呂雉很早就進入了劉邦的生活，早到公元前214年。 當時的劉邦，不過是大秦帝國中一個極不起眼的小公務員，算不上個官，充其量是個吏。工作之餘，他遊蕩於沛縣街市，悠哉游哉，漫不經心，把周遭一切都看在眼裡，卻又都沒放在眼裡。 他出門，頭上總愛戴一頂“亭長冠”。為做此冠，劉邦煞費苦心，派人專程到薛縣訂製。薛縣地方大不，制冠手藝倒是一流。冠以竹皮為骨，外裱漆麗，冠頂扁而細長，形如楚國貴族長冠。 冠是山寨版的冠，戴在頭上，一般人卻看不出身份。這讓劉邦十分受用，一副像我這種牛人，想找個人佩服一下，就只能去照鏡子的神情。 這頂竹冠是他的鍾愛，一直帶在身邊。多年後他做了皇帝，閒暇時也要拿出來戴戴，以回味當初在沛縣虛度的爛漫時光。

當年，他頭頂“劉氏冠”大搖大擺地出肉舖進酒館，坐下便與友人放肆痛飲，喝大了就神侃胡聊，滿嘴跑馬車，或者吐一地，才不在意旁人用何種眼光打量他。 有兩家酒館的女老闆與他熟識，並不向他催要欠下的酒賬，很多時候乾脆就免單。劉邦兜里常常一個子兒沒有，窮得叮噹都不響，卻從來就不缺對他好，與他曖昧溫存的女人。 沛縣的有頭有臉的人物既羨慕，又嫉妒，還有些驚訝，無法表達此等複雜的心情，只能在心底頗有幾分酸楚地感嘆：世上有幾個女人一生中沒有愛上過流氓！ 沛縣城東門外，有一處泗水亭——劉邦混薪水的地方。 那時他有一個頭銜：泗水亭亭長。 這是一份吃力不討好的差事，既不清閒亦無油水可撈。管轄的事務不大，卻相當繁瑣，今日接待官員，明日緝捕盜賊，後日為縣政府採買購物，還要傳遞文書，調節民事糾紛。

諸多細碎公務辦妥了應當應份，不受嘉獎；辦砸了，官員不滿，鄉親罵街，兩頭受氣。 這倒霉催的差事，老實巴交目不識丁的農民幹不了，富家子弟不屑於乾，唯有劉邦這等出身平民的半文盲幹得投入。 亭長，是劉邦平生第一份差事，這一年他已經35歲。 男人三十而立——中國人之口頭禪。立為立業，可無論三十而立，還是四十不惑，大多數人做工幹活，僅為了混一碗飯吃而已，何談立業？談不上也罷了，卻烏鴉嫌豬黑，自己活得比鬼火亮一點，還假裝太陽照別人。 說到立業，必說成家，所謂成家立業。二者實際並無關聯，無非是強調傳宗接代與養家糊口同等緊要。 劉邦的哥哥劉伯，便是“成家立業”之典範。此人早早地娶了妻，另立門戶，過著庸而又俗的小日子。

相形之下，劉邦很另類，人們看他的目光難免有些鄙夷。 可是，若要讓劉邦複製粘貼劉伯的人生，他恨不得一頭撞死。在他眼裡，劉伯的人生，無疑是千人一面的鐘點人生：按點出生，按點長大，按點幹活，按點娶親，按點產子，循規蹈矩，傳宗接代，周而復始，宛如當了一輩子鐘點工。他們明白到什麼年齡該干什麼，卻從沒想過自己愛幹什麼。 與其按鐘點消磨人生，不如過閒散隨意的日子，沒立業，但有飯吃，未成家，卻有女人。 家裡沒飯轍，劉邦便去大哥家蹭，一個人去孤單，還捎帶一幫狐朋狗友同往。去得多了，大嫂甩臉子，摔盆砸碗敲鍋鏟，再去，便是清鍋冷灶，熱水都喝不上一碗，搞得劉邦很尷尬。 哥們儿嘲諷他沒面子，他也的確沒面子，他這個小叔子在大嫂眼裡就是個沒正形的貨。大嫂用足以擊落蒼蠅的目光盯他一眼，眼中的內容是給他的評價：混吃等死。

