第61章 楚懷王之死
公元前299年，秦國再度出兵伐楚，連下八城。其後秦昭王派人給楚懷王送去一封信。信上說：“當年秦楚兩國結親，又在黃棘會盟，您還派太子入質於秦，那是多麼開心的事！後來太子因一時之怒，殺了寡人的重臣，不負責任地逃去，寡人實在是氣不過，才派兵入侵大王的邊境。現在聽說大王又派太子入質於齊，以求和解，這真是令人唏噓啊！秦、楚交界，又互為婚姻，兩國之間有著深厚的感情，如果這種關係都處不好，何以號令天下諸侯？寡人誠摯邀請您到武關來會面，共敘前緣，重修舊好，請您一定不要拒絕。”
楚懷王收到這封信，感到很糾結。去吧，怕羊入虎口；不去吧，又怕秦昭王發怒。
令尹昭雎勸他不要去，也不要怕，他認為只要楚國積極整兵備戰，秦國是打不進來的。
屈原也不同意楚懷王去：“秦乃虎狼之國，不可信！”
但是，楚懷王的小兒子子蘭主張他去：“如果不去的話，秦、楚兩國從此就只能刀兵相見了。”
楚懷王聽從了子蘭的建議，出發前往秦國。剛進武關，就被秦國人抓了起來，直接押送至咸陽。
秦昭王提出，要楚懷王把巫郡和黔中郡割讓給秦國。
楚懷王雖然糊塗，大是大非的問題上卻是一點也不含糊，明確對秦昭王表示：我是來結盟的，你現在用這麼卑鄙的手段逼我割讓土地，沒門兒。
秦昭王於是將楚懷王扣留起來，又派人前往郢都威脅楚國人：如果不割地，就殺死楚懷王。
楚國的大臣們商量，國不可一日無君，與其這樣受秦國威脅，不如另立新王，也好斷絕秦昭王的慾念。
這個想法是對的。另立新王之後，楚懷王就不是一個籌碼了。不是籌碼，抓在手上就沒有任何意義，還得花費人力物力看著他，養著他，巨不划算，很有可能最後就放了他。
但是在立誰為新王的問題上，群臣發生了分歧。一部分人認為應該立楚懷王在國內的庶子，當然也就是楚懷王最最疼愛的子蘭；一部分人則認為應該召太子熊橫回國即位。
昭雎的意見是立熊橫。在他的堅持下，這種意見佔了上風，楚國於是派出使者到齊國，詐稱楚懷王已經死在秦國，要求接熊橫回國為君。
孟嘗君答應了楚國人的要求。然而，當熊橫向齊閔王告辭的時候，齊閔王卻提出一個額外的條件：熊橫即位之後，楚國割讓淮北之地方圓五百里給齊國。答應的話，馬上可以走；不答應，那就還是留在齊國吧！
熊橫顯然比他爸聰明，沒有當場答复齊閔王，而是說：“此事非同小可，我得問問師傅。”
熊橫的師傅慎子，是楚國有名的老學究，學富五車，才高八斗，而且有一樣好處，那就是一點也不古板。他對熊橫說：“土地不過是用來安身的，如果因為愛惜土地，就放棄回去為父親送葬的機會，這是不道義，會遭到天下人的指責。”
熊橫於是答复齊閔王：“我願意敬獻淮北之地給大王。”齊閔王這才放他回國。
熊橫回到楚國，被群臣擁立為君，即楚襄王。
齊國派出一支高規格的使團來到郢都，一方面祝賀楚襄王即位，一方面索要淮北之地。楚襄王問慎子怎麼辦，慎子說：“這是國家大事，還是明天召集群臣商議吧！”
第二天，楚襄王召集群臣，商量就對齊國之策。會場上出現了三種意見。
上柱國子良認為，君王一諾千金，答應了齊國的事就要辦到。地，一定要割，以示守信；然後再出兵攻打齊國，把它搶回來，以示國家主權不可侵犯。
大夫昭常主張堅決不給，齊王一定要的話，讓他發兵來搶，楚國嚴陣以待，諒他也搶不到。
將軍景鯉也認為不能給，但是擔心楚國在垂沙之戰大敗之餘，難以守住淮北，建議求救於秦國。這可真是一個大膽的想法，但也不失為一條好計——秦國自知索要巫、黔二郡無望，肯定也不願意齊國得到淮北。因此，只要楚國有求，秦國必應。
當楚襄王又問慎子該聽誰的意見的時候，慎子伸出三個手指頭，說：“都聽。”
