還定三秦。劉邦打了一個大勝仗，頗有些揚眉吐氣的快慰和自豪。過去吃的那些敗仗，東跑西顛的倉皇遭遇，以及在漢中渡過的陰霾日子，都在這一場胜仗中漸漸遠去。希望它們從此灰飛煙滅，不再复來。
算算日子，他離開家鄉已有多年。他的鬢髮上已經平添了幾絲白髮，拿手扯掉，卻越扯越多。一個歲至半百之人，難免不想念他的妻子和兒女。
呂雉還是那麼操勞嗎？長子劉肥已經16歲了，他瘦了還是肥了？ 7歲的女兒是否愈發伶俐可愛了？小兒劉盈的樣子，已然有些模糊了，算起來，他今年該是5歲，已經能出門打醬油，會說很多話了。然而，這些年，他甚至沒有機會多看他一眼，更談不上給予他父愛。
不是他不想給，而是沒法給。他要保全自己，便要東奔西逃，他要挺進中原，便要忍氣吞聲。在漢中的每一天，他面臨的都是內憂外患，哪裡還能顧得上家和家人。
於是，他佔領了三秦後，便迅速收復了豐邑。
這一次，劉邦把豐邑交給了任敖鎮守。任敖就是當年在獄中救過呂雉的獄吏。此人當年的壯舉說明，他不會抄後路，只會痛打抄後路的人。
除任敖外，劉邦還給呂雉留下了一個人，審食其。此人早年與周勃一樣，也在別人的喪事上吹拉彈唱，混幾個錢花。在當地人緣還不錯。劉邦便讓他以家僕的身份，幫助呂雉照料家務和孩子。
就在此時，兩位智謀之士前後腳奔他而來。
前一位很熟悉，張良。
張良告訴劉邦，自己已寫了一封信，快遞給了項羽，說漢王您只是按照先前義帝楚懷王之約，收復關中，重當關中王，並無意進取中原。 “如約即止”，得了關中就不打了。
項羽還真就信了張良的鬼話，心急火燎地率軍往齊國討伐田榮去了。沒把劉邦當回事，以他孤傲的心態看來，劉邦就是一隻臭鹹魚，鹹魚翻了身還是鹹魚，不可能變成鯊魚。
孤傲實際上是一種變態，拿鏡子照照，就看得很清晰——獨自矗立，白痴似的昂著一顆倔強頭顱，瞪著一雙白內障眼睛，霧裡看花擺POSS，左瞧右瞧感覺天底下就自己最帥最強，古往今來，就數自己層次高功夫深。
這姿態還是很有氣勢的，至少讓正常人都瞧著害怕。於是敬而遠之，先前親近的，也漸漸離心離德。
從審美學的角度來說，項羽的確比較酷，外在有身段，內在有霸氣，可從戰爭和政治鬥爭的角度而言，這種所謂的酷，一無是處，紙老虎再威風再漂亮，也不過是一幅剪紙藝術品罷了。
多年以後，人們感懷這幅藝術品的毀滅，也僅僅是對藝術美的一種感性緬懷。而戰爭、獨攬天下權威不需要感性，它要的是近乎冷酷的、絕情的，徹底地理性。
劉邦亦有感性一面，卻並不氾濫，在需要理性做出選擇之時，他從來就不含糊。他顯得很無情，很自私，很無所謂，因而後世的人冠以他流氓的名號。
最終，這流氓統一了天下。坐上皇帝寶座的，卻不是頗具審美效果的項羽，人們又感嘆歷史作弄人。在這一聲幽怨地感嘆中，人們似乎忘了項羽幹過多少土匪幹的事，坑殺過多少無辜性命。
說到底，諸侯並起、亂象叢生、弱肉強食的詭譎年代，流氓和土匪，比的不是誰更厲害，比的是誰更理性，誰更有胸襟，更會做人。
劉邦海納百川，項羽唯我獨尊。劉邦需要謀士指點，項羽也需要謀士指點，不同之處在於，項羽能接受指點，卻無法容忍手下謀士指指點點。
到底哪一種意見是指點，哪一種是指指點點，這由項羽的心胸說了算。
韓信領教過項羽的霸道和武斷，因此跳槽。
韓信之後，曾經與劉邦有一面之緣的陳平，也步了韓信的後塵。
陳平的才氣自不必說。有意思的是，關於他的一段頗為戲劇化的記錄。給人的感覺，陳平被描述成了一個吃軟飯的娘娘腔男人。
話說陳平家鄉，有一張富戶。此人的孫女連嫁五男，五男全都死於非命。這就是傳說中的鬼見愁，誰也不敢再娶。唯獨陳平不信邪。
在第五任死鬼丈夫的喪禮現場，陳平與張富戶相見。
張富戶頗有心機，懂得看一個人底牌，就看他交往的朋友這一大媽道理。他見陳平長相俊美，不知內瓤如何，便跟踪陳平回家，但見陳平家院破敗，門前一串車轍印記，從印記判斷，不是笨馳馬車，便是汗馬坐騎，分明是大人物才乘用的。由此為憑，張富戶認定陳平非同一般。便把孫女嫁給了陳平。
顯而易見，陳平的婚姻是一樁融資性婚姻。他可以更廣闊的遊學和交友，完全不用擔心開銷的問題，也不必再依靠哥哥的資助。
關於這一點，他是不會承認的，他像當今所有按經濟條件擇偶的婦女一樣宣稱：人家哪裡是圖錢，人家要的是真愛嘛。
項羽歷來喜愛陽剛肌肉男，對陳平這類娘娘腔型白面書生一向沒好感。破秦後，論功行賞，項羽只賞給陳平一個閑職。作為謀士，陳平只給項羽出過兩個餿主意，就是前文提到的，發配楚懷王和劉邦。
分封以後，諸侯歸國，殷王司馬卯頭腦發熱，搞政變背叛項羽。陳平主動請纓去平叛，很快制服了司馬卯。
項羽挺高興，給陳平升了職。
可惜好景不長，劉邦還定三秦後，命韓信率領三軍，從臨晉東渡黃河，一路攻城拔寨，首戰便攻下河內，俘虜了殷王司馬卯。項羽認為，陳平當年河內平叛不利，才留下後遺症，導致司馬卯戰敗。
按項羽的脾氣，篤定要責罰。自知非死即傷的陳平，趕忙逃出楚軍陣營。這個非常時期，沒有哪個諸侯敢收留他。情急之下，他想到了劉邦，於是前去投奔。
逃亡之路總是多災多難。陳平乘渡船過河，船老大見他白白淨淨，氣度優雅，疑似有錢人，遂動手搶劫。陳平只好脫光衣服以示清白，船老大見他身上並無金銀，非常失望，沒收了衣褲，方才作罷。
可以想像，當陳平終於逃到漢軍中時，大約是雙手抱膀，哆哆嗦嗦說的頭一句話應該是：人家好冷喲。