潦倒之時，劉邦在街市閒蕩，弄點錢就上酒館孟浪飲酒。沛縣鄰里見了無不撇嘴，瞧，這就是名副其實的浪蕩。 這個浪蕩兒讓父親劉太公失望透頂，小時候叫你唸書，你光搗蛋，長大了，有手有腳有力氣卻不干活，混到今日，你腳下的地在走，你身邊的水在流，你是一無所有。 劉老公氣得差點就改姓崔了，因為劉邦確實有一點賤。 兒時家裡湊錢供他上學堂，指望他將來奔個好前程，他卻只知嬉戲玩鬧，哪裡讀得進去，四書不曾翻閱半本、五經不曾念過整段。 兒時也總有些美好時光。 那時，劉邦有一發小名叫盧綰，與他同年同月同日生，同在一所學堂唸書，盧綰性情溫和，劉邦機靈好動。性情溫和之人，通常膽子就小，調皮搗蛋也躡手躡腳，放不開。

一日，二人下了學，路經一戶人家，劉邦見其屋簷下藏一蜂窩，便問盧綰：敢不敢捅？ 你敢我就敢。盧綰說。 劉邦找來一根竹竿，輕捅蜂窩兩下，交給盧綰：我捅不動，你來，使勁。 盧綰當了真，接過兵器，重重一桶，無數馬蜂蜂擁而出，路人避之不及，皆被蟄傷。盧綰回頭再看劉邦，劉邦早沒了影兒。 見劉邦跑了，盧綰才想到跑，臉上已被蟄了幾塊又紅又腫的包。 惹禍捅馬蜂窩之事不勝枚舉，盧綰始終跟在劉邦屁股後面打轉，劉邦使壞，他也使壞，劉邦躲他也躲。二人形影不離，可謂手足情深。 情深歸情深，學業自然是荒廢掉了，劉太公望子成龍的夢想不幸破滅。 縱觀世間，所有望子成龍的人，都因為他們自己不是龍。劉邦心中非但沒有愧疚，反倒有些看不起父親。

那些慵倦的黃昏或者午後，劉邦在家躺著，在外晃著，在田邊蹲著，心裡自有一番想法。身邊人幹的正經事，他是瞧不上的。那種一眼即能望到頭的人生，沒有激情，沒有懸念，是純粹的昏昏噩噩。那些人溫飽之餘，腦中空空，劉邦卻有自己的偶像，這偶像便是戰國後期名揚天下的信陵君。 信陵君乃魏國國君魏昭王之子，堂下門客三千，來自社會各階層，三教九流應有盡有。 其中有些人頗講義氣，關鍵時刻，為信陵君拋頭顱灑熱血，成就了信陵君的名聲。 心中無偶像，人生便無榜樣。 一個時代沒有偶像，說明這個時代激情匱乏；一個人沒有偶像，證明此人心靈麻木。粉絲其實挺有福分，平淡日子裡有牛逼之人助你提神，生活興奮點也比沒偶像的人多一些。

信陵君便是劉邦心中的榜樣、興奮點、靚麗之星。有此榜樣在，對於廣大俗物的奚落、鄙夷和指責，劉邦根本就不在乎。一言以蔽之：雞爬到牆頭始終是雞，鳳凰落地依舊是鳳凰，鴻鵠已知燕雀弱智，又何必計較。 一切都無所謂，劉邦自顧自地混。 混是一個極高雅的詞，時至今日，不管干大事做小事的人，口頭上總掛著它，或是謙遜或是自嘲。白領混職位，教師混職稱，學生混文憑，政客混官位，簡簡單單一個“混”字，飽含了無數艱辛與龐雜的社會人際關係。 話說榜樣的力量無窮，劉邦如偶像信陵君一般，結交各類朋友。他雖無偶像實力，卻有偶像氣度。有錢請客，沒錢也請客，絕不會在買單之際跑茅廁。 跟他一起混，你感到暢快、愉悅；聽他侃天說地，甚至讓人生出幾分莫名的豪邁。於是乎，與他一起廝混的人，愈發多起來，市井小徒、江湖人士、公務官員，五花八門。

公務官員中，有一人名叫蕭何，生於沛縣，長於沛縣，根基深底子厚，年長劉邦幾歲，打小沉迷讀書，卻沒讀傻，挑的專業也合適宜——律法。 在秦朝，要謀個一官半職，就得通律法，好比如今做股票炒房產要懂政策。此乃商鞅變法打下的烙印。 到秦始皇執政，推出一項治國新理念：“以吏為師”。意思是：政府職能部門的人員，還得肩負為人師表的職責。 為人師，自然有學問要授，這學問便是律法。自商鞅變法始，秦國就重視法制，法令苛刻且嚴厲。由此，普法教育必不可少。 熟通律法者，往往性情沉穩，邏輯思維強悍，蕭何亦是如此。他當上沛縣縣政府辦公室主任，是情理之中的事，此官職當時叫吏掾。 然而，一個熟通律法的吏掾怎麼和一個市井混混攪到了一起？二者儼然不登對。