按照慎子的安排，楚國先派子良前往齊國，辦理移交淮北土地的手續。齊閔王沒想到楚國人這麼痛快，喜出望外，生怕夜長夢多，趕緊派人去接收。
這時候昭常已經被任命為淮北大司馬，主管淮北軍務，他對齊國使者說：“我受命守護此土，誰要也不能給！我已經動員了從小孩到老人的全部男丁，共三十多萬人。雖然我們盔甲破舊，武器落後，但是願意奉陪到底。”
齊閔王得到回報，問子良：“您來獻地，昭常卻拒不執行，這究竟是怎麼回事？”
子良回答：“我受楚王的命令來進獻土地，昭常這樣做，不是楚王的本意，您如果要討伐他，我是沒有意見的。”
齊閔王說：“好，您等著看。”於是下令動員軍隊，討伐昭常。部隊還沒出境，就听到秦國準備出兵救援楚國的消息。
秦昭王還給齊閔王送來一封信，說：“你們扣押楚國太子，不讓回國，這是不仁；又想掠奪楚國的土地，這是不義。你們收兵便也罷了，如果一定要來硬的，我們奉陪到底。”
齊閔王心想，虧你還好意思說我！如果不是你先扣押人家的國君，我又何來扣押人家的太子呢？如果不是你先要人家的巫、黔二郡，我又何來要人家的淮北之地呢？
意見歸意見，齊國最終還是撤軍了。
秦昭王自認為有恩於楚國，又向楚國提出領土要求，卻遭到拒絕。這位“有仁有義”的君王，本來就因為楚國另立新王而惱羞成怒，現在更是火冒三丈，馬上發兵出武關攻楚，大敗楚軍，斬首五萬，取十五城而去。
楚襄王即位之後，作為肉票的楚懷王也就失去價值了。秦國人對他的看管越來越松。公元前298年的一天，楚懷王找著一個機會溜出了囚禁他的賓館。秦國人發現後，封鎖了所有通往南方的道路。楚懷王只好向北逃亡，想從趙國繞個大圈子回楚國。
趙武靈王為人剛烈，素有俠氣，但是當時正好不在國內，國政由其子趙何（即趙惠文王）代理。趙何膽小，不敢收留楚懷王。楚懷王只好又折回秦國，轉而向東投奔魏國，結果被秦軍抓獲，送回了咸陽。
公元前297年，楚懷王病死於咸陽。秦昭王終於發了善心，讓人將楚懷王的靈柩送回楚國。
出於對這位冤死之君的同情，郢都萬人空巷，楚人為他舉行了盛大的國葬。
楚懷王在世的時候昏庸無能，對內不聽諍臣之言，對外屢屢上當受騙，喪師辱國。然而，他的死卻激發了楚國人的愛國熱情。那一天，每一個楚國人都將對秦國的仇恨埋在了心底。這種仇恨代代相傳，直至百年之後，秦朝統一了天下，山東（太行山、崤山以東）各國人民皆已馴服，唯有楚國人還牢記著當年楚懷王所受的屈辱，終於在陳勝、吳廣的帶領下揭竿而起，揭開了反抗秦朝暴政的序幕。他們建立的政權，叫作“張楚”。張楚失敗後，楚將項燕的後人項梁、項羽成為各路義軍的首領，他們打的還是楚國的旗號；甚至於找了一位所謂楚王后裔來領袖群倫，也直接稱之為楚懷王。
另外值得一提的是屈原。
楚襄王上台後，子蘭成為令尹。楚國人沒有忘記當年就是子蘭勸說楚懷王去秦國，對子蘭頗有微詞。
屈原寫了一些作品，包括詩詞歌賦和給楚襄王書信，表達自己對楚國的熱愛和擔憂，同時也指出，楚懷王最後落到客死他國的下場，就是因為“其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也”。這其實是對子蘭提出了尖銳的批評。子蘭於是指使黨羽在楚襄王面前說屈原的壞話，致使屈原被楚襄王流放到南方的荒僻地區，最終鬱鬱寡歡，投汨羅江而死。
屈原在流放途中寫了許多優美的詩句，其中最有名的，當然是《離騷》。關於屈原及《離騷》在中國文學史上的地位，無須贅言。自古以來，即便是不讀詩書的販夫走卒、市井之徒也知道，端午節吃粽子，劃龍舟，就是為了紀念“偉大的愛國詩人”屈原。