這就是劉志最後的日子，他才三十多歲，享受著人間最好的生活和醫療條件，享受著最高的權力，但他的生命活力還比不過一個農夫山民，他被周圍的一切折磨得無比虛弱。 他終於死了，死的時候沒有留下任何政治遺言，沒有留下愛和恨。更要命的是：沒有給帝國留下一個小太子。 桓帝劉志駕崩於永康元年（167年）十二月二十八日。第二天，以太尉陳蕃為首的內外朝官員一致尊皇后竇妙為皇太后“臨朝”，主持帝國的工作。 歷史似乎正在重演：先皇帝駕崩，皇后升格為太后，臨朝，醞釀新皇帝人選，太后和外戚總攬朝政。 程序確實如此，但不同的是，這次主角換了，太后和外戚不姓梁而姓竇。

在太尉陳蕃和皇后的老父竇武一手策劃下，河間王劉開的曾孫、解瀆亭侯劉宏登上皇位，這就是靈帝。劉宏是個亭侯，比劉志的縣侯矮了一級；劉宏本年十二歲，比劉志當年小了三歲。陳蕃和竇武聯手之後，勢力很強大，朝野上下無不對他們寄予厚望，希望他們能一鼓作氣，剷除日益不得人心的宦官集團。但是，在這一輪拼死較量中，宦官們再次占得上風，陳蕃、竇武被殺，以曹節、王甫、侯覽、張讓為代表的新一代宦官重新把持了朝政。 大約在劉宏登基前後，曹嵩重新回到了洛陽，隨後目睹了陳蕃、竇武被宦官誅殺的事件。此時距離他返回譙縣守孝大約已有十年。 這時，朝廷中有大批官員因為受到陳蕃、竇武事件的誅連而被罷官。宦官們不斷以靈帝的名義發布新的任命詔書，當然大部分都是他們的心腹和親屬，同時，還有胡廣、橋玄這樣政治上相對溫和的士人。曹嵩就是在這個時候被任命為大司農卿的，這個任命遠遠超出了曹嵩的預期。

曹嵩被宦官陣營重用，原因主要有三點：一是在近年來的多次流血事變中，他都是局外人，與各派沒有瓜葛；二是朝廷官吏在短時間內大量減員，雖然宦官也任用了不少親信作補充，但維護帝國的正常運行更需要一些專業型官員；三是曹嵩是曹騰的養子，儘管大長秋已去世多年，現在的宦官大多與大長秋沒有多少私人來往，但作為前輩，曹騰的威名仍在。 大司農卿是九卿之一，正部級官員，負責帝國的經濟工作，農業、水利、倉儲、手工業、商業流通都管，同時還是帝國的財政部和稅務總局，除皇室之外的財政支出都由大司農卿來調配。從靈帝永康二年（168年）開始，曹嵩在這個職位上供職多年。