劉邦不愛讀書，也極厭煩儒生。那些儒生，說話巨愛繞彎子，把耳屎叫做耵聹，把噴嚏稱為因鼻粘膜受損而引起的一種強烈帶聲的噴氣現象。 在劉邦看來，那些儒生皆是滿身書呆氣，說話不得要領，慣會紙上談兵。並且他們統一都姓莊，名字叫高雅。 伊索寓言裡有個《兩個壺》的故事，故事中，一隻陶壺對銅壺說：請你離我遠一點，不要靠近我。只要你輕輕碰到我，我就會被碰碎，我怎麼也不敢靠近你。 這個故事是說，彼此相當，方可為友。可劉邦就是一隻銅壺，銅豌豆做的壺，蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爛，一敲響噹噹；而蕭何是一隻陶壺，外在樸拙，內秀深藏。如此迥異倆壺親密接觸，卻未破碎，甚至連裂縫也未見一絲，是何道理？ 刨根究底，皆因二人性情所致。劉邦豪爽，蕭何也豪爽。這與讀書多少，學問深淺並無關係，屬於上天賦予，胎中帶來，學也學不會，抹也抹不去。

性情相投之人，亦是前世緣分注定，不成夫妻，即成良友。無論成親成友，彼此總有閃光點被相互捕捉。 交往之中，劉邦對蕭何十分讚賞。其讚賞之情，可以詩表述——官不在高，懂法則行；學不在深，有韜略則靈，無豎儒之酸氣，無裝逼之惡習，談笑皆暢快，往來無障礙，可以喝大酒，悅心情。劉邦雲：蕭何何陋之有？ 而蕭何看劉邦，也與常人截然不同。劉邦閒散慵懶，在蕭何眼中，是不屑與一般小民為伍；劉邦大言不慚，在蕭何看來，是胸中懷激情，心裡藏江河。心有江河之人，絕非池中魚。他莫名地生出一種預感：劉邦這隻小飛蝗，遲早會騰達。這感覺一經萌生，就再沒打消過。 結識蕭何之初，劉邦的生活一如往常，該吃吃該喝喝，依然是一副吊兒郎當誰都不尿的樣兒，行徑於沛縣街市，卓然不群。 有街市的地方必有人流，人流未必就痛，但一定很繁雜。人流中有富豪有窮鬼，有壯漢有婦人，有老朽亦有頑童。頑童在扭曲蜿蜒、青苔滋生的石板路上嬉戲打鬧，一不小心摔了跤，被趕集的外鄉人攙起；那些外鄉人通常挑擔背筐，見了親友，連聲招呼寒暄，笑爛了一張臉。拉拉扯扯去往狗肉攤，稱上兩斤狗肉，用荷葉包了，一同進到酒舖中，買些散酒，把狗肉舖在桌上，紛紛落座，吱溜一口酒，吧嗒一口肉，邊吃邊說些心裡話，慢騰騰的，直到散了集才分手。 中國有句老話：狗肉不能入席。沛縣恰恰相反：無狗肉不能成席。在沛縣的酒舖桌上，總擺著一盤狗肉，一壺老酒，友人對座而飲，這景象彷彿紀錄片中的畫面定格。 那時候，狗肉比豬肉昂貴，乃上等肉食。利益驅使，便有人以屠狗為業。三百六十行，行行出狀元，屠狗也能屠出名氣來，劉邦有一好友叫樊噲，便是沛縣鼎鼎有名的狗屠。 劉邦常去樊噲那裡買狗肉下酒，以饗口感。一時拮据，便去賒賬，樊噲是個痛快人，斷無小農意識，絕不錙銖必較，他從不記賬，哪筆賬清了，哪筆賬沒還，心頭沒數，倒讓劉邦有些汗顏。 汗顏也抵不住腹中食慾，口中味欲，面子和肚子較勁，面子總是輸。面子這玩意兒虛無縹，不當吃不當喝，還不如一張擦屁股紙。天長日久，劉邦也坦然了，毫無心理障礙地去買狗肉、賒狗肉、看樊噲屠狗肉。 樊噲屠狗，技術超嫻熟。一條狗被他夾在兩腿之間，動彈不得；樊噲提刀便剜，只消幾刀，便如剝花生殼般利索，將狗皮剝落下來拎在手上。旋即，臉上閃出一絲冷漠的笑。此刻，裸狗眼眶盈滿惶恐熱淚，戰栗哀嚎，繼而嗚咽幾聲，倒地而亡。 萬物皆有靈，狗也不例外，遠遠地便嗅到這位酷愛屠狗的彪悍哥，汪汪狂叫。一群狗仔隊偶遇樊噲，也不齊心，要么嚇得癱軟，要么群起攻之，最終皆成刀下亡魂。 