劉邦攻克彭城，出了口惡氣。棲身漢中，他很壓抑，手下將士跑的跑，逃的逃，他們分明覺得，跟著他是前途無望的。
現在，端了項羽老窩，他可以相當自豪地宣布：我不比項羽弱。
於是，勝利的狂喜中，帶有一種複仇的快感。這快感具有超強的慣性，他完全剎不住車。
在項羽的后宮中，他撲雞似的把那些鶯鶯燕燕的嬪妃撲得滿屋亂竄，嬪妃皆是騷媚的狐狸精，任他撲，待他要撲到時，又倏然躲開，這讓他愈發來勁。
咯咯浪笑之聲不絕於耳。忽而，傳出一個極不和諧，極為刺耳的喊聲：項羽攻進城來了！
劉邦懵了，不知該跑還是該留，他甚至懷疑這情報是誰搞的惡作劇。
恰在他手足無措之時，夏侯嬰帶了十餘名護衛進來，架著他便往外跑。
跑動中，夏侯嬰喘著粗氣道：昨夜，項羽趕回彭城，不到半個時辰，便從東門攻入了內城。
怎、怎麼如此快？劉邦暈眩。
他哪能料到，他在撲項羽嬪妃時，項羽正親率三萬鐵騎，抄小路連夜撲向他。
抵達彭城，項羽便命鍾離昧為大將，架設雲梯猛烈攻城。
此時，漢軍全無作戰準備和狀態，主公吃苦，知道享樂，咱們何不同樂？
孰料，樂到一半，楚軍兵臨城下，漢軍將士陣腳自亂，城防瞬間失守。
親見漢軍佔據彭城，項羽憤怒之極。這就像一個人回家，卻發現一群陌生人在客廳裡嬉笑玩鬧，怎能不冒火？
客廳如此，臥室可想而知。
男人最無法忍受的是，別的男人享用自己的女人。一想到劉邦這流氓，在自己臥室中享用自己的嬪妃，項羽全身易燃易爆。
人不卸甲，馬不離鞍，掩殺漢軍，擒拿劉邦！攻進城後，項羽惡狠狠下令。
漢軍將士崩潰了，他們看得出，收復彭城，不是楚軍的目的，滅絕漢軍才是他們的終極目標。
惶恐之中，漢軍棄城而逃。
此時，劉邦上了夏侯嬰的馬車，由西門出逃，一路狂奔。
昏天黑地跑了一陣，劉邦半夢半醒，不辨方向，問夏侯嬰：前方，是何處？
前方乃主公老家。夏侯嬰頭也不回道。
送你回老家，和送你上西天是一個意思，都是安詳之所，死後方可去。
劉邦驚悚，勒令停車。
夏侯嬰停下馬車，回頭瞅劉邦，須臾，醒過味來，真誠道：前方真是沛縣。
呃。劉邦緩口氣說：速去接家人。
馬車疾速奔走，塵土飛揚。
沛縣還是以往的沛縣，卻更顯凋零。沿途房屋疏於修葺，漏風的漏風，散架的散架，極為破敗；街市來往人等皆神情惶恐，面帶菜色，一群餓鬼抱臂蹲於牆根下，癡呆望天空，眼神絕望而空洞。秦王朝時，集市尚且喧囂，房屋尚且規整，狗肉尚且飄香；反秦反秦，如今秦倒是反掉了，民眾的日子為何更為苦難？
劉邦心情抑鬱，到了家中。家中空無一人一物，徒留一扇破門板，隨風搖曳，劈啪作響。
一打聽，鄰里告知，楚軍早已來過。
家人已被楚軍捉去，還是出逃了？眼下自己又該去何處？
跑唄，跑到哪兒算哪兒。嘆息感慨皆是無用的情緒，要緊的是保命。
此時，劉邦身邊僅有十幾名騎兵護衛，若被楚軍追上，必死無疑。他的大部隊已被楚軍追殺至泗水，為了逃命，漢軍自相踩踏，十萬人淹死，堵了河水。
而後，殘余漢軍往西逃去，抵達靈壁以東的睢水。楚軍追上，列陣攻擊，漢軍再退，退至睢水河岸，再無退路。
楚軍衝上，兩軍短兵相接，漢軍十餘萬人被推入河中，無數將士溺水身亡。
堵了泗水堵睢水，知道的是逃跑，不知道的還以為他們分批次集體跳河自殺呢。仗打到這份上，項羽仍無退兵之意。重佔老巢，擊敗漢軍，並不徹底，他要擒住劉邦，將之生吞活剝。
此時，項羽已清醒地意識到，劉邦不可小覷，他是自己生命中的強勁對頭，應趁其大敗之時，趕盡殺絕。