與劉邦相比，樊噲孔武有力，儘管劉邦身長七尺八寸，一米八左右，但沒有樊噲結實。在劉邦看來，此君天生是當武將的好材料。果不其然，多年後他舉旗打天下，樊噲勇猛無敵，領銜大軍先鋒。而樊噲也並非只是一員四肢發達，頭腦簡單的武夫，他粗中有細，細到謀士文臣所不及，當然，這是後話。 單說劉邦，既同政府官吏往來，又與市井屠夫為伍，著實令人費解。而劉邦自己心中有數，他要向偶像信陵君看齊，結交各路人士，無論上流官員，販夫走卒，平俗之輩，但凡脾性相投，皆可成為好友，甚至結為異姓弟兄。 因此，劉邦友人之多，來源之廣，有沛縣本地生人，亦有外來戶。 周勃，祖籍滎陽卷地，後遷徙沛縣。作為一個外來戶，地無一壟，田無一畝，何以為生？ 周勃行於街頭，但見沛縣不少人家養蠶，養蠶需要蘆席，他便編席沿街販賣。為貼補家用，他又常去參加葬禮，在出殯隊伍裡充當吹鼓手，混幾個小費。 如此衰人，誰都瞧不上眼，唯獨劉邦看重。 在劉邦看來，周勃既有手藝，還懂樂器，堪稱多才多藝。而且，周勃膂力驚人，可拉硬弓。 史書云：周勃“厚重少文”。他文化不高，年紀也比劉邦小很多，卻和劉邦一樣，瞧不上讀書人。這一點彼此頗為投緣，遂結成忘年好友。 哥混的不是日子，哥混的是人脈。這一點，劉邦頗有幾分自豪。可強中自有強中手，在沛縣，還有比劉邦混得更為風生水起的人物，這個人叫雍齒。 雍齒堪稱沛縣名流，全稱：沛縣著名流氓。打瞎子、罵聾子、酗酒滋事，傲氣得很。在他眼裡，劉邦根本算不上個玩意兒。 劉邦天生吃軟不吃硬，他不知道雍齒有什麼可牛的，倘若你真的牛逼，那我就是牛鞭。 不是冤家不聚頭，劉邦和雍齒碰到一起，難免擦出些火花。小抵牾引發大衝突，事情鬧大了，仇怨愈發深厚，碴架拼刀子在所難免。而雍齒敢在地面上胡作非為，手下自然有一幫小弟，劉邦到底是惹不起的。 幸虧，在沛縣黑惡勢力圈裡，劉邦還有一個朋友王陵。王陵年長劉邦幾歲，劉邦稱他大哥。王陵既是劉邦的大哥，又與雍齒交好，他不想袖手旁觀，由著他們兩人打起來。 王陵尋了個機會，擺下一桌酒，約劉邦、雍齒一同赴宴。三人圍坐一桌，王陵從中調解勸和。 有酒好說話。 酒桌上，男人通常顯得比平時豪爽、通達。廢話大話，頭腦發熱的義氣話，如尿崩噴湧而出。末了，劉邦與雍齒握手言歡，絕定以後互相給個面子。 所謂黑道，就是為面子而活的一條道。吃了對方的虧，總要喊一句：這事兒若傳出去，我以後還怎麼混啊。不成，必須把麵子撈回來，哪怕同歸於盡。此種思維，便是我們通常說的腦殘。 劉邦倒不是個好面子的人，可在江湖飄，豈能不挨刀。黑道混得久了，難免要招惹些禍端，這就了少不了跟縣衙的獄吏打交道。 獄吏曹參，現稱看守所所長，與劉邦碰撞幾回後，倒喜歡上了劉邦。 曹參亦是性情耿直之人，他看中劉邦的慷慨和豪氣。一來二去，倆人圍棋般黑白結合，結成朋友。 自此，劉邦混跡於黑白兩道，生活愈發多姿。恰在之時，蕭何急匆匆奔來，通報他一個消息：沛縣衙門要對外招聘公務員。 一般的事情，下苦力的事情，劉邦從來不屑一顧。做官他倒是有些興致，混官場和混社會，終究不同。 接下來，事情十分順利，蕭何作為縣政府辦公室主任，也主管人事工作，經他操作，劉邦很容易便聘上了，任沛縣泗水亭亭長。這是中國社會沿襲了千百年的一個特點：有人好辦事。 秦制，十里為亭，十亭為鄉。十里大約兩百多戶人家，亭長相當於鄉鎮一級的干部。官職藐小，且是試用，可好歹算個有臉的差事。可是，劉邦上任沒多久，就出了一檔子事兒，險些讓他丟官坐牢。