項羽率軍繼續追擊。終於在山谷間，將孤零零的，身邊只有十幾名親隨的劉邦重重包圍。
山谷有風，清冷空靈。
活捉、剿滅的吶喊聲迴盪谷間，如刀如劍如風，殺進劉邦耳中。
楚軍步步逼近，劉邦已不惶恐，也不膽怯，只剩悲天憫人。
看來，一切都是天意，一切都是命中註定。他只能眼噙熱淚，仰天長嘆，喊一聲：天意亡我！
而天意即上天之意，非人所想。人能想到的，絕非上天本意。就在劉邦絕望之時，山谷西北風沙狂吹，席捲楚軍。
風沙刮得天昏地暗，楚軍人馬大亂，趁此空擋，劉邦逃出包圍圈。
待風沙散去，楚軍繼續追擊。
劉邦等人，此刻頗有些亡命天涯的味道，只顧悶頭逃命。
據說，人生有幾大尷尬，其一乃久旱逢甘露，一滴；其二乃他鄉遇故知，債主；其三便是逃難路上遇親人，拖累。
前兩樣，劉邦沒遇上，就在他亡命跑路時，碰到了他的女兒和小兒子。
接下來的事，眾所周知，劉邦嫌子女累贅，車速過慢，三次將他們拋下，又三次被夏侯嬰攙起。夏侯嬰據理力爭，劉邦拗不過，此刻，他沒法叫人把夏侯嬰拖到一邊砍了，只能從了。他的一雙兒女這才得以保全。
當他逃脫險境，內心會不會有一絲愧疚呢？或許有，或許沒有。老話說：虎毒不食子，並沒講虎毒不棄子，他必須保全自己，才能東山再起，爭霸天下。到此境地，他不爭也得爭，即便退縮，即便認栽，想必項羽也不會善罷甘休。
實際上，他做了一個常人無法理解、同情、抑或讚許的抉擇。相反，更多的是唾棄和不恥。只有他自己知道，他是不是真的心狠手辣？是不是喪盡天良自私透頂？
逃出沛縣地界，劉邦一行人，去往下邑。
下邑，原魏國屬地，地處碭山東北。由呂雉的哥哥呂澤鎮守，麾下一千多號人馬。
想當年，項梁死後，楚懷王封劉邦為碭郡長。因此，在下邑這個地方，劉邦也有基礎和人緣。
可去處縱然再好，危難處境卻沒改變。原本他作秀，齊聚各地諸侯攻擊項羽。沒想到，項羽不出手則已，一出手，劉邦便被擊潰。
諸侯們多機靈，看看項羽，強勢無敵；再看劉邦，想當諸侯領導，可一領就倒，放空砲、喊口號、打偏槍，文不能定國，武不能安邦，憑啥領導還讓他當。
如此一來，諸侯紛紛離他而去，在他和項羽之間，或保持中立，或直接轉投項羽。邀了一幫哥們儿打架，自己挨得鼻青臉腫不說，隨行人等均撤的撤，叛的叛，可見做人之失敗。
劉邦此時的悲哀和失落，與他攻克彭城時的歡喜，恰成鮮明對比。
他的心情墜落谷底，降到零下一百度，反攻中原的激情，此刻似乎已全部耗盡。他需要緩衝，讓他恢復元氣，方能再戰江湖。
誰也沒料到，讓他緩衝的人，不是謀士張良、陳平，也非大將韓信、樊噲，而是一個女人，名為戚氏。
戚氏在歷史上很著名，劉邦得天下後，稱其為戚姬。
關於劉邦與戚姬的相遇、相識及相愛，頗有幾分《聊齋》的味道。只因那戚氏來歷不明，司馬遷在《史記·呂太后本紀》中，並未記錄其身世，只說劉邦得定陶戚姬，極寵愛，常帶其在關東一帶打仗。
這狐仙一般的女人，在野史中倒十分鮮活——有天使之容貌，魔鬼之身段，曼妙之舞姿，婉約之歌喉。總之，劉邦在逃往下邑的途中，與之偶遇，見之如見天仙。而此女父親竟與呂公如出一轍，認定劉邦天生貴相，硬要將女兒嫁與他。
劉邦當然笑納。男人就是如此，生存告急時，眼中並無美女，只有燒餅，一旦填飽了肚子，再看美女，雙眼立刻放出神采飛揚的光芒。
劉邦比普通男人更勝一籌，身處險境，尚未抵達下邑安全地帶時，便包了個二奶，夜夜緩衝。
他這廂身心得以慰藉，殊不知老婆呂雉，已被楚軍囚於彭城